1944年的清明，像是被战火催着似的匆匆掠过，晋南的风里还卷着料峭寒意，却早已被越来越浓的硝烟浸透。
那烟味混着黄土的腥气，在平陆县的黄河岸边打着旋儿，绕着土塬上的沟壑，缠在刚冒头的草芽上，连空气都变得沉甸甸的。
第36集团军司令部临时安在背山面河的窑头村，土坯墙被岁月啃出不少豁口，墙头的茅草在风里抖索，院子里几棵老槐树好不容易抽出鹅黄的新芽，偏逢连日炮声震得地皮发颤，嫩叶簌簌往下落，铺在院角的黄土上，像撒了一把碎玉，又被往来的军靴碾成了泥。
司令部往西走半里地，就是36集团军某团的驻区。几顶灰扑颇帐篷支在土坡下，帆布上打满了补丁，风一吹就鼓得像只漏风的灯笼。
帐篷旁的空地上，炊事班的大铁锅正冒着白汽，老班长张富贵蹲在灶台前，用袖子抹了把额头的汗，铁铲在锅里“哐当”一声翻搅，混着野材糙米饭香便随着风飘了出去。
“快点快点，各班的人都等急了！”张富贵朝旁边添柴的兵喊，火塘里的树枝噼啪作响，映得他黧黑的脸上泛着油光。
这口铁锅是从四川老家带出来的，跟着部队走了七年，锅底早就熏得乌黑，边缘磕掉了好几块，可张富贵宝贝得紧，每次用完都要用细沙擦得锃亮。
锅里的米是前几从后方运来的糙米，混着挖来的荠菜和灰灰菜，蒸得黏糊糊的，虽不顶饿，却已是难得的热食。
不远处的空地上，士兵们正围着石头蹲成一圈，手里捧着缺了口的搪瓷缸。
一班长赵大勇叼着根草茎，把分到的糙米饭往嘴里扒，菜叶子卡在牙缝里，他抬手用袖子蹭了蹭，又猛灌了口凉水。
“我老张，你这饭里的沙子能不能挑干净点？”他含糊不清地喊，嘴角却带着笑——谁都知道，在这炮火连的地方，能吃上热乎饭，全靠炊事班的弟兄们冒着炮火把粮食从前线抢回来。
旁边的新兵蛋子王二捧着缸子，口口地抿着饭。他才十五岁，脸上还带着稚气，上个月刚从四川老家来，瘦的身板裹在宽大的旧军装里，像只偷穿大人衣服的雏鸟。
赵大勇看他吃得慢，把自己缸里的半块咸菜塞过去：“吃快点，一会儿还要练刺杀，没力气怎么跟鬼子拼？”王二抬头看了看他，黝黑的脸上露出个腼腆的笑，把咸菜掰了一半还回去，“班长，你也吃。”
饭还没吃完，东边的训练场上就传来了震的呐喊。十几名士兵光着膀子，正围着木桩练习刺杀，汗珠顺着古铜色的脊梁往下淌，砸在黄土上洇出一个个深色的坑。
赵大勇放下缸子，大步走过去，抓起地上的木枪，朝一个动作变形的新兵吼道：“胳膊再抬高些！出枪要快！鬼子的刺刀可不会等你摆姿势！”
他猛地一挺腰，木枪“呼”地刺向木桩，动作又快又狠，木头上顿时留下个深深的印子。
“看到没？就像这样！”赵大勇喘着粗气，额头上的青筋突突直跳，“咱们手里的枪是老套筒，打两枪就卡壳，真到了战场上，拼的就是这股子狠劲！”
新兵们咬着牙，一遍遍重复着刺杀动作，木枪撞击木桩的“砰砰”声，和着黄河的咆哮，在山谷里回荡。
王二站在队伍末尾，胳膊酸得抬不起来，可看到赵大勇背上那道狰狞的伤疤——那是去年在中条山被鬼子的刺刀划的，他就咬着牙把木枪握得更紧了。
李家钰站在院子东头的土坡上，军靴陷进半干的黄土里，每一次抬脚都带着细碎的土粒。
五十四岁的年纪，在枪林弹雨里早熬出了一身硬朗，只是鬓角那片霜白，像被秋霜打透的草，怎么也掩不住。
灰布军装的袖口磨出了毛边，洗得发白的布面上还留着几块洗不掉的褐色污渍——那是去年在中条山阵地战里溅上的血。唯有领口的中将领章，被他用布擦了又擦，黄铜的光在昏暗里闪着，像他眼里的光。
他望着训练场的方向，那里传来的呐喊声像一团火，烫得他心口发紧。
昨去巡查营房，他看到炊事班的士兵在月光下捶打冻硬的面团，看到伤兵们互相帮着包扎伤口，看到新兵们在油灯下擦拭那支比他们岁数还大的老套筒。
这些四川来的子弟兵，有的才十六七岁，有的家里没了音讯，可没人喊过一句苦，没人过一句怕。
黄河就在不远处翻涌，浑黄的浪头卷着泥沙，一头撞在岸边的礁石上，碎成白茫茫的水花，又被后面的浪头推着往前涌。
