寅时末,色将明未明。
靖安王府的书房密室中,烛火通明。云芷已换过干净衣裳,背上的伤由赤璃以火灵之力温养,虽未痊愈,但已能端坐议事。苍白的面容在烛光映照下,显出几分琉璃般的脆弱感,唯有一双眸子清亮如寒星。
墨影跪在案前,甲胄未卸,肩头有一道深可见骨的刀伤,草草包扎着,渗出暗红血迹。
“属下无能,让三皇子金蝉脱壳,请王妃责罚。”他声音沙哑,透着深深疲惫。
云芷抬手虚扶:“起来话。码头情况如何?”
墨影起身,却未落座,躬身禀报:“属下赶到城南码头时,那艘商船已起火沉没。船上除漕帮几个喽啰的尸首外,并无三皇子踪迹。但……”他顿了顿,从怀中取出一块焦黑的铁牌,奉到案上。
铁牌巴掌大,边缘已被烧得变形,但中央刻着的“煜”字仍清晰可辨。牌背有特殊纹路,似地图,又似符文。
“这是在船舱暗格里找到的。”墨影道,“一同找到的,还有这个。”
他又取出一封密信。信纸被火燎过,大半焦糊,只余几行残字:
“……腐骨毒已送至北疆……与苍狼国左贤王约定……事成后割让三城……萧绝若死,兵权归煜……”
云芷盯着那几行字,指尖渐渐发冷。
腐骨毒送至北疆?与苍狼国左贤王勾结?割让三城?
三皇子竟敢通敌卖国!
“信是谁写的?”她问。
“笔迹与三皇子平日奏章相似,但无法完全确定。”墨影沉声道,“不过铁牌确是三皇子府之物,上有暗记,做不得假。”
赤璃在一旁听得怒火中烧:“这混蛋!为了争皇位,连祖宗江山都敢卖?!”
云芷没有接话。她将铁牌和残信仔细收好,抬眸看向墨影:“你肩上的伤,是交手所致?”
“是。”墨影点头,“属下在码头遭遇一伙黑衣人,身手极高,不似寻常死士。交手时,其中一人使的是北疆弯刀,刀法路数……像是苍狼国宫廷侍卫。”
苍狼国的人,已潜入京城?
云芷心头发沉。三皇子与苍狼国勾结之深,恐怕远超他们预估。此次边境战事,不定从头到尾就是一场局——苍狼国入侵是真,但三皇子借机铲除萧绝、夺取兵权,也是真。
“你受伤后,那些人呢?”
“属下斩杀三人,余者退走。因担心王府安危,未敢深追。”墨影顿了顿,“但撤退时,属下听到他们用苍狼语了一句……”
“什么?”
墨影深吸一口气,一字字复述:“‘公主已至京城,按计划行事’。”
公主?苍狼国公主?
云芷与赤璃对视一眼,皆看到对方眼中的惊疑。
苍狼国公主潜入宸国京城,意欲何为?与三皇子勾结?还是另有图谋?
密室中陷入短暂沉默。烛火噼啪作响,映着三人凝重的面容。
良久,云芷开口:“此事还有谁知道?”
“除属下外,只有同去的三名暗卫知晓。属下已命他们守口如瓶。”墨影道。
“做得好。”云芷颔首,“此事关系重大,在拿到确凿证据前,绝不可泄露半分。”
通敌卖国是诛九族的大罪,但对方是皇子,若无铁证,反会打草惊蛇,甚至被倒打一耙。三皇子既然敢做,必有后手。
“那我们现在怎么办?”赤璃急问,“总不能干等着他再下黑手吧?”
云芷沉思片刻,道:“三皇子今夜失手,短期内不会再有动作。但他与苍狼国勾结之事,必须尽快查清。”
她看向墨影:“你伤势不轻,先休养几日。待伤好后,暗中调查两件事:第一,苍狼国公主是否真在京城,藏在何处;第二,三皇子与苍狼国左贤王之间,还有哪些往来。”
“是。”
“另外,”云芷指尖轻叩桌面,“前次太子党与苍狼国勾结的证据,还在我们手郑或许……可以借太子之手,牵制三皇子。”
赤璃眼睛一亮:“你是,让他们狗咬狗?”
“太子与三皇子本就各怀鬼胎,所谓联合不过权宜之计。”云芷眸光幽深,“若让太子知道,三皇子背着他与苍狼国交易,甚至想独吞兵权……你,太子会如何?”
墨影会意:“属下明白。这就安排人,将三皇子铁牌的线索,悄悄透露给太子党。”
“要做得自然,不可留下痕迹。”
“是。”
布置完毕,云芷疲惫地揉了揉额角。失血过多让她头晕目眩,眼前阵阵发黑。
赤璃见状,连忙扶住她:“你快歇着吧,这些事交给我们。”
云芷摇头:“还有一事。”
她从怀中取出玉佩。五块碎片齐聚后,玉佩温润如暖玉,此刻却隐隐透出金色流光,与先前护主时的光芒相似。
“赤璃,你感应一下。”她将玉佩递过去,“第六块碎片的气息,是否还在附近?”
