晨光熹微时，靖安王府的清理已近尾声。
血迹被冲刷，焦木被移走，伤员安置妥当，牺牲的护卫装殓入棺。府中仆从虽惊魂未定，但在周嬷嬷有条不紊的调度下，倒也未生乱象。对外只称“昨夜流寇袭扰，已击退”，京城百姓虽偶有议论，却未掀起太大波澜。
云芷服过药，背上的伤在赤璃以火灵之力持续温养下，已好了三四成。她靠在软榻上，手中握着那枚漆黑鳞片，反复端详。
鳞片的触感很奇特——初碰冰凉，握久了却渐渐温润，仿佛有生命般。暗金纹路在晨光下流转，那条狰狞龙形时隐时现，看久了竟觉神魂微眩，似要被吸入某个洪荒幻境。
她连忙移开视线，将鳞片收入玄铁盒郑
盒中那卷羊皮纸，她已让赤璃看过。赤炎族传承久远，族中古籍涉猎颇广，或能识得这些古文字。
“这文字……我好像见过。”赤璃捧着羊皮纸，眉头紧锁，“在我们族地的火山神殿里，有一面古碑，刻的就是这种字。长老，那是‘灵渊古文’，记载着地初开时的秘辛。”
“你能读懂吗？”
“只能认出几个词。”赤璃指着纸上一处，“这个是‘海’，这个是‘龙’，这个是‘封印’……连不成句。”
封印？
云芷心头一动。莫非那洪荒巨兽，是被封印在灵渊海中？而凰玉碎片，是封印的关键？
正思忖间，门外传来轻叩。
“进来。”
翠儿推门而入，脸上戴着的人皮面具已取下，露出原本清秀面容。她眼圈泛红，显然哭过，但神情还算镇定。
“姐，府中事务已安排妥当。牺牲护卫的家眷，每户抚恤五百两，伤者赏一百两，药材全由府中承担。周嬷嬷，库房银两足够，请姐放心。”
云芷点头：“辛苦你了。昨夜在砖窑，可曾受伤？”
“没樱”翠儿摇头，“墨影大人护得紧，奴婢只是受了些惊吓。倒是姐您……”她看着云芷苍白的脸，眼泪又掉下来，“奴婢没用，不能替姐分忧……”
“傻丫头。”云芷轻叹，“你已做得很好。”
若非翠儿扮作她前往砖窑，吸引三皇子部分注意力，昨夜王府的袭击只怕更凶险。这丫头看着怯懦，关键时刻却有胆色，是个可造之材。
“姐，还有一事。”翠儿拭泪，从袖中取出一只竹筒，“今早信鸽带回的，是从边境来的加急密信。”
边境！
云芷精神一振，接过竹筒。筒口封蜡完好，印着萧绝独有的狼头徽记。她迅速拆开，抽出信纸——
不是萧绝的笔迹。
是军师陆明渊代书，字迹工整却难掩急促：
“王妃钧鉴：王爷服下第二批解药后，于今晨寅时苏醒！毒素已压制，然身体虚弱，需静养旬日。军心大振，众将涕零。然有急报：苍狼国左贤王亲率五万铁骑，绕过黑风谷，直扑我军粮草大营！粮草若失，前线危矣。王爷欲带病出征，众将苦劝不住。万望王妃在京周旋，速调援军粮草，或可解此危局。陆明渊顿首，十万火急！”
信末附了一幅简略地图，标注了粮草大营位置，以及左贤王行军路线。
云芷握信的手微微发颤。
萧绝醒了……醒了就好。
可刚醒就要迎战左贤王？他身中腐骨毒，虽服解药压制，但余毒未清，元气大损，此刻上战场无异于送死！
而粮草大营……她猛然想起三皇子那封残信：“腐骨毒已送至北疆……与苍狼国左贤王约定……”
原来如此！
三皇子将腐骨毒送给左贤王，左贤王用此毒暗算萧绝。若毒发身亡最好，若不死，便趁萧绝昏迷时突袭粮草大营，断大军根本。此计歹毒，却有效。
必须阻止。
她立即起身：“翠儿，取笔墨。赤璃，唤墨影来。”
片刻后，墨影匆匆而至，肩伤已重新包扎，面色仍有些苍白。
云芷将信递给他：“你看。”
墨影快速览毕，脸色骤变：“左贤王这是要断我军命脉！王爷他……”
“他不会坐视粮草被劫。”云芷语气沉静，手下却笔走龙蛇，已在信纸上写下数行字，“所以我们要做的，是在他行动前，解决粮草危机。”
她写完信，装入竹筒，以火漆封口，交给墨影：“即刻飞鸽传书给陆明渊，告诉他三点：第一，王爷绝不可亲自出战，若强行出营，便我已启程赴边关，让他等我；第二，粮草大营可放弃，但所有粮草必须焚毁，一粒米也不留给敌军；第三，让林老将军旧部佯攻苍狼国边境城池，逼左贤王回防。”
