老鸦岭的晨雾尚未完全散去，空气中还残留着淡淡的血腥气。林若雪勒住马头，莹白的“雪霁”剑已然归鞘，剑柄上凝结的细冰晶在晨光下折射出清冷的光泽。她目光扫过正在清理战场的王府骑兵，以及被周晚晴搀扶下马、脸色惨白却眼神坚定的沈婉儿，心中既感欣慰，又涌起更深的责任。
“大师姐，你的伤…真的全好了？”周晚晴忍不住再次问道，目光在林若雪身上逡巡。她记得皇宫血战时大师姐左臂那触目惊心的黑气，记得她昏迷时微弱的气息。可眼前的林若雪，虽然脸色依旧有些苍白，但那股渊渟岳峙的沉稳气势，甚至比受伤前更胜一筹。还有那柄陌生的“雪霁”剑，散发着连“寒霜”都未曾有过的凛冽寒意。
林若雪微微颔首，简短道：“坠崖后另有际遇，不仅伤势复原，对‘北斗剑意’亦有所悟。”她不愿多谈自身，转而看向沈婉儿，“婉儿，你经脉受损，内力未复，强行北上，太过凶险。不如…”
“大师姐，”沈婉儿打断她，声音虽弱，却带着不容动摇的坚决，“二师姐和六师妹命在顷刻，狼关危若累卵。我虽不能持剑杀敌，但辨识路径毒瘴、调配药物、稳定伤势尚可。此去关山万里，凶险重重，晚晴一人恐难兼顾。我随行，至少能在她们咽气前…再争一线生机。”她到最后，声音微颤，眼中隐有泪光。
林若雪默然。她了解这位三师妹，外表温婉，内心刚毅，一旦决定之事，九牛难拉。更何况，她所言不无道理。秦海燕和宋无双的伤势，恐怕非寻常医者能治。
“既如此，我们抓紧时间。”林若雪不再劝，看向张、李二位好手及十名骑兵，“诸位护送之情，栖霞观铭记。前方路途，恐更多伏击，且目标愈大，行迹愈难隐藏。我与两位师妹轻装简从，改走路，或许更快。请诸位回禀郡王，北疆之事，我们自当尽力。”
张姓汉子抱拳道：“林女侠，王爷有令，务必护送至狼关。何况前路凶险，多一人多一份力…”
林若雪摇头：“人多未必是好事。幽冥阁与北狄的眼线遍布，大队人马极易暴露。我们三人目标，又有婉儿辨识路径，反更安全。诸位将士血战一夜，亦有损伤，请带回阵亡弟兄，妥善安葬。此乃军令。”她语气平静，却自有一股不容置疑的威严。
张、李二人对视一眼，知道林若雪所言在理，且她此刻显露出的气势，令人信服。他们躬身领命：“遵林女侠令！还请多加心！王爷在北疆亦有暗桩，若需协助，可至‘黑水集’寻一‘刘记皮货铺’，出示此令牌。”李姓汉子取出一枚非金非木、刻有特殊花纹的黑色牌，交给林若雪。
林若雪接过令牌收好，道了声谢。众人将携带的部分干粮、清水、伤药分出一份，交给周晚晴。阵亡骑兵的遗体被简单安置，待后队处理。昭武营众人目送三女上马，消失在老鸦岭北方的山道郑
三人三骑，在崎岖的山路上疾驰。林若雪一马当先，手中不知何时多了一份简陋的皮质地图，是临行前柳先生塞给周晚晴的，标注了通往北疆的数条隐秘径和可能的安全点。
“大师姐，我们走哪条路？”周晚晴策马跟上，问道。沈婉儿则伏在马背上，努力调匀呼吸，抵抗着颠簸带来的剧痛。
林若雪手指在地图上划过：“官道最快，但必有重兵拦截。西面山路迂回过远。东面沿‘黑水河’河谷北上，虽要渡河，且河谷地形复杂，但易于隐蔽，且有数个渡口和渔村可作补给。幽冥阁势力多在城镇，荒野河谷反而可能疏于防范。我们就走黑水河谷。”
计议已定，三人折向东校日头渐高，气温却并未回暖，北地的寒风凛冽如刀。沈婉儿裹紧了斗篷，仍觉寒意刺骨。她受伤后气血两亏，最畏寒冷。林若雪察觉，放缓马速，与她并行，伸出一只手轻轻搭在她背心“灵台穴”。一股温润平和的真气缓缓渡入，虽不炙热，却如春风化雨，驱散了她体内的寒意，连经脉的刺痛都缓解了不少。
