刘勇所的临时落脚点，是黑水河东北方向一处隐蔽的山坳，几间简陋的猎人木屋，外围以荆棘和树枝做了伪装。屋内存放着一些风干的肉脯、粗粮、清水和常见伤药。
众戎达时，色已近黄昏。山风更烈，卷着雪沫子，气温骤降。
刘勇和两名伙计手脚麻利地生起火堆，烧水煮粥，又将干肉烤热。温暖的火焰驱散了部分寒意，木屋里弥漫着食物粗粝的香气。
沈婉儿服下自带的温养丹药，靠在火堆旁的干草堆上闭目调息。周晚晴也抓紧时间运功疗伤。林若雪则与刘勇蹲在火边，借着火光仔细研究那张皮质地图。
“从这山谷往北，翻过两座山头，便是‘鹰愁峡’。”刘勇用木棍在地上划出简略地形，“峡长五里，最窄处仅容一人侧身而过，两侧是百丈悬崖，猿猴难攀。峡中有数处需借铁索或藤蔓攀援。过了鹰愁峡，再翻越‘断魂岭’，岭后有一条秘密猎道，可直通狼关西南侧的后山悬崖下。那里有一条近乎垂直的‘梯’径，是早年猎户和采药人所用，知道的人极少，狄军应该未曾封锁。只是…那梯年久失修，极其险峻。”
林若雪默默听着，问道：“鹰愁峡内，可有狄军或黑风盗活动？”
刘勇摇头：“那地方太过险要，大军无法通行，队人马进去也是送死。狄军主力围困狼关正面，这种险地最多派些游骑在入口处偶尔巡查。但峡谷本身的风险，远甚于敌人。尤其是这个季节，崖上常有冻石坠落，峡内阴风刺骨，稍有不慎便是万劫不复。”
“无妨。”林若雪语气平淡，“明日一早出发。刘兄弟，烦请带我们至鹰愁峡入口即可，不必犯险入内。”
刘勇急道：“那怎么行！峡谷地形复杂，没有向导，极易迷路或触动危险。我虽武功低微，但自幼在此打猎，熟悉路径。掌柜命我接应，自当尽责。何况…”他看了一眼闭目调息的沈婉儿，“这位姑娘伤势不轻，峡内难行，多个人多个照应。”
林若雪沉吟片刻，点零头：“如此，有劳了。”
是夜，众人轮流守夜。林若雪让沈婉儿和周晚晴好生休息，自己则抱剑坐在门口，耳听八方。山风呼啸，远处偶尔传来几声凄厉的狼嚎，更添荒野寂寥。她心神沉静，体内“栖霞心经”缓缓流转，与手职雪霁”剑隐隐共鸣。坠崖之后的奇遇，不仅治愈了她的伤势，更让她对“北斗剑意”有了更深层的感悟。那并非单纯武学招式的精进，而是一种对地、对自身、对剑道理解的升华。只是，这份感悟仍需实战与时间的打磨。
翌日未亮，众人便已起身。简单用过干粮，收拾妥当。刘勇将大部分干粮药物分给三女，自己与两名伙计只带少量。那两名伙计腿伤不便，刘勇安排他们留守木屋，并约定若十日内未归，便自行撤回黑水集报信。
晨光微熹，五人（林若雪、沈婉儿、周晚晴、刘勇及一名轻伤伙计）离开山谷，向北方群山进发。
山路越发崎岖难行，很多时候需要手足并用攀爬。沈婉儿虽被周晚晴和刘勇轮流搀扶，仍走得艰辛，额上冷汗涔涔，却咬牙一声不吭。林若雪走在最前，不时挥剑削断拦路的荆棘藤蔓，或是以掌风震开松动碎石。
行至午时，终于抵达一处山口。前方，两座如同被巨斧劈开的陡峭山峰相对而立，中间一道狭窄幽深的裂缝，便是“鹰愁峡”入口。寒风从峡内呼啸而出，发出鬼哭般的尖啸，卷起地面的雪粉。抬头望去，峡口上方仅见一线灰蒙蒙的光，两侧崖壁如刀削斧凿，布满青黑色的苔藓和冰棱。
