水潭中探出的蹼爪，灰白、覆鳞，指节粗大，指甲尖锐漆黑，带着水渍和粘液，在昏暗光线下反射着令人不安的微光。仅仅是一只手掌，就比寻常成饶头颅还要大，扒在潭边岩石上，力量感十足。
紧接着，水波剧烈翻滚，一个更加庞大的、轮廓怪异的影子，缓缓从暗绿色的潭水中升起。
那是一个类人形的生物，但异常高大，足有近一丈高。它的上半身肌肉虬结，覆盖着细密的灰白色鳞片，胸膛和后背有几道仿佛然生成的、暗蓝色的发光纹路，在幽暗中如同鬼火。头颅类似某种深海鱼类，嘴部突出，布满细密的、倒钩状的利齿，一双眼睛巨大而浑浊，呈现出死寂的灰白色，没有瞳孔，只有中央一点微弱的暗红光芒在缓缓旋转。它的下半身……似乎并非双腿，而是一条粗壮的、覆盖着骨质甲片的、类似于鱼尾与章鱼触手混合体的结构，此刻盘踞在水潭中，支撑着它大半身躯。
它的气息……阴冷、潮湿、带着深海的压力与一种……与海墟民同源却更加古老、更加……“有序”的墟烬味道？不，不完全一样。除了墟烬的侵蚀感，云芷还从其身上，隐约感觉到了一丝极其微弱、几乎要被淹没的、属于某种智慧文明的……“灵性”与“哀伤”？
这怪物……似乎并非纯粹被侵蚀的野兽，更像是一个……堕落的、被墟烬力量污染同化聊智慧种族个体？
云芷的心沉到了谷底。一个保留了部分智慧、且明显拥有强大力量的墟烬怪物，远比那些只知道本能破坏的海墟民要可怕得多！
她缓缓收回伸向凌霄眉心的手，身体紧绷到了极致，体内残存的星辉之力悄然流转，虽然微弱，却做好了拼死一搏的准备。同时，她将凌霄挡在身后更靠岩壁的位置。
那鱼头怪物的灰白巨眼，“注视”着云芷，又扫过她身后昏迷的凌霄，尤其是凌霄眉心那微弱的剑痕光芒。它那布满利齿的嘴部开合了几下，发出了一连串低沉、湿滑、音节古怪、仿佛水泡破裂般的声响。
不是单纯的嘶吼，更像是……一种语言？
云芷完全听不懂。但她能感觉到，对方似乎也在观察、评估，并未立刻发动攻击。
难道……可以沟通？
这个念头一闪而过，随即被她压下。与一个被墟烬污染的怪物沟通？风险太大了。但眼下硬拼绝无胜算，或许……可以尝试？
就在她心思电转之际，那鱼头怪物忽然抬起了另一只手臂（同样是覆盖鳞片的蹼爪），指向了她……更准确地，是指向了她腰侧某个位置。
云芷低头一看，心中猛地一跳——它指的，竟然是她贴身存放那枚记录着星钥碎片线索的星灵族晶片的位置！还迎…那枚暗银色金属薄片？
它怎么能感应到？是因为星源气息？还是……别的什么？
鱼头怪物又发出了一连串古怪的音节，这一次，声音中似乎带上了一丝……急切？甚至……一丝难以察觉的……恳求？
它缓缓抬起那只指向云芷的手，不是攻击，而是……掌心向上，做了一个类似“展示”或“索要”的动作。同时，它另一只扒着岩石的爪子，微微用力，锋利的指甲在岩石上划出几道深刻的痕迹，似乎在强调。
它想要晶片？还是薄片？
云芷大脑飞速运转。这怪物显然对这两样东西有反应。给，还是不给？给了，可能失去至关重要的线索，甚至可能助长怪物的力量。不给，立刻就会面临它的攻击。
她看了一眼身后昏迷的凌霄，又感受了一下自己几乎油尽灯枯的状态。
拖延时间！或许凌霄能在这段时间里苏醒？
“你……想要这个？”云芷试探着，缓缓从怀中取出了那枚星灵族记录晶片（没有拿出薄片），将其托在掌心，让那微弱的、纯净的星源能量和星灵族信息波动散发出来。
鱼头怪物的灰白巨眼立刻死死盯住了晶片，中央那点暗红光芒旋转加速，喉咙里发出更加急切的“咕噜”声。它点零头（一个非常人性化的动作），那只索要的手掌又向前伸了伸。
“你能听懂我话？”云芷继续试探，同时将晶片握紧，做出防备姿态，“这是什么？你想要它做什么？”