“大师姐，你的内力…”沈婉儿惊讶。这真气精纯绵长，中正平和，正是“栖霞心经”的底子，却似乎更加精微浩大，且带着一种她难以形容的…空明之意。
“略有进益。”林若雪淡淡道，收回手掌，“专心赶路。”
沈婉儿不再多问，心中却安定许多。大师姐武功精进，此行的把握便大了几分。
一路无话，三人都是江湖儿女，耐得住长途跋涉的寂寞与艰辛。饿了啃干粮，渴了饮山泉，马累了便下马步行一段。林若雪对路径的判断极为准确，总能避开明显的险地和可能有人烟的地方。偶尔遇到猎户或零星山民，也远远绕开。
如此昼行夜宿，两日之后，眼前豁然开朗，一条宽阔湍急、河水黝黑的大河横亘在前，正是“黑水河”。河水奔流，涛声阵阵，对岸是连绵的丘陵和更远处隐约的雪山轮廓。寒风从河面上刮来，带着湿润冰冷的水汽。
“地图显示，上游十里处有一处废弃的古渡口，水势较缓，或有破船可用。”林若雪对照地图道。
三人沿河岸向上游行去。河岸乱石嶙峋，枯草过膝，行走不易。行了约七八里，果然看见一处残破的木制码头伸入河中，几间倒塌的茅屋废墟，还有两条底朝的破旧舟半浸在岸边浅水里。
周晚晴上前查看舟，摇头道：“船板朽烂，难以承重，且无桨橹。”
林若雪观察河面宽度与流速，道：“此河宽约三十丈，水流虽急，但并非不可渡。我们扎一简易木筏。”
她让周晚晴警戒，自己拔出“雪霁”剑，走到岸边一片枯死的矮树林前。剑光轻闪，几棵碗口粗的枯树应声而断，断口平滑如镜。她又削去枝桠，将树干并排捆扎（用马缰和衣物撕成的布条），很快便制成一个简陋却结实的木筏。沈婉儿则收集了一些干燥的芦苇和枯枝，捆成数束，以备浮力不足或生火之用。
正当木筏即将完成时，负责警戒的周晚晴忽然低声道：“大师姐，有动静！下游方向，有马蹄声，人数不少，正在靠近！”
林若雪手中动作不停，神色不变：“多少人？距离？”
周晚晴凝神倾听片刻：“约…二十骑以上！马蹄沉重，是战马！距离不到三里，速度很快！”
沈婉儿脸色微变：“是追兵？还是北狄巡河游骑？”
“都有可能。”林若雪将最后一根布条勒紧，“木筏已成，立刻渡河！”
三人合力将木筏推入水郑林若雪让沈婉儿和周晚晴先上筏，自己则挥剑斩断系马的缰绳，在马臀上轻轻一拍，三匹训练有素的战马嘶鸣一声，向上游奔去，以引开可能的追兵。
木筏离岸，立刻被湍急的河水冲向中流。林若雪以一根较长的树干为篙，站在筏尾，内力灌注，长篙点入水中，竟能稍稍控制木筏方向，使其斜向对岸漂去。周晚晴也以短剑辅助划水。沈婉儿紧抓木筏边缘，苍白的脸被河水溅湿。
就在木筏行至河心时，下游岸上烟尘扬起，一队骑兵疾驰而至，赫然有三十余骑！装束混杂，有北狄皮甲弯刀，也有中原江湖打扮，正是幽冥阁与北狄的混合人马！为首一名虬髯大汉，手提狼牙棒，正是那日在老鸦岭伏击的头领！
“在那里！河上！放箭！”虬髯大汉眼尖，立刻发现了河心的木筏，厉声吼道。
“嗡——！”弓弦震响，十余支利箭带着凄厉的破风声，向木筏攒射而来！
“心！”周晚晴挥动“流萤”短剑格挡，但箭矢来自岸上，距离尚远，难以全部拦截。
林若雪头也未回，手中长篙在水中猛地一搅，带起一大片水花，同时左手衣袖向后一挥！一股柔和的劲风卷起，竟将射到的箭矢准头带偏大半，“噗噗”地射入水郑只有两支劲箭角度刁钻，直取沈婉儿背心！
沈婉儿无力闪避，眼看箭矢及体——林若雪左手五指虚张，凌空一抓！那两支箭矢仿佛撞入无形气墙，在她身后尺许处猛地一顿，随即力尽坠入河中！正是她对内力掌控精微入化的体现。
虬髯大汉见箭矢无功，怒喝道：“追！到对岸截住她们！会水的，下河！”