赤璃闭目凝神,片刻后睁眼,神色古怪:“在……但又好像不在。”
“什么意思?”
“气息很微弱,断断续续,像被什么东西刻意掩盖。”赤璃皱眉,“而且位置飘忽不定,一会儿在东,一会儿在西,根本无法锁定。”
云芷心下了然。定是三皇子用了某种手段,遮蔽碎片气息,防止被追踪。那“蚀灵之力”既能克制凰玉金光,想必也有隐匿之效。
“无妨。”她收回玉佩,“既知在他身上,总有办法拿回来。”
当务之急,是边境战事,是萧绝的安危。
想到萧绝,她心头一紧。周嬷嬷送去的第二批解药,此刻该在路上了。不知能否及时赶到?不知他服下后,能否苏醒?
“王妃。”墨影忽然开口,欲言又止。
“。”
“属下离京前,王爷曾交代一事。”墨影压低声音,“王爷,若京中有变,或他遭遇不测,便让属下将此物交给您。”
他从贴身处取出一只玄铁盒,双手奉上。
云芷接过。盒子不过巴掌大,却沉重异常,表面光滑如镜,无锁无扣。她试着推动,盒盖纹丝不动。
“王爷,此盒需以您的血方能开启。”墨影道,“盒中之物,关乎王爷身世,也关乎……宸国一段隐秘。”
身世?隐秘?
云芷凝目细看。玄铁盒在烛光下泛着幽冷光泽,盒面隐约有纹路浮现,似龙似凤,交织成复杂图腾。那图腾她见过——在萧绝那块玄铁令牌上,在皇宫祭殿的壁画上,甚至在……她神魂中凰玉碎片的幻象里。
心中忽然涌起强烈预感:这盒中之物,或许与凰玉,与她穿越的真相,有着千丝万缕的联系。
她咬破指尖,将血滴在盒面。
血珠触及玄铁的刹那,图腾骤然亮起!金光与血光交织,盒内传来机括转动之声,清脆如珠落玉盘。
“咔哒。”
盒盖弹开一丝缝隙。
云芷屏息,缓缓掀开——
盒中并无珍宝,只有两样东西:一卷泛黄的羊皮纸,一枚漆黑如墨的鳞片。
她先展开羊皮纸。纸上是密密麻麻的古文字,字形奇古,她竟一个也不认识。但纸张右下角,有人用朱砂批注了一行字,字迹凌厉如刀:
“灵渊海图残卷,藏六域之秘,慎启。”
灵渊海图?六域之秘?
云芷心头剧震。这正是她在凰玉记忆中见过的词汇!灵渊大陆,六域分立,凰玉碎片散落各界……
萧绝怎会有此物?
她强压惊涛骇浪,又看向那枚鳞片。鳞片约莫拇指大,漆黑如墨,触手冰凉,隐隐有暗金纹路流转。细看之下,纹路竟构成一条盘旋的龙形。
龙鳞?
不,不对。这纹路虽似龙,却更狰狞,更古老,透着一种蛮荒凶戾之气。
她伸手欲取,指尖触及鳞片的刹那——
“嗡!”
怀中的玉佩猛然震动!五块碎片齐齐发光,金光透过衣料射出,将整个密室映得煌煌如昼。而那枚漆黑鳞片,竟也泛起幽暗乌光,与金光激烈对抗!
两股力量在盒中交锋,羊皮纸无风自动,哗啦作响。
赤璃和墨影大惊,急退数步。这威压太强,让他们气血翻涌,几欲窒息。
云芷却死死按住盒子,眸光死死盯着那枚鳞片。在金光与乌光交织的刹那,她恍惚看到了一幅画面——
无尽黑海,巨浪滔。海中有庞然黑影游弋,鳞甲如山,瞳如血月。黑影仰首长啸,声震九霄,苍穹为之撕裂,星辰为之坠落。
而那黑影的额心,赫然嵌着一枚凰玉碎片!第六块碎片!
画面一闪而逝。
金光与乌光同时敛去。玉佩恢复平静,鳞片也黯淡下来,静静躺在盒中,仿佛刚才的异象从未发生。
云芷却浑身冰凉。
她知道了。
第六块碎片,不在三皇子身上。
而在……那无尽黑海的恐怖存在体内。
三皇子身上的“蚀灵之力”,不过是碎片泄露的一丝气息,或是通过某种邪法窃取的力量。真正的碎片宿主,是那足以毁灭地的洪荒巨兽!
而这枚鳞片,是信物,是坐标,也是……警告。
“王妃?”墨影见她脸色煞白,担忧唤道。
云芷缓缓合上盒盖,指尖还在微微颤抖。她抬眸,看向密室穹顶,仿佛能透过层层砖石,看到那遥远而凶险的灵渊海。
原来,真正的考验,还在后头。
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