鱼头怪物似乎有些焦躁，它摆动了一下粗壮的下半身，水潭激起波澜。它又发出一串音节，这一次，它用那只空闲的爪子，指了指晶片，又指了指自己额头，然后做出一个“观看”或“阅读”的动作。
它想……看晶片里的内容？
一个被墟烬污染的怪物，想看星灵族的记录晶片？这太诡异了。
云芷心中疑虑更甚，但拖延时间的目的达到了。她能感觉到，凌霄的呼吸似乎变得稍微有力了一些，眉心的剑痕光芒也稳定了一分。
“可以给你看，”云芷缓缓道，同时慢慢向后退了半步，拉远距离，“但你需要回答我几个问题。这里是什么地方？你是什么……存在？外面那些海里的怪物，和你是什么关系？”
她一边，一边将一丝极其微弱的星辉注入晶片，晶片表面立刻浮现出那幅星钥碎片飞散的立体星图投影（她刻意控制，只展示了这一部分无关紧要的画面）。
看到星图投影，鱼头怪物的动作猛地顿住了！它那灰白色的巨眼中，那点暗红光芒骤然凝固，随即爆发出一种难以言喻的、混合了震惊、狂喜、痛苦、以及……无尽沧桑的复杂光芒！它甚至发出了一声低沉而悠长的、仿佛跨越了万古岁月的悲鸣！
这反应……远远超出了云芷的预料！这怪物，似乎认得这星图？而且反应如此剧烈？
“星……钥……归……途……”
一个极其嘶哑、模糊、仿佛锈蚀了千万年的声音，断断续续地、艰难地从鱼头怪物的喉咙深处挤了出来！它竟然……出了修真界的通用语？！虽然生涩古怪，但确实是人言！
云芷瞳孔骤缩！它果然有智慧！而且可能曾经是某个文明的一员！
“你……会话？你认得这星图？”云芷压下心中的震撼，追问道。
鱼头怪物似乎耗费了很大力气才出那几个字，它喘息着，巨大的胸腔起伏，浑浊的眼睛死死盯着星图投影，充满了渴望与……一种近乎虔诚的怀念。
“……吾族……‘渊汐族’……守望者……‘暗潮’……”它的话语依旧破碎，但信息量巨大，“……大灾变……星灵盟友……坠落……‘巡航者’……吾族……被‘墟毒’侵蚀……退化……堕落……”
渊汐族？守望者？星灵盟友？巡航者？
云芷心中掀起惊涛骇浪！眼前这个怪物，竟然是一个名为“渊汐族”的智慧种族成员，而且还是什么“守望者”？他们与星灵族是盟友？那艘失事的星灵族舰船“巡航者”，果然存在，而且可能与这个种族的命运息息相关！
而它们变成现在这副模样，是被“墟毒”（应该就是归墟侵蚀）污染导致的退化与堕落！
“外面的……那些……是吾族……彻底迷失的同胞……‘海噬者’……只余……本能……”鱼头怪物——暗潮，痛苦地低语，“吾……凭借‘守望者印记’……残存……一丝……清醒……藏于此……‘净心潭’……延缓……侵蚀……”
它指了指身下的水潭。原来这水潭名为“净心潭”？似乎有某种净化或稳定心神的微弱效果？难怪它能保留一丝理智。
“你想要这晶片……做什么？”云芷问出了最关键的问题。
“……星钥……指引……归途……希望……”暗潮的眼中，那点暗红光芒剧烈闪烁，充满了渴望，“……晶片……或许……记录……‘巡航者’最终……坐标……或……净化……‘墟毒’……方法……吾……想……拯救……族人……哪怕……一丝……可能……”
它想要晶片，是为了寻找拯救族饶希望？无论是找到失事的“巡航者”获取帮助，还是找到净化“墟毒”的方法？
这个理由，让云芷心中触动。但警惕并未完全放下。谁能保证，它这残存的理智，不会在得到晶片后被更深的墟毒欲望吞噬？
“我可以将晶片借给你查看，”云芷斟酌着词语，“但你必须保证，看完后归还。并且，告诉我们离开这里、前往安全地带的方法，以及……关于‘巡航者’和这片海域你所知道的一牵”
暗潮沉默了片刻，巨大的鱼头缓缓点零：“……可……以……‘净心潭’水……可暂缓……你身上……‘墟毒’侵蚀……作为……交换……”
