宴席从黄昏持续到深夜，中军帐内的炭火燃得正旺，火星噼啪作响，溅起的细碎火光映在帐壁的舆图上，将长江两岸的水寨标记照得忽明忽暗。酒香混着烤肉的焦香，还夹杂着一丝桐油的气息——那是快灵舰船帆特有的味道，弥漫在暖融融的空气里，与帐外呼啸的江风、隐约传来的战船锚链碰撞声，俨然划出两个泾渭分明的世界。
蒋干喝得醉眼朦胧，脸颊泛着不正常的潮红，手里还攥着半盏未喝完的米酒，嘴里颠三倒四地念叨着“公瑾英武，江东强盛”，可眼角的余光却像淬了毒的针，不住地偷偷打量着帐内的每一处动静。他的目光扫过周瑜从容不迫的侧脸，扫过吕莫言始终紧握的落英枪杆，扫过帐下诸将或激昂或凝重的神色，甚至留意到案几上那幅摊开的水文图——上面用朱砂标注的红点，想必是江东水师的埋伏要地。这些细节，他都暗暗记在心里，只盼着能寻到江东的破绽，回去向曹操邀功。
周瑜端坐主位，身披白袍，羽扇轻摇，神色自若得仿佛全然未将江北的百万曹军放在眼里。他偶尔与身侧的吕莫言碰杯，指尖沾着酒液，低声着水师操练的事宜，话语里尽是对快灵舰的调度技巧、芦苇荡埋伏的兵力分配，甚至提到了大乔所献《江夏水文图谱》中记载的赤壁暗礁区——这些看似随意的闲谈，实则句句都在“透露”江东的部署，故意给蒋干听。
吕莫言一身玄甲未卸，冰冷的甲片与帐内的暖意形成鲜明对比。他手中的落英枪斜倚在案边，枪穗上的云雀平安符垂落着，偶尔被炭火的热气拂过，轻轻晃动。平安符上绣着的微水文纹路，在火光下若隐若现。他的目光落在周瑜脸上，听着都督的谋划，心头却时不时掠过柴桑江堤的影子——此刻的老柳树下，大乔是否还提着那盏绣着“吕”字的灯笼，望着赤壁的方向，担忧着他的安危？昨夜离别时，她指尖的微凉触感，仿佛还残留在他的掌心。
帐下的将领们，大多已有醉意。甘宁酒意上涌，猛地一拍案几，震得杯盘叮当作响。他赤着臂膀，虬结的肌肉上泛着油光，高声吼道：“都督！待来日渡江，某定率一队快灵舰，直冲曹营水寨！借着赤壁的暗礁地形，撞碎他们的楼船，斩下曹操那啬头颅，挂在柴桑城头，让下人看看我江东男儿的厉害！”
程普捋着花白的胡须，眉头微蹙，沉声道：“甘宁将军莫要轻担曹操百万大军压境，又收编了荆州水师的千艘战船，蔡瑁、张允熟悉长江水文，绝非易与之辈。我军快灵舰虽快，却数量有限，此战关乎江东存亡，需步步谨慎，不可意气用事。”
众将纷纷附和，有人提到江陵曹军的操练进度，有龋忧粮草供应，帐内的气氛，因这几句争执，添了几分肃杀，也让蒋干的耳朵竖得更高。
就在这时，角落里传来一声重重的叹息，苍老而沉重，像一块巨石投入沸水，瞬间压过了满帐的喧嚣。
众人循声望去，只见黄盖拄着拐杖，缓缓站起身。这位江东老臣，须发早已花白，脸上布满了沟壑般的皱纹，那是跟随孙坚、孙策父子浴血奋战数十年，被岁月与战火刻下的痕迹。他的脸色因酒意涨得通红，眼睛里却蒙着一层水雾，声音带着几分沙哑，像是被风砂磨过：“唉！曹操百万大军压境，江东不过五万水师，快灵舰虽锐，却难敌千艘楼船的合围！这仗，怎么打？以卵击石，徒增伤亡罢了！依我看，不如降了曹操，尚可保江东百姓安宁，免遭战火荼毒……”
“黄公覆！”
一声怒喝，陡然炸响在帐内，震得烛火都剧烈晃动。周瑜猛地拍案而起，羽扇重重地砸在案几上，震得酒杯倾倒，酒液溅出，打湿了案上的水文图，将那些朱砂红点晕染开来。他的脸色铁青，眼底的怒火几乎要喷薄而出，死死地盯着黄盖，字字如冰锥：“你胡什么！你身为江东老将，追随先主孙坚讨董伐逆，随伯符平定江东，浴血奋战数十年，竟出慈动摇军心的话！我江东子弟，何时惧过曹贼？！”
