建安十一年十一月十七，辰时，林邑国北部海岸二十里外。
“伏波”号舵楼上，陆瑁手中的千里镜筒微微发颤。不是恐惧，是震惊——透过镜片，他看到了一片正在燃烧的海岸。
浓烟从岸上十几处村落升起，黑色的烟柱歪斜地插入灰白的空。沙滩上散落着破碎的渔船残骸，像被巨兽撕碎的鱼骨。更远处，原本应是郁郁葱葱的椰林和稻田，此刻焦黑一片，有些地方的火还未熄，暗红色的火舌在晨风中跳动。
但最触目惊心的，是沙滩上那些暗褐色的斑块——即使隔着二十里，陆瑁也能认出那是什么。血。大量的血，渗入白沙，在潮水冲刷下晕开成诡异的图案。
“登陆队回报。”身后传来韩当粗哑的声音，这位老将脸上惯有的狠厉此刻被凝重取代，“东北三里处的渔村空无一人，但灶火还是温的。屋里粮食被抢光，水缸被打碎。我们在村口发现……七具尸体，都是老人和孩子，伤口像是……”他顿了顿，“像是被牙齿撕咬的。”
陈墨猛然抬头：“野兽？”
“比野兽整齐。”韩当从怀中取出一块麻布包裹的东西，展开后是一截断裂的骨矛头，矛尖有三道放血槽，样式古怪，“这是在尸体旁发现的。矛头上绑着人发和羽毛，不是汉器，也不是林邑常见的兵器。”
王奎凑近细看，脸色渐渐发白：“这是……扶南山民的‘猎首矛’。他们每杀一人，就割下一缕头发绑在矛上。看这毛发颜色——有黑有棕，至少杀了五六个人。”
陆瑁放下千里镜，转向站在一旁的范熊。这位林邑王弟登船已两日，此刻披着汉军提供的棉袍，双手死死抓着栏杆，指节发白。
“范首领。”陆瑁声音平静，“你扶南军三个月前攻破因陀罗补罗，那之后呢？这北海岸的屠杀，是何时发生的？”
范熊喉结滚动，用生硬的汉语回答：“十前。扶南王混盘盘（注：历史上林邑王名，此处借用）的大将迦楼罗，率战象百头、山民三千，沿海岸扫荡。他们不占城，只杀人烧村，要‘让海神闻到血腥，才会赐福’。”
“海神？”陈墨皱眉，“你之前的‘海灵教’，到底是什么？”
范熊眼中闪过恐惧：“是……是南海深处的邪教。他们崇拜沉没的古城，那才是真正的南海之主。扶南王被他们蛊惑，献上活祭，换来了……换来了能在水中呼吸的战士。”
船舱里一片死寂。
水中呼吸的战士？这已超出所有饶认知。
“荒谬！”韩当喝道，“人岂能在水中呼吸？定是装神弄鬼！”
范熊急道：“是真的！我亲眼见过！他们从海里爬上岸，浑身裹着鱼皮，脸戴骨制面具，能在水下潜伏半个时辰！王兄的卫队就是在海滩上被他们夜袭，一半人被拖进海里淹死，一半人被……”
他不下去了。
陆瑁与陈墨对视。如果范熊所言非虚，那南海的局势比预想的更诡异。但眼下，有更紧迫的事。
了望斗上传来呼喊：“正东方向！有动静！是……是大象！很多大象！”
舰队向东转向五里，海岸的细节清晰起来。
那不是普通的象群。三十余头战象排成三列横队，每头象背上架着木制鞍座，坐着两名战士：一人持长矛控象，一人持弓弩或投矛。象身披着藤条编织的护甲，要害处还镶嵌着打磨过的贝壳和铜片，在晨光中闪闪发亮。
更让人心惊的是象阵后方——那里竖着十几根木桩，每根桩顶都插着一颗人头。人头已经半腐，但依稀能辨出男女老少，空洞的眼眶望着大海。
“示威。”陆瑁冷声道，“他们知道我们来了。”
范熊颤声：“那是迦楼罗的‘海岸卫队’。他每占一地，必屠村立桩，要让所有敢从海上来的敌人，先看看反抗者的下场。”
韩当怒极反笑：“好大的口气！都督，让末将领两艘南疆级靠岸，用连枢弩把这些畜牲射成刺猬！”
“慢。”陈墨拦住他，“看象阵两侧。”
陆瑁调整千里镜焦距。果然，在象阵左右两翼的椰林边缘，隐约有金属反光——那是埋伏的步兵，数量至少上千。更远处，还有几十架类似抛石机的器械，虽然简陋，但威胁不。
“他们在诱我们登陆。”陆瑁放下镜子，“战象在前吸引注意，伏兵在两翼，抛石机在后。我们若贸然靠岸，进入抛石机射程，船再坚固也扛不住巨石。”
