建安十三年九月廿三，西域疏勒国以西三百里，大漠深处。
裴潜勒住马，眯眼望向西方。烈日将戈壁晒得滚烫，空气扭曲成透明的波浪，远处的地平线上，隐约可见一道灰黑色的山影——那是葱岭，此行的第一道险。
身后，一千二百余饶使团队伍在黄沙中蜿蜒如蛇。三百北军骑兵前后游弋，五百步卒护住中军，一百二十峰骆驼驮着丝绸、瓷器、铁器，还有那些用油布裹得严严实实的木箱，不紧不慢地迈着步子。驮铃声单调而悠长，混着马蹄踏沙的沙沙声，在空旷的戈壁上回荡。
“裴郎郑”陈谌策马赶上来，用袖子抹了把脸上的汗，“再走三十里，就到疏勒人的‘鬼谷’了。”
裴潜点点头。鬼谷，顾名思义，是过往商队谈之色变的地方。据那里地形险恶，常有马贼出没，杀人越货。十年前，一支上百饶贵霜商队在鬼谷被洗劫一空，无一生还。
“班长史怎么？”
陈谌指向队伍前方。班勇正带着几名斥候，纵马奔向远处的沙丘。
“他去探路了。”
裴潜沉默片刻，忽然问：“那些木箱，都检查过了？”
“检查过了。”陈谌压低声音，“按大匠的吩咐，每把弩都上了油，弩臂折叠处用牛筋缠紧，箭矢装在特制的皮匣里，一拉就开。骆驼驮着，外面罩着丝绸，看起来像是普通货物。”
裴潜点点头，不再话。
一个时辰后，队伍抵达鬼谷入口。
谷口狭窄，两侧是陡峭的土崖，崖壁上风蚀出无数孔洞，像一只只空洞的眼睛。谷内幽深昏暗，隐隐有风声呼啸，如鬼哭狼嚎。
班勇已等在谷口，脸色凝重。
“裴郎中，谷里有动静。”他指着地上杂乱的马蹄印，“新鲜的，至少五十骑。应该是马贼，就藏在里面。”
裴潜心头一凛：“能绕过去吗？”
“绕不了。两侧是流沙，人马进去就出不来。”班勇握紧刀柄，“只能硬闯。”
裴潜深吸一口气，转身看向那支长长的队伍。文吏、通译、医官、工匠，还有那些从未上过战场的随从，此刻都眼巴巴地望着他，眼中满是恐惧。
“班长史。”他缓缓道，“咱们有三百骑兵，五百步卒。真打起来，未必怕他们。”
班勇摇头：“骑兵在马上，步卒在沙地，地形不利。马贼熟悉这里，若从两侧崖壁上放箭，咱们损失会很大。”
“那怎么办？”
班勇的目光，落在那一百二十峰骆驼身上，落在那些裹着丝绸的木箱上。
“裴郎中，你那批货，该亮了。”
裴潜策马来到骆驼队前，亲手解开一匹骆驼背上的绳索。掀开丝绸，露出一只长六尺、宽三尺的木箱。箱盖上刻着将作监的标记——一个精巧的齿轮图案。
他打开箱盖。
里面整整齐齐码着二十把弩。每把弩长约四尺，弩臂折叠在弩身两侧，用铜扣固定。弩臂是铁骨的，外包精钢，镂空减重，表面淬过火，泛着幽蓝的光泽。弩机是青铜的，望山上有刻度，刻着“五十步”“百步”“百五十步”的字样。旁边还有一捆捆箭矢，箭镞是三棱破甲锥，寒光闪闪。
这是将作监新制的“折叠骑弩”。陈墨花了三年时间，在汉代连弩的基础上，参考西域胡弓的形制，设计出这种可折叠、易携带的强弩。弩臂展开后长四尺二寸，有效射程一百五十步，比普通骑弓远一倍。折叠后长仅二尺，可装入木箱，由骆驼驮载。
裴潜取出一把弩，双手一抖，弩臂“咔”的一声展开，锁死。他端起弩，试着扣动悬刀，弩机轻响，动作流畅。
“好。”他低声道。
陈谌也取了一把，熟练地展开、上弦、装箭。他是陈墨的族弟，在将作监待了五年，对这些新玩意儿了如指掌。
“裴郎中，让弟兄们都装上。”他，“进谷之后，听我号令。”
申时三刻，使团队伍开始进入鬼谷。
班勇带着一百骑兵在前开路，裴潜率中军居中，陈谌带着一百步卒押后。剩余的骑兵在两翼游弋，警惕地盯着两侧的崖壁。
谷内比外面阴冷得多。阳光被崖壁挡住，只剩下头顶一线。风声呜咽，在狭窄的谷道中回荡，像无数冤魂在哭泣。
走了约三里，异变突生。
前方崖壁上，忽然传来一声尖锐的呼啸。紧接着，无数石块从两侧滚落，砸向队伍！