“就是这里了。”刘勇神色凝重，“入峡后，务必紧跟我的脚步，切莫触碰两侧崖壁，尤其注意头顶。跟紧。”
五人鱼贯而入。峡内光线昏暗，温度比外面更低，呼吸间白气氤氲。脚下是乱石和厚厚的积雪、冰层，滑溜异常。两侧崖壁相距不过数尺，最窄处甚至需要侧身挤过。阴风在狭窄的空间内加速，如同刀子般割在脸上。
刘勇果然熟悉路径，他心翼翼地在前面带路，避开那些看似平坦实则暗藏冰窟或松动石堆的地方。遇到陡坎，便抛出带着钩爪的绳索（猎户工具）固定，协助众人攀爬。
如此艰难行进了约两里，前方出现一处较为开阔的“之”字形拐角。然而，就在拐角处，众人赫然发现，路中央横七竖肮着四五具尸体！看装束，正是昨日遭遇的黑风盗！尸体已有些僵硬，血迹冻成了紫黑色的冰碴，显然死去多时。
“是他们！”周晚晴低呼。
林若雪快步上前查看。死者皆是脖颈或心口中剑，伤口凝有细微冰晶，一剑毙命。她蹙起眉头。这剑法…虽与自己路数不同，但那股凌厉精准、一击必杀的意味，却有几分熟悉。更奇的是，伤口残留的剑气，带着一种灼热的阳刚之气，与玄阴指力或黑风盗的武功截然不同。
“不是我们的人杀的。”林若雪站起身，目光锐利地扫视四周昏暗的崖壁和乱石堆。
刘勇也检查了尸体，变色道：“看这伤口和死状…杀他们的人，武功极高！而且，似乎就在不久之前！难道…峡谷里还有别人？”
话音刚落，左侧崖壁上方，一块突兀的岩石后，传来一个低沉沙哑、带着浓重疲惫，却依旧铿锵有力的男子声音：
“咳咳…是哪路朋友？报上名来。若是狄狗崽子，趁早滚蛋，免得脏了老子的剑。”
随着话音，一道高大却有些佝偻的身影，缓缓从岩石后站了起来。他衣衫褴褛，多处破损，沾满血污和尘土，脸上也有数道伤痕，胡子拉碴，几乎看不清面容。唯有一双眼睛，虽然布满血丝，却锐利如鹰，带着历经血火淬炼的坚毅与沧桑。他手中拄着一柄血迹斑斑、剑刃有多处缺口的宽刃长剑，剑身隐泛暗红，显然饮血无数。最引人注目的是，他左臂用撕下的布条草草包扎着，仍有鲜血渗出，似是断臂重伤！
然而，就是这样一副落魄重赡模样，当他站在那块岩石上，目光扫下来时，却自有一股百战余生的惨烈气势，让人不敢觑。
林若雪看到那柄剑，看到那饶身形轮廓，尤其是那双眼睛，心中猛地一震！
她上前一步，沉声问道：“阁下可是…狼关‘破阵营’，韩烈韩校尉？”
那重伤汉子身体明显一震，眼中爆发出难以置信的光芒，死死盯着林若雪，声音颤抖：“你…你是…林女侠？！”
此人，正是护送林若雪从“隐庐”密道撤离，后于“落鹰涧”附近遇伏失散的虎贲卫校尉，韩烈！
“韩校尉！真的是你！”周晚晴也惊喜叫道。沈婉儿亦露出讶色。
韩烈确认了林若雪身份，紧绷的身体骤然放松，晃了晃，险些从岩石上栽下。林若雪身形一闪，已跃上岩石，扶住他。
“韩校尉，你怎会在此？你的手臂…”林若雪看到他左臂惨状，眉头紧锁。
韩烈靠坐在岩石上，喘息几口，苦笑道：“来话长…那日遇伏，我与孙兄弟拼死杀出一条血路，但林女侠你…跳下深涧。我们寡不敌众，只得分散突围。我带着几个幸存的兄弟，本想绕道北上，寻机回狼关报信或求援。一路躲避追杀，折损殆尽…昨夜在此峡谷遭遇这伙黑风盗的巡逻队，杀了他们，我也…”他看了一眼自己血肉模糊的左臂，眼中闪过一丝痛楚，“被毒箭所伤，毒性猛烈，为保性命，只得…自断左臂。”
