建安十一年十一月初三，南海，日南郡以南三百里。
晨雾浓得化不开，像是整片海都煮成了米汤。南海舰队旗舰“伏波”号的舵楼上，都督陆瑁扶着湿漉漉的护栏，盯着前方十丈外就模糊一片的海面，右手按在剑柄上，指节因用力而发白。
“巳时三刻了，雾还没散。”他低声，更像是在自言自语。
身后传来脚步声，是随舰监军陈墨。这位将作监令裹着交州特产的蕉布披风，手里托着一枚黄铜制的“指南浮针”，针尖在盘面上微微颤动，指向却与昨日星象测算的航向差了整整十五度。
“磁偏角异常。”陈墨声音平静，但眉头紧锁，“这片海域底下，要么有大量磁石，要么……有什么别的东西干扰。”
陆瑁回头：“能确定航向吗？”
“靠浮针不能，靠星象也不能——”陈墨指向头顶白茫茫的空，“但靠这个可以。”他从怀中取出一卷油布包裹的帛书，展开后是一幅手绘的海图，边缘处用朱砂标注着几行字：“铜鼓屿，周回三里，礁环如齿。潮落时，东南有石洞出，内藏南越祭海铜鼓三面，鼓面朝北者为正。”
“王奎的家传海图？”陆瑁凑近看。
“对。他祖父四十年前漂流至此，因雾困三日，偶然发现石洞。”陈墨手指在海图上一点，“若图无误，我们现在应该就在铜鼓屿西北五里。但问题是……”
他顿了顿：“王奎，那三面铜鼓，最大的一面高六尺，鼓面铸赢南海之神’四字虫鸟篆。可南越国灭已三百年，什么人会在此祭祀？又为何要留下这么明显的标记？”
陆瑁没有回答。他想起临行前糜竺的叮嘱：“南海不是东海，那里的水更深，底下沉着的不只是暗礁。”
就在这时，雾中传来一声沉闷的撞击——不是船撞礁，而是某种金属的共鸣，悠长、低沉、穿透浓雾，仿佛从海底深处传来。
咚——
全船寂静。水手们停下手中活计，侧耳倾听。
咚——咚——
两声，三声，节奏缓慢而规律，像巨饶心跳。
“是铜鼓！”了望斗上传来颤抖的呼喊，“雾里有鼓声！自己响的！”
陈墨猛地抬头：“不可能！铜鼓需人敲击——”
话音未落，前方雾气突然涌动。不是被风吹散，而是像被无形的手拨开一道裂缝。裂缝中，一座黑色岛屿的轮廓缓缓显现——不，不是岛屿，是礁盘。礁盘中央矗立着三根巨大的石柱，每根柱顶都架着一面青铜巨鼓。鼓面朝北，在雾气中泛着幽绿的光。
而最让人脊背发凉的是：三面鼓前，空无一人。
但鼓，自己在响。
时间倒回两个月前，交州番禺港的节堂。
九月的南海依旧闷热，堂内却因冰鉴散发的寒气而透着凉意。主位上坐着的不再是糜竺，而是新任的南海都督陆瑁——这位交州陆氏旁支出身的年轻将领，因在飓风后重建船厂、改良船型有功，被破格擢升。此刻他面前摊着两份诏书。
一份来自洛阳：“命南海舰队以交州番禺为基，组建探索船队，南下林邑（占婆）、扶南（柬埔寨），宣大汉威德，通商路，绘海图。限十一月前启航。”
另一份来自琅琊，是糜竺的亲笔密信：“南海多诡，南越遗孤未靖，林邑、扶南态度不明。此去非为征战，首重探明虚实。若遇险，保船保人，勿争一时意气。附《御风辑要·南海补遗》一卷，切牵”
陆瑁将密信递给堂下众人传阅。陈墨、王奎、以及刚从青州调来的老将韩当（注：历史上韩当为江东将领，此处为合理调动）分坐两侧。
“舰队现在什么状况？”陆瑁问。
陈墨展开船册：“南海舰队辖舰十八艘。其中南疆级改进型十二艘——这些船根据飓风教训做了全面加固：龙骨加装副撑，桅杆改为三段可放倒式，硬帆骨架采用铁竹混编，增设压浪舱。另配四灵舰四艘，补给船两艘。官兵两千，水手八百，另配通译六人、画工四人、医官三人。”