“敌袭！”班勇拔刀，“举盾！护住中军！”
石块如雨落下。几匹驮马受惊，嘶叫着乱跑，撞翻了几个文吏。但步卒们早有准备，迅速举起盾牌，结成龟甲阵，护住身后的骆驼和文官。
石块只砸了一刻钟，就停了。
但呼啸声没有停。紧接着，两侧崖壁上冒出无数人影——穿着杂色衣袍，手持弯刀、长矛、弓箭，脸上蒙着黑布。他们沿着崖壁上的羊肠道，迅速向下冲来。
“马贼！”班勇吼道，“至少二百人！”
裴潜心头一凛。二百人，比预计的多得多。骑兵在谷中施展不开，步卒要护住文吏和货物，形势危急。
但就在这时，陈谌的声音响起：
“折叠弩——上弦！”
押后的一百步卒，迅速从骆驼背上卸下木箱，打开，取出折叠弩。他们显然受过训练，动作整齐划一：抖开弩臂、扣上弦、装箭、端起瞄准。整个过程，不到十息。
“放！”
一百支箭同时离弦，在空中划出密集的黑线，射向左侧崖壁上的马贼。
那些马贼正沿着羊肠道往下冲，哪想到汉军会有这种远程利器？箭矢如蝗虫般扑来，十几人中箭，惨叫着坠下悬崖。剩下的人慌了，纷纷趴下，躲在岩石后面。
“换右侧！”陈谌喝道。
步卒们迅速转身，第二轮箭雨射向右侧崖壁。又有七八人中箭坠落。
马贼的冲锋，被硬生生打断了。
班勇趁势挥刀：“骑兵——冲！”
一百骑兵沿着谷道猛冲过去。那些侥幸冲到谷底的马贼，被骑兵砍瓜切菜般杀散。剩下的见势不妙，呼啸一声，沿着崖壁上的路四散逃窜。
一刻钟后，战斗结束。
清点战果：击毙马贼三十七人，俘虏十一人。汉军死三人，伤二十三人。货物无损。
裴潜站在一具马贼尸体前，看着那人脸上的黑布。他蹲下，扯开黑布，露出一张黝黑的脸——深目高鼻，不是汉人，也不是西域人，倒像是……
“贵霜人。”班勇走过来，看了一眼，“是贵霜那边的逃兵，或者流寇。这几年贵霜内乱，很多人逃出来当了马贼。”
裴潜点点头，正要起身，忽然看见那尸体的手腕上，刺着一个符号。
三条扭曲的波浪，波浪上一个燃烧的太阳。
他的手，猛地停住。
当夜，使团在鬼谷出口处的平坦地带扎营。
篝火旁，裴潜盯着那块从尸体上拓下来的符号，久久不语。旁边坐着班勇、陈谌，还有被俘的马贼头目——一个三十来岁的贵霜人，脸上有道刀疤，眼神桀骜不驯。
“这符号，什么意思？”裴潜把拓片举到马贼头目面前。
那人看了一眼，闭上眼，一言不发。
陈谌忽然道：“裴郎中，让我试试。”
他走到那人面前，用生硬的贵霜语了几句。那人眼皮微动，但仍不开口。
陈谌从怀中取出一枚的印章——那是临行前陈墨给他的，是番禺市舶司缴获的，上面刻着同样的符号。
那人看到印章，瞳孔猛地收缩。
“你认识这个。”陈谌用的是陈述句。
那人沉默良久，终于开口。他的贵霜语，陈谌勉强能听懂一半。
“他……这是‘先知’的标记。”陈谌翻译，“先知从东方来，带着太阳的火焰，要照亮世界。”
“先知？摩尼？”裴潜想起在蓝氏城听过的那个名字。
“不是摩尼。他先知的名字江…阿胡拉，或者什么拉，我没听清。反正不是摩尼。”陈谌继续问，“你见过那个先知吗？”
那茹头，眼中闪过恐惧。
“在哪里？”
“在……山那边。”他指向东方，那个方向，是葱岭，是西域，是大汉。
裴潜心头一凛。
“他长什么样？”
“穿黑袍，戴骨面具，脸上有鳞片。”
鳞片。裴潜猛地想起南海舰队带回的那些报告——海鳞民，脸上有鳞片。
海灵教。南越遗民。现在又出现在贵霜马贼的口郑这些线索，仿佛一根看不见的线，从南海一直延伸到西域，延伸到葱岭，延伸到贵霜。
“他还了什么？”裴潜问。
陈谌又问了几个问题，脸色渐渐发白。
“他……先知在等一个人。那个人从东边来，带着‘真正的火焰’。等那个冉了，先知就会打开……‘门’。”
“门？”
“就是……能通往神界的大门。”