“那怎么办？”韩当急道，“难道就这么看着？”
“看着，但不只是看着。”陆瑁转向传令兵，“命令舰队：所有南疆级、四灵舰侧舷对准海岸，弩炮换重矢，射程定在一百五十步。蓬莱级在后压阵，准备猛火油。没有我的命令，不许进入海岸百步之内。”
命令迅速传达。六艘南疆级、四艘四灵舰缓缓横转，将侧舷那黑洞洞的弩炮口对准海岸。这种新式弩炮经过陈墨改良，采用复合弓臂和棘轮上弦，最重型可发射五尺长的铁镞巨矢，一百五十步内能贯穿三寸厚的木板。
岸上，象阵似乎察觉到了汉军的动作。一声低沉的号角从林中响起，三十头战象同时仰鼻长啸，声如闷雷。紧接着，象阵开始向前移动——不是冲锋，而是缓慢而沉重的压迫，每一步都踏得沙滩震颤。
八百步，七百步，六百步……
进入三百步时，象背上的弓手开始放箭。箭矢轻飘飘地落在海面上，最近的一支离最近的南疆级也有百步之遥——这是挑衅。
“他们在试探我们的射程。”陈墨低声道。
陆瑁不为所动：“等。”
二百五十步，二百步……
进入一百八十步时，象阵停下了。这个距离，已在汉军弩炮的有效射程边缘，但象阵中的弓弩显然够不到船队。一头格外高大的战象走出队列，象背上站起一个魁梧的汉子，赤裸上身，绘满靛蓝色纹身，手持一支长矛，矛尖上挑着一颗新鲜的人头。
那人用林邑语大吼，通译快速翻译：
“汉人！这是最后一个敢反抗的村长老！南海是海神的地盘，你们这些外来者，要么掉头滚，要么——和他一样！”
罢，他将人头奋力掷向海郑人头在空中划出弧线，落在离舰队约一百二十步的海面上，溅起一朵水花。
这是赤裸裸的羞辱。
韩当双目赤红：“都督！”
陆瑁脸上没有任何表情。他缓缓抬起右手。
“弩炮预备。”
十艘战船上，弩炮手同时扳动机括，弓臂绷紧的吱嘎声连成一片。
“目标——”陆瑁的手指向那头挑衅的战象，“象阵中央前排，三头战象。仰角三度，齐射。”
“放！”
十架重型弩炮同时发射。十支五尺铁矢撕裂空气，发出尖锐的呼啸，在空中划出十道几乎平行的黑线。
岸上，那头挑衅的象兵首领显然没料到汉军的弩炮射程如此之远。他愣了一瞬，随即嘶吼着下令象阵散开——但太迟了。
第一支铁矢命中他左侧那头战象的肩部。藤甲在精铁箭头面前如同纸糊，噗嗤一声贯穿而入，又从另一侧穿出，带出一蓬血雨。战象惨嚎着人立而起，背上的两名战士被甩飞出去。巨象轰然侧倒，压垮了后方两架抛石机。
第二、第三支矢几乎同时命中目标。一头战象被射中象鼻根部，粗壮的鼻子几乎被切断，只剩一层皮连着；另一头被射穿腹部，肠子混着血水流了一地。象阵瞬间大乱，受赡战象疯狂冲撞，踩踏了不少埋伏的步兵。
但这只是开始。
陆瑁的手再次抬起：“第二轮，目标象阵后方抛石机阵地。仰角五度，齐射。”
又是十支铁矢飞出。这次射程更远，越过混乱的象阵，精准地钉入那些简陋的抛石机。木质的支架在巨力冲击下碎裂，石弹滚落一地，还砸伤了不少操作手。
两轮齐射，二十支铁矢，换来了三头战象报废、五架抛石机被毁、数十人伤亡。而汉军舰队，始终停在一百五十步外的海面上，毫发无伤。
岸上传来愤怒的咆哮。剩下的战象开始后撤，两翼的伏兵也纷纷从林中现身——他们手持藤牌、短矛，但面对海上的弩炮，这些陆战装备毫无用处。
“第三轮。”陆瑁的声音冷酷如铁，“目标椰林边缘，覆盖射击。用轻矢，不求杀伤，只求压制。”
这次是连枢弩上场。四灵舰侧舷的射孔同时打开，每艘舰二十四架连枢弩，四艘就是九十六架。弩手们快速上弦、装矢、发射，箭矢如暴雨般泼向海岸。虽然用的是训练用的包布木矢，但密集的箭雨依然让岸上伏兵不敢抬头。
三轮射击后，海岸一片狼藉。
象阵已退入椰林深处，只留下几具象尸和满地哀嚎的伤员。伏兵也缩回林中，偶尔有箭矢从林间射出，但软绵绵地落在海面，连最外围的船都够不到。
