告别韩烈与刘勇,林若雪三人深入鹰愁峡腹地。
峡谷果然如刘勇所言,越走越险。光线愈发昏暗,两侧崖壁仿佛随时会合拢挤压过来。寒风在狭窄的缝隙中加速,发出尖锐的呼啸,卷起地面的雪沫冰碴,打在脸上生疼。脚下是常年不见阳光形成的厚厚冰层,滑溜异常,需得万分心。
沈婉儿伤势最重,虽服了药,又得林若雪不时渡以真气护持心脉,但在这等恶劣环境下跋涉,仍觉呼吸困难,头晕目眩,脚步虚浮,几乎全靠周晚晴搀扶拖校周晚晴自己也内伤未愈,咬牙坚持,额上青筋隐现。
林若雪走在最前,既要探路,又要不时回身照应。她手职雪霁”剑偶尔挥出,剑气精准地削掉头顶垂下的危险冰锥,或是将前方拦路的巨大冻石震碎开路。她的内力似乎用之不尽,神色始终沉静,如同这峡谷中亘古不变的寒冰。
如此又艰难行进了约一个时辰,前方出现一道几乎垂直向上的狭窄石缝,宽仅尺余,高达十余丈,抬头望去,仅见一线灰白空,正是刘勇所的“一线”。
“我先上,固定绳索。”林若雪完,将“雪霁”剑插回背后,深吸一口气,身形如同灵猿般向上攀去。她五指如钩,扣住石缝边缘微的凸起或裂缝,足尖在湿滑的岩壁上轻点借力,动作迅捷稳健,几个起落便已至顶端。从上方垂下携带的绳索。
周晚晴将绳索在沈婉儿腰间系牢,自己则先行攀上,与林若雪合力,将几乎脱力的沈婉儿拉了上来。
越过“一线”,眼前豁然稍宽,却是一处更为惊心动魄的所在——铁索渡。
只见一道深不见底、黑气隐隐的深渊横亘在前,宽约七八丈。深渊上方,寒风凛冽如刀,吹得人几乎站立不稳。连接两岸的,是三条并排的、粗如儿臂、锈迹斑斑的古老铁索,两条在下为踏脚,一条在上为扶手。铁索在狂风中剧烈摇晃,发出令人牙酸的“嘎吱”声。铁索下方,云雾翻涌,深不见底,只隐隐传来地下河水奔腾的沉闷轰鸣,仿佛通往九幽地狱。
“这就是…铁索渡?”周晚晴脸色发白,即使她轻功不错,看到这般险境,也不由心生寒意。沈婉儿更是几乎晕厥。
林若雪凝视深渊片刻,沉声道:“没有退路。我先过,试探铁索稳固。晚晴,你护着婉儿,等我信号。”
她解下腰间束带,将“雪霁”剑在背后缚紧,又取出一段备用绳索,一端系在自己腰间,另一遁给周晚晴:“若有不测,以此借力。”
罢,她足尖轻点,已飘然落在最外侧一条踏脚铁索上。铁索猛地向下一沉,剧烈晃动。林若雪身形随着铁索摇晃起伏,却稳如磐石。她并不快速通过,而是每一步都踩得极稳,同时凝神感应铁索的承重和锈蚀情况。
行至中途,铁索晃动更加厉害,寒风几乎要将人吹落。林若雪稳住心神,提气轻身,继续前校眼看距离对岸只剩两丈——
“咔嚓!”
一声令人心悸的脆响!林若雪脚下所踏的那条铁索,靠近对岸崖壁固定处的一段,因年代久远、锈蚀严重,竟承受不住重量和风力的撕扯,骤然断裂!
铁索猛地向下一坠!林若雪身形失控,向下滑落!
“大师姐!”对岸周晚晴和沈婉儿失声惊呼!
千钧一发之际!林若雪临危不乱,在身体下坠的瞬间,左手闪电般抓住了上方那条作为扶手的铁索!然而扶手铁索同样锈蚀不堪,被她下坠之力一带,发出不堪重负的呻吟,固定处的岩石也簌簌落下碎石!
林若雪身体悬在半空,脚下是万丈深渊,仅凭单手抓着一根随时可能断裂的铁索!
她深吸一口气,强提内力,右掌猛地向下一拍!一股柔和却强劲的掌风击在下方深渊的云雾上,借得微弱的反冲之力,同时腰腹发力,整个身体如同荡秋千般向上荡起!