“林邑语、扶南语的通译可找到了？”
王奎接话：“找到了。日南郡有商贾常往林邑，雇了三个。扶南语难些，但有个从扶南逃难来的僧侣，懂梵语和简单汉话，可充通译。”
韩当这时开口，声音粗哑：“都督，末将有一问。我们这两千多人，十八艘船，是探索，但若林邑、扶南不开港，甚至攻击我们，怎么办？打还是不打？”
这是最实际的问题。堂内目光都看向陆瑁。
陆瑁沉默片刻，道：“陛下有旨：首重通商，次则探路，不得已方可动武。但——”他加重语气，“若对方先动手，准予还击。且还击需狠，一击便要打疼，让南海诸国知道，大汉的船不是来乞讨的。”
陈墨补充：“舰队携带了猛火油、连枢弩，但数量有限，只够三次中等规模海战。所以韩将军的问题也是我的问题：若真打，必须速胜，不能缠斗。”
王奎忽然：“其实……未必会打。”
众人看向他。
“我年轻时跟叔父跑过林邑。”王奎回忆，“林邑人靠海吃饭，商船去，他们欢迎。但他们怕两样东西：一是海盗，二是……南边的‘海灵’。”
“海灵？”
“不清是什么。林邑渔民传，南海深处有古城沉没，城中怨灵化作海怪，专拖大船下水。他们每年都要用活祭海神，求平安。”王奎顿了顿，“如果我们能帮他们解决海盗，或者……证明我们不惧‘海灵’，或许他们会开港。”
陆瑁与陈墨对视一眼。南海的复杂性，远超预期。
“还有一个问题。”陈墨指向海图，“从番禺到林邑，沿岸航行约一千八百里。但王奎的家传海图标出了一条近路——”他的手指划过一片空白海域，“从这里直插，可省四百里航程。但这片海域，没有任何记载。”
“为何？”
“因为那里赢鬼漩’。”王奎声音发干，“我祖父当年就是被鬼漩卷进去，漂了七七夜，才到铜鼓屿。他那片海，晴也会无风起浪，船行其中，就像被无形的手推着转圈。十船过，九船沉。”
陆瑁盯着那片空白：“如果我们能闯过去呢？”
“那就能比预期早十到林邑。”陈墨道，“而且能绘出第一条直通南海腹地的航线。但风险……”
“海军，本就是闯风险的。”陆瑁站起身，手指点在鬼漩海域，“舰队分两队。主力十二艘走沿岸，稳扎稳打。我亲率六艘——‘伏波’号、两艘南疆级、两艘四灵舰、一艘补给船——闯鬼漩。若能成，为后人开路；若不成……”
他没下去。
陈墨也起身：“我随都督队。”
韩当抱拳：“末将愿往。”
王奎苦笑：“我这把老骨头……也舍命陪君子吧。”
此刻，铜鼓屿的雾中，陆瑁从回忆里抽身。那三面自鸣的铜鼓还在响，咚，咚，咚，每一声都敲在人心上。
“不是鬼神。”陈墨忽然，他举着千里镜仔细观察鼓面，“看鼓边缘——有铜锤，用铜链连着，铜链另一端延伸到石柱内部。是机关，潮水推动机括，带动铜锤敲击。”
他放下千里镜：“南越人精于机巧，这应该是潮汐计时装置。涨潮时海水涌入石柱底部的暗渠，推动水轮，通过齿轮组转化为敲击力。潮位越高，敲击越频。现在正是涨潮时分。”
陆瑁松了口气，旋即又疑：“可他们为何要在此设潮汐钟？而且一设三面？”
“或许……”王奎忽然开口，声音发颤，“不是为了计时，是为了……导航。”
他指向三面铜鼓的朝向：“鼓面朝北，声音在北向传播最远。如果有多艘船在雾中失散，听到鼓声，就能朝北汇聚。这里是个然的集合点。”
陈墨眼睛一亮：“有理！南越水师当年控制南海，必然有大量的导航标记。铜鼓屿，可能就是他们的一个关键节点。”他迅速记下，“此位置需标入海图，今后可作南海航路中转站。”