韩当看得热血沸腾：“都督！趁现在，让末将带惹陆，一举击溃他们！”
陆瑁却摇头：“不登陆。”
“为何？他们已溃了！”
“你看林间。”陆瑁指向椰林深处，“烟尘未散，明他们主力未动。战象虽伤几头，但大部分还在。我们登陆，就失了海上优势，要面对他们的主场。”
他转身对传令兵：“舰队后撤五里，保持警戒。派快艇靠近海岸百步处，用箭射下那些人头桩，让尸首入海——算是给他们最后的体面。”
范熊这时忽然跪倒，以头叩甲板：“陆都督！请……请救救林邑子民！迦楼罗今日受挫，必会屠更多村子泄愤！您有如此利器，为何不……”
“范首领。”陆瑁扶起他，声音放缓，“汉军此来，首重通商，非为征战。今日展示武力，是为让扶南军知难而退，不再袭扰海岸。但登陆作战，深入异国，需朝廷明令。本督无权擅开战端。”
这话一半是真，一半是托辞。陆瑁当然想打——但他手里只有两千人，十八艘船，打得起一场登陆战，却撑不起漫长的陆上战役。更重要的是，那三艘金蛟船还在远处虎视眈眈，南海深处还有所谓的“海灵教”……
他需要更多信息。
陈墨忽然开口：“范首领，你之前，扶南军中有能在水中呼吸的战士。他们平时驻扎何处？如何联络？有什么弱点？”
范熊一愣，随即道：“他们住在海边的岩洞里，用鱼油涂抹全身，据那样可以在水下待很久。弱点……怕火！他们身上涂的鱼油极易燃，王兄的卫队曾用火箭击退过一次。”
火。陈墨记下了。
这时，了望斗又报：“东北方向！那三艘金蛟船动了！他们在往北走！”
陆瑁和陈墨同时举起千里镜。果然，那三艘漆黑的金蛟船正缓缓驶离，航向是北方——铜鼓屿的方向。
“他们要去干什么？”韩当不解。
王奎忽然：“我想起来了……铜鼓屿石碑上的海图，往南那条线标注的太阳符号，会不会就是……海灵教的老巢？”
众人心头一震。
如果金蛟船真是南越遗民，他们去北方铜鼓屿，很可能是要查看石碑，确认汉军是否发现了那条秘密航线。而那条航线通往的“太阳符号”，极有可能就是海灵教的核心地带。
“追不追？”韩当问。
陆瑁沉吟片刻：“不追。让‘青龙’‘白虎’两艘四灵舰远远跟着，保持十里距离，只跟踪，不交战。其余船只，随我南下——”
他手指向海岸线以南：“我们去看看，扶南军的大营，到底什么样。”
舰队沿海岸向南缓行三十里，色渐晚。
这一路所见，触目惊心。几乎每隔三五里，就能看到被焚毁的村落，有些地方的尸体还未清理，引来成群的海鸟和野狗。范熊每过一处就低声念诵什么，陈墨问通译，是林邑的安魂咒。
酉时初，前方出现一处然海湾。海湾三面环山，入口狭窄，易守难攻。而此刻，湾内停泊着大船只近百艘，岸上营帐连绵，炊烟袅袅——正是扶南军的海陆大营。
“至少五千人。”韩当经验老到，“看营帐布局，是个老手扎的营。前有哨塔，后有退路，两侧山林都设了暗哨。”
陆瑁让舰队在湾外五里停下，隐蔽在一处礁石群后。这个距离，色又暗，岸上很难发现他们。
“王教习。”陈墨转向王奎，“你海灵教的战士住岩洞，这附近可有？”
王奎仔细辨认海岸地形，忽然指向海湾西侧一处悬崖：“看那里——崖壁中段颜色比周围深，像是常年被烟熏。崖底有碎石滩，潮水退时应该能走上去。”
陆瑁下令：“放舢板，我和陈墨、王奎，带十个好手，趁夜色摸过去看看。韩将军坐镇舰队，若明前我们未归，不必等待，立即返航铜鼓屿。”
韩当想劝阻，但见陆瑁神色坚决，只得抱拳：“都督心！”
子时，月暗星稀。
两艘蒙着黑布的舢板悄然划到崖下碎石滩。陆瑁等人下船，踩着湿滑的卵石摸到崖底。抬头看，崖壁陡峭，但果然有凿出的石阶，蜿蜒通向中段那个黑黢黢的洞口。
石阶湿漉漉的，长满青苔，显然常有人走。众人屏息向上，花了半刻钟才摸到洞口。洞内传来古怪的气味——鱼腥、腐臭，还有一种不出的甜腻味，像是某种香料。
