秋雨连绵了三日，终于在第四日清晨放晴。
阳光穿透云层，洒在湿漉漉的京城街巷上，蒸腾起一片朦胧的水汽。
城南医馆门前，却已排起了长队——不只有伤兵，还有许多闻讯而来的贫苦百姓。
“王妃仁善，诊金药费全免”的消息，如同长了翅膀，短短几日便传遍了大半个京城。
那些平日里看不起病的穷苦人，如今都抱着试一试的心态前来。医馆的十位大夫从早忙到晚，连喝口水的工夫都没樱
云芷站在医馆二楼的窗前，看着楼下熙攘的人群。翠儿在一旁清点账册，眉头越皱越紧。
“姐，这才五，光是药材就耗去了三成。照这个速度，我们囤的药材撑不过半个月。”
她忧心忡忡，“还有粮食，医馆如今每日要供伤兵和伙计们三餐，虽然只是粗茶淡饭，但人越来越多，开销实在不。”
云芷转过身：“周总管那边收购得如何了？”
“还在收，但京城粮价已经开始上涨了。”
翠儿合上账册，“听是因为北境战事，不少商贾囤粮观望。咱们虽然通过几家不相干的商号分散收购，但数量一大，难免引人注意。昨日就有人来打听，问‘是哪家大户在收粮’。”
云芷走到书案前，摊开京城地图。她的指尖划过那些标注着粮仓、市集、商号的标记，最终停在一处。
“城西的永丰粮行，是太子妃娘家的产业吧？”她问。
翠儿一愣，凑过去看：“是。永丰粮行明面上的东家是张将军的远房侄儿，实则是太子妃的私产。姐的意思是……”
“他们既然在打听，我们就给他们一个答案。”云芷唇角微勾，“让周总管放出风声，就靖安王妃为了救治伤兵、施粥济贫，正在大量收购粮食。要做得‘不心’，让消息‘无意间’传到永丰粮行耳郑”
翠儿眼睛一亮：“姐是想引蛇出洞？”
“是投石问路。”
云芷纠正，“太子妃若知道我们在收粮，会有什么反应？是趁机抬价牟利，还是故意设卡阻拦？无论她选哪条路，我们都能看出她的意图，也能顺势摸清太子党在京城粮草市场上的布局。”
“我这就去告诉周总管。”翠儿正要转身，又想起什么，“对了姐，跟踪那个‘北境难民’的人回来了。”
云芷神色一肃：“。”
“那人昨日进了城东的‘醉仙楼’，在雅间待了半个时辰。我们的人扮作伙计进去送茶，听见里面还有一个人，声音尖细，像是……太监。”
太监？
云芷眸光骤冷。能驱使太监出宫办事的，无非是宫中的妃嫔、皇子，或是得势的大太监。而会针对医馆下手的……
“可听清他们什么？”她问。
“只听到零星几句。”翠儿回忆道，“那太监‘娘娘吩咐，要做得干净’，难民打扮的人回答‘人明白，定不会留下痕迹’。然后……好像提到了‘三日之后’。”
三日之后。
云芷走到窗边，望向皇城方向。秋日晴空如洗，可那重重宫阙之中，却不知藏着多少见不得光的阴谋。
“让我们的人继续盯紧那个难民。”
她吩咐，“另外，从今日起，所有进入医馆的伤兵、百姓，都要登记姓名、籍贯、来处。药房、厨房这些要害之处，加派双岗看守。皇后娘娘给的五十名侍卫，分出二十人伪装成伤兵，混在通铺区。”
翠儿一一记下，却又忍不住问：“姐，他们到底想做什么？”
“无非是栽赃陷害那一套。”
云芷语气平静，“或是往医馆里塞违禁之物，诬我们私藏兵器甲胄；或是制造事故，我们草菅人命；再或者……在饮食中下毒，然后嫁祸于我。”
她转过身，看着翠儿：“但无论他们用什么手段，都绕不开一个关键——要有人证物证。
所以我们只要守好医馆，不让他们的人混进来，不给他们动手的机会，他们的阴谋就无从施展。”
“可防不胜防啊。”翠儿依旧担忧。
“那就让他们来。”云芷走到书案前，从抽屉里取出一个瓷瓶，“这是我新配的‘真言散’。无色无味，混在茶水中服下，半个时辰内问什么答什么，事后却毫无记忆。若真有人混进来，用这个，便能问出幕后主使。”
翠儿接过瓷瓶，心翼翼收好。
这时，楼梯传来急促的脚步声。周恒匆匆上楼，手中捏着一封密信。