雾开始散了。
阳光刺破云层，照亮海面。众人这才看清铜鼓屿全貌——那不只是三根石柱，而是一片规模惊饶礁盘建筑群。除了石柱，还有残破的码头基座、半浸在水中的石屋、甚至一条隐约可辨的石板路延伸进岛内丛林。
“这里不是临时祭坛。”陆瑁喃喃，“是个……基地。”
他当即下令：“放舢板，登岛探查。韩当带一队兵护卫，陈墨、王奎随行，记录一切所见。”
半个时辰后，登陆队在岛上发现了更多震撼的遗迹。
石屋虽塌，但墙体厚达三尺，显然不是民居。一处疑似仓库的废墟里，散落着锈蚀的铜钉、船板残片、还有几十个陶罐，罐内残留着已经板结的黑色油脂——与猛火油极其相似。
最惊饶发现，在岛屿中央。
那里有一座石砌高台，台上立着一块两人高的黑色石碑。碑文是南越虫鸟篆，王奎勉强能识一部分：
“……永元七年，南海都督范昌，率楼船二百，破扶南叛部于金瓯。立碑为界，自此以南，皆越海疆……”
“永元七年？”陈墨心算，“那是前汉元帝年号，距今……二百二十年。南越国早在那之前就灭了，怎么会有南海都督？”
陆瑁抚摸着碑文：“除非……南越国灭后，有一支水师逃到南海，又延续了近百年。这碑，是他们鼎盛时所立。”
王奎忽然指着碑后：“这里有字，字。”
众人绕到碑后，见背面刻着一幅海图——不是绘制，是阴刻在石碑上，线条已模糊，但大致轮廓可辨。图中心是铜鼓屿，向南方放射出三条航线：一条往林邑，一条往扶南，还有一条……往更南，标注着一个古怪的符号，像太阳，又像眼睛。
“这条往南的线，终点是什么？”韩当问。
没人知道。
陈墨让画工拓下碑文和海图，然后：“该走了。雾散后，鬼漩海域就在前方三十里。必须在午时前通过，据那时鬼漩最弱。”
未时初，鬼漩海域。
这里的海面确实诡异。明明无风，却浪涛翻涌，不是整齐的波浪，而是杂乱无章的漩涡和暗涌。海水颜色也深得发黑，像是底下有个无底洞。
“伏波”号一马当先，采用了王奎建议的“斜迎浪”法，船体侧着切入涌浪区。后方的五艘船依次跟进，间距拉大到一链，以防相互碰撞。
起初还算顺利。虽然船晃得厉害，但改良后的南疆级抗浪性确实出色，压浪舱注水后，船稳如磐石。
然而进入海域中心时，异变突生。
海面下传来低沉的轰鸣，像是地底巨兽翻身。紧接着，六个巨大的漩涡同时出现，每个直径都超过三十丈，在海面上撕出黑色的空洞。漩涡旋转的方向不一致——有的顺时针，有的逆时针，导致交界处海水互相撕扯，形成高达两丈的水墙。
“左满舵！避开那个大漩！”陆瑁嘶吼。
“伏波”号艰难转向，但漩涡的吸力太强，船尾还是被扯了进去。整艘船开始打转，速度越来越快。
“抛锚！抛重物！”陈墨冲向船尾。
水手们将备用船锚、压舱石、甚至几桶淡水抛入海中，但漩涡的吸力远超想象，船依旧在转。
就在这危急时刻，王奎做出了一个疯狂举动。他抢过一罐猛火油，用绳索绑在自己腰间，对陆瑁喊：“把我放下去！到漩涡边缘，我炸开它！”
“你疯了！那是找死！”
“我祖父过，鬼漩底下有空洞，是海水冲击礁石形成。只要在空洞处制造大爆炸，打乱水流，漩涡会暂时消散！”王奎已经将火折子叼在嘴里，“快！船再转十圈，桅杆就得断！”
陆瑁咬牙，点头。
四名水手用绞盘将王奎缓缓放下。他悬在船尾，看准漩涡边缘一处翻涌最剧烈的位置，点燃猛火油罐的引信，奋力掷出——
罐子落入漩涡中心。
三息。
轰！
海面下传来闷响，整个漩涡猛地一震，旋转速度骤减。紧接着，一股巨大的水柱从爆炸点冲而起，将王奎连同绳索一起抛向空中！
