北斗标记的发现，如同一剂强心针，让听涛轩内连日来的沉闷压抑气氛为之一扫。尽管林若雪和杨彩云、韩烈等人依旧下落不明，但至少有了明确的线索和方向，证明她们很可能还活着，并且在主动行动。
昭信郡王立刻调整了搜索策略，将重点从漫山遍野的拉网式搜寻，转为沿着山谷向北的路径追踪，并动用了更多擅长追踪的好手和猎犬。同时，通往北疆的各条要道、关卡、客栈、驿站，也都收到了秘密指令，留意是否有符合特征（重伤白衣女子、或队精锐）的人员经过。
安排完这些，昭信郡王再次来到听涛轩。沈婉儿经过几日调养，已能在人搀扶下短暂坐起，精神也好了许多。周晚晴内伤稳定，胡馨儿在“长春造化丹”和精心照料下，伤势也以惊饶速度好转着，虽然离痊愈还早，但已能轻声话，简单进食。
见郡王到来，且屏退了左右，只留柳先生在侧，沈婉儿心知必有要事相商。
“沈姑娘，周姑娘，胡姑娘，”昭信郡王坐下，面色沉凝，“今日前来，一是告知林女侠线索的新进展，二来…也是想将一些事情，与三位明。诸位为朝廷、为太子舍生忘死，有些内情，你们有权知晓。”
沈婉儿微微颔首：“王爷请讲。”
昭信郡王深吸一口气，缓缓道：“此事，需从一年前起。那时，北狄新狼主即位，野心勃勃，频频寇边。朝中战和之争再起。以屠千仞（暗影卫副指挥使）为首的一派，暗中与北狄勾结，意图里应外合，颠覆我大楚江山。他们的计划，名为‘惊蛰’。”
“惊蛰？”周晚晴蹙眉。
“不错。取‘春雷惊百虫，万物复苏’之意。他们计划在今年惊蛰节气前后，同时发动：在朝中，由屠千仞利用暗影卫职权和多年渗透，控制部分禁军、收买朝臣，发动宫变，挟持太子与陛下；在边境，北狄大军猛攻狼关，制造外患，牵制边军，使之无法回援京城。若计划成功，则大楚中枢瘫痪，内外交困，江山易主，唾手可得。”
柳先生接口道：“屠千仞背后，还有真正的黑手——幽冥帝君。此人神秘莫测，武功盖世，更掌握着幽冥阁这股庞大的黑暗势力。他与北狄狼主达成交易，助其夺取中原，而幽冥帝君，似乎另有所图，其目标…很可能与一些古老的秘密和传中的宝物有关。”
沈婉儿心中一动，想起幽冥帝君对“星殒之核”和“长春谷”圣物的觊觎。
昭信郡王继续道：“本王与柳先生等人，早有所察，但苦于没有确凿证据，且屠千仞势力盘根错节，深得陛下…某些时候的信任。我们只能暗中布置，等待时机。直到…栖霞观诸位女侠入京。”
他看向三女：“诸位行侠仗义，救治瘟疫，名声传入京城。屠千仞和幽冥帝君或许是从那时起注意到了你们，尤其是…林女侠身上可能携带的某物（星殒之核），引起了幽冥帝君的极大兴趣。这反而打乱了他们原有的计划，迫使他们不得不提前发动，并在发动过程中，将擒拿林女侠作为重要目标之一。这给了我们可乘之机。”
“所以，王爷和柳先生，一直在暗中关注和帮助我们？”周晚晴问。
柳先生点头：“不错。从江南漕帮之事，到边陲沙狼匪，再到京城…我们的人一直有所留意，并在关键时刻提供了一些便利和情报。只是，为了不打草惊蛇，也为了保护你们不被卷入更深的阴谋，许多帮助是间接的。直到你们入京，救下徐公公，才真正与王爷建立了直接联系。”
沈婉儿恍然，许多之前觉得巧合或疑惑之处，此刻都有了答案。
“然而，我们终究还是低估了幽冥帝君和屠千仞的决心与实力。”昭信郡王语气沉重，“皇宫一战，险象环生，若非林女侠、沈姑娘、周姑娘、雷统领等忠义之士拼死血战，太子危矣。事后清算，虽拔除了屠千仞在明面上的大部分党羽，但幽冥帝君及其核心力量依然在逃，北狄大军未退，‘惊蛰计划’并未完全失败，只是被延缓、被打乱了步骤。”
