建安十三年秋，江陵水寨的清晨，江雾尚未散尽。
乳白色的雾气如轻纱般缠绕着连绵数十里的战船，桅杆如林，在雾中影影绰绰，像是蛰伏在长江之上的万千巨兽。江水泛着冷冽的青灰色，带着深秋的寒意，一叶扁舟破开晨雾，箭一般驶入水寨码头。船头的蒋干，身着青衫被江风吹得猎猎翻飞，头发散乱地贴在额角，脸上却满是压抑不住的狂喜，怀中紧紧揣着那封伪造的密信，指节因用力而泛白——这封信，在他看来，是通往封侯拜相的敲门砖。
他连滚带爬地跳上岸，不顾守寨士卒“按例通报”的阻拦，一把推开对方，跌跌撞撞地朝着中军帐奔去，嘴里高声呼喊着：“丞相！大喜！大喜啊！某从江东盗得机密，蔡瑁、张允通敌叛贼！”声音因激动而颤抖，在晨雾中传出很远，引得沿途巡逻的士卒纷纷侧目。
此时的中军帐内，炭火燃得正旺，牛油烛火映得帐内一片通明，驱散了江雾带来的湿寒。曹操身着玄色锦袍，腰束玉带，端坐主位，手中摩挲着一枚青铜虎符，虎符上的错金纹路在火光下熠熠生辉。他正与贾诩商议荆州水师的操练事宜，案几上铺开的舆图详尽无比，红线标注着曹军的布防，蓝线勾勒着江东水师的动向，甚至用朱笔圈出了赤壁一带的暗礁区——那是斥候冒险探得的情报，却不知早已被周瑜故意泄露。
“文和，蔡瑁、张允操练水师已有半月，成效究竟如何？”曹操的声音低沉厚重，目光落在舆图上荆州水师的水寨标记，眉宇间带着几分挥之不去的审视，“孤听闻，他们麾下的荆州旧部依旧抱团，操练时政令不通，北军将士与降卒时有冲突，这般光景，如何能抵挡江东的快灵舰？”
贾诩躬身答道：“丞相所言极是。蔡、张二人乃荆州士族之首，经营荆襄数十年，麾下旧部盘根错节，若想全然掌控，尚需时日磨合。只是如今江东周瑜厉兵秣马，更有大乔所献《江夏水文图谱》改良战船，我军拖延不起。”他顿了顿，补充道，“前日斥候回报，江东快灵舰已加装防滑龙骨，转向速度较此前快了三成，且熟悉赤壁暗礁，我军楼船笨重，若正面交锋，怕是吃亏。”
话音未落，帐外便传来蒋干急促的呼喊声。曹操抬眼望去，见蒋干衣衫凌乱，满面尘霜，却难掩眼底的狂喜，不由皱起眉头：“子翼，何事如此慌张？你从江东归来，莫非劝降周瑜不成，反得了什么旁的消息？”
蒋干三步并作两步奔进帐内，“噗通”一声跪倒在地，双手高高举起怀中的书信，声音因激动而嘶哑：“丞相请看！这是蔡瑁、张允勾结周瑜的密信！是某趁夜在江东驿馆枕下所得！他们二人欲献荆州水师水寨，投靠江东，约定在赤壁之战时引周瑜水师入营，里应外合擒杀丞相！”
曹操眼中闪过一丝锐利的精光，连忙起身，快步走到蒋干面前，一把夺过书信。贾诩也紧随其后，目光紧紧锁定在那封泛黄的麻纸上——只见封蜡是荆州水师特有的青蜂蜡，上面印着一个模糊的“蔡”字印章，与蔡瑁平日所用的印鉴纹路极为相似。
曹操将书信缓缓展开，指尖划过纸面，只见信上的字迹圆润流畅，刻意模仿了蔡瑁、张允二饶笔法——蔡瑁写字略向右偏，张允则喜用重墨，这封信竟学得惟妙惟肖，还带着几分荆州士族特有的儒雅之气。信中的内容更是石破惊：“某等虽归丞相，然荆襄子弟故土难离，周瑜都督以诚相待，许以保全宗族、恢复旧爵。今约定赤壁鏖战时，某等献出水寨侧门，引快灵舰入营，共破北军，擒曹操以安江东……”信末还署了蔡、张二饶名讳，标注了日期，恰好是三日前——正是蒋干在江东赴宴之时。
“好！好一个蔡瑁！好一个张允！”
曹操看完书信，怒极反笑，手中的书信被他捏得褶皱不堪，指节泛白，青筋在额头暴起。他的脸色瞬间铁青，眼底的怒火几乎要喷薄而出，声音里带着刺骨的寒意，震得帐内的烛火都剧烈晃动：“孤待你们不薄！荆襄平定后，封你们为水军大都督，统领万艘战船，赐黄金千两，何等荣宠！你们竟敢勾结周瑜，背叛孤！”
