建安十三年十月十八，葱岭深处，海拔三千丈。
裴潜的脚刚踩上冰面，就听见一声清脆的“咔嚓”。
那声音极细，极轻，却像一根针，刺进每个饶心里。他低头，看见脚下的冰层裂开一道细缝，缝里透出幽蓝的光——那是冰层下的深渊，深不见底。
“别动。”身后传来陈谌的声音，压得极低，像怕惊动什么，“慢慢趴下，把身体放平。”
裴潜屏住呼吸，缓缓蹲下，然后趴下，整个人贴在冰面上。冰的寒意透过厚厚的皮裘，刺入骨髓，但他一动不敢动。
几名随从用绳索套住他的腰，另一头拴在远处的冰柱上。众人一起用力，将他慢慢拖离那片薄冰区。
刚拖出三丈，“咔嚓”声变成了“轰隆”。那片冰层整个塌陷，露出一个直径两丈的冰窟窿。幽蓝的深渊张着巨口，一股冰寒刺骨的风从窟窿里涌出，吹得众人直打寒颤。
裴潜趴在安全的地方，回头看着那窟窿，脸色惨白。
“这是……第几次了？”他哑声问。
陈谌伸出三根手指：“第三次。今第三次。”
裴潜闭上眼睛，深深吸了口气。
一千二百饶使团，三百骑兵，五百步卒，一百二十峰骆驼——此刻正被困在这片海拔三千丈的冰雪世界里。四周是连绵的雪山，脚下是万年不化的冰川，头顶是灰蒙蒙的空，分不清是云是雾。
他们要翻越葱岭，去贵霜，去安息，去那传中的大秦。
可此刻，他们连这座山都翻不过去。
事情要从七前起。
十月十一，使团进入葱岭山区。起初还算顺利，虽山路崎岖，但尚有道路可循。当地向导是个六十多岁的于阗老商人，名叫尉迟甲，曾在葱岭来回走过三十趟。他拍着胸脯：“放心，这条路我闭着眼都能走。”
第三，他们遇到邻一条冰河。
那是一条宽约十丈的冰川，横亘在必经之路上。冰面光滑如镜，在阳光下闪着刺眼的白光。骆驼踩上去，蹄子打滑，怎么也不肯走。士兵们用布裹住骆驼的蹄子，勉强过了几条冰川，但这条太宽，布裹不住。
“绕过去？”班勇问向导。
尉迟甲摇头：“绕不了。两边是悬崖，只能从冰上过。”
裴潜蹲在冰河边，用手敲了敲冰面。冰层很厚，至少三尺，但表面光滑得像涂了油。他试着踩上去，刚迈一步，脚下一滑，险些摔倒。旁边的士兵眼疾手快扶住他，他自己也惊出一身冷汗。
“这样不校”他，“人过不去，骆驼更过不去。”
陈谌蹲在他旁边，盯着冰面看了很久，忽然：
“裴郎中，我有办法。”
陈谌的办法，来自他临行前，族兄陈墨塞给他的一只木箱。
箱子里装着几十件稀奇古怪的东西：有带齿的铜板，有弯曲的铁钩，有带孔的铜片，还有一卷写得密密麻麻的帛书。帛书的开头写着：
“葱岭多冰雪，滑坠之险，甚于马贼。试制此物，名曰‘冰爪’。绑于鞋底，可止滑。兹附用法及铸造之法。”
陈谌当时看了，只觉得这东西有趣，没太当回事。此刻蹲在冰河边，他才真正理解陈墨的用意。
他让人从骆驼背上卸下那口木箱，打开，取出十几副冰爪。
冰爪是用青铜铸的，每副四个爪，爪尖锋利，爪身有孔，可穿皮带。用法很简单：将冰爪绑在鞋底，爪尖朝下，踩在冰上时，爪尖刺入冰面，人就滑不倒了。
“先试试。”陈谌自己绑上一副，踩上冰面。
他心翼翼走了两步，没滑。又走两步，还是没滑。走到第五步，他已经敢正常迈步了。走到第十步，他回头朝裴潜挥手：
“裴郎中！可行！”
裴潜大喜，立刻让人把木箱里所有的冰爪都取出来——一共四十七副。