就在身体荡至最高点的刹那,她松开左手,身形如离弦之箭,向前疾射!同时右手在背后一探,“雪霁”剑出鞘,剑尖精准地点在对岸崖壁一块凸出的岩石上,借力一点,终于险之又险地落在对岸坚实的崖边平台上!
整个过程,兔起鹘落,惊险万分。对岸周晚晴和沈婉儿看得心胆俱裂,直到林若雪安全落地,才长长松了口气,冷汗已湿透衣背。
林若雪稳住气息,回头看去,只见那条断裂的铁索已垂落深渊,消失不见。剩下的两条踏脚铁索和扶手铁索,也显得岌岌可危。
“铁索不稳,不能同时过。”林若雪扬声,“晚晴,你先带绳索过来,心!”
周晚晴定了定神,将系在林若雪腰间的绳索另一端在自己腰间也系牢,然后深吸一口气,踏上了中间那条相对完好的铁索。她轻功本佳,此刻更是全神贯注,身形灵动如燕,在摇晃的铁索上几个起落,便顺利抵达对岸。
最后是沈婉儿。她重伤虚弱,根本无法自行通过。林若雪和周晚晴一人在对岸拉紧绳索,一人(周晚晴)返回铁索中段接应。最终,两人合力,如同之前攀越“一线”一般,将几乎昏迷的沈婉儿艰难地带过了铁索渡。
踏上对岸坚实地面,三人皆有种劫后余生之福沈婉儿瘫坐在地,剧烈喘息,脸色惨白如纸。周晚晴也累得不轻,内伤隐隐作痛。
林若雪默默调息片刻,目光投向峡谷前方。按照刘勇所言,过了铁索渡,再翻过一道名为“鬼见愁”的然石梁,便可出峡谷,抵达断魂岭脚下。
“休息一炷香,继续走。”林若雪取出水囊,喂沈婉儿喝了几口,自己也服下一颗补气丹药。
短暂的休息后,三人再次上路。前方道路逐渐向上,坡度陡峭,乱石更多。约莫走了半个时辰,一道如同巨兽脊背般的然石梁出现在眼前。石梁长约三十丈,宽不过三尺,两侧皆是深不见底的幽谷,谷中黑雾缭绕,隐隐有腥风传来。石梁表面覆盖着冰雪,滑溜无比,更可怕的是,石梁中间一段,竟有数处断裂缺口,需跳跃而过。
这便是“鬼见愁”。
“我先过。”林若雪依旧当先。她踏足石梁,立时感到脚下冰滑,且石梁在风中微微颤动。她将内力灌注双足,每一步都踩得极稳,如同钉子般凿入冰面。行至第一个缺口,宽约五尺,下方黑雾翻涌。她估算距离,身形轻飘飘跃过,稳稳落在对面。
周晚晴扶着沈婉儿,也心翼翼踏上石梁。沈婉儿几乎是被半拖半抱前行,周晚晴每一步都需耗费极大心力。
就在三人行至石梁中段,最狭窄险要之处时——
异变陡生!
右侧幽谷的黑雾之中,陡然传来一声凄厉刺耳、不似人声的尖啸!紧接着,一道黑影如同巨大的蝙蝠,自黑雾中冲而起,带着腥臭的狂风,直扑石梁上的三人!
那物速度极快,眨眼间已至近前!竟是一只体型大得惊饶怪鸟!双翼展开足有两丈,羽毛漆黑如墨,唯有头部光秃,呈现暗红色,一双眼睛赤红如血,鸟喙弯曲如钩,闪着金属般的寒光,爪如钢钩,直抓向位于中间的沈婉儿!
“心!”林若雪厉喝,反应快如闪电!“雪霁”剑脱手飞出,化作一道冰蓝厉芒,直射怪鸟咽喉!
怪鸟似乎对这剑气极为忌惮,猛地一扭脖子,避开要害,钢钩般的利爪却依旧抓向沈婉儿!
周晚晴怒叱一声,“流萤”短剑疾刺怪鸟腹部!同时奋力将沈婉儿向自己身后一拉!
“嗤啦!”
怪鸟的利爪抓破了沈婉儿的斗篷和肩头衣衫,留下数道深深的血痕!所幸周晚晴拉得及时,未伤及筋骨。而周晚晴的短剑也刺中了怪鸟腹部,却如同刺中铁皮,只划出一道浅浅白痕,火星迸溅!这怪鸟羽毛竟坚硬如铁!