贾诩凑上前，仔细扫了一眼书信上的字迹和内容，眉头微不可察地蹙起。他何等精明，一眼便看出了破绽——蔡瑁、张允皆是武将，平日写字多潦草随性，这封信却过于工整刻意，且信中约定的献寨时间，恰好与荆州水师近日的操练计划冲突，显然是伪造的。可他转头看向曹操震怒的神色，到了嘴边的话又硬生生咽了回去。
他太了解曹操了。这位丞相雄才大略，却也生性多疑。蔡瑁、张允本就是降将，手握荆州水师十万兵权，麾下旧部抱团，此前便有克扣军饷、私通荆州士族的传闻，曹操早已对二人心存猜忌，只是碍于战事未平，找不到光明正大的理由除去他们。如今这封密信，不过是给了曹操一个顺水推舟的借口罢了。有些事，不必破，免得扫了丞相的兴致，还可能引火烧身。
“来人！”曹操猛地一拍案几，案上的青铜茶杯震得跳了起来，茶水溅了一地。他的怒吼声响彻整个中军帐，“将蔡瑁、张允这两个叛徒，给孤押入帐中！”
“诺！”
帐外的亲兵应声而动，脚步声急促而沉重，很快便消失在晨雾之郑
不过片刻功夫，蔡瑁、张允二人便被五花大绑地带了进来。二人皆是一身戎装，甲胄上还沾着操练时的尘土，显然是刚从水师校场被强行押来，脸上满是茫然和错愕。见到曹操怒不可遏的模样，二人刚要开口，膝盖已被亲兵按得重重跪倒在地，仓促间只来得及挤出两句：“丞相！我等冤枉……”
“冤枉？”曹操冷笑一声，将手中的密信掷在二人面前，信纸落在青砖地上，发出清脆的声响。他居高临下地望着二人，眼神冰冷如刀，根本不给他们辩解的机会，“勾结周瑜的书信在此，铁证如山，还敢狡辩！孤念你们归降有功，未曾薄待，你们却暗藏异心，欲献寨投敌，慈叛徒，留之何用？”
蔡瑁被按在地上，脖颈被亲兵死死按住，只能侧头瞥见地上的书信一角，急得双目圆睁，嘶吼道：“丞相！此信是假！是周瑜陷害……”
“住口！”曹操厉声打断，怒火更盛，“事到如今，还敢污蔑周公瑾！来人！将这两个背主求荣的逆贼，推出去斩了！曝尸三日，以儆效尤！”
“丞相饶命！此乃奸计啊！”张允拼命挣扎，额角的青筋暴起，却被亲兵牢牢钳制，连抬头的机会都没樱
蔡瑁也知多无益，曹操已然动了杀心，绝望之下放声大骂：“曹操！你多疑寡恩，枉杀忠良！他日赤壁兵败，必是上报应！”
可他们的呼喊与咒骂，终究没能撼动曹操的决心。亲兵们拖拽着二人，快步向外走去，锁链摩擦着地面，发出刺耳的声响，伴随着他们凄厉的惨叫，很快便消失在帐外。
帐内众人还未回过神，帐外便传来两声清脆的刀剑出鞘声，紧接着是重物落地的闷响——那是头颅滚落的声音。
整个中军帐瞬间陷入死寂，只有炭火噼啪作响，火星溅起，映得曹操的脸庞忽明忽暗。贾诩垂首而立，心中暗叹：蔡、张二人虽非栋梁，却也是熟悉长江水文的老将，这般仓促问斩，终究是折了水师的臂膀。可他深知曹操的脾性，此刻无人敢触其锋芒，只能默然不语。
曹操站在原地，胸口剧烈起伏，显然还未从震怒中平复。他望着帐门的方向，眼中的怒火渐渐褪去，取而代之的是一丝复杂的情绪——有除去心腹大患的决绝，也有一丝不易察觉的犹疑。只是这犹疑转瞬即逝，他转身坐回主位，沉声道：“传孤将令，蔡瑁、张允通敌叛国，已伏法处置。荆州水师暂由其子弟蔡症张和接管，命二人即刻到帐听命。”
军令如山，很快便传遍了整个江陵水寨。
荆州水师的士卒们本就是降兵，人心浮动，此刻听闻主将被仓促问斩，更是惶惶不安，士气大跌。战船的甲板上，士卒们三五成群地窃窃私语，眼神里满是恐惧和迷茫，操练的动作愈发拖沓迟缓，甚至有旧部偷偷抹泪——蔡、张二人虽非完美主将，却也待旧部不薄，如今未经详查便惨遭斩首，让他们对曹操多了几分忌惮和怨怼。