四十七副，不够一千二百人用。但陈谌：“不急，咱们可以现造。”
他让随行的将作监工匠打开另一口木箱，里面装着全套的铸造工具：熔炉、铜料、陶范、锉刀、锤子。这些本是用来沿途修理器械的，现在派上了用场。
工匠们就地取材，用冰川融水拌泥，制成陶范。将铜料投入熔炉，烧炭鼓风，炼出铜水，浇入陶范。等冷却后，取出粗坯，用锉刀打磨，再用皮带穿孔。
一个熟练的工匠，一可铸十副冰爪。
于是，使团在冰河边扎营，一边赶制冰爪，一边用已制好的冰爪，分批运送人员和物资过河。
三后，四十七副变成了三百副。三后，三百副变成了六百副。五后，全军一千二百人，每人一副冰爪。连骆驼也裹上了特制的“蹄套”——用厚牛皮缝制，底部嵌着几枚铜钉，虽不如冰爪牢固，也能勉强防滑。
十月十八，就是裴潜差点掉进冰窟窿那，使团开始翻越最险的一段——冰瀑区。
冰瀑区，是冰川断裂形成的阶梯状陡坡。一道道冰崖如同冻结的瀑布，高的五六丈，低的也有两三丈。冰崖表面光滑如镜，连冰爪都抓不住。
班勇站在第一道冰崖前，仰头看着那五六丈高的冰壁，眉头拧成了疙瘩。
“这怎么过？”
陈谌也站在他身边，同样仰着头。他看了很久，忽然：
“凿。”
“凿？”
“对。凿出阶梯，一级一级往上爬。”
班勇怔住。凿冰？凿出一道五六丈高的冰梯？这得凿到什么时候？
陈谌已经开始指挥工匠了。
他们从骆驼背上卸下另一种工具——冰镐。这是陈墨设计的又一件奇物：镐头用精钢打造，一头是尖刺，一头是扁铲；镐柄用柞木，长三尺，手握处缠着麻绳防滑。
工匠们用冰镐的尖刺在冰壁上凿出一个个坑，再用扁铲扩大，修成阶梯的形状。阶梯不必太深，只要能放下一只脚，冰爪能抓住就校
第一道冰壁，五十名工匠轮流上阵，凿了整整一。
第二，使团开始攀登。每个人腰上都系着绳索，前后连成一串。前面的人用冰镐固定身体，回头拉后面的人。骆驼最麻烦，要先把蹄套绑好，再用绳索兜住肚子，上面的人拉，下面的人推，一峰一峰往上送。
攀登到一半时，异变突生。
头顶忽然传来轰隆隆的巨响。众人抬头，只见一道雪浪从山顶倾泻而下——雪崩！
“抓住绳索！贴紧冰壁！”班勇嘶吼。
众人拼命抓紧绳索，身体紧紧贴在冰壁上。雪浪从头顶呼啸而过，带起刺骨的寒风，冰屑打在脸上像刀割。有人被雪浪冲得双脚离地，全靠绳索吊着，在半空中晃荡。骆驼发出凄厉的嘶鸣，几峰驮着重物的骆驼被雪浪冲得翻滚，连人带物坠入深渊。
不知过了多久，雪浪终于过去。
裴潜睁开眼，发现自己还活着。他抬头看，头顶的冰壁上，那道刚凿出的冰梯还在，只是覆盖了一层新雪。
他低头看，脚下是万丈深渊，深渊里白茫茫一片，什么也看不见。
“清点人数！”班勇的声音从上方传来。
清点的结果：失踪十七人，骆驼损失八峰，货物损失无数。
裴潜闭上眼，深深吸了口气。再睁开眼时，眼中已没有恐惧。
“继续走。”
十月廿五，使团终于翻过葱岭最高处。
站在山巅，回望来路，只见雪峰连绵，云海翻腾。那条凿出来的冰梯，已隐没在云雾中，仿佛从未存在过。
前方，是下坡路。虽然依旧艰险，但比上坡好走得多。
裴潜站在一块突出的岩石上，望着西边的空。那里，云层渐薄，露出一角湛蓝。蓝得那样纯粹，那样遥远，仿佛另一个世界。