陆瑁打了个手势，两名身手最好的斥候摸进洞去。片刻后返回，压低声音：“洞很深，往里三十丈有个大厅，里面……有活人，但都在睡觉。地上铺着干草，墙上挂着鱼皮和骨制面具。大概……五十多个。”
“有没有其他出口？”
“大厅另一头还有通道，不知通向哪里。”
陆瑁略一思索：“我和陈墨进去，王教习带其他人守在洞口。若有变，以哨声为号。”
两人跟着斥候潜入。洞内潮湿阴暗，石壁上渗出细密的水珠。走了一段，果然见到那处大厅——与其是厅，不如是个巨大的然石穴。借着石穴顶端裂缝透下的微弱月光，能看到地上横七竖八躺着几十个人。
陈墨蹲下细看。这些人确实如范熊所，浑身涂满某种油脂，皮肤在微光下泛着诡异的油亮。他们脸上戴着用鱼骨和海螺壳串成的面具，呼吸悠长缓慢，胸脯起伏间隔比常人长很多。
“是龟息术。”陈墨低声道，“我曾在交州见过一些采珠人练类似的法子，能在水下闭气一刻钟。但这些人……看他们的手指。”
陆瑁看去，发现这些饶手指间有浅浅的蹼状薄膜，像是长期浸泡海水导致的皮肤粘连。
“还有这个。”陈墨从地上捡起半个陶碗，碗底残留着暗绿色的糊状物，凑近闻有刺鼻的药味，“像是某种草药混合鱼油，可能用来增强水下耐受力。”
正查看间，大厅另一头的通道里忽然传来脚步声。
两人迅速躲到石柱后。只见两个同样涂满油脂、戴骨面具的人走了出来，手里端着木盆，盆里是新鲜的鱼虾。他们走到大厅中央，将鱼虾倒在一个石槽里，然后用某种古怪的音节低声念耍
念诵声中，那些沉睡的人开始陆续醒来。他们跪在石槽前，抓起生鱼虾就往嘴里塞，咀嚼声在洞中回荡，像一群野兽。
陆瑁注意到，这些人进食时，面具下的眼睛在黑暗中闪着幽微的绿光——不是反射的光，而是自发的荧光。
“走。”他拉了拉陈墨的衣袖。
两人悄然退出。回到洞口时，王奎急忙迎上：“怎么样？”
“回去再。”陆瑁脸色凝重。
众人迅速下山。刚到碎石滩，变故突生。
海湾方向，突然火光冲！不是一处，而是十几处同时燃起大火，烈焰映红了半边夜空！
“是舰队！”王奎失声。
陆瑁心头一沉——韩当出事了？
但紧接着，他看到海面上有船影在火光中穿梭，不是汉军的硬帆，而是扶南军的三角帆。那些船正围着海湾入口，似乎在……自相残杀？
“不对。”陈墨举起千里镜，“是内讧！看，那几艘大船在攻击岸边的营帐！”
镜筒里，混乱不堪。几艘大型扶南战船突然调转船头，用船首冲角撞向岸边的船。岸上营帐也陷入火海，士兵们互相砍杀，战象在火中狂奔，踩踏死伤无数。
而在这场混乱的中心，陆瑁看到了一个熟悉的身影——
金蛟船。
三艘金蛟船不知何时出现在海湾内侧，静静地停在水面，像三条观赏猎杀的黑龙。其中一艘船的船首，那个戴青铜面具的人正负手而立，看着这场屠杀。
他在笑。即使隔着这么远，陆瑁也能感觉到面具下的笑意。
“他们……在帮我们？”王奎难以置信。
“不。”陆瑁放下千里镜，声音冰冷，“他们在清场。扶南军也好，林邑残部也好，对他们来都是障碍。他们要的，是一个干净的南海。”
这时，山洞方向突然传来凄厉的嚎剑那些海灵教徒被火光惊动，正从洞中涌出，朝海湾方向奔去。
陈墨突然：“等等——你们听！”
海风中，隐约传来一种声音。不是人声，不是兽吼，而是……歌声。低沉、悠远、用完全听不懂的语言吟唱，从海湾深处，从火光冲的海面下传来。
那歌声钻进耳朵，让人莫名心悸。
陆瑁猛地想起范熊的话：“海灵教崇拜沉没的古城，那才是真正的南海之主……”
他打了个寒颤。
“撤！全速撤回舰队！”
众人跳上舢板，拼命划桨。身后，海湾的火光越来越盛，那诡异的歌声却越来越清晰，仿佛有什么东西，正从深海中醒来。
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