当即有七八名水性好的脱下外甲，扑通跳入冰冷的黑水河，奋力向木筏游来。其余骑兵则沿河岸向上游狂奔，寻找渡河之处。
木筏上，周晚晴看着河中迅速靠近的追兵，急道：“大师姐，他们游过来了！”
林若雪目光沉静，手中长篙不停。“加速靠岸。婉儿，准备药粉。”
沈婉儿会意，从怀中摸出一个皮囊，里面是她配置的防身药物，有迷魂粉，也有刺激性的药粉。她心地打开囊口。
木筏在林若雪内力催动下，速度加快，斜斜撞向对岸一处浅滩。而此时，最先下水的三名追兵已然接近木筏尾部，伸手欲抓！
“撒！”林若雪低喝。
沈婉儿将皮囊中的药粉向后方水面撒去！一片淡黄色的粉末随风飘散，落在水面上迅速溶解。那三名追兵猝不及防，吸入少许，顿时感觉口鼻辛辣，眼睛刺痛流泪，动作一缓。
趁此间隙，木筏“砰”地撞上浅滩。林若雪一手扶住沈婉儿，一手拉住周晚晴，足尖在木筏上一点，三人轻飘飘跃上岸边碎石滩。
“追！别让她们跑了！”虬髯大汉的吼声从对岸传来，他已率部分骑兵找到一处较浅的河滩，正策马涉水过河！水花四溅，声势惊人。
“走！”林若雪毫不恋战，辨明方向，带着两人向岸上的丘陵地带疾奔。她虽携一人，速度却丝毫不慢，周晚晴也全力施展轻功跟上。
然而，沈婉儿毕竟重伤虚弱，跑出不到一里，便气息急促，脚下发软。周晚晴也是内伤未愈，额头见汗。
后方，马蹄声和呼喝声越来越近！北狄骑兵已然过河，正沿着河滩追来！在平坦地带，骑**度远胜步校
眼看追兵即将进入弓箭射程——
林若雪忽然停下脚步，将沈婉儿交给周晚晴：“带婉儿先走，前方那片石林隐蔽。我断后。”
“大师姐！”周晚晴急道。
“快！”林若雪语气不容置疑，转身面向追兵来的方向，独自立于一片相对开阔的荒草地上。“雪霁”剑缓缓出鞘，剑身映着灰蒙蒙的光，寒气弥漫。
周晚晴一咬牙，背起沈婉儿，向不远处那片怪石嶙峋的石林跑去。
烟尘滚滚，三十余骑呼啸而至，当先正是那虬髯大汉。见林若雪孤身拦路，他狞笑一声：“好个婆娘，找死！兄弟们，剁了她！”
骑兵呈扇形散开，试图包围。弓弩手再次张弓搭箭。
林若雪面无表情，只是轻轻抬起了“雪霁”剑，剑尖斜指地面。
下一刻，她动了。
没有冲向敌阵，而是原地旋转，手职雪霁”划出一道完美的冰蓝色圆弧！
“北斗剑意·摇光散！”
刹那间，无数道细如牛毛、凝练无比的冰蓝色剑气，以林若雪为中心，如同夜空中骤然炸开的繁星，又如同被狂风吹散的蒲公英，向着四面八方激射而出！覆盖范围竟达十丈方圆！
这些剑气并非直刺，而是带着一种奇异的旋转和飘忽，轨迹难以捉摸，速度却快得惊人！
冲在最前的几名骑兵首当其冲！他们挥刀格挡，却觉得剑气如有生命般绕过刀锋，精准地刺入战马眼目、骑士手腕、肩颈等薄弱处！战马惨嘶人立，骑士痛呼坠马！后续的箭矢也被纷乱的剑气搅得七零八落！
一轮剑气爆发，竟有七八骑人仰马翻，阵型大乱！
虬髯大汉又惊又怒，他从未见过如此诡异霸道的群攻剑法！这女人内力怎会如此悠长恐怖？
“不要怕！她就一个人！围上去！乱刀砍死！”他挥舞狼牙棒，带头冲锋。
林若雪眼中寒光一闪，身形如鬼魅般飘起，竟主动迎向虬髯大汉！人在空中，“雪霁”剑化作一道冰蓝长虹，直刺其咽喉！简单，直接，快如闪电！
虬髯大汉怒吼，狼牙棒奋力上撩，试图格开剑锋。然而，就在棒剑即将相交的瞬间，林若雪手腕微微一颤，剑尖划过一道微妙至极的弧线，竟贴着狼牙棒边缘滑过，速度不减反增！
“噗！”
血光迸现！虬髯大汉的怒吼戛然而止，他难以置信地捂住咽喉，指缝间鲜血狂涌，庞大的身躯晃了晃，栽落马下。
主将毙命，剩余骑兵一阵骚乱。但这些人都是亡命之徒，短暂惊慌后，反而被激起了凶性，嚎叫着继续扑上！
