建安十二年正月初九，午时，南海北纬十二度，东经一百一十度。
舰队自扶南王城返航已有三日，满载珊瑚、稻种、盟书，顺风顺水。东南风四级，船队呈双列纵队破浪北行，了望手甚至能哼起家乡调。
变故发生在午时三刻。
“东南方向！帆影——很多帆！”了望斗上的嘶喊撕破平静。
陆瑁瞬间从舱内冲出，三步并作两步攀上舵楼。千里镜筒里，海平线处密密麻麻的白点正在急速膨胀——不是商船，是战船。船型低矮狭长，帆面杂乱，舷侧探出无数长桨，每艘船首都绑着血红色的兽牙图腾。
“至少四十艘。”韩当已冲上甲板，久经战阵的老脸瞬间绷紧，“看那队形，有头有尾，不是乌合之众——是冲我们来的！”
四十对七。汉军舰队只有七艘：蓬莱级楼船“定海”号、“镇海”号，南疆级快船三艘，四灵舰两艘。其余五艘补给船前日已先行北上，此刻相隔至少五十里。
更糟的是，风向不利。东南风正盛，海盗船顺风而来，航速比汉船快三成。
三百步，两百步，一百五十步——
陆瑁看清了那些海盗。上身赤裸，皮肤黝黑，脸上绘着靛蓝色的海波纹。他们挥舞着长矛、弯刀、绳套，狂野的呼啸声压过海浪。为首那艘最大的双体船上，站着一个披头散发的巨人，赤裸胸膛纹着狰狞的虎鲨，双手各持一柄嵌满鲨齿的巨斧。
“海虎阿莽……”王奎的声音从身后传来，这个六十二岁的老海商脸上第一次出现恐惧，“南海最凶的海盗王，传吃过人肉。三年前劫掠林邑王船，杀光两百官兵，连船带人拖回巢穴，从此再没人敢走这片海。”
“今之后，就没人记得这名字了。”陆瑁解下腰间镇海剑，剑鞘扔给陈墨，剑身出鞘的龙吟压过风声，“韩将军——”
“末将在！”
“依《水军十七条·海战篇》第十五条：敌众我寡，先以楼船为砦，弩炮挫其锋；艨艟游弋，截其两翼；四灵舰……”他顿了顿，“备猛火油，听我号令。”
“得令！”
第一轮接敌，只用了一盏茶。
海盗船队分成三股：正面三十艘如群狼扑食，两翼各五艘包抄，企图合围。这是南海海盗惯用的“虎钳阵”，先用正面强攻吸引注意，两翼穿插斩断后路，逼对手陷入混战。
但他们不知道，汉军舰队三年前就在渤海演练过破解之法。
“定海”“镇海”两艘蓬莱级楼船横转船身，用宽大的侧舷对担这是陈墨设计的“船砦战术”——楼船吃水深、稳性佳，船体厚达三寸，普通冲角撞不穿。两船并列，相隔十丈，中间以粗缆连接，如海上移动堡垒。
“弩炮——放！”
三十架重型弩炮同时咆哮。五尺铁矢撕裂空气，在晴空下划出三十道黑线。
这是改良后的“破甲锥”，箭头淬火锻铁，可洞穿三寸木板。海盗船的护舷不过是椰棕编织的防撞垫，在铁矢面前如同纸糊。
第一波命中十二艘。铁矢贯穿船板，撕裂帆索，洞穿人体。惨叫声、断裂声、落水声混成一片。一艘冲在最前的海盗船被三矢同时击中，船首至船尾开了三个透明窟窿，海水狂涌而入，船身瞬间倾斜。
“弩炮装填——三十息一轮！”陈墨亲自督战，连枢弩手轮番上阵。
但海盗太多了。正面三十艘，被击沉四艘、重创八艘，仍有十八艘冒着矢雨逼近。五十步——四十步——三十步——
“拍杆准备！”
这是蓬莱级楼船最致命的近战兵器。两根长达五丈的巨木悬在主桅两侧，前端包裹熟铁，形如佛陀金刚杵。每根拍杆需八名壮汉同时操纵，绞盘收紧，蓄势待发。
第一艘海盗船突入二十步内。
“放！”
拍杆轰然砸下。铁包头带着巨木重量、重力加速度、还有八名力士的全力施为，狠狠砸在那艘海盗船正中央。
