赤璃的手劲极大，攥得云芷腕骨生疼。她红衣凌乱，发梢还沾着未干的夜露，一双凤眸里尽是前所未有的惊惶。
“进屋。”云芷反手握住她冰凉的手指，声音压得极低。
翠儿机警地环顾四周，确认无人留意，才快步上前关上王府侧门。主仆三人穿过回廊，直入云芷日常处理事务的书房。门窗紧闭，烛火跳跃，映得赤璃的脸色明明暗暗。
“我回族中禁地，翻查了最古老的‘灵渊纪事’残卷。”赤璃喘着气，从怀中掏出一卷用兽皮包裹的厚册，兽皮边缘磨损得厉害，透着苍古气息。“那些文字，根本不是普通的灵渊古文……是‘龙语’。”
“龙语？”云芷心头一沉。
“对，只有身负真龙血脉，或与龙族缔结过古老契约的族群，才能看懂、书写的文字。”
赤璃指尖颤抖地翻开兽皮册，指向其中一幅模糊的图腾——那是一条盘踞于滔巨浪中的暗金色巨龙，龙首昂然，龙目处却镶嵌着六枚碎片状的光点。“你看这龙目，像什么？”
云芷凝神细看，那六枚光点的排列形状……与她神魂中那枚凰玉碎片的轮廓，隐隐呼应。她按住胸口，那里微微发烫。“凰玉碎片？”
“不仅是碎片。”赤璃的声音发涩，“残卷记载，上古时期，灵渊海并非死寂之地，海中封印着一条因触犯规而被众神镇压的‘玄冥孽龙’。
龙性本淫，暴虐无常，被封印前曾散落精血于大陆，滋养出诸多亚龙族后裔——我们赤凰族先祖，据便含有一丝微薄的龙血。”
云芷想起黑鳞上那暗金龙纹。“所以那黑鳞……”
“是孽龙本体的逆鳞！至少是直系后裔身上最接近本源的鳞片。”
赤璃急声道，“而镇压孽龙的封印，核心便是六块以‘凤凰精魄’凝成的‘镇龙玉’——也就是你们所的凰玉碎片。凤凰与龙相克，以凤玉镇龙魂，本是绝配。但残卷最后几页有警告：若镇龙玉集齐，并非加固封印，而是……钥匙。”
“开启封印的钥匙？”云芷虽早有猜测，但被证实的那一刻，脊背仍窜起一股寒意。
“没错。残卷，孽龙被封印前曾以龙语诅咒：后世若有人集齐六玉，便可重开封印，释放龙魂。而龙魂一旦出世，必将掀起灵渊海啸，吞噬沿岸生灵，更会择一血脉最契合者‘夺舍重生’。”
赤璃抓住云芷的肩膀，眼神死死盯着她，“云芷，你神魂里的碎片，是不是偶尔会发烫？尤其是在接近萧绝，或是接触与龙相关之物时？”
云芷沉默颔首。何止发烫，在祭仪式上，在接触黑鳞时，那碎片几乎要灼烧她的神魂。
“那就对了！”赤璃颓然松手，踉跄退了一步，“凰玉碎片在寻找共鸣，也在……呼唤其他碎片。集齐碎片者，或许是出于贪婪想获得力量，或许根本就是被龙魂暗中影响而不自知！
残卷记载，千年之前，曾有人集齐过四块碎片，灵渊海便无风起浪，沿海三城一夜陆沉。后来是一位人族大能牺牲自己，将四块碎片重新打散，灾劫才止。”
书房内一片死寂，只有烛芯噼啪轻响。
云芷缓缓坐下，指尖无意识地摩挲着袖口。信息太多太骇人，她需要时间消化。龙、封印、钥匙、夺舍、灾劫……这些遥远传中的字眼，骤然与现实扣合，压得人喘不过气。
“赤璃，此事还有谁知道？”
“只有你我。”赤璃苦笑，“族中长老对残卷将信将疑，认为那是先祖编撰的警示寓言。但我亲眼见过黑鳞，又读过你给我的海图拓本……那海图标注的几处隐秘漩涡，与残卷记载的‘封印节点’位置完全吻合。这不是巧合。”
云芷闭目，脑中飞速串联：太子党与苍狼国勾结，苍狼国左贤王等待援军，灵渊海异动，黑鳞出现，凰玉碎片……这一切背后，是否有一条更隐蔽的线在牵引？
“赤璃，你族中可记载，孽龙后裔或亚龙族，如今在灵渊大陆还有哪些？”
“记载模糊，只有些族群隐居避世，有些或许早已混入人族，血脉稀薄而不自知。”赤璃蹙眉，“你怀疑……”
