就在程立秋的指尖即将压下扳机，子弹即将出膛射向那匹警觉的火狐的千钧一发之际，异变陡生！
从火狐身后的白桦林深处，突然传来一阵急促而慌乱的“噗通”声，伴随着一声凄厉无助的哀鸣！那声音并非来自狐类，反而更像是一只体型较大的食草动物在挣扎！
这突如其来的变故，不仅让程立秋扣动扳机的动作硬生生顿住，也让那只原本全神贯注警惕着程立秋方向的火狐吓了一跳！它猛地扭头望向声音来源处，红色的身影如同被惊扰的火焰，倏地一闪，便敏捷地窜入了茂密的灌木丛中，消失不见，只留下几片微微晃动的叶子和空气中一丝若有若无的骚气。
煮熟的鸭子，飞了！
程立秋心中涌起一股巨大的失落和懊恼，他保持射击姿势僵在原地好几秒，才缓缓放下枪，拳头不甘心地握紧。只差一点！只差一点他就能得到那张足以证明心迹的完美火狐皮！
然而，山林猎饶本能让他迅速压下了个人情绪。那来自林深处的异常动静和哀鸣，引起了他的警觉和一丝好奇。是什么东西？遇到了什么危险？
他收起步枪，心地涉过冰冷刺骨的溪流，朝着声音传来的方向摸去。越靠近，那挣扎和哀鸣的声音就越清晰，还夹杂着一种类似冰块碎裂的“咔嚓”声。
穿过一片低矮的榛柴棵子，眼前的景象让程立秋愣住了。
只见前方是一片林间沼泽地，边缘尚未完全解冻，覆盖着一层薄薄的、看似结实实则脆弱的冰壳。一头体型不的母马鹿，显然是想穿过这片沼泽去往对岸，却不幸踩碎了边缘的冰层，前半身深深地陷进了冰冷粘稠的泥沼里，只有后半身和头颅还露在外面。它拼命地挣扎着，试图将前腿拔出，但每一次用力，都只会让身体下沉得更深，冰冷的泥水已经没过了它的脖颈，让它呼吸艰难，发出绝望的悲鸣。它的眼神里充满了惊恐和无力，硕大的鹿角无助地抵在尚未破裂的冰面上。
这是一头怀了孕的母鹿！程立秋的目光落在它明显隆起的腹部，心头猛地一震！看那肚子的规模，恐怕离生产不远了。此刻，因为极度的恐惧和挣扎，它的腹部剧烈地起伏着。
若在平时，遇到这样一头陷入绝境的怀孕母鹿，对猎人而言无疑是降横财。不费吹灰之力，就能得到大量的鹿肉、珍贵的鹿胎（母鹿胎盘，是名贵中药材）和一张完整的鹿皮。这收获，远比一张火狐皮要实惠得多。
程立秋下意识地端起了枪，准星对准了母鹿因为挣扎而暴露出的、剧烈起伏的侧胸，那里是心脏的位置。只要扣动扳机，一切唾手可得。他甚至已经能想象到，将这头肥壮的母鹿拖回去，会引起屯里人多大的轰动，魏红和大姐会多么高兴，那些剩余的鹿肉足够家里吃上好一阵子……
可是，他的手指却像被冻住了一样，无法扣下。
他的目光，无法从母鹿那充满哀求和绝望的眼睛，以及它那高高隆起的、孕育着新生命的腹部移开。魏红生产时疲惫而幸福的脸庞，瑞林瑞玉嗷嗷待哺的嘴，石头好奇地盯着母亲肚子的模样……这些画面不受控制地在他脑海中交替闪现。
这头母鹿，也是一个母亲，也在苦苦挣扎，试图守护着腹中的孩子。
一种强烈的、超越了猎人本能的怜悯和不忍，如同潮水般涌上程立秋的心头。他想起了自己放生那头跟随公鹿的孕鹿时的告诫——“不杀孕兽，是给山林留种，也是积德”。此刻，面对这头深陷绝境、母子危在旦夕的母鹿，那种对生命的敬畏感，变得前所未有的清晰和强烈。
“他妈的……”程立秋低声咒骂了一句，不知是在骂这该死的沼泽，还是在骂自己此刻那不合时夷“妇人之仁”。他猛地将枪背回身后，眼神变得坚定起来。
救它！
这个念头一旦产生，便再无犹豫。他不是圣人，也曾猎杀无数生灵，但此刻，他无法对这样一个挣扎求生的母亲视而不见。这不仅仅是为了所谓的“积德”，更像是一种对自身行为的救赎，一种对家庭、对生命本身的敬畏和补偿。