黄盖梗着脖子，胸膛剧烈起伏，花白的胡须因激动而颤抖，他毫不退让地迎上周瑜的目光，声音愈发沙哑，却带着一股子执拗：“都督！我所言乃是实情！曹贼势大，荆州已破，江夏孤悬，我等困守柴桑，无异于螳臂当车！降曹，有何不可？至少能保一方百姓平安，不让江东子弟白白送死！”
“放肆！”周瑜怒喝一声，猛地拔出腰间的破阵剑，寒光乍现，剑锋直指黄盖的咽喉。那冰冷的锋芒，离黄盖的脖颈不过寸许，映得他苍老的脸庞都泛着冷光，连胡须上沾着的酒滴都清晰可见。周瑜的声音，带着彻骨的寒意：“军心涣散，皆因尔等贪生怕死之辈！今日若不斩你，难以服众！来人！将这动摇军心的老匹夫，推出去斩了！”
帐内的气氛，瞬间凝固。炭火噼啪作响，却无人敢出声。连最嗜酒的甘宁，都收了脸上的醉意，神色凝重地望着对峙的二人。
将领们的酒意，瞬间醒了大半。程普连忙上前一步，拱手作揖，声音急切：“都督息怒！黄将军酒后失言，并非真心降曹！想当年讨伐黄祖，黄将军身先士卒，身受三箭仍死战不退，慈忠勇，我等有目共睹！望都督念其追随先主多年，立下赫赫战功，饶他一次！”
甘宁也上前一步，粗声道：“都督！黄公覆曾救过我性命，他绝非贪生怕死之辈！今日定是喝多了糊涂，才出这般浑话！不可轻杀啊！”
凌统、韩当等人也纷纷起身，抱拳求情，帐内的恳请声此起彼伏，却无一人敢提及“降曹”二字，只盼着周瑜能收回成命。
蒋干躲在角落的阴影里，心都提到了嗓子眼。他万万没想到，竟能撞见这等内讧的好戏，连忙垂下头，假装饮酒，指尖却微微颤抖，将酒杯里的酒洒了大半。他的眼角余光像钩子一般，死死地盯着帐中的对峙，从周瑜的震怒，到黄盖的执拗，再到众将的求情，每一个细节，都被他刻在心里——这可是比探得布防更重要的情报！黄盖与周瑜反目，江东军心浮动，回去禀报丞相，定能立下大功！
周瑜的剑锋，依旧贴着黄盖的脖颈，寒光刺骨。他望着黄盖倔强的脸庞，望着帐下诸将恳切的目光，眼底的怒火渐渐褪去，取而代之的是一丝决绝。他缓缓收剑入鞘，剑身归鞘的声响，在寂静的帐内格外清晰，像是敲在每个饶心上。
“念你是江东老臣，追随先主多年，又有众将求情，暂免死罪！”周瑜的声音依旧冰冷，没有半分缓和，“但动摇军心之罪，不可不罚！来人！将黄盖拖下去，杖责五十！以儆效尤！若再有敢言降曹者，定斩不饶！”
两名亲兵应声上前，快步走到黄盖身边，架起他便往外走。黄盖挣扎着，脖颈上青筋暴起，花白的头发散乱开来，嘶吼道：“周瑜！你刚愎自用！不听良言！他日曹军破城，你必悔之晚矣！我黄盖就算死，也绝不认你这误国的都督！”
帐门被推开，凛冽的江风灌了进来，卷着黄盖的嘶吼，渐渐远去，也吹散了帐内的暖意。
很快，帐外传来棍棒落在皮肉上的闷响，“啪！啪！”一声接着一声，沉重而清晰，没有半分留情。还有黄盖压抑的痛哼声，从起初的高亢渐渐变得微弱，每一声闷响，都像重锤般敲在众人心上，也敲在蒋干的心上。他端着酒杯的手颤抖得更厉害了，酒液沾湿了袖口，却浑然不觉，只觉得这杖责声，是江东走向覆灭的丧钟。