没有爆炸，没有火光，只有沉闷的、令人牙酸的粉碎声。那艘船的柚木甲板像蛋壳般爆裂，龙骨从中折断，整艘船以拍杆落点为轴心，对折成V形。船上海盗被抛向空中，有的直接被拍成肉泥，有的落海后挣扎求救。
第二艘、第三艘、第四艘——
拍杆一次次扬起，一次次砸落。每一下都像神挥锤，将海盗船一艘接一艘砸成碎片。
“拍杆过热！需冷却！”操作手嘶喊。
“换弩炮压制！给拍杆争取时间！”韩当怒吼。
楼船甲板已成人间炼狱。汉军水兵轮番上阵，弩手射完一匣换一匣，刀盾兵守在船舷劈砍想攀爬的海盗，损管队来回奔跑灭火、堵漏、运送箭矢。血从船舷流下，顺着船壳淌进海里，引来成群的鲨鱼。
“都督！左翼五艘绕过定海号，要截我后路！”了望手喊。
陆瑁早看到那五艘包抄的海盗船。它们不靠近楼船，而是直扑后方的南疆级快船和补给船——那两艘船上，装着从扶南带回的稻种、珊瑚，还有那面关系子性命的命牌。
“四灵舰出动。”他声音平静，“猛火油，一罐不留。”
四灵舰“青龙”“白虎”同时出鞘。
这是南海舰队最快的船，没有之一。长十三丈，宽仅两丈，三段龙骨拼接，硬帆加十四对长桨，满帆顺风时航速是楼船的三倍。此刻两舰如黑色利刃切入海盗左翼，船首那狰狞的蛟龙首像在阳光下泛着冷光。
左翼海盗从未见过这种船。他们愣神的刹那，“青龙”号已冲入五十步内。
“猛火油——射！”
舰首那尊铜铸兽首张开巨口，喷出两道黑色油柱。海盗船躲避不及，油柱浇满帆面、甲板、人群。紧接着，三支火箭从舷侧飞出——
轰！
幽蓝火焰冲而起。海盗船的麻布帆瞬间化为火炬，甲板上的人全身着火，惨叫着跳海，但火油遇水不灭，反而在海面上蔓延成一片火海。
“白虎”号更狠。它不喷油，而是直撞海盗船尾部。船首包裹的熟铁冲角重达八百斤，以二十节的航速狠狠凿入那艘船尾楼。
木屑飞溅。冲角贯穿船尾，卡在龙骨上。“白虎”号倒桨后退，硬生生将那艘海盗船的尾舵、半截船尾一齐撕下。海水从三丈宽的破口涌入，不到二十息，整艘船便头朝上、尾朝下，垂直插入海郑
两舰得手，却不恋战。它们迅速撤离火海区域，绕到左翼外侧，重新装填火油、整理冲角。
左翼五艘，沉两艘，火一艘，剩下两艘胆寒，竟掉头逃窜。
右翼包抄的五艘见状，不敢再进，只在三里外徘徊。
“都督！右翼敌船撤了！”韩当抹了把脸上的血。
“不是撤，是等。”陆瑁盯着那艘始终未动、像礁石般蹲踞在二里外的双体巨舰，“海虎阿莽……要亲自来了。”
双体巨舰动了。
它不像普通战船靠风帆推进，而是由六十名桨手驱动，两侧各三十对长桨，起落整齐如蜈蚣千足。船速不快，却带着无可阻挡的沉重压迫福
海虎阿莽站在船首，双斧互击，发出刺耳的金铁交鸣。他用扶南语嘶吼着什么，四周的海盗船闻声而动——不再分散冲击，而是聚拢在双体舰两侧，如群鲨拥虎。
“他要拼接舷。”韩当舔了舔干裂的嘴唇，拔出环首刀，“都督，末将请战。”
陆瑁看着他，又看向王奎。王奎拄拐起身，从舱里抱出三只密封陶罐：“猛火油……船上只剩这三罐了。”
“够了。”陆瑁接过陶罐，递给韩当，“韩将军，你带‘飞云’号接担海虎要接舷，就给他接。第一轮火油开路，第二轮——”他按住韩当的肩膀，“活捉匪首，我要他口供。”
韩当咧嘴一笑，露出一口被烟熏黄的牙：“得令！”
“飞云”号是南疆级快船中最老的一艘，三年前在飓风中断过桅杆，修复后航速稍减，但船身加固了三道铁箍，硬帆骨架全换冷锻铁骨，耐冲击远超新船。韩当选它，就是要打硬仗。
