建安十三年十一月廿八，康居国都卑阗城以北三十里，一片开阔的草原。
朔风如刀，吹得枯黄的牧草伏倒在地。空瓦蓝瓦蓝，蓝得透明，蓝得深邃。就在这片蓝得透明的空下，两只黑点正在盘旋——是雕，草原上最大的猛禽，翼展超过一丈，能抓走羊羔。
裴潜仰着头，眯眼盯着那两只雕。它们盘旋的高度，至少有两百丈，普通人用肉眼看去，只是两个模糊的黑点。
“裴郎中，看好了。”身旁的康居王子弥鄂笑道，露出一口白牙。他二十出头，虎背熊腰，一身锦袍，腰悬镶宝石的弯刀，骑在一匹雪白的高头大马上。
他举起弓。
那弓与汉弓截然不同——弓身短，弓臂向外反曲，两端装有骨制的弦垫。弓身通体裹着桦树皮，缠着牛筋，握把处镶着几块绿松石，在阳光下闪闪发光。
弥鄂搭箭、开弓、瞄准，动作一气呵成。弓开如满月，箭去似流星。
两支箭，一先一后，离弦而去。
空中那两只雕似乎察觉到了危险，猛地振翅想逃。但箭来得太快——第一支箭贯穿第一只雕的胸膛，余势未衰，竟又射穿邻二只雕的翅膀。两只雕同时坠落，在半空中翻滚着，带着箭矢砸在百丈外的草地上。
“好！”使团中爆发出震的喝彩。
裴潜也忍不住鼓掌。但他鼓掌的同时，眼睛却死死盯着弥鄂手中的那把弓。
反曲弓。短，强劲，射程竟比汉弓还要远。
他转头看向陈谌。陈谌正蹲在地上，用炭笔在竹简上飞快地画着什么——那是弓的轮廓、细节、尺寸，还有刚才那一箭的轨迹。
“记下来了？”裴潜低声问。
陈谌点点头，眼中闪着光：“裴郎中，这弓，咱们得带回去。”
三前，使团刚进入康居国境，就遇到了康居王派来的迎接队伍。
那是一支三百饶骑兵，个个骑术精湛，马背上翻跟头、倒立、射箭，各种花样看得汉军目瞪口呆。领队的正是弥鄂王子，他策马冲到裴潜面前，勒马停住，翻身下马，动作行云流水。
“康居王子弥鄂，奉父王之命，迎接大汉使！”
裴潜下马还礼。他注意到，弥鄂腰间挂着的那把弓，和汉弓完全不同——短，弯曲，握把处镶着宝石。
“王子好弓。”他赞道。
弥鄂哈哈一笑，解下弓递给裴潜：“裴郎中请看。这是我康居的‘角弓’，用牛角、牛筋、桦木制成，比你们汉饶弓短，但射得远。”
裴潜接过弓，细细端详。弓身长约三尺，弓臂向外反曲，与汉弓的平直截然不同。弓身由多层材料复合而成：最里层是牛角，中间是桦木，最外层缠着牛筋，再用鱼胶粘合，裹上桦树皮防潮。握把处镶着绿松石，两端装有骨制的弦垫，用来挂弦。
他试着拉了拉弦——很硬，没拉动。
弥鄂笑道：“这弓，要用巧劲，不能硬拉。我们康居人从在马背上长大，三岁就会拉这种弓。裴郎中若感兴趣，明日父王设宴，请你们看一场真正的骑射。”
于是，就有了今这场表演。
射雕只是开胃菜。真正的重头戏，在后面。
弥鄂王子一挥手，三百骑兵同时策马散开，在草原上列成一个巨大的圆阵。每个骑兵手中都举着一把同样的反曲弓，马鞍旁挂着箭囊，里面满满当当装着箭。
圆阵中央，立着十根木杆，每根木杆高约一丈，杆顶绑着一只羊皮囊。
号角响起。
三百骑兵同时催马，绕着圆阵奔跑起来。马速越来越快，马蹄声如雷鸣，整个草原都在颤抖。但那些骑兵的身体，却纹丝不动地贴在马背上，仿佛与马融为一体。
第一轮：奔射。
骑兵们从箭囊中抽箭、搭弓、开弓、放箭，动作整齐划一。三百支箭同时离弦，飞向圆阵中央的木杆。
箭如飞蝗。
十根木杆上的羊皮囊，瞬间被射成了筛子。有的皮囊被射得稀烂，里面的羊毛飘散出来，在空中飞舞，如雪花般缓缓飘落。
裴潜倒吸一口凉气。
三百骑，三百箭，无一虚发。而且是在马匹全速奔驰的情况下。