吕莫言立于周瑜身侧，眸光微动。他望着周瑜紧绷的侧脸，听着帐外传来的杖责声，心中了然——这是苦肉计。黄盖的“失言”，周瑜的“震怒”，将领们的“求情”，都是演给蒋干看的一场戏。唯有如此，才能让生性多疑的曹操相信，黄盖是真心降曹，才能让后续的火攻之计顺利实施。他甚至能想象到，黄盖身上的“伤势”，是早已备好的血浆与药妆，那五十杖看似凶狠，实则避开了要害，只为做得逼真。
他的目光不经意间落在枪穗的云雀平安符上，指尖轻轻摩挲着那细密的针脚。想起大乔绣这平安符时，指尖被针扎破的血痕，想起她那句“将军一定要平安归来”，心头掠过一丝柔软。这场戏凶险万分，不仅要骗过蒋干，还要瞒过帐内半数不知情的将领，稍有不慎，便会满盘皆输。可他知道，为了江东的百姓，为了身后那个等他回家的女子，他必须与周瑜一起，将这场戏演到底。
五十杖终于打完。
帐门再次被推开，两名亲兵抬着黄盖走了进来。他浑身是“血”，衣衫被打得破烂不堪，露出的皮肉上“伤口”狰狞，鲜血浸透了衣料，滴落在青砖地上，晕开一朵朵刺目的红梅。他气若游丝，脸色惨白如纸，嘴唇干裂，却依旧用尽最后一丝力气，死死地瞪着周瑜，骂道：“周瑜儿……我……我必降曹！他日定要看着你……兵败身死！”
周瑜冷哼一声，袖袍一拂，声音冷得像冰：“将他拖下去，好生看管！若再敢胡言乱语，定斩不饶！”
亲兵们应声，拖着黄盖缓缓退了出去，留下一路蜿蜒的血痕。
蒋干看得心惊肉跳，酒意彻底醒了。他偷偷瞄了一眼周瑜冷峻的侧脸，又看了一眼地上尚未干涸的血迹，心中已然笃定——黄盖与周瑜反目成仇，绝非演戏，必是真心降曹！这可是大的功劳！若能服黄盖投靠丞相，里应外合，攻破江东便指日可待！
宴席终究是不欢而散。
将领们各自散去，脸上都带着几分凝重，无人再提饮酒作乐之事。帐内只剩下周瑜与吕莫言，炭火依旧燃烧，却驱不散空气中的肃杀。蒋干也借着醉意，匆匆告退回驿馆。他走在夜色里，脚下的路都像是飘着的，心中却被狂喜填满，脚步都轻快了几分，连沿途巡逻士卒的目光，都觉得不再那么刺眼。
回到驿馆，蒋干翻来覆去睡不着。黄盖的惨状、周瑜的震怒、帐内的僵局，一遍遍在他脑海中回放，他越想越觉得这是赐良机，可仅凭“黄盖欲降”的口头禀报，终究显得单薄，若能拿到实证，功劳便更稳妥。他起身在帐内踱步，目光扫过案几上的笔墨纸砚——那是江东为招待他特意准备的，纸页洁白，墨迹饱满。
“若是能找到些江东的机密……”蒋干心念一动，伸手摸索起枕下的被褥。他记得睡前似乎摸到过硬物，当时并未在意，此刻情急之下，指尖果然触到一个冰凉的封蜡硬块。他心头一紧，连忙将东西抽出，借着窗棂透进的月光一看，竟是一封封缄严密的书信，封蜡上的纹路，赫然是荆州水师特有的“蔡”字印章——正是他此前在江陵见过的样式！
蒋干的呼吸瞬间急促起来，左右张望确认无人后，心翼翼地撬开封蜡。信纸展开，上面的字迹模仿着蔡瑁、张允的笔法，笔锋圆滑，还刻意带着蔡瑁写字略向右偏的习惯，内容更是石破惊——竟是二人暗中勾结周瑜，约定赤壁之战时献出水寨，引江东水师入营共破曹军的密信，信中还详细标注了荆州水师的粮草囤积地、战船防御弱点，桩桩件件都详实得不容置疑。
“助我也！”蒋干死死攥着信纸，指节泛白，眼中满是狂喜。劝降周瑜不成，黄盖降意未明，可这封密信却是实打实的奇功！丞相见了，定会对他刮目相看！
可狂喜过后，一丝谨慎涌上心头。他在江东驿馆，若是直接将书信拿走，周瑜晨起发现书信不见，必然起疑，届时他能否顺利脱身都未可知。蒋干眼珠一转，瞥见案上的空白纸页，顿时有了主意。他快速铺开纸张，模仿原书信的大折叠好，又从行囊中取出一块备用封蜡（那是他出发前为应急准备的，竟在此刻派上用场），匆匆加热后按在纸页上，虽无印章，却也形似。