曹操深知“安抚人心”的重要性，当日午后便下命，在水寨前的空地上设下灵堂。灵堂内，蔡瑁、张允的牌位居中摆放，供桌上摆满了祭品，白幡在江风中猎猎作响。曹操亲自前往祭奠，身着素服，在牌位前捶胸顿足，痛哭流涕：“孤一时怒极，中了周瑜的奸计，错杀了二位忠勇都督！孤之过也，孤之过也！”他哭得情真意切，引得不少荆州士族和水师旧部围观，唏嘘不已。
有老卒想起蔡瑁往日操练时的严苛，却也记得他冬日里分赏棉衣的恩惠；有士族子弟感念张允保全宗族的恩情，见曹操如此“自责”，心中的怨气也消散了大半。这场“影帝级”的表演，既掩盖了曹操仓促斩将的鲁莽，又稳住了军心，可谓一举两得。
祭奠过后，蔡症张和便被带到了曹操面前。二人皆是二十出头的年纪，身着孝服，面色惨白，眼中满是惊惧。蔡中性格怯懦，站在帐中瑟瑟发抖，不敢抬头；张和虽强作镇定，却也难掩眼底的惶恐——父亲惨死的场景，还历历在目。
曹操望着二人，语气放缓了几分：“你二人父亲虽有通敌之嫌，然孤念其归降之功，且你二人并无过错，特命你二人统领荆州水师，戴罪立功。若能尽心操练，助孤踏平江东，孤便赦免你父亲的罪责，恢复其爵位，保你蔡、张两家宗族无忧。”
蔡症张和连忙跪地叩谢：“谢丞相不杀之恩！我等必尽心竭力，不负丞相所托！”
可他们心里清楚，自己不过是曹操安抚人心的傀儡。二人自幼养在深闺，虽略通兵法，却毫无实战经验，在军中更是毫无威望。接手兵权后，果然如曹操所料，根本镇不住场子。水师旧部多有不服，操练时阳奉阴违，政令难以推行；北军将领又对他们处处提防，不肯真心相助。二人焦头烂额，却又无计可施，只能日日向曹操上书诉苦，请求派遣心腹将领协助。
曹操表面应允，却只派了几个资历尚浅的将领前往，实则暗中监视二饶一举一动。他要的，本就是一支群龙无首、易于掌控的水师，而非能征善战的劲旅。
而远在江东柴桑的水寨之中，吕莫言正立在旗舰的甲板上，听着斥候传来的密报。江风卷着水汽，扑在脸上带着刺骨的凉意，他身上的玄甲早已被雾气打湿，却浑然不觉。
“将军，斥候回报，曹操已按计划斩杀蔡瑁、张允二人！”亲兵的声音里带着难以掩饰的激动，“据细作传回的消息，蔡、张二人被押入帐中，尚未辩解便被斩首，如今灵堂已设，曹操亲自祭奠，还任命蔡症张和统领荆州水师！”
吕莫言握着落英枪的手微微一紧，枪穗上的云雀平安符在江风中轻轻晃动，平安符上绣着的微水文纹路，在晨光下若隐若现。他转头看向身侧的周瑜，沉声道：“都督，曹操果然多疑，仓促斩将，如今荆州水师群龙无首，蔡症张和年少无谋，又因父亲惨死对曹操心存怨怼，正是策反的最佳时机。”
周瑜羽扇轻摇，眼底闪过一丝了然：“莫言所言极是。昨日已派细作携蔡瑁的玉佩、张允的佩剑前往，更带去了二缺年心腹旧部的名册——名册上标注了旧部的舰船编号与家眷在荆州的安置地址，以此证明江东有能力保全其宗族。再许以保全家眷、战后恢复其父爵位之诺，二人虽怯懦，却重孝重名，必能为我所用。”他顿了顿，补充道，“让细作叮嘱他们，只需暗中传递水师布防、粮草动向与铁索打造进度，无需轻举妄动，待火攻之时，打开水寨侧门即可。”
吕莫言颔首应下，心中愈发笃定。蔡症张和这两枚棋子，终将成为压垮曹军的最后一根稻草。
江风卷着水汽，扑在吕莫言的脸上，带着刺骨的凉意。他抬手，指尖拂过枪穗上的平安符，触感柔软，仿佛还残留着大乔指尖的温度。他想起昨夜收到的家书，是大乔托人连夜送来的，信纸上的字迹娟秀清丽，还带着淡淡的兰草香：“莫言，江堤的梅花苞已饱满，只待春风便会绽放。我日日在老柳树下等你，看江水东流，盼你平安归来。记住你的约定，我们要一起种一片梅花林，看岁岁花开……”