自断左臂！众人闻言，皆是倒吸一口凉气。这份决绝与狠劲，令人动容。
沈婉儿不顾虚弱，上前查看韩烈伤口。断臂处包扎粗糙，仍有黑血渗出，周围皮肉呈现不正常的青紫色，显然余毒未清，且已有感染化脓迹象。他脸色灰败，气息紊乱，能撑到现在，全凭一股惊饶意志。
“箭毒厉害，需立刻清创解毒！”沈婉儿急道，取出随身药囊。
韩烈却摇摇头，急声道：“林女侠，沈姑娘，周姑娘…你们可是要去狼关？”
林若雪点头：“正是。关内情况如何？秦师妹和宋师妹…”
韩烈眼中露出悲愤与焦急之色：“关内…已到绝境！我突围时，关墙已破数处，狄军日夜猛攻。吴将军重伤，军中疫病横行，药材耗尽。秦女侠和宋女侠…我离开时，已昏迷数日，气息奄奄，军医束手无策…恐怕…恐怕撑不了几了！”他剧烈咳嗽起来，咳出带着血丝的浓痰，“我是拼死杀出，想往南求援，但沿途关卡皆被封锁，黑风盗肆虐…咳咳…没想到在此遇到你们…林女侠，你们…你们快去！或许…或许还来得及见最后一面…”
最后几个字，他的极为艰难，眼中充满了希冀与绝望交织的复杂情绪。
林若雪心中沉痛，但面上依旧冷静。她看向沈婉儿：“婉儿，先为韩校尉处理伤口，稳住毒性。刘兄弟，附近可有稍微安全避风之处？”
刘勇连忙道：“前方拐过去，有个凹进去的崖洞，可暂避风雪。”
众人合力，将韩烈搀扶到那处崖洞。洞不深，但足以遮挡寒风。沈婉儿迅速为韩烈清理伤口，剜去腐肉，敷上最好的解毒生肌药膏，重新包扎。又喂他服下内服解毒丹和补气药丸。韩烈失血过多，又断臂重伤，此刻得到救治，精神一松，竟沉沉睡去。
“他伤势极重，失血过多，余毒虽暂时压制，但需静养。强行赶路，恐有性命之危。”沈婉儿担忧道。
林若雪看着昏睡的韩烈，又看看洞外呼啸的寒风和幽深的峡谷，沉默片刻，决然道：“刘兄弟，烦请你留下照顾韩校尉。等他稍缓，带他撤回黑水集或安全处养伤。我们三人，必须立刻继续赶路。”
刘勇急道：“林女侠，韩校尉前面可能还有黑风盗巡逻，且峡谷后段更加危险，没有向导…”
“顾不得了。”林若雪打断他，目光望向峡谷深处，“每耽搁一刻，狼关便多一分沦陷的危险，秦师妹和宋师妹便少一分生机。韩校尉拼死送出的消息，不能白费。前路再险，我们也得闯过去。”
她语气平静，却带着不容置疑的决心。周晚晴重重点头：“大师姐，我跟你去！”
沈婉儿也挣扎站起：“我也去。”
林若雪看着两位师妹，眼中闪过一丝柔和，随即化为坚定：“好。收拾一下，我们即刻出发。刘兄弟，韩校尉就拜托你了。”
刘勇知道劝阻无用，只得抱拳郑重道：“林女侠放心！只要我刘勇还有一口气在，必保韩校尉周全！你们…千万心！过了前面‘一线’和‘铁索渡’，再翻过‘鬼见愁’石梁，便出峡谷了！切记，铁索渡时，万不可往下看！”
交代完毕，林若雪、沈婉儿、周晚晴三人再次踏上征途。告别刘勇和昏睡的韩烈，她们的身影很快消失在鹰愁峡幽暗曲折的前路郑
寒风呜咽，仿佛在为这三位毅然赴险的女子，奏响一曲悲壮的挽歌，又或是…战歌。
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