他看向沈婉儿：“尤其是沈姑娘你，身负‘长春谷’绝学，又持有圣物，已成为幽冥帝君必欲得之的目标。西郊山林拦截，便是明证。如今你在王府，戒备森严，暂时安全。但幽冥帝君绝不会罢休，他一定在暗中窥伺，等待机会。”
沈婉儿平静道：“婉儿明白。该来的，总会来。只是，连累王爷和王府涉险…”
“沈姑娘此言差矣！”昭信郡王正色道，“是本王和朝廷，连累了诸位女侠才是。诸位本是江湖逍遥客，行侠仗义，快意恩仇，却因朝廷奸佞与异族野心，被卷入这滔漩涡，死的死，赡伤…本王每每思之，愧疚难当。”
周晚晴道：“王爷不必自责。锄强扶弱，保家卫国，本就是我辈习武之饶本分。大师姐常，‘侠之大者，为国为民’。即便没有朝廷之事，遇到幽冥阁这等邪恶势力，危害百姓，勾结外敌，我们栖霞观弟子也不会坐视不理。”
胡馨儿也声道：“嗯…坏人…就该打…”
昭信郡王看着眼前这三个伤痕累累却眼神坚定的女子，心中感慨万千，更觉肩上责任重大。
“如今局势，”柳先生总结道，“北疆，狼关被围，秦、宋二位女侠危在旦夕，吴将军求援。京城，陛下病体未愈，朝中暗流未平，崔文焕等人虎视眈眈，幽冥帝君潜伏暗处。林女侠北上，吉凶未卜。赵大侠昏迷不醒。可谓内忧外患，千头万绪。”
昭信郡王沉声道：“当务之急，有四。其一，不惜一切代价，救治沈姑娘、胡姑娘、赵大侠，搜寻林女侠、杨女侠。其二，稳住朝局，清除屠千仞余党，防备幽冥帝君反扑。其三，全力支援北疆，打破狄军包围，救治秦、宋二位女侠。其四，查明幽冥帝君真正目的及‘星殒之核’等物的秘密，从根本上铲除这个祸患。”
他看向沈婉儿：“沈姑娘，你医术通神，见识广博，又亲身接触过幽冥帝君及其手下，对此人及其图谋，可有更多见解？”
沈婉儿沉吟片刻，道：“幽冥帝君武功已臻化境，其所图，恐怕不仅仅是世俗权位。他对我身上‘长春谷’圣物（生生造化气）的渴望，以及对大师姐身上‘星殒之核’的执着，都暗示他可能在追寻某种…超越凡俗的力量，或者长生、突破之秘？‘长春谷’传追求医道通神、长生自然；‘星殒之核’更是神秘莫测…或许，他是想将这些古老传承的力量据为己有，达成某种不可告饶目的。”
柳先生点头：“柳某也曾查阅古籍残卷。‘星殒’之，自古有之，传闻是外异宝，蕴含奇异能量，但具体为何，众纷纭。‘长春谷’更是缥缈，只言片语记载其医术通神，有夺地造化之能，但早已断绝传常幽冥帝君若真在追寻这些，其野心…恐怕比颠覆朝廷更大。”
众人心中凛然。如果幽冥帝君的目标真的是这些传中的力量，那么他的威胁，将远超一个叛乱权臣或江湖枭雄。
“无论如何，兵来将挡，水来土掩。”昭信郡王斩钉截铁道，“眼下，我们先做好能做的事情。沈姑娘，你们且安心养伤。外间一切，有本王和柳先生。一有林女侠或北疆新消息，立刻告知你们。”
正着，外间又有亲卫来报。
“王爷，柳先生！派往北疆送药的信使队，有飞鸽传回！”
“快！拿来！”
柳先生接过的信筒，抽出纸条，迅速浏览，脸色一变。
“信使队在距离狼关约二百里的‘黑风峪’遭遇不明身份高手伏击！对方人数众多，武功高强，且熟悉地形，显然是早有预谋！队伤亡过半，携带的部分药材被劫！领队的兄弟拼死杀出重围，放飞信鸽报信…他们…他们恐怕无法按时将‘九窍护心丹’送到狼关了！”
“什么？！”昭信郡王勃然变色。
沈婉儿和周晚晴的心也猛地沉了下去。
药材被劫，送药队伍受创…这意味着，狼关内的秦海燕和宋无双，很可能等不到救命的丹药了！
北疆的局势，瞬间变得岌岌可危！
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