那轰鸣闷闷的，像无数面鼓在远处敲，震得人耳膜发涨，恍惚间竟分不清是河声，还是山那边隐约传来的炮响。
李家钰望着河面，风掀起他衣角，把他鬓角的白发吹得乱晃，他却像没察觉似的，目光顺着奔腾的河水往东去，仿佛要望穿那千里之外的中原大地。
“总司令，风硬，披上吧。”警卫员陈的声音在身后响起，带着点怯生生的心。
他捧着件羊毛披风，深蓝色的布面早就褪成了灰蓝，袖口和下摆磨出了毛边，几个补丁歪歪扭扭地缀着，是用不同颜色的碎布拼的。
这披风是三年前在四川安县，乡亲们你一撮羊毛我一块布凑出来的，那会儿部队正要开拔，老大娘颤巍巍地把披风塞到李家钰手里，“将军带着，山里风大，别冻着”。
如今跟着他从川蜀山地打到晋南黄河边，布面磨薄了，却总带着股太阳晒过的暖烘烘的味道，像乡亲们的眼神。
李家钰接过披风搭在肩上，没系扣子，风还是往领口里钻。他没回头，手指在披风粗糙的布面上摩挲着，那触感让他想起四川老家的土布。
“陈你看，”他开口，声音里带着川音特有的厚重，像碾过石板的石磨，“咱36集团军驻进中条山这几年，这黄河就成晾坎。鬼子在北岸瞪着眼，咱在南岸攥着枪，他们想过河南，就得从咱身上踏过去。”
陈使劲点头，后槽牙咬得紧紧的。他是安县人，家里爹娘送他参军时，把唯一的棉被塞进行囊，“跟着李将军，好好打鬼子”。
三年来，他见过总司令在阵地前沿蹲在战壕里啃干馍，见过他拿着望远镜在枪林弹雨里纹丝不动，更记得1941年中条山那仗——日军的炮弹像雨点似的砸下来，阵地都炸翻了个儿，总司令吼着“川军没有孬种”，举着枪带头往上冲。
最后打扫战场时，黄河边的水都是红的，飘着鬼子的钢盔，也飘着川军弟兄的绑腿，那红，红得让人心头发紧。
风里忽然掺进急促的脚步声，参谋长萧毅快步从月亮门里进来，手里捏着份电报，纸边被他捏得发皱。
他脸上的纹路比平时深了好几道，平日里总是挺直的腰板，这会儿像是压了块石头。“总司令，第一战区的密电，豫北那边……不对劲。”
萧毅是保定军校出来的，话总带着股沉稳，可这会儿声音里藏不住慌。
他跟李家钰共事八年，知道这位川军将领的性子——越是火上房，越要沉住气，可这份电报上的字，实在太沉了。
李家钰转过身，接过电报时，指腹触到糙纸的纹路，那是用麦秸秆做的纸，带着股草木的涩味。
上面的字迹是用蓝黑墨水写的，有些地方晕开了，却每个字都像钉子似的扎眼：“日军华北方面军第12军集结于新乡、开封一线，附战车第3师团、骑兵第4旅团，兵力约15万，似有渡河南下之企图。汤恩伯部已在郑州布防，但防线吃紧。”
“15万？”李家钰的眉头猛地跳了一下，像被针扎了似的，手指在“战车第3师团”那几个字上重重一点，黄铜领章在日光下闪了下，“冈村宁次这老东西，是要把家底都押上了。”
他往地图那边走，军靴踩在地上，发出沉闷的声响，“豫北一破，郑州、许昌就是前线。那地方是平原，无险可守，鬼子的坦克装甲车开起来，能一路冲到武汉去。”
萧毅跟在后面，喉结动了动：“汤恩伯部号称有几十万，可装备好的就那几支，多数部队连像样的步枪都凑不齐。再他们在豫中根基浅，老百姓不买账。真打起来，怕是……顶不住。”
他顿了顿，声音压得更低，几乎要被风吹散，“咱们36集团军更难。这几年打下来，兵力从当初的四万多掉到不到两万，好多连都是娃娃兵。
步枪十有八九是川造的老套筒，打两枪就卡壳，重武器就那四门迫击炮，炮弹还得靠后方凑，有时候一个月才能送来一箱……”
李家钰没接话，大步跨进司令部的窑洞。洞里点着盏煤油灯，昏黄的光把墙上的地图照得忽明忽暗，几个参谋正趴在八仙桌上，用红铅笔在地图上勾画，笔尖划过纸面的“沙沙”声，在寂静里格外清晰。
见他进来，参谋们都停了手，“唰”地站直了，窑洞门口的风灌进来，吹得煤油灯的火苗歪了歪。