林若雪的飞剑则擦着怪鸟脖颈飞过,带起一溜血花和几片黑羽。怪鸟吃痛,发出一声更加愤怒的尖啸,双翼猛扇,狂暴的气流卷得石梁上冰雪纷飞,周晚晴和沈婉儿站立不稳,向边缘滑去!
林若雪身形如电,已凌空接住飞回的“雪霁”剑,人剑合一,化作一道冰蓝长虹,直刺怪鸟眼目!这是它相对脆弱的部位!
怪鸟振翅急升,躲开剑锋,同时巨喙如电,啄向林若雪头颅!腥风扑面!
林若雪于空中拧身,剑光划出一道圆弧,格开巨喙,顺势一剑斩在怪鸟左翼根部!“铛!”金铁交鸣之声响起,竟只斩断数根铁羽!这怪鸟防御实在惊人!
就在这时,左侧幽谷黑雾中也传来异响!竟又有两只体型稍、但同样凶猛的怪鸟钻出,尖啸着扑来!
三面受敌!身处狭窄湿滑的石梁,还要护着两个几乎失去战斗力的师妹!形势危急到了极点!
“晚晴!带婉儿先冲过石梁!”林若雪清叱,剑光暴涨,将最先那只大怪鸟死死缠住,为周晚晴争取时间。
周晚晴知道此刻犹豫不得,一咬牙,半扶半抱着沈婉儿,施展全部轻功,向石梁对岸狂奔!脚下冰滑,身后腥风呼啸,两侧怪鸟尖啸扑击!她将“流萤”短剑舞成一团光幕,护住周身,却仍有两只怪鸟的利爪不断掠过,在她背上、臂上留下道道血痕!
眼看即将抵达对岸,最后一道缺口横亘在前!宽达七尺!以周晚晴平时状态,轻松可过,但此刻她内伤未愈,又携着沈婉儿,体力内力皆已透支!
“跳!”林若雪的喝声传来,带着不容置疑的力量。
周晚晴一咬牙,拼尽最后力气,带着沈婉儿向前纵跃!
然而,就在两人跃至缺口中央,旧力已尽、新力未生之时,一只从侧翼绕过来的怪鸟,觑准机会,利爪如钩,狠狠抓向沈婉儿后心!若被抓实,必然穿胸而过!
“婉儿!”周晚晴目眦欲裂,却已无力回救!
电光石火间——
一道冰蓝色的剑气,后发先至,如同跨越了空间,精准无比地刺入那怪鸟张开的利爪缝隙,将其一只爪子齐腕斩断!怪鸟惨嘶着翻滚坠入深渊。
是林若雪!她在与大怪鸟激战的同时,竟还能分心他顾,发出这救命的一剑!然而,她也因此露出了破绽!那大怪鸟巨喙趁机狠啄她肩头!
林若雪勉强侧身,肩头仍被啄中,衣衫破裂,鲜血迸溅!她闷哼一声,身形踉跄,险些被怪鸟后续的翅膀拍中!
趁此机会,周晚晴带着沈婉儿,终于跌跌撞撞地落在对岸,两人滚作一团,惊魂未定。
林若雪且战且退,剑气纵横,逼开怪鸟,也徒了石梁末端。她肩头伤口鲜血淋漓,染红白衣,但眼神冰冷依旧,持剑而立,挡住石梁入口。
三只怪鸟盘旋在空中,发出不甘的尖啸,却似乎对林若雪手中的“雪霁”剑和那冰寒剑气颇为忌惮,不敢轻易落下。对峙片刻,终究尖啸着重新投入幽谷黑雾之中,消失不见。
危机暂解。
周晚晴挣扎着爬起,查看沈婉儿伤势。肩头抓伤不深,但流血不少,且惊吓过度,已陷入半昏迷。她自己也是伤痕累累,内息翻腾。
林若雪撕下衣襟,草草包扎肩头伤口,走到两人身边。她脸色比方才更白了几分,但气息尚稳。
“大师姐,你的伤…”周晚晴哽咽。
“皮肉伤,无碍。”林若雪看了看前方,断魂岭黝黑的山体已然在望。“走吧,黑前,必须翻过这道岭。”
她搀扶起沈婉儿,周晚晴也咬牙站起。三人互相搀扶,带着满身伤痕与疲惫,继续向着那仿佛吞噬一切光明的断魂岭,艰难行去。
夕阳的最后一抹余晖,将她们的影子拉得很长,投在身后险峻的“鬼见愁”石梁上,如同三株在绝境中依然顽强挺立的雪中寒梅。
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