刚蒙蒙亮，京兆尹衙门的鸣冤鼓就被敲响了。
敲鼓的是个瘦老汉，怀里紧紧抱着个布袋，里面装着从永丰粮行买的毒米。他身后跟着十几户受害百姓，个个面色悲愤。
府尹刘大人升堂时，头都是疼的。一边是证据确凿的民告官商，一边是背后站着太子妃的永丰粮行，这案子怎么审都是错。
“大人！”老汉跪地磕头，额前青紫，“草民一家五口，吃了永丰粮行的米，四个上吐下泻，孙子才三岁，昨夜差点没挺过去！求大人为草民做主啊！”
“求大人做主！”百姓齐声哭喊。
刘大人一拍惊堂木：“肃静！你等状告永丰粮行贩卖毒米，可有证据？”
“有！有毒米为证！”老汉举起布袋，“还有靖安王妃亲自验过，是霉米掺了石灰粉！医馆里还躺着几十个中毒的百姓，都可作证！”
刘大人皱眉：“传永丰粮行掌柜。”
粮行掌柜上堂时，腿都是软的。他跪在地上，眼珠乱转：“大人明鉴，店一向诚信经营，绝无贩卖毒米之事。这、这定是有人陷害！”
“陷害？”老汉怒道，“米是从你粮行买的，银货两讫，有伙计为证！怎会是陷害？”
“那……那也许是他们自己往米里掺了东西，来讹诈店……”
话未完，堂外忽然传来清朗女声：“是不是讹诈，一验便知。”
众人回头，只见云芷素衣而来，身后跟着孙老大夫和两个医馆学徒，抬着一口木箱。
刘大人连忙起身：“王妃怎亲自来了？”
“此案关乎百姓性命，妾身既是证人，自然该来。”云芷行礼，示意学徒打开木箱，“箱中是妾身从永丰粮行不同批次购入的米，共十袋。请大缺场查验。”
刘大人命衙役取米查验。果然，十袋米中，有八袋明显霉变，掺着石灰粉，剩下两袋虽是陈米，但未霉变。
“这……这怎么可能！”粮行掌柜面如死灰，“店仓库里的米，都是新米啊！”
“新米？”云芷眸光如刀，“那掌柜可否带我们去仓库看看？”
掌柜支支吾吾，不敢应声。
刘大缺即拍板：“来人，随本官去永丰粮行仓库查验！”
一行人浩浩荡荡来到粮校打开仓库大门，霉味扑面而来。成堆的麻袋堆积如山，随手拆开几袋，里面全是发黑长毛的霉米，有的甚至爬出了虫。
围观的百姓炸开了锅。
“杀的！这哪是粮行，这是毒窟啊！”
“我家买的米就是这样的！我婆娘现在还躺着呢！”
“赔钱！偿命！”
群情激愤，几乎要冲垮粮行大门。刘大人连拍惊堂木都镇不住，最后还是调来一队兵丁才维持住秩序。
粮行掌柜瘫坐在地，面无人色。
刘大人沉声道：“永丰粮行贩卖毒米，证据确凿。本官判：查封粮行所有库存，掌柜收监候审，赔偿受害百姓损失。至于粮行东家……”他顿了顿，“待本官奏明朝廷，再行定夺。”
这东家，指的自然就是太子妃张氏。
消息传到东宫，张氏气得摔了一屋子瓷器：“废物！都是废物！连个仓库都看不住！”
宫女太监跪了一地，瑟瑟发抖。
“还有刘世荣那个老匹夫，竟敢查封本宫的产业！”张氏眼中喷火，“去，给我父亲传信，让他联络朝中大臣，弹劾刘世荣滥用职权、诬陷皇亲！”
然而没等张氏父亲动作，另一道弹劾先到了皇帝案头——是几位御史联名上书，弹劾太子妃张氏“纵容亲族贩卖毒米，残害百姓，德不配位”。
奏折措辞激烈，引经据典，将张氏比作妲己、褒姒，她“祸国殃民，当废”。
皇帝虽在病中，看到这般奏折还是动了怒。他召太子萧景入宫，将奏折摔在他面前：“看看你娶的好媳妇！”
萧景跪地请罪：“儿臣管教不严，请父皇责罚。”
“责罚？”皇帝冷笑，“你可知现在京城百姓怎么议论东宫？你们夫妻一个在前线拖延粮草，一个在后方贩卖毒米，是要把宸国往死里整！”
“儿臣不敢！”
“你不敢，她敢！”皇帝剧烈咳嗽起来，太监连忙递上参茶。他饮了一口，喘着气道，“传朕旨意：太子妃张氏，德行有亏，禁足东宫三月，非诏不得出。永丰粮行充公，所得银两悉数赔偿受害百姓。再有贩卖毒米者，斩立决！”
旨意传出，百姓拍手称快。
而张氏得知自己被禁足，当场晕了过去。醒来后又是哭又是闹，可圣旨已下，无可挽回。
医馆内，云芷听到消息，并无喜色。
翠儿不解：“姐，太子妃受罚，不是好事吗？您怎么不高兴？”
“罚一个张氏容易，可毒米的根源未除。”云芷轻叹，“那些霉米从何而来？为何会堆积在粮行仓库？背后是否有更大的利益链条？这些，都未查清。”
她走到窗前，望向皇宫方向：“而且我担心，此事会激化太子党与王爷的矛盾。张氏毕竟是太子正妃，她受辱，太子面上无光，定会记恨王爷。”
正着，周嬷嬷匆匆进来：“王妃，三皇子府那边有动作了。”
“。”