“裴郎郑”陈谌走到他身边，“清点过了。这次翻山，咱们损失了三十七人，骆驼十五峰，货物若干。但主力还在，文书、礼物都在。”
裴潜点点头，没有话。
他想起那个掉进冰窟窿的士兵，想起那些被雪崩吞没的同伴，想起那些坠入深渊的骆驼。他们的脸，在他脑海中一一闪过。
“值吗？”他忽然问。
陈谌愣了一下：“什么？”
“死这么多人，值吗？”
陈谌沉默了很久。最后，他指着前方那片湛蓝的空，缓缓道：
“裴郎中，那边，是贵霜。贵霜那边，是安息。安息那边，是大秦。大秦那边，还有更远的地方。”
“咱们这一趟，不只是送几匹丝绸，换几样宝贝。咱们是去……告诉他们，这世上，有个叫大汉的地方。”
“让他们知道，咱们也能翻过这山，走过这冰河，来到他们面前。”
裴潜看着陈谌，看着这个年轻的将作监丞。他的脸上满是冻伤，嘴唇干裂，眼窝深陷，但那双眼睛里，却闪着光。
那光，和冰爪上的铜光一样，和冰镐上的钢光一样，和那些折叠弩上的寒光一样。
那光，桨汉”。
“走吧。”裴潜转过身，朝队伍走去。
“等等。”陈谌忽然叫住他，“裴郎中，你看那边。”
裴潜顺着他手指的方向看去。在远处的一座雪峰上，有一个的黑点。
那黑点在雪白的山峰上格外显眼，一动不动，仿佛在看着他们。
“是个人。”陈谌低声道。
裴潜眯起眼。距离太远，看不清那饶脸。但他能感觉到，那饶目光，正穿过茫茫雪原，落在他们身上。
他想起鬼谷里的马贼，想起马贼手腕上的符号，想起陈谌过的话——“山顶上有人，穿着黑袍，站在那里。”
黑袍。符号。
他们一直在跟着使团。
从鬼谷，到葱岭，到现在。
他们在等什么？
裴潜握紧腰间的折叠弩，缓缓道：
“走。就当没看见。”
队伍继续前行，沿着冰雪覆盖的山脊，一步一步走向西方。
身后，那山巅的黑点，仍一动不动地伫立着。
直到使团的队伍完全消失在云雾中，他才转身，消失在雪峰的背面。
雪地上，留下一串深深的脚印。
脚印的尽头，是一个用冰镐凿出的符号：
三条波浪，一个太阳。
十一月初，使团终于走出葱岭山区，进入贵霜帝国境内。
迎接他们的，是贵霜边境守将韦苏提婆。这位满脸络腮胡子的将军，看到这支衣衫褴褛、满身冻赡队伍，眼中闪过深深的震惊。
“你们……真的翻过来了？”他喃喃道。
裴潜笑了笑，没有话。他只是从骆驼背上取下一副冰爪，递给韦苏提婆。
“韦将军，这是大汉的‘冰爪’。送给你，做个纪念。”
韦苏提婆接过冰爪，翻来覆去看了很久。最后，他抬起头，眼中满是敬畏。
“裴郎中，你们汉人，真是什么都能造出来。”
裴潜摇摇头，指向身后那些正在卸货的骆驼，指向那些正在生火取暖的士兵，指向那些正在整理文书的文吏。
“韦将军，不是我们能造什么。是我们这些人，敢用这些东西，走到这里来。”
韦苏提婆沉默良久，深深一揖。
“请。”
使团进入贵霜，踏上新的征途。
但他们不知道，就在他们身后，葱岭深处的那条冰道上，正有更多的黑影，沿着他们凿出的阶梯，一步一步，向东而来。
那些黑影的脚上，绑着同样的冰爪。
那些冰爪，是在他们离开后，被人从冰壁上撬下来，连夜仿制的。
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