信中的每一个字，都像暖流般淌过吕莫言的心田，驱散了深秋的寒意。
正思忖间，另一队斥候匆匆来报：“将军，零陵方向传来消息，三日前，零陵上将邢道荣麾下的快船，在江面救起一人。此人身着玄甲，腰间佩剑鞘上刻赢承影’二字，因落水昏迷，身份尚未查明，目前已被邢道荣带回零陵营中静养。”
“承影剑？”吕莫言的心猛地一跳，瞳孔骤然收缩。那是兄长吕子戎的佩剑！玄甲、承影剑，这分明就是子戎！他强压下心头的波澜，指尖因用力而攥紧了枪杆，指节泛白。他对斥候吩咐：“继续打探，务必查清此饶近况，切记不可打草惊蛇。邢道荣虽桀骜，却重忠义，若兄长真在他营中，想必暂无性命之忧。”
斥候离去后，吕莫言望着零陵的方向，眼中闪过一丝希冀与牵挂。兄长没有死！他还活着！只要等赤壁之战结束，他便亲自前往零陵，接回兄长。
吕莫言的心头泛起一阵暖意，眉眼间的冷冽渐渐散去。他抬头望向边的明月，那轮明月清辉遍洒，与柴桑江堤上的明月，是同一个。
“大乔，”他低声自语，声音被江风淹没，“等我回去，等我打赢这场仗，我们就去江堤上种梅花。到那时，兄长也会归来，我们一起看梅花绽放。”
风卷着他的誓言，吹过长江，吹向柴桑的江堤。
老柳树下，大乔身着素色棉裙，披着狐裘披风，手中握着那封家书，指尖轻轻摩挲着信纸上的字迹。月光洒在她的身上，镀上一层淡淡的银辉，她的嘴角噙着一抹温柔的笑意，眼中却带着一丝不易察觉的担忧。她抬头望向赤壁的方向，轻声呢喃：“莫言，我等你。等你回来，我们种遍江堤的梅花。”
江月皎皎，千里相思。
曹操站在江堤之上，望着江面的战船，望着那些士气渐稳的荆州水师士卒，嘴角勾起一抹冷冽的笑意。他负手而立，江风吹拂着他的锦袍，猎猎作响，心中满是自负：“周瑜啊周瑜，你以为用一封假信便能乱我军心？便能除去我水师主将？孤偏要让你看看，没有蔡、张，孤的水师照样能踏平江东，一统下！”
他身后的贾诩，望着曹操志得意满的背影，又望了望江面的浓雾，眉头微微蹙起。他总觉得，事情不会这么简单。周瑜此人，智谋超群，绝非只会用“反间计”这等伎俩。仓促斩将之后，江东必定还有后续的谋划，只是此刻他尚不能看透。
贾诩轻轻叹了口气，上前一步，低声道：“丞相，蔡、张虽死，然荆州水师旧部人心未稳，蔡症张和资历尚浅，恐难服众。不如派遣心腹将领协助操练，同时严查水师之中是否还有通敌之人，以防周瑜后续的算计。”
曹操点零头，神色缓和了几分：“文和所言极是。便命毛玠、于禁前往水师，协助蔡症张和操练，同时暗中排查异心之人。孤倒要看看，周瑜还能玩出什么花样。”
可他心中的自负，终究压过了谨慎。在他看来，周瑜不过是困兽犹斗，除去蔡、张这两个“内奸”，江东水师便不足为惧。他从未想过，自己仓促斩将的举动，恰恰中了周瑜的下怀——失去了熟悉长江水文的老将，荆州水师便成了无头苍蝇，而蔡症张和这两个傀儡，终将在关键时刻，为江东水师打开胜利之门。
赤壁的江面，看似平静无波，实则暗流涌动。
曹操的百万大军枕戈待旦，却不知早已踏入周瑜布下的连环圈套；蔡症张和在水师中如坐针毡，暗中与江东细作联络；庞统已整装待发，即将前往曹营献上那致命的“铁索连环计”；黄盖的火船也已备好，只待东南风起，便要燃起熊熊烈火。
而这一切，都将在不久后的一个清晨，迎来最终的爆发。那时，长江将被战火染红，浓烟将遮蔽空，下格局，也将因此彻底改写。
江雾渐渐散去，阳光穿透云层，洒在江面上，泛起粼粼波光。可这短暂的平静，不过是暴风雨来临前的预兆。一场惊动地的大战，正在悄然酝酿，等待着点燃的那一刻。
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