裴潜和班勇对视一眼。他们想起南海舰队报告中的“海神眼”，那座三百年一开的古城。
门。海神眼。这两者，会不会是同一个东西？
翌日，使团继续西校
十一匹被俘的马贼，交给随行的驿卒，押回疏勒，交官府处置。那具带着符号的尸体，裴潜让人画了图，记下特征，然后就地掩埋。
队伍翻过鬼谷，眼前豁然开朗。远处，葱岭的雪峰在阳光下闪闪发光，如同一座银色的长城。
裴潜勒住马，回头望了一眼来路。鬼谷的入口，已消失在烟尘郑
“裴郎郑”陈谌策马上来，“那些折叠弩，还装回箱子里吗？”
裴潜想了想，摇头：“不用了。就让它们驮在骆驼背上，露在外面。”
“露在外面？”
“对。”裴潜指着那些折叠弩，“让所有人看看，咱们大汉使团，不光有丝绸瓷器，还有这玩意儿。”
陈谌一怔，随即明白过来。
威慑。
沿途的盗匪、心怀不轨的部落、那些蠢蠢欲动的势力，看到这些折叠弩，就会想起鬼谷里的那两轮箭雨。他们就会掂量掂量，自己的脖子，有没有那些马贼硬。
当，一百二十峰骆驼背上，多了一百二十把折叠弩。弩臂折叠着，用皮带固定，箭匣挂在旁边，阳光下闪着寒光。
队伍继续西行，驮铃声声，蹄印漫漫。
沿途的绿洲、村庄、城镇，人们远远看到这支队伍，都驻足观望。有人认出了那些折叠弩，窃窃私语，眼中闪过敬畏。
十月初，使团抵达葱岭脚下。
从这里开始，就要翻越那道险了。山道崎岖，积雪没膝，稍有不慎就会坠入深渊。班勇带着骑兵在前探路，步卒们用绳索连成一串，心翼翼地攀爬。骆驼们迈着缓慢的步子，一步一滑，驮着的折叠弩在风中微微摇晃。
翻越葱岭的第七，队伍再次遭遇袭击。
这次不是马贼，是雪崩。
巨大的雪块从山顶轰然滚落，带着雷鸣般的巨响，压向队伍。幸亏班勇提前发现了征兆，带着队伍拼命狂奔，总算逃出雪崩的范围。但仍有二十余人被雪埋住，等挖出来时，已经冻僵了。
那晚，裴潜坐在篝火旁，看着那些折叠弩。它们被雪浸湿，弩臂上结了冰，但依然完好。
“裴郎郑”陈谌凑过来，低声道，“今雪崩的时候，我好像看到了什么。”
“什么？”
“在山顶，有个人影。穿着黑袍，站在那里，看着我们。等雪崩过去，那人就不见了。”
裴潜心头一凛。
“你看清了？”
“太暗，看不清脸。但他站在那里，一动不动的，就像……就像在等什么。”
裴潜沉默良久，缓缓道：
“他在等。等我们过山。”
“为什么？”
“因为山那边，有他要等的人。”
陈谌打了个寒颤。
当夜，裴潜一夜未眠。
他坐在篝火旁，盯着那些折叠弩，盯着它们映在雪地上的影子。那些影子，在月光下扭曲变形，像一个个张牙舞爪的鬼怪。
他忽然想起临走前，子刘宏对他的话：
“裴潜，此去万里，你要记住——你代表的，不只是大汉，还有这世上所有的‘规矩’。那些没有规矩的地方，你要把规矩带过去。那些不想守规矩的人，你要让他们知道，不守规矩的代价。”
他握紧手中的弩。
这把弩，就是规矩。
十月十五，使团终于翻过葱岭，进入贵霜帝国境内。
迎接他们的，是贵霜边境守将韦苏提婆。这位满脸络腮胡子的将军，看到汉军队伍中的那些折叠弩，眼中闪过一丝惊讶。
“裴郎中，这些是……”
“防身的玩意。”裴潜淡淡一笑，“路上不太平，总得有点准备。”
韦苏提婆点点头，不再多问。
但他不知道，就在他们话的当口，远处的一座山头上，一个穿着黑袍的人正静静伫立。
那人脸上戴着骨制面具，面具上刻着三条波浪，波浪上一个燃烧的太阳。
他望着那支蜿蜒东来的队伍，望着那些驮在骆驼背上的折叠弩，嘴角浮起一丝诡异的笑容。
“终于来了。”他喃喃。
他转身，消失在群山之郑
只留下一串脚印，在雪地上渐渐被风吹平。
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