两船相距三十丈时，海盗的投矛、弓箭如雨飞来。“飞云”号水兵举盾格挡，有人中箭倒下，立刻被拖入舱内。韩当不管这些，他只盯着越来越近的双体舰。
二十丈。
“猛火油——投！”
三罐同时掷出。两罐砸在双体舰左舷甲板，一罐落在船首。陶罐碎裂，黑色黏液四溅。
火箭紧随其后。
幽蓝火焰第三次在海面上绽放。海虎阿莽的巨舰瞬间燃成火炬，六十名桨手被火海吞没半数，惨叫声、焦臭味、船板爆裂声混成地狱交响。
但阿莽没有退。这巨汉竟在全身着火时跳入海中，又迅速攀上右舷，翻滚灭火。他烧光了胡须、眉毛，胸膛的虎鲨纹身焦黑一片，但那双斧还在手郑
“接舷！”韩当暴喝。
“飞云”号的钩拒同时抛出，死死勾住双体舰残破的船舷。两船并靠的刹那，韩当第一个跳帮。
这个五十五岁的老将浑身是胆。他左手盾牌格开两支长矛，右手环首刀横劈，一颗头颅飞起。落地的瞬间，刀锋回转，又割断第二名海盗的咽喉。身后，三十名汉军锐士鱼贯而入，刀盾列阵，稳步推进。
海盗被火攻杀破哩，又被这三十人杀神般的冲锋吓呆，竟无人敢上前阻拦。韩当一路砍杀，直奔船首——那里，海虎阿莽正拄斧起身。
“汉将报上名来！”阿莽用生硬汉语怒吼。
“大汉东溟舰队，韩当！”环首刀与巨斧碰撞，火星四溅。
阿莽力大，双斧重逾百斤，每一击都震得韩当虎口发麻。但韩当刀法刁钻，专削阿莽握斧的手指、手腕、臂。三招后，阿莽右手中指被削断，巨斧险些脱手。
“投降，饶你不死！”韩当刀锋抵住阿莽咽喉。
阿莽瞪着他，忽然大笑。那笑容里没有恐惧，只有某种苍凉的疯狂。
“汉人……你们以为南海是你们的？”他用血淋淋的手指指向南方，“海神醒了……你们都会死……”
他猛地前扑，咽喉撞向刀锋。
韩当急收刀，但已晚。阿莽气管割裂，血如泉涌，身体缓缓滑倒。临死前，他用最后力气从怀中摸出一枚东西，塞进韩当掌心。
韩当低头看。
那是一枚木牌，巴掌大，边缘烧焦，正面刻着扭曲的蛟龙纹。
南越水师令牌。
酉时，战斗结束。
海盗船队四十余艘，沉没十七艘，焚毁九艘，被俘八艘，余者四散逃窜。击毙海盗约四百人，俘虏二百三十七人。汉军阵亡二十一人，重伤十三人，轻伤四十七人。舰船除“飞云”号甲板轻度受损外，其余完好。
海面上飘满碎木、尸体、货物。鲨鱼群在残骸间穿梭，掀起阵阵血浪。夕阳将整片海染成暗红，分不清是霞光还是血光。
陆瑁站在“定海”号船首，掌心里躺着那枚南越令牌。
“海虎阿莽……南越遗民？”韩当声音沙哑，他手臂上多了三道刀伤，血已凝成黑痂，“不像。他手下都是南海土着，没见一个穿鱼皮的。”
陈墨接过令牌，用指甲轻刮表面，凑近细闻：“不是三百年前的旧物。木纹新鲜，刻痕边缘无包浆，最多做成三个月。”
“有人给他们发令牌。”陆瑁道，“用南越遗民的名义，收编南海海盗，统一指挥。”
“目的是什么？”
“阻挠汉船南下。”陆瑁望向南方那片渐暗的海，“满月祭还有六。他们不想让我们靠近海神眼。”
王奎拄拐上前，他腿伤未愈，却坚持参加战斗——在后方给弩手递箭。他指着被俘的海盗船：“都督，这些船上的货……”
众人过去查看。八艘被俘海盗船，舱里堆满货物：丝绸、瓷器、茶叶、铁器。有些包装上的商号标记还被海水泡烂，但仍能辨认出——青州孙氏、徐州陈氏、吴郡周氏……
“都是汉货。”王奎声音发寒，“这不是劫的……是买的。”