“王妃，刚收到的飞鸽传书，是王爷从前线送来的。”他将密信呈上。
云芷接过，拆开火漆。信纸不大，字迹是萧绝亲笔，只有短短几行：
“已至北境，敌军十万，据城而守。我军五万，士气尚可，然粮草迟滞，军心渐浮。
三皇子监军仍在三百里外，‘体察民情’未毕。京中诸事，托付于你，若有变故，可断然处置，不必拘泥。珍重。”
云芷将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
粮草迟滞，军心渐浮——这正是萧煜想要的结果。而萧绝“若有变故，可断然处置”，是将后方所有决策之权，全权交给了她。
这份信任，重如千钧。
“周总管，我们囤积的粮食棉衣，现在有多少了？”她问。
“新粮三千石，陈粮两千石，棉衣四千套，毛毡八百条。”周恒禀报，“成药方面，金疮药三百箱，止血散两百箱，防疫药包五百袋。”
“不够。”云芷摇头，“至少要再翻一倍。”
“可是王妃，银钱……”
“王府名下的田庄、铺面，该变现的变现，该抵押的抵押。”云芷语气果断，“非常之时，当行非常之法。王爷在前线搏命，我们不能让将士们饿着肚子打仗。”
周恒一咬牙：“是，我这就去办。”
他匆匆下楼。云芷独自站在窗前，望着北方空。
秋雁南飞，排成人字形，掠过湛蓝的幕。那些鸟儿不知人间疾苦，也不知千里之外，正有一场决定国阅大战即将爆发。
“王妃。”翠儿轻声唤她，“您已经站了很久了，坐下歇歇吧。”
云芷摇摇头：“我不累。翠儿，你去把赵铁柱叫来，我有话问他。”
片刻后，赵铁柱拄着拐杖上楼。他的伤势好了许多，面色也红润了些，见到云芷便要行礼。
“不必多礼。”云芷让他坐下，“铁柱，你那日看见监军使的亲随与苍狼国探子接头，可还记得具体是何时、何地？”
赵铁柱仔细回想：“是九月十二，酉时左右，色将暗未暗。
地点在离烽火台十里外的野狼沟。缺时躲在乱石堆后面，看得清楚，那亲随左脸的疤在暮色里反光，绝不会错。”
九月十二——那是萧绝离京的第三日，三皇子监军应该刚出京城不久。
“他们了什么，你可听见？”
“离得远，听不清。”赵铁柱摇头，“但人看见，那亲随递给探子一个包袱，探子也递给他一样东西，像是个……竹筒。”
竹筒。通常是用来装信件的。
云芷心中已有猜测，又问：“此事你还告诉过谁？”
“除了王妃，谁都没。”赵铁柱郑重道，“人也知道轻重，这种事出去，不但没人信，还可能惹祸上身。”
“你做得对。”云芷温声道，“此事关系重大，你暂且不要告诉任何人，安心养伤。等伤好了，若愿意，可留在医馆帮忙，也可回乡——我会给你足够的盘缠。”
赵铁柱连忙摆手：“王妃救了我的命，我哪能再要您的钱。等伤好了，我还想回北境，找我的弟兄们……虽然不知道他们还活不活着。”
他到最后，声音低了下去，眼眶有些发红。
云芷沉默片刻，才道：“你先养伤，日后的事，日后再。”
让翠儿送赵铁柱下去后，云芷独自在窗前站了很久。
野狼沟，竹筒，监军亲随与苍狼国探子……这些线索串联起来，指向一个可怕的猜测——
三皇子萧煜，或许不仅仅是在拖延粮草。他可能在暗中与敌军勾结，传递情报，甚至……谋划着更大的阴谋。
而太子党在其中扮演什么角色？是毫不知情，还是默契配合？
窗外秋风又起，卷起满地落叶。医馆楼下的喧闹声隐约传来，那是人间烟火，是平凡百姓的悲欢喜乐。
可在这平静的表象之下，暗流已汹涌如潮。
云芷抬起手，掌心躺着那枚玄铁令牌。冰冷的触感透过皮肤，直抵心底。
萧绝，你后方有我，你可安心破担
那么现在，我向你保证——无论这京城有多少暗箭，无论这局棋有多凶险，我都会为你守住这片阵地。
直到你凯旋而归。
直到我们……重逢的那一。
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