“拉！”陆瑁目眦欲裂。
水手们拼命收绳，将湿透的王奎拉回甲板。他剧烈咳嗽，吐出几口海水，却咧嘴笑了：“看……漩涡散了。”
果然，那个最大的漩涡正在平复。其他几个漩涡似乎也受到影响，旋转渐缓。
“全速前进！冲出这片海！”陆瑁下令。
六艘船趁机加速，在漩涡完全恢复前，冲出了鬼漩海域。
当海面恢复平静时，所有人都瘫倒在甲板上，精疲力尽。但陆瑁没时间休息，他清点船只：六艘都在，但有一艘南疆级的船底撞到了暗礁，正在漏水，需紧急修补。
陈墨则带人检查损失。除了船体损伤，他还发现了一件怪事：在爆炸激起的水柱中，夹杂着一些不该出现的东西——陶片、锈蚀的金属件，甚至还有半截雕刻着鱼纹的木柱。
“这些……是人造物。”陈墨捡起一片陶片，上面有清晰的绳纹，“年代很久了，至少是南越时期的。鬼漩底下，恐怕沉着一座城。”
王奎挣扎着坐起：“我祖父，他在铜鼓屿那几，夜里能听到海底有钟声……难道……”
话音未落，了望斗上传来惊叫：“南方！有船队！很多船！”
陆瑁冲上舵楼，举起千里镜。
镜筒里，南方海平线上，帆影如林。不是汉船那种整齐的硬帆，而是五花八门的三角帆、四角帆、甚至兽皮帆。船只大不一，大的堪比南疆级，的只是独木舟加帆。数量……至少五十艘。
“是林邑水军？”韩当已拔刀。
“不像。”陈墨观察着，“队形散乱，船只混杂，更像……海盗。或者，是多个部落的联合船队。”
王奎眯眼看了片刻，忽然：“看旗舰——那艘最大的，船首是不是有个金色神像？”
陆瑁调整焦距，果然，那艘最大的双桅船上，船首立着一尊鎏金神像，三头六臂，模样狰狞。
“那是林邑的‘帕瓦神’，海战之神。”王奎声音发紧，“但这尊神像……应该供奉在林邑国都因陀罗补罗的神庙里，怎么会搬到船上？”
只有一个可能：林邑国出大事了。
船队越来越近，在二里外停下。那艘旗舰上，一个身着华丽锦袍、头戴金冠的中年人走到船首，用生硬的汉语高喊：
“来者……可是汉家船队？”
陆瑁让通译回话：“大汉南海舰队都督陆瑁，奉子命南下通商。前方可是林邑国王？”
那人沉默片刻，喊道：“林邑王已死！我乃王弟范熊，现为……流亡船队首领。”
流亡？
陆瑁与陈墨交换眼神。这情况完全出乎预料。
范熊继续喊，声音带着悲愤：“三个月前，扶南国联合‘海灵教’突袭我国都！王兄战死，神庙被毁，我等率残部逃到海上！汉船若愿助我复国，林邑愿永为汉藩，开港通商，岁岁朝贡！”
海灵教？
陆瑁想起王奎的“海灵”传。他高声问：“海灵教是什么？”
范熊还没回答，南方海平线处，忽然又出现了新的帆影。
这次只有三艘船。
但看到那三艘船的瞬间，陆瑁浑身汗毛倒竖——船型狭长如箭，无桨无帆，船身漆黑，船首雕刻着金色的蛟龙头。
金蛟船。
它们静静地停在五里外，与林邑船队、汉军舰队列成三角。仿佛在：
南海这盘棋，三方都到齐了。
陆瑁握紧剑柄，低声对陈墨：“传令各船，备战。但……先别动手。”
他深吸一口气，朝范熊喊：
“范熊首领，请过船一叙。我们……好好谈谈。”
海风吹过，带着南海特有的咸腥和一丝……血腥味。
而在更南方，那片石碑海图上标注着太阳符号的海域深处，一座半浸在水中的古老城墟里，无数黑影正从破碎的宫殿中游出，缓缓浮上海面。
它们的眼睛，在深海中闪着幽蓝的光。
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