地图是用几幅拼接起来的，边角都卷了，上面密密麻麻的红圈蓝圈，红箭头像毒蛇的信子，从晋南、豫北一路往河南腹地扎，织成一张让人喘不过气的网。
李家钰走到桌前，手指按在豫北的新乡位置，那地方的红圈特别大，旁边标着个“12军”的字样。“都，”他的声音在窑洞里回荡，“鬼子要是真南下，咱36集团军，该怎么办？”
作战参谋王少校往前一步，军帽的帽檐压得很低：“总司令，按战区编制，咱们的防区在晋南中条山，豫中战事……本不该咱们插手。
眼下晋南的日军也增了兵，临汾、运城都有动静，要是咱们分兵南下，中条山防线一旦出了纰漏，黄河以北就彻底丢了。”
另一个年轻参谋跟着点头，声音里带着点急：“王少校得对。汤恩伯部是‘中原王’，兵力比咱们多十倍，装备也比咱们强，或许他们能顶住。
咱们守好自己的一亩三分地，把黄河以北的口子堵住，就是大功一件了。”
他话没完，就被旁边的人拽了拽衣角——谁都知道，这话里的“或许”，其实是没底的。
李家钰没看他们，手指在地图上轻轻敲着，发出“笃笃”的声响。他想起刚才在训练场看到的情景，赵大勇那道狰狞的伤疤，王二紧攥着木枪的手，还有炊事班帐篷里飘出的饭香。
这些士兵，有的连像样的武器都没有，却愿意跟着他在枪林弹雨里往前冲，不就是为了把鬼子挡在国土之外吗？
“你们忘了出川的时候，乡亲们在码头上怎么喊的？”李家钰猛地抬起头，声音陡然拔高，带着股金石相击的脆响，震得煤油灯的火苗都跳了跳，
“‘川军出川，保家卫国，不把鬼子赶出去，誓不还乡！’这话，你们忘了？”他的目光扫过每个参谋的脸，带着股不容置疑的威严，
“豫中是中原腹地，是咱中国的脊梁骨！这脊梁要是让人打断了，咱守着晋南这巴掌大的地方，有什么用？到时候鬼子翻过太行山，渡过黄河，下一步就是四川！你们想让鬼子打到家门口，让乡亲们再遭一回罪？”
他的手指重重戳在地图上河南的位置，纸都被戳得陷下去一块：“日军南下，豫中必乱！汤恩伯部能不能顶住，现在谁也不准！
但只要咱36集团军还有一个人站着，就不能让鬼子顺顺当当踏过黄河！咱川军的命，是用来保家卫国的，不是缩在防区里保命的！”
萧毅看着李家钰坚毅的侧脸，在煤油灯的光线下，那侧脸的轮廓像被刀刻过似的，每一道纹路里都藏着股子韧劲儿。
他忽然明白了——这位从四川大巴山里走出来的将军，心里装着的从来不是一城一地的得失，而是整个国家的存亡，是千千万万还在盼着他们打胜仗的乡亲。
萧毅往前一步，脚跟“咔”地一碰：“总司令，您下令吧！36集团军上下，哪怕只剩最后一个人，也跟着您往前冲！”
李家钰深吸一口气，胸口起伏着，目光从地图上的黄河渡口移开，扫过在场的每一个人。
那些年轻的、疲惫的、却依旧闪着光的眼睛，让他想起出川时码头上黑压压的人群。“传令下去，”他的声音带着股斩钉截铁的决绝，
“各师立刻清点弹药，能修的枪连夜修好，轻赡弟兄都归队，随时准备南下！告诉弟兄们，咱川军的枪，不光能守中条山，更能保豫中平原！这一仗，哪怕拼到只剩一兵一卒，也要把鬼子挡在河南之外！让他们看看，咱川军，不是好欺负的！”
窑洞外，夕阳正一点点沉进黄河里，把水面染成一片通红，像泼了满地的血。
训练场的呐喊声渐渐歇了，炊事班的帐篷里亮起了油灯，张富贵正蹲在灶台前，用布仔细擦拭那口老铁锅，准备明的早饭。
赵大勇带着士兵们往营房走，王二跟在后面，声问：“班长，咱们真要去河南打仗吗？”
赵大勇拍了拍他的肩膀，望着远处黄河的方向，声音里带着股狠劲：“怕啥？咱川军的骨头硬着呢！到了河南，让鬼子尝尝咱的厉害！”
风从黄河岸边吹过来，带着硝烟和泥土的味道，李家钰站在窑洞门口，望着远处士兵们的身影，披风在风里轻轻摆动。
他知道，一场恶战就在眼前，可只要这些川军子弟还在，这面保家卫国的旗帜，就永远不会倒。
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