皇后的长春宫位于内廷东侧，素来以雅致清静着称。可今日云芷踏入宫门时，却感觉一股压抑的气息弥漫在空气郑
廊下宫女太监皆垂首肃立，脚步放得极轻，连呼吸都仿佛刻意收敛。殿内飘出浓重的药味，混杂着熏香，形成一种令人胸闷的气息。
“王妃请稍候，容奴婢通传。”引路的宫女低声道，掀起内殿的珠帘进去。
云芷立在殿外，目光扫过庭院。秋雨后的庭院湿漉漉的，几株秋海棠在风中瑟瑟，花瓣零落一地。角落里的石灯笼蒙着水汽，显得格外冷清。
不过片刻，宫女掀帘出来：“皇后娘娘请王妃进去。”
内殿光线昏暗，只点了两盏宫灯。
皇后半倚在凤榻上，身上盖着锦被，面色确实有些苍白，但眼神依旧清明。见云芷进来，她微微抬手：“芷儿来了，不必多礼，坐吧。”
云芷还是行了礼，才在榻边的绣墩上坐下：“听闻母后凤体欠安，儿臣特来探望。可请太医诊过了？”
“诊过了，是寻常风寒。”皇后声音有些沙哑，却带着笑意，“人老了，身子骨就不比从前。一场秋雨，一点凉风，就撑不住了。”
“母后春秋正盛，何言老字。”云芷温声道，“只是近来朝中事多，北境战事又起，母后忧心国事，劳神过度，才让病邪有了可乘之机。”
皇后看着她，目光深沉：“芷儿，你是个明白人。如今绝儿远征在外，朝中局势……你可有把握？”
这话问得直接，显然皇后也不打算绕弯子。
云芷沉吟片刻，才缓缓道：“王爷临行前，将王府与京城诸事托付于儿臣。
儿臣虽才疏学浅，但既受重托，必当竭尽全力。
朝中局势虽复杂，但儿臣相信，只要行事端正，心系家国，纵有艰难，亦可化解。”
“行事端正，心系家国……”皇后重复这八个字，忽然轻叹一声，“这八个字来容易，做来却难。
朝堂之上，多少人嘴上挂着家国下，心里想的却是权位私利。
绝儿此番北征，看似风光，实则步步危机。粮草、舆论、乃至京中的你……都可能成为别人手中的棋子。”
云芷抬眸：“母后是听到什么风声了？”
皇后没有直接回答，而是对左右道：“你们都退下，没有吩咐不得进来。”
殿内宫女太监悄无声息地退了出去，珠帘落下，隔绝了内外。
皇后这才压低声音：“昨日太子妃来请安，言语间提及北境战事，‘靖安亲王威名赫赫，此次定能大胜而归’。
这话听着是恭维，可她那神色……芷儿，你是聪明人，当知捧得越高，摔得越重的道理。”
云芷眸光微凝。
太子妃张氏，是太子萧景的正妃，出身将门，性格骄纵跋扈。
她与云芷素无交集，甚至因当年替嫁之事，对云芷颇有微词。如今突然示好，确实蹊跷。
“还有，”皇后继续道，“三皇子妃前日也递了帖子，要来侍疾。
本宫以病中不宜见客推了，她却坚持‘带了上好的老参，专治风寒’。芷儿，你她们这是唱的哪一出？”
云芷心中已有计较，面上却不显：“两位娘娘关心母后凤体，也是孝心可嘉。”
“孝心？”
皇后冷笑一声，“她们若真有孝心，平日多来请安便是，何必专挑这个时候？
芷儿，本宫在这深宫数十年，什么风浪没见过。她们这是来探虚实的一—探本宫的病情是真是假，探你对绝儿离京的反应，探靖安王府如今的底气。”
云芷起身，为皇后掖了掖被角：“母后既已看透，又何须烦忧？兵来将挡，水来土掩罢了。”
“本宫不忧自己，忧的是你。”
皇后握住她的手，掌心微凉，“绝儿将你一人留在京城，面对这些豺狼虎豹。你虽有医术毒术防身，又有王府势力倚仗，但明枪易躲，暗箭难防。她们若从别处下手……”
“母后是指？”
皇后沉默片刻，才道：“你那个医馆，救治北境伤兵，本是善举。但若有人从中做文章，你和伤兵往来过密，甚至……污你清白，你当如何？”
云芷心中一凛。
这确实是个阴毒却有效的法子。女子名节大如，尤其是亲王妃之尊，若传出与伤兵有染的谣言，纵是清白也难洗刷。届时舆论汹汹，皇帝就算想保她，也难堵下悠悠之口。
“母后提醒的是。”云芷神色肃然，“儿臣会多加防范。”
“防范不够，要主动出击。”
皇后松开手，从枕下取出一枚玉牌，“这是本宫的私令，凭此令可调动长春宫五十名侍卫。
你拿去，安插在医馆周围，明为护卫，实为监察。若有可疑之人靠近，即刻拿下。”