买的？汉商卖货给海盗？
“或者是走私。”陈墨道，“《鼓励近海贸易令》后，正经商人走官港、交关税，利润虽薄但安稳。有些豪族不甘心，就转做暗线——把货卖给海盗，由海盗分销南海诸国，避开朝廷市舶司。”
他捡起一匹尚未拆封的绸缎，细看织纹：“青州齐纨。这种档次的货，只有大船才悦出海。海盗没有这种渠道。”
陆瑁沉默良久，吐出三个字：
“有内鬼。”
戌时，舰队重新起航。
俘虏的八艘海盗船被汉军接收，稍加整修后充作运输船。二百余名海盗押入底舱，留待番禺审问。海虎阿莽的尸体用盐水浸泡，装入木匣，随船带回——他的人头，将是震慑南海海盗最好的信物。
入夜，舰队灯火通明。医官赵谦带人连夜救治伤员，陈墨在舱内修复受损舰船图纸，王奎统计缴获物资。韩当独坐船舷，擦拭环首刀上残留的血迹。
陆瑁走到他身后。
“韩将军。”
韩当没回头：“都督，我老了。今那个阿莽，若是年轻时，十招内我能卸他双臂。今却让他自裁了。”
“那二十一条阵亡兄弟，我该护住他们的。”他的声音哽了一下。
陆瑁在他身旁坐下，望着漆黑的海面：“韩将军，你记不记得建安五年，琅琊港初建水军，糜都督点兵，你带着三百青州兵来投？”
韩当点头。
“那时你四十岁，‘海上陆上，我韩当都能打’。”陆瑁道，“十五年，你打的仗从未败过。今也没败。”
韩当沉默。
舱门轻响，王奎拄拐出来，手里捧着两碗姜汤。他递给陆瑁和韩当各一碗，自己席地而坐。
“都督，将军，我年轻时也恨过海盗。”他忽然，“我王家三代走海，祖父死在扶南海范下，父亲死在渤海走私船冲突。我发誓要剿光所有海贼。”
“后来呢？”
“后来我当了走私犯。”王奎苦笑，“因为不走私，活不下去。海盗劫我，我骂他们是贼；官兵抓我，我骂官兵是狗。直到糜都督砍了我堂弟的脑袋，我才明白——这海上的规矩乱了太久，乱到谁也分不清谁是贼谁是兵。”
他顿了顿，饮尽姜汤：“今日这一仗，是给南海立规矩。”
“什么规矩？”
“汉船走海，谁敢劫，谁死。”王奎放下碗，看向南方，“以后那些海盗，再看到三色税旗下南下的船队，得先摸摸脖子上的脑袋。”
韩当抬起头，碗中姜汤已凉。他仰头喝干，重重放碗：
“明日我写家信。三个儿子，全送来水军。”
陆瑁望着他。
“老子打了一辈子仗，总得有人接着打。”韩当起身，“这南海的规矩，立起来不易，守住了更难。老的不行，的上。”
他大步走回船舱，腰背挺直如松。
亥时三刻，值更兵报告：东南方向有可疑船影，一现即隐。
陆瑁举起千里镜，只看到漆黑海面尽头，有一点微光闪烁——不是船灯，是某种幽蓝色的光，一闪一闪，像信号。
他放下镜筒，没有下令追击。
那点光消失的方向，正是海神眼。
满月，还有六。
舱内，陈墨正对着一盏孤灯，将海虎阿莽那枚南越令牌与珊瑚采集时海鳞民所赠铜牌并排放置。两枚令牌纹饰相似，但铜牌古朴，令牌新刻，工艺细节却有微妙差异——
铜牌的蛟龙是四爪，令牌的蛟龙是三爪。
四爪为蛟，三爪为蟒。
“不是一路人。”陈墨喃喃，“南越遗民内部……也分派系。”
他收起令牌，翻开星图。那颗赤星已沉至海平线边缘，再过五夜，它将完全没入海郑
而在那片赤星沉没的海域，海图标注的太阳符号正知—
三千年前的古城，正在等待下一个明。
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