“只是未雨绸缪。”云芷睁开眼，眸色已恢复冷静，“此事关系太大，暂且不能外传。你一路奔波，先下去歇息。翠儿，给赤璃准备热水和吃食。”
赤璃还想什么，但见云芷神色决断，只得咽下话语，随翠儿离开。
书房重归寂静。云芷独自坐在烛光里，摊开掌心，凝聚心神。神魂深处，那枚凰玉碎片静静悬浮，散发着温润却不容忽视的微光。
她尝试用意识轻轻触碰，碎片蓦地一烫，一段极其模糊、破碎的画面闪过——滔的黑色海水，巨大的金色龙影在深海中翻滚，还有六点光芒如星辰般环绕……
她猛地收回意识，额角渗出细汗。
不是错觉。这碎片，确有灵性，甚至在向她传递什么。
就在这时，窗外传来极轻微的叩击声，三长两短，是墨影留下的暗号。
云芷推开窗，一道黑影无声掠入，正是留守京城的暗卫首领之一，影七。他单膝跪地，奉上一枚细竹管：“王妃，京城各处暗桩急报。”
云芷拆开，里面是数张潦草的字条，来自不同渠道的酒楼掌柜、茶肆伙计、更夫甚至乞丐。内容大同异：
“东市茶楼有书生议论，靖安王在边境拥兵自重，似有割据之意。”
“西坊赌场有人醉酒高喊，王爷功高震主，怕是要当第二个‘西北王’。”
“有书先生暗中传播新本子，影射王妃以毒术控制王爷，干涉军政……”
谣言，开始了。
云芷将字条凑近烛火，看着它们蜷曲焦黑，化为灰烬。果然，绑架计划失败，太子与三皇子立刻转换策略，发动了舆论战。这比刀剑更难防，杀人诛心。
她看向影七：“源头可查到？”
“散播谣言的人很杂，多是拿钱办事的闲汉，背后指使者隐藏极深。但有几处源头，隐约指向东宫属官和几家与三皇子府往来密切的茶楼。”影七低声道，“是否要动手清理？”
“不必。”云芷摇头，“此时清理，反显得心虚。让他们传。”
影七抬头，面露不解。
云芷走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，秋雨初歇，云层却未散，月光一丝也无。“谣言如野火，强扑只会让其燎原。欲破谣言，需以实绩，以人心。”
她转身，眸光清亮，“影七，传我命令：第一，让我们的人混入市井，不必反驳谣言，只需引导话题，多提王爷昔日戍边卫民之功，提及边境将士不易。
第二，明日一早，以王府名义，在京城东西南北四门增设‘义诊棚’，我亲自坐镇半日。
第三，联络陈侍郎，请他暗中安排几位从前线送回、伤势已大好的老兵，三日后，我要他们在京城最热闹的街市，‘偶遇’书先生，讲讲真实的前线见闻。”
影七眼中闪过恍然与钦佩：“属下明白，这就去办。”
黑影如来时般悄然消失。
云芷重新坐回案前，提笔蘸墨，开始给萧绝写信。信很长，她避开了赤璃带来的惊秘闻，只详细写了陈侍郎查到的证据、皇后处的安排、皇帝的病状疑云，以及京城开始出现的谣言。
她写道：“谣言虽恶，亦是敌急之兆。比黔驴技穷，方出此下策。夫君在前线安心对敌，后方之事，芷自有分寸。唯望夫君保重，余毒既出，当时时警醒，防人再次下毒。京中一切安好，勿念。”
最后八字，写得格外用力。
搁下笔，她将信纸仔细封好，唤来专门负责与边境通信的亲信，叮嘱务必最快送达。
做完这一切，已是子夜时分。万俱寂，唯有秋风穿过廊檐，发出呜咽般的轻响。
云芷毫无睡意。她走至院中，仰头望。乌云缝隙里，偶尔漏出几点寒星，微弱而坚定。
神魂中的凰玉碎片，似乎感应到她的心绪，传来一阵安抚般的温润暖意。
她轻轻按住心口，低声自语：“不管你是何来历，有何使命，既选择了我，便休想轻易将我卷入那等灭世灾劫。我的路，我自己走。我的夫君，我的家国，我自会守护。”
碎片微微一亮，旋即沉寂，仿佛听懂了她的誓言。
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