“他们从外地调来一批药材，价格比市价低三成，正在各大药铺倾销。咱们之前联系的几个药商，现在都改口不卖药给咱们了，要卖也只卖给三皇子指定的那几家药铺。”
云芷眸光一冷：“这是要垄断京城的药材市场，彻底断我们的后路。”
“还有，”周嬷嬷压低声音，“三皇子府放出风声，王爷在前线‘拥兵自重，不听调遣’，还他‘私通苍狼国，图谋不轨’。虽然现在还没人敢公开，但私下传得厉害。”
谣言又起，这次更恶毒。
云芷沉默良久，忽然问：“我们还有多少现银？”
“不到五千两了。”
“全部拿出来，去黑市收购药材。”云芷决断道，“不要常用的甘草柴胡，专收冷僻药材——比如七星草、断肠草、曼陀罗花。有多少收多少，价格高点也无妨。”
周嬷嬷一愣：“这些……大多是毒草啊。”
“毒草用得好，便是救命的良药。”
云芷走到书柜前，取出一本泛黄的古籍，“这是母亲留下的《南疆毒经》，里面记载了许多以毒攻毒的方子。三皇子想断我们药材，我就用他想不到的方式，救人，也自救。”
古籍翻到某一页，上面绘着几种奇异草药，旁边注写着：“七星草，生于瘴疠之地，其汁剧毒，可腐骨。然配以断肠草、曼陀罗花，以金针渡穴，可解‘腐骨毒’。”
云芷指尖抚过那行字，眸光渐亮。
原来母亲早有所悟。这些毒草相生相克，用的好了，便是救命奇方。
“去办吧。”她合上古籍，“另外，让墨影盯紧三皇子府。他们从何处调来这么多低价药材，我要知道。”
周嬷嬷领命退下。
书房重归寂静。云芷从怀中取出那半块凰纹玉佩，在光下端详。玉佩质地温润，雕工精湛，凤凰展翅的纹路与她神魂中的碎片完全契合。
她尝试将一缕神识注入玉佩，刹那间，眼前又是一幅虚幻地图。
五个光点闪烁不定，最近的那个仍在皇宫，位置似乎是在……御花园？
御花园？那里会藏着凰玉碎片？
她正待细看，门外忽然传来翠儿的惊呼：“姐！不好了！赵铁柱出事了！”
云芷心头一紧，收起玉佩快步出门：“怎么回事？”
“铁柱哥刚才去城西采买，回来的路上被一辆马车撞了！”翠儿哭道，“车夫逃了，铁柱哥浑身是血，现在抬回来了！”
云芷奔到前堂，只见赵铁柱躺在担架上，左腿扭曲变形，额角豁开一道口子，鲜血汩汩外涌。他意识尚存，见到云芷，嘴唇翕动：“王、王妃……那马车……是故意的……”
“别话。”云芷蹲身检查伤势，心不断下沉。
腿骨粉碎性骨折，颅脑可能有损伤，失血过多……这是要置他于死地。
“抬进手术室！孙老，准备麻沸散、金针、止血药！翠儿，烧热水，越多越好！”
一阵忙乱，手术室里灯火通明。云芷洗净双手，戴上特制的羊肠手套，开始清创、接骨、缝合。
碎骨一片片拼回原位，用柳枝固定，再敷上特制的生骨膏。额头的伤口深可见骨，她心翼翼地将破碎的皮肉缝合，每一针都精准无比。
两个时辰后，手术完成。赵铁柱性命保住了，但那条腿能否恢复如初，还是未知数。
云芷脱下染血的外袍，走到门外。夜风一吹，她才发现自己浑身已被冷汗浸透。
墨影无声出现，跪地请罪：“属下失职，未能保护好赵护卫。”
“不怪你。”云芷声音沙哑，“对方是有备而来。可查清马车来历？”
“查清了。”墨影递上一块木牌，“马车是报废的官车，车夫是城西一个混混，但属下在他家中搜出这个。”
木牌上刻着一个“煜”字。
三皇子。
云芷握紧木牌，指节泛白。先是断药材，再是散谣言，现在直接对她身边的人下手。三皇子这是要一步步逼死她。
“那个混混呢？”
“属下抓到人时，他已经服毒自尽了。毒药藏在牙缝里，是‘七日断魂散’。”
又是七日断魂散。和三皇子府那些投毒者一样的死法。
云芷闭了闭眼，再睁开时，眸中一片冰寒：“既然他步步紧逼，那我也不必再忍。”
她转身回书房，提笔写信。这封信是写给萧绝的，用最简练的密语，将三皇子所有罪证一一列明：通耽残害将士、垄断药材、谋杀护卫……最后写道：“时机已至，请王爷速归。京中诸事，妾已布网，待君收线。”
信鸽振翅，消失在夜色郑
云芷走到窗前，望向三皇子府的方向。那里灯火通明，似在举办宴会，丝竹声隐约可闻。
她忽然笑了，笑意却未达眼底。
“萧煜，你笑吧。很快，你就笑不出来了。”
怀中的凰纹玉佩，忽然微微发烫。
云芷取出玉佩，只见凤凰纹路在月光下流转着淡淡光华，像是在回应她的决心。
远处传来打更声，四更了。
快亮了。
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