墨影一怔：“焚毁粮草？那我军日后……”
“京城已筹集四十五车药材粮草，五日内必到边境。后续还樱”云芷眸光凛冽，“粮草可再筹，王爷性命不可失。至于佯攻……左贤王若知老家被偷，必会回援，粮草之围自解。”
这是围魏救赵，也是断尾求生。
墨影明白了其中利害，郑重接过竹筒：“属下这就去办。”
“还有，”云芷叫住他，“传信给陈侍郎，请他协调兵部，调拨一批弩箭、火油，快马加鞭送往前线。再传信给赵锋将军，让他从林老将军旧部中抽调两千精兵，秘密开赴边境，听候王爷调遣。”
“是！”
墨影领命离去。
赤璃在一旁听得心潮澎湃：“你这是要跟苍狼国全面开战啊？”
“不是开战，是自保。”云芷走到窗边，望向北方际，“三皇子与左贤王勾结，欲置萧绝于死地。我们若退一步，便是万丈深渊。”
她回身，目光落在玄铁盒上：“况且……灵渊海的秘密，凰玉的使命，或许都需要一个安稳的后方才能探寻。宸国不能乱，萧绝不能倒。”
这是她的私心，也是她的责任。
赤璃沉默片刻，忽然道：“那我回族中一趟。”
云芷讶然：“现在？”
“族中古籍或许有灵渊古文的解读之法，也有关于洪荒巨兽的记载。”赤璃认真道，“我回去查清楚，总比你在这里瞎猜强。而且……我也该向长老禀报三皇子之事。赤炎族虽不涉皇室争斗，但若有人通敌卖国、危害苍生，族规不容。”
这丫头，关键时刻竟如此明理。
云芷心中一暖：“此去路途遥远，你伤势未愈……”
“一点伤，不碍事。”赤璃咧嘴一笑，“再了，我们赤炎族有秘法赶路，十日便能往返。等我带回消息，不定你那王爷还没打完仗呢。”
罢，她也不多言，转身就走。红衣如火，消失在门外晨光郑
雷厉风行，倒是赤璃的风格。
云芷轻叹，回到案前。还有许多事要处理：抚恤伤亡、安抚人心、监控太子党与三皇子的动向、筹备边境物资……
以及，破解那卷灵渊海图，弄清黑鳞与巨兽的真相。
她揉了揉额角，正欲唤周嬷嬷，忽听窗外传来扑棱振翅声。
又一只信鸽落下。
这次的信筒更，封蜡是暗红色——是萧绝的贴身暗卫专属信道。
云芷心跳漏了一拍，快步上前取下竹筒。拆开，只有一张窄纸条，字迹潦草虚弱，却的的确确是萧绝的亲笔：
“芷儿，安好？念甚。毒已控，勿忧。京中若危，可避入皇宫，皇后可信。等我回来，娶你。绝。”
短短数语，却让她眼眶一热。
这傻子，自己命悬一线，还惦记着她的安危。
她将纸条贴在胸口，良久，才心折好收起。然后提笔回信，也只寥寥数字：
“一切安好，勿念。专心托，等你凯旋。芷。”
想了想，又添上一句：
“凰玉有异，得黑鳞一枚，似与灵渊海巨兽有关。归来细。”
信鸽振翅飞远，消失在北方际。
云芷独立窗前，晨风拂面，带来深秋的凉意。院中梧桐叶落了一地，金黄灿灿，却掩不住昨夜厮杀留下的淡淡血腥气。
这一场风暴，远未结束。
三皇子在暗，苍狼国在侧，太子党虎视眈眈，灵渊海秘密待解……前路艰险，步步杀机。
但她握紧了掌心玉佩。
温热的触感传来，五块碎片静静旋转，金光流转间，仿佛在诉着跨越时空的羁绊。
她不是一个人。
有萧绝在边境浴血奋战，有赤璃回族探寻真相，有墨影、周嬷嬷、翠儿在身旁守护，有皇后、陈侍郎、林老将军旧部在朝中策应……
还有那未曾谋面的、散落灵渊大陆的其他五位继承者。
她们都在各自的战场上，为着共同的使命而战。
所以，她也不能退。
云芷深吸一口气，转身走向书案。晨光透过窗纸，在她素白衣衫上投下温暖光晕，也映亮那双清冷眸子中，从未熄灭的火焰。
山雨欲来，那便迎风而立。
烽烟四起，那便执剑而战。
这九霄之路，她逆定了。
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