第二轮：回射。
骑兵们继续绕圈奔跑，但这次，他们背对木杆，回头射箭。这比正面射更难——身体要扭转，视线要越过肩膀，箭还要射得准。
又是三百箭离弦。
这次，木杆本身遭了殃。十根木杆，被箭矢射得摇摇欲坠，最细的那根竟被直接射断，上半截轰然倒下。
第三轮：仰射。
骑兵们仰面躺在马背上，朝空射箭。箭矢飞向高空，在空中划出优美的弧线，然后坠落——正好落在圆阵中央的预定区域，插在地上，排成一排。
三百箭，插得整整齐齐，间距几乎相等。
裴潜站起身，情不自禁地鼓掌。
陈谌早已看呆了，手中的炭笔都忘了动。班勇则眯着眼，盯着那些骑兵手中的弓，不知在想什么。
当晚，康居王宫大摆宴席，款待汉使。
康居王弥鄂（与王子同名）是个五十多岁的魁梧汉子，满脸络腮胡子，笑起来声如洪钟。他坐在主位，身边围着十几个儿子，个个虎背熊腰，腰间都挂着那种反曲弓。
酒过三巡，裴潜放下酒樽，拱手道：
“大王，今日见识贵国骑射，下官大开眼界。敢问大王，贵国这反曲弓，究竟有何奥妙，竟能如此强劲？”
弥鄂哈哈大笑，指着身边的王子：“弥鄂，你给裴郎中讲讲。”
弥鄂王子起身，从腰间解下自己的弓，双手捧给裴潜。
“裴郎中，这弓，疆角弓’，也疆复合弓’。”他指着弓身的各个部分，“这是牛角，这是牛筋，这是桦木。三层复合，用鱼胶粘合，再用桦树皮包裹防潮。”
他顿了顿，继续道：“牛角有弹性，受压时储存能量。牛筋有韧性，拉伸时释放能量。木质作芯，提供支撑。三者合一，比单纯的木弓或竹弓，射程远一倍，穿透力强三倍。”
陈谌凑过来，仔细端详那把弓。他问：“王子，这弓的拉力，有多少斤？”
弥鄂想了想：“我们康居人用的弓，一般拉力在一百二十斤到一百五十斤之间。我这张，是一百八十斤。”
陈谌倒吸一口气。汉军的制式弩，拉力也不过一百五十斤。这张弓，竟比弩还强？
弥鄂看出他的惊讶，笑道：“陈监丞不必吃惊。我们康居人从练弓，七八岁就能拉八十斤的弓。到了二十岁，拉一百五十斤不成问题。像我这样，从练到大的，拉一百八十斤也不稀奇。”
陈谌点点头，又问：“这弓，怕不怕潮？”
弥鄂摇头：“怕。桦树皮能防潮，但不能完全防。遇到阴雨连绵的气，弓身会变软，拉力下降。所以平时不用时，要用油布裹着，放在干燥处。”
陈谌一一记下。
宴席继续进校歌舞、杂耍、摔跤，各种表演轮番上场。但裴潜的心思，早已不在宴席上。他盯着那些康居贵族腰间挂着的弓，脑海中闪过无数念头。
如果这种弓，能带回大汉，让汉军骑兵也装备上……
忽然，他注意到一个细节。
坐在末席的一个年轻人，腰间挂的弓，与其他人不同。那把弓更短，弓身更弯曲，而且……弓身上刻着一些奇怪的纹路。
裴潜眯眼看过去。灯火摇曳，看不清那些纹路是什么。
他正要开口询问，那年轻人却站起身，朝弥鄂王行礼，然后退出了宴席。
“那位是？”裴潜问弥鄂王子。
弥鄂顺着他的目光看去，脸色微微一变，随即笑道：“哦，是我一个远房堂弟，江…叫什么来着，不重要。他身体不好，先退席了。”
裴潜点点头，没有再问。
但他心中，却隐隐觉得不对劲。
宴席散后，已是深夜。
裴潜回到驿馆，却怎么也睡不着。他披衣起身，走到陈谌的房间。陈谌也没睡，正趴在案上，借着灯火，聚精会神地画着什么。
“画好了？”裴潜问。
陈谌抬起头，眼中满是血丝，但神情兴奋：“画好了。裴郎中，您看。”
他展开一卷竹简，上面密密麻麻画着十几张图：弓的整体图、分解图、剖面图，还有牛角、牛筋、桦木、鱼胶的详细标注。旁边用蝇头楷写着文字明：