云芷接过玉牌。羊脂白玉温润细腻，上面刻着凤纹，正是皇后印信。
“多谢母后。”她郑重收好。
“不必谢我。”
皇后靠在软枕上，神色疲惫，“绝儿是本宫看着长大的，他的性子本宫清楚。
他既然信你，本宫自然也信你。
只是芷儿，这深宫朝堂，人心险恶远超你的想象。
你需记住——对敌人仁慈，就是对自己残忍。若有人真敢伸手，你不必留情，斩断便是。”
这话得狠厉，却是一片苦心。
云芷起身，深深一礼：“儿臣谨记母后教诲。”
从长春宫出来时，色已近黄昏。秋雨又淅淅沥沥下了起来，宫道上的青石板反射着湿冷的光。
云芷乘马车回府，手中握着那枚凤纹玉牌，心中思绪翻涌。
皇后的提醒并非杞人忧。太子妃与三皇子妃的异常举动，显然是在为某种阴谋铺路。而医馆这个软肋，也确实容易被人利用。
马车行至半路，她忽然道：“改道，去医馆。”
“姐，这都快黑了，还下着雨……”翠儿有些担心。
“无妨。”云芷淡淡道，“有些事，宜早不宜迟。”
马车转向城南。到医馆时，色已完全暗了下来，但医馆内灯火通明，依旧忙碌。伤兵又多了几个，大夫们穿梭其间，药童端着药碗快步走过。
云芷没有惊动旁人，直接从后门进入，找到正在整理药材的周恒。
“周总管，从今日起，医馆周围加派护卫。”
她开门见山，“皇后娘娘拨了五十名侍卫，你安排他们暗中布防，重点盯梢那些在医馆外徘徊、或是刻意与伤兵攀谈之人。若有可疑，不必请示，直接拿下审问。”
周恒神色一肃：“是。还有一事……今日午后，有个自称是‘北境难民’的人来医馆，想讨碗热汤喝。
伙计给了，他却东张西望，还向伙计打听伤兵的情况。
我觉得可疑，让人跟了一段，发现他出了医馆后，拐进了一条巷，再出来时，换了身衣裳，往城东去了。”
城东，是太子岳父张将军府邸所在的区域。
云芷眸光一冷：“人现在何处？”
“我们的人还在跟着，不敢打草惊蛇。”
“做得好。”云芷走到窗边，望着雨夜中朦胧的街景，“继续跟，看他去见什么人，什么话。但要心，对方可能有反跟踪的手段。”
“明白。”
云芷又在医馆巡视一圈，确认一切正常，才准备回府。走到门口时，却见一个年轻士兵拄着拐杖，一瘸一拐地走过来。
是昨日那个胸口中刀的年轻士兵。他面色好了许多，见到云芷，连忙要行礼。
“不必多礼。”云芷扶住他，“伤未好全，怎么出来了？”
“躺久了，想活动活动。”年轻士兵有些不好意思，“而且……人有件事，想禀报王妃。”
“你。”
年轻士兵看了看四周，压低声音：“人叫赵铁柱，是北境驻军第三营的兵。
我们营守的是最靠前的烽火台，城破那日，我们奉命断后。
撤退时，我亲眼看见……看见监军使大人身边的一个亲随，和苍狼国的探子在山沟里碰头。”
云芷心中一震，面上却不动声色：“你看清了？确定是监军使的人？”
“确定。”赵铁柱用力点头，“那亲随左脸上有道疤，从眼角划到下巴，很显眼。我们营有个弟兄曾给监军使送过文书，见过那人，他叫胡三，是三皇子从京中带去的。”
“此事你还告诉过谁？”
“谁都没。”赵铁柱摇头，“人是伤兵，人微言轻，出来也没人信，还可能招来杀身之祸。但王妃救了我的命，我……我觉得该告诉您。”
云芷看着他诚挚的眼睛，沉默片刻，才道：“此事我知道了，你暂且不要告诉任何人，安心养伤。若有人问起，就你什么都没看见。”
“是。”赵铁柱重重点头。
云芷让他回去休息，自己站在医馆门口，望着雨夜出神。
三皇子的亲随与苍狼国探子接头……这意味着什么？
是萧煜私下与敌军勾结，还是太子党借三皇子之手与苍狼国联络？亦或是……这根本就是个陷阱，故意让伤兵看到，然后引她上钩？
雨越下越大，街面已积起一层水洼。昏黄的灯笼光在雨幕中摇曳不定，如同这迷雾重重的局势。
云芷深吸一口气，寒意顺着呼吸沁入肺腑。
无论真相如何，有一点可以肯定——这场战争，远比她想象的更加黑暗、更加凶险。
而她和萧绝，都已身在局中，退无可退。
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