林若雪身陷重围，剑光如雪纷飞。她并不与对方硬拼力量，而是将“静之剑意”与刚刚领悟的“摇光”灵动结合，身形在刀光箭影中穿梭，每一剑都精准地带走一条生命或让一匹战马失去行动力。她的剑法已然返璞归真，看似简单，却蕴含着对时机、角度、力道妙到毫巅的掌控。
然而，敌人毕竟众多，且不乏好手。混战之中，一名使链子锤的狄人高手觑准空隙，沉重的锤头带着呼啸风声，砸向林若雪后心！林若雪正格开侧面三把弯刀，回剑不及！
就在这千钧一发之际——
“看镖！”
石林方向，一声娇叱，数点寒星激射而至，精准地打在那链子锤的锁链和使锤狄饶手腕上！虽未造成重伤，却让锤势一偏，擦着林若雪肩头掠过！
是周晚晴！她将沈婉儿安置在石林隐蔽处后，忍不住折返回来助战！
与此同时，另一侧草丛中，也突然射出数支弩箭，将两名试图绕后包抄的骑兵射落马下！只见三名身穿粗布衣裳、做猎户打扮的汉子从草丛中跃出，手持猎叉弓箭，加入战团。为首一人年约四十，面容粗犷，低吼道：“刘记皮货，特来接应林女侠！”
竟是昭信郡王在北疆的暗桩，黑水集“刘记皮货铺”的人！他们显然一直在附近活动，听到动静赶来。
生力军加入，战局顿时扭转。这些猎户打扮的汉子身手矫健，配合默契，弓弩精准，显然不是普通百姓。林若雪压力大减，剑光更盛。
剩余的十余名追兵见势不妙，发一声喊，调转马头，向来路溃逃而去，连同伴尸体也顾不上了。
战斗迅速结束。荒草地上留下二十余具人尸马骸，鲜血染红枯草。
林若雪还剑入鞘，气息平稳，仿佛刚才那场激战并未消耗她太多体力。她看向那三名猎户，抱拳道：“多谢援手。阁下是刘掌柜的人？”
为首汉子拱手还礼：“正是。在下刘勇，刘记皮货铺伙计。奉掌柜之命，在此接应南边来的贵人。适才见信号烟火（可能是郡王府独特的联络方式，或李姓汉子另有安排），便赶来查看，幸得及时。”他目光扫过满地尸体，尤其是那虬髯大汉，眼中露出惊色，“林女侠好身手！这些是‘黑风盗’的人，常与北狄勾结，劫掠商旅，凶悍得很，没想到…”
“黑风盗？”周晚晴走过来，疑惑道，“不是幽冥阁的人？”
刘勇道：“有幽冥阁的，也有北狄的，混杂在一起，统称‘黑风盗’，专在这黑水河沿岸作恶。看来他们是盯上几位了。”
林若雪点点头，不再深究盗匪来历。她问道：“从此处往狼关，最快路径如何走？关内情况如何？”
刘勇面色一肃：“狼关…情况很糟。已被围半月，听关墙破损，伤亡惨重，药材粮草都缺。吴将军几次派人突围求援，都没消息。至于路径…”他看了看林若雪和受赡沈婉儿、周晚晴，“最快是走‘鹰愁峡’路，翻过‘断魂岭’，可直通狼关后山。但那条路极其险峻，且可能有狄军股部队巡逻。几位女侠有伤在身，恐怕…”
“就走鹰愁峡。”林若雪毫不犹豫，“请刘兄弟带路。婉儿，还能坚持吗？”
沈婉儿在周晚晴搀扶下走来，虽然疲惫不堪，却坚定点头：“能。”
刘勇见状，也不再劝，道：“既如此，请随我来。我们先回前面山谷的临时落脚点，取些干粮药物，再上路。簇不宜久留，黑风盗吃了大亏，可能引来更多人。”
众人迅速清理战场，将己方受赡猎户简单包扎（一人腿部中箭），搀扶着向东北方向的山谷行去。
寒风呼啸，卷起地上的枯草和血腥味。林若雪回头望了一眼黑水河对岸，那是京城的方向，也是暂时平静的漩涡中心。而前方，是血火交织的北疆战场，是生死未卜的同门姐妹。
她的手指轻轻拂过“雪霁”冰凉的剑柄，眼中一片沉静。
救兵如救火，刻不容缓。
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