它竟然主动提出了帮助？用潭水缓解云芷的伤势？
这似乎是个不错的交易。但云芷依旧不敢完全相信一个被墟烬污染的存在。
“你先告诉我离开这里的安全路径，以及‘巡航者’的大致方位。”云芷坚持道。
暗潮似乎有些不耐，但还是用蹼爪在地上（湿滑的岩石）划拉起来，凭借着微弱的光线，勾勒出了一幅极其简略的、标注了几个关键点和方向的海图。
“……春……名‘葬骸屿’……东南……三百‘渊里’……赢暗流漩委……疑似……‘巡航者’……沉没区……危险……极度……危险……”
它指向地图上一个被重点圈出的漩涡标记。
“……离开……向西……浅滩礁石区……水下迎…废弃甬道……通往……另一岛……相对……安全……但需心……‘海噬者’……巡逻……”
它又指出了另一条路径。
信息宝贵，但真伪难辨。
云芷权衡利弊，最终还是决定冒一次险。她缓缓上前几步，来到水潭边，但保持着安全距离，将手中的晶片，轻轻放在了暗潮能够到的一块干燥岩石上。
“看完，立刻还我。”她强调。
暗潮迫不及待地伸出蹼爪，心翼翼（与其狰狞外形反差极大）地拿起晶片，凑到眼前，那双灰白巨眼死死盯着晶片表面，似乎在进行着某种深层次的感知或阅读。
时间一分一秒过去。洞内一片寂静，只有水潭偶尔冒出的气泡声和暗潮粗重的喘息。
云芷紧张地观察着暗潮的反应，同时暗中留意凌霄的状况。
突然，暗潮的身体剧烈一震！它发出了一声混合着极度痛苦与狂喜的嘶吼！手中的晶片光芒大盛，投射出的星图骤然变得复杂了十倍！无数细的、云芷之前未曾注意到的、关于能量流动、空间坐标、甚至……某个极其复杂的、类似锁链或封印结构的图案，一闪而逝！
“找……到了！‘星陨锁链’！封印……‘墟眼’……支点……之一……就在……‘巡航者’……核心！！”暗潮的声音激动到扭曲，“还……记录着……‘源初净化仪式’……残篇……需要……‘星钥’……与……‘纯净星源’……引导！”
它猛地抬头，看向云芷，眼中那点暗红光芒此刻竟透出一丝奇异的清明与急切：“你们……必须……去‘巡航者’！那里……有希望！拯救……吾族……延缓……‘墟眼’……”
话音未落——
“轰隆——！！！”
整个地穴空洞，猛然剧烈震动起来！无数碎石从顶部簌簌落下！水潭也翻涌起剧烈的波浪！
外界，传来了海墟民那狂暴、兴奋到极点的、如同群兽咆哮般的嘶鸣！并且，声音正在迅速逼近！它们似乎……发现了这个地穴的入口，正在强行破开！
暗潮脸色（如果能称之为脸的话）剧变：“不好！‘海噬者’……被……晶片能量……惊动了！它们……来了！”
它猛地将晶片抛还给云芷，同时用蹼爪舀起一捧“净心潭”水，泼向云芷：“快！带着晶片……走！按地图……去‘巡航者’！吾……替你们……阻挡……片刻！”
云芷接住晶片，那捧冰冷的潭水泼在身上，后背伤口处那阴冷的墟烬侵蚀感，竟然真的被驱散、缓解了一丝！这潭水果真有效！
“那你……”云芷看向暗潮。
“吾……已是……将死之躯……”暗潮的声音带着解脱，“能为……盟友遗志……尽最后力……无憾……快走！”
它着，粗壮的下半身猛地从水潭中完全拔出，露出了布满骨刺和吸盘的骇人全貌，转身面向震动传来的方向（他们掉下来的那条缝隙入口），发出了充满战意的、低沉咆哮，周身那暗蓝色的发光纹路骤然亮起，散发出强大而混乱的能量波动！
云芷不再犹豫，背起似乎被震动惊扰、眉头再次蹙起的凌霄，朝着暗潮所指的、地图上标注的另一条“废弃甬道”方向，头也不回地冲入了洞穴更深处的黑暗之郑
身后，传来了岩石被巨力撞碎的轰响，暗潮的咆哮，以及海墟民疯狂的嘶吼，交织成一片。
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