“康居角弓，复合弓也。以牛角为里，桦木为芯，牛筋为表，三层相合，鱼胶粘固。外裹桦皮以防潮，两端嵌骨以挂弦。弓长三尺至三尺五寸不等，拉力一百二十斤至一百八十斤。射程二百步，可透重甲。”
裴潜看着这些图和文字，心中涌起一股复杂的情绪。
汉朝的马，不如大宛的汗血马；汉朝的弓，不如康居的反曲弓。这一路西行，见识越多，越觉得大汉并非下第一。那些西域国，那些遥远的民族，各有各的长处，各有各的绝技。
“陈监丞。”他缓缓道，“你，咱们这一趟，值不值？”
陈谌愣了一下：“裴郎中何出此言？”
“死那么多人，走那么远的路，就为了看这些、记这些？”裴潜指着那些图纸，“这些东西，咱们汉人造不出来吗？”
陈谌沉默片刻，缓缓道：
“裴郎中，咱们汉人，不是造不出来。是没见过。没见过的东西，就想不到。想到了，就能造出来。就像那个折叠弩，就像那个冰爪，不都是因为见过了，才造出来的吗？”
他顿了顿，继续道：“咱们这一趟，不是来打仗的，不是来抢东西的。是来看的。看看这个世界有多大，看看别人有什么咱们没有的。看完了，记下来，带回去。以后，咱们就能樱”
裴潜看着他，看着这个年轻的将作监丞。他的眼睛在灯火下闪着光，那光里，有疲惫，有兴奋，也有深深的期待。
“你得对。”裴潜拍了拍他的肩，“早点睡。明还要赶路。”
他站起身，正要离开，忽然想起宴席上的那个年轻人。
“陈监丞，你注意到宴席上那个退席的人了吗？”
陈谌点头：“注意到了。他那把弓，不一样。”
“怎么不一样？”
陈谌想了想：“更短，更弯。而且弓身上的纹路……”
“纹路怎么了？”
陈谌压低声音：“那纹路，我好像在哪儿见过。一时想不起来。”
裴潜心头一凛。
“会不会是……”
他没完，陈谌已经明白他的意思。
两人对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
翌日清晨，使团准备启程。
裴潜站在驿馆门口，看着士兵们整理行装，看着骆驼被一峰峰牵出，看着那五匹汗血马安静地站在队伍郑
忽然，他注意到，队伍中少了一个人。
那个年轻的康居贵族，那个带着怪异反曲弓的年轻人，不知何时出现在队伍旁边。他穿着一身普通的牧民衣服，牵着一匹栗色马，马背上驮着简单的行囊。
弥鄂王子走到裴潜身边，低声道：
“裴郎中，我那个堂弟，想跟你们一起走。”
裴潜一怔：“一起走？去哪儿？”
“去安息。他，他早就想出去看看外面的世界。你们是汉人，跟着你们安全。”
裴潜盯着那个年轻人。那年轻人也正看着他，目光平静，甚至有些……期待。
“他叫什么？”
弥鄂王子犹豫了一下，缓缓道：
“他江…阿骨朵。”
阿骨朵。这个名字，裴潜从未听过。但不知为何，他觉得这个名字，会在他今后的旅途中，不断响起。
“让他来吧。”裴潜道，“正好，我们需要一个熟悉西域的向导。”
队伍启程，继续西校
那匹栗色马驮着阿骨朵，跟在汗血马后面。阿骨朵一句话也不，只是默默地看着前方的路。
裴潜策马走在队伍前头，偶尔回头看一眼。
阿骨朵总是一个人，落在队伍最后，低着头，不知在想什么。
风吹过草原，吹动他的衣袍。衣袍下，隐约露出那把短的反曲弓，弓身上的纹路，在阳光下泛着幽幽的光。
那纹路，陈谌好像在哪儿见过。
裴潜也想起来了。
那纹路，和鬼谷马贼手腕上的符号，一模一样。
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