他迅速观察了一下地形。沼泽边缘的冰层很不牢固，贸然靠近自己也可能陷进去。他解下背囊，从里面拿出那捆结实的麻绳，快速地在绳子一端打了个活套。他选择了一棵靠近沼泽边缘、粗壮结实的大树，将绳子的另一端牢牢地系在树干上。
然后，他心翼翼地、尽量将身体重量分散，匍匐着向沼泽边缘靠近。冰冷的泥水浸透了他的裤腿，刺骨的寒意让他打了个哆嗦。他看准时机，在母鹿又一次奋力抬头喘息的时候，猛地将手中的绳套甩了出去！
绳套准确地套在了母鹿那对巨大的鹿角上！程立秋心中暗喜，双手紧紧抓住绳索，身体后仰，开始用力拉拽！
“嘿——呦！”他低吼着，额头上青筋暴起，全身的肌肉都绷紧了。
那母鹿似乎也意识到了这是在救它，求生本能让它停止了无谓的挣扎，甚至配合着程立秋的拉拽，努力向后蹬踏着后腿。
一人一鹿，在这冰冷的沼泽边缘，展开了一场与死神的拔河。泥浆被搅动，发出“咕嘟咕嘟”的声音，散发着腐臭的气味。程立秋的双手被粗糙的绳索磨得生疼，脚下的冻土因为用力而微微下陷，冰冷的汗水混合着泥水，从他的额头滚落。
这个过程漫长而煎熬。母鹿的身体实在太沉，加上泥沼巨大的吸力，每将其拉出一寸，都耗费着程立秋巨大的体力。他的手臂开始酸麻，呼吸变得粗重，但他咬紧牙关，没有丝毫松懈。他脑海中只有一个念头：把它拉上来！
不知过了多久，也许是一炷香，也许是半个时辰，在程立秋感觉自己的力气快要耗尽的时候，只听见“噗”的一声闷响，母鹿的前半身终于被从泥沼中彻底拔了出来！它浑身沾满了黑乎乎的泥浆，瘫倒在相对坚实的冰层边缘，大口大口地喘着粗气，身体因为脱力和寒冷而不停地颤抖，连站起来的力气都没有了。
程立秋也脱力地坐倒在地，靠在树干上，胸膛剧烈起伏，看着那头死里逃生的母鹿，脸上露出了一个疲惫却释然的笑容。
那母鹿喘息了片刻，挣扎着试图站起来，几次趔趄后又摔倒。它转过头，那双温顺的大眼睛看向程立秋，眼神里的恐惧和绝望已经消散，取而代之的是一种难以言喻的、仿佛通人性的感激。它朝着程立秋的方向，发出了一声低低的、轻柔的鸣叫，然后用尽最后的力气，颤巍巍地站起身，一步三晃地、慢慢地走向密林深处，消失在树木的阴影之后。
程立秋看着它消失的方向，久久没有动弹。山林里恢复了寂静，只有风吹过树梢的沙沙声。一种奇异的、平静而充实的感觉，充盈着他的内心。失去火狐的懊恼似乎淡去了，取而代之的是一种更宏大、更坦然的宁静。
他相信，自己做了正确的选择。
当晚，程立秋在远离沼泽地的一处干燥避风的山洞里宿营。燃起的篝火驱散了寒意和黑暗。他啃着冰冷的干粮，回想着白的经历，心中感慨万千。疲惫袭来，他靠着洞壁，沉沉睡去。
在梦里，他仿佛看到一位须发皆白、面容慈祥如山岳的老者，拄着一根虬龙木杖，站在云雾缭绕的山巅，微笑着对他点零头，目光中充满了赞许。老者的身影与黑瞎子沟老人们口中世代供奉的山神形象，隐隐重合……
程立秋猛地惊醒，洞外色已微亮。篝火早已熄灭，只剩下一堆灰烬。梦中的情景依旧清晰，他怔忪片刻，摇了摇头，只当是自己日有所思夜有所梦。但内心深处，却仿佛被一股温暖而坚定的力量注满。
他收拾好行装，走出山洞。晨曦中的山林，清新而充满生机。他知道，火狐或许暂时寻不到了，但他并不后悔。有些东西，比一张珍贵的皮毛更重要。他调整方向，决定不再执着于火狐，而是继续他的行程，或许，山神会以另一种方式，指引他找到他真正需要的东西，来安抚家中的不安，来证明他这颗历经波折却始终向着光明的本心。
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