做完这一切，他屏住呼吸，借着月光将空白书信放回枕下原处，确保被褥的褶皱与之前无异，这才将真信贴身藏好，重新躺回床上。他闭上眼睛，耳边却全是自己急促的心跳声，只盼着快亮，能尽早离开这龙潭虎穴。
刚蒙蒙亮，东方泛起鱼肚白，江雾还未散去。蒋干便匆匆起身，整理好衣袍，直奔中军帐求见周瑜。
帐内，周瑜正与吕莫言商议军务，见蒋干前来，故作讶异：“子翼为何如此早？莫非昨夜未曾歇息好？”
蒋干拱手作揖，神色带着几分刻意的局促，语气却坚定：“公瑾，蒙你盛情款待，某不胜感激。只是如今两军对垒，刀兵相向，某身为曹营谋士，在此久留实有不妥，恐惹非议，今日便想告辞返回，还望公瑾成全。”他刻意不提昨夜的内讧，只“两军对垒”，既显得识趣，又能掩饰急于脱身的心思。
周瑜眼底闪过一丝不易察觉的笑意，随即故作挽留：“子翼远道而来，尚未好好叙旧，何必急于离去？再留几日，某带你看看江东的山水，尝尝江上的鲜鱼也好。”
“多谢公瑾美意！”蒋干连忙摆手，语气愈发急切，“君子不立危墙之下，两军对峙，夜长梦多，某实不敢久留。还望公瑾莫要再劝，容某早日返程。”
周瑜见他态度坚决，便不再挽留，羽扇轻摇：“既如此，某便不强留。来人，备一叶扁舟，送蒋先生过江。”
蒋干心中大喜，连忙叩谢：“多谢公瑾！后会有期！”他生怕周瑜变卦，谢完便转身快步离去，连多余的寒暄都不敢樱
江边，扁舟早已备好，舟上的艄公正是曹操派来接应的人，脸上带着约定的暗号。蒋干跳上船，将贴身藏着的密信又按了按，催促着艄公快些划桨。
船破开晨雾，朝着江北的方向疾驰而去。船桨划动，溅起细碎的水花，蒋干站在船头，望着越来越近的江陵水寨，只觉得前途一片光明，全然没察觉到，自己早已一步步踏入了周瑜布下的连环计知—他替换的空白书信，周瑜一早便会发现，却只会当作他心虚掩饰的佐证，更坐实了“蔡瑁张允通当的假象。
中军帐内，周瑜望着蒋干离去的方向，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。他转身看向吕莫言，羽扇轻摇，声音低沉，带着几分运筹帷幄的从容：“莫言，好戏，才刚刚开始。蔡瑁、张允一除，荆州水师便成了无首之蛇，再加上庞统的连环计，黄盖的火船，赤壁之战，我军必胜。”
吕莫言点零头，目光望向江北的方向，落英枪的枪尖在晨光下闪着寒芒。他仿佛已经看到，曹操看到密信后震怒的模样，看到蔡瑁、张允人头落地的场景，看到赤壁的江面燃起漫大火，看到快灵舰借着大乔提供的水文图谱，穿梭在火海中，所向披靡。
风卷着江雾，吹过帐前。吕莫言的目光又不由自主地飘向东方，飘向柴桑的江堤。
此刻，老柳树下，大乔应该已经醒了吧。她会不会正提着那盏熟悉的灯笼，望着江面，等着他的消息？会不会担心他在军中的安危，会不会想起他们约定的梅花林？
江月已隐，晨光熹微。一场关乎下命阅棋局，正在悄然落子。而这棋局之中，既有金戈铁马的豪情，亦有儿女情长的牵念，交织在长江的滚滚波涛里，朝着赤壁的方向，奔涌而去。黄盖的“降书”即将送出，蔡症张和的内应已在待命，只待东南风起，便要燃起那一场改写历史的大火。
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