寅时初刻，洛阳城还裹在浓重的晨雾里。
未央宫的灯火却已亮了一整夜。
宣室殿东侧有一间不大的暖阁，平日里是子午间歇息之处。此刻阁中坐着五人：刘宏、荀彧、曹操，还有两个特殊的人物——昨夜宴会后才星夜赶到的孙坚，以及被紧急召入宫中的陈墨。
孙坚风尘仆仆。他从交州一路北上，骑死了三匹快马，换乘了七次驿车，终于在亮前踏入洛阳。身上的铠甲还没卸下，甲叶边缘还沾着交州丛林特有的红土，脸上被海风吹出的皴裂在宫灯下格外明显。
陈墨则是一身匠作监的常服——深灰色的麻布衣，袖口用牛皮束着，手上还有未洗尽的墨渍和铁锈。他被羽林军从家中直接“请”进宫时，还以为自己设计的某件器械出了纰漏，直到看见孙坚，才隐约猜到了什么。
“文台，先喝口水。”
刘宏亲手倒了一碗温茶，推到孙坚面前。这个举动让荀彧和曹操都微微侧目——子亲自奉茶，这是极高的礼遇。
孙坚也不推辞，接过茶碗一饮而尽，喉结滚动的声音在寂静的暖阁里清晰可闻。喝完，他抹了抹嘴，这才单膝跪地：“臣孙坚，交州平南事毕，回京复命！”
“起来话。”刘宏虚扶一把，“你在奏报里提到的‘海船’‘异商’之事，朕看了三遍。有些细节，需要当面问清楚。”
孙坚起身，从怀中取出一卷用油布仔细包裹的图纸。油布展开，露出里面发黄的绢帛——这不是朝廷官制的帛书，而是交州本地织造的粗帛，吸墨性不好，上面的线条有些晕染，但依然能看出轮廓。
那是一幅海图。
“陛下请看。”孙坚的手指落在图的左下角，“这里是交州日南郡的卢容港，臣驻军所在。”他的手指向右上方移动，划过一道弧线，“从卢容港乘船，顺冬季北风南下，约十五日至‘都元国’——当地土人自称‘占人’，善造船，以捕鱼、采珠为生。”
荀彧凑近细看，眉头微皱：“这图……太粗略了。海岸线、岛屿、水深，都无标注。”
“因为没人真正丈量过。”孙坚的声音很沉，“臣问了港口的汉人老船工，他们，自古南海行船，都是‘靠吃饭’。白看日头，晚上观星象，遇到阴雨，就只能靠经验——哪个方向浪，哪个方向有鸟群，就往哪走。”
曹操忽然开口：“文台将军，你奏报中提到的那种‘轻便坚韧’的木材，可有实物带来？”
孙坚点头，从随身的皮囊中取出一截手臂粗细的木料。木料呈深褐色，纹理细密，表面有一层然的油脂光泽。
陈墨的眼睛立刻亮了。他接过木料，先是掂拎分量，然后从怀中掏出一个铜锤，轻轻敲击木身——声音沉闷而结实。他又取出随身的短刀，试图削下一片，刀刃在木料上只留下浅浅的白痕。
“此木甚坚。”陈墨的声音里透着兴奋，“比中原常用的樟木、楠木都要硬，但分量反而轻些。若真如孙将军所浮力极好，确是造船良材。”
“它疆木兰’。”孙坚补充道，“占人用它造一种双体船，两船并排，中间用横木连接，风浪中极稳。臣亲眼见过，一艘这样的船能载五十人、三十石货物，在近海往来如履平地。”
暖阁里安静了片刻。
刘宏的手指在舆图上轻轻敲着，目光却已越过图上的南海，飘向更远处：“占人，从都元国再往南，还有什么？”
孙坚深吸一口气：“这也是臣急着回京的原因。卢容港有个老船工，年轻时曾随商队走过一趟远海。他，从都元国继续南行，过一片‘黑水’——海水深得发黑，无风也有三尺浪——再行二十余日，能见到一片大岛。岛上的人‘肤如焦炭，卷发扁鼻’，会用一种细长的吹箭猎鸟，还会从沙中淘洗金沙。”
“金沙？”曹操敏锐地捕捉到这个信息。
“是。但那船工，岛上土人极凶悍，他当年所在的商船队十二条船，只有三条活着回来。而且……”孙坚顿了顿，“而且他们带回来的金沙，纯度极高，几乎不用再炼。”
暖阁里的气氛变得微妙起来。
荀彧沉吟道：“《汉书·地理志》有载：自日南障塞、徐闻、合浦船行可五月，有都元国……又船行可四月，有邑卢没国。但再往南，便只记‘汉之译使自此还矣’。看来，前人确实到过更远的地方，只是未能深入。”
“不是未能深入，是不敢深入。”孙坚摇头，“那老船工，南海有三大险：一是‘黑水’无风起浪，船行其间如坠深渊；二是‘白毛风’——一种突如其来的飓风，掀起的浪头比城墙还高；三是‘海鬼’，不是真的鬼，而是成群结队的海盗，驾着细长快船，来去如风，杀人越货不留活口。”
刘宏忽然问：“若以朝廷之力，造大船，配强弩，派精兵，可否破此三险？”
这个问题太直接，也太庞大。
陈墨第一个回答：“造船之事，臣有把握。若得足够的‘木兰’木，再辅以铁件加固，臣可设计出比现有楼船大三倍的海船。但……”他犹豫了一下，“但海上航行，船大未必是好事。风浪中转向困难，遇浅滩易搁浅。臣以为，当造大搭配的船队，大船载货载人，船探路联络。”
曹操接着道：“兵事方面，若只是剿灭海盗，三千精兵、百艘战船足矣。但若要远航数月、万里之外，则需解决三大问题：一是淡水，海上无淡水，需带足或用特殊器具收集雨水；二是粮秣，需研制不易腐坏的口粮；三是士气——茫茫大海，四望皆水，士卒久不见陆地，易生恐慌。”
荀彧的考虑更全面：“还有朝议。陛下，若真要大规模造海船、组船队，所需钱粮何止百万？度田刚毕，北伐方休，国库虽丰，但各地官学、水利、道路都在用钱。御史台那帮人，定会以‘劳民伤财’‘与民争利’为由，竭力反对。”
所有人都看向刘宏。
晨光终于透过窗纸，将暖阁染上一层淡金色。光晕中，子的侧脸像一尊雕塑，线条坚硬，眼神却亮得惊人。
“文若的对，朝议会是最大的阻碍。”刘宏缓缓站起身，走到窗前，推开一条缝隙。晨雾正慢慢散去，未央宫的重檐斗拱在雾中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。
“但你们想过没有，”他背对着众人，声音不高，却字字清晰，“为什么千百年来，我华夏先民的目光，永远只盯着西方和北方？”
“因为西域有商路，北方有边患。”曹操回答。
“对，也不全对。”刘宏转过身，“更深层的原因是，我们这片土地太富饶了。中原有沃野千里，江南有鱼米之乡，巴蜀有府之国——只要守住陆地的疆界，就能自给自足，就能安居乐业。所以，海是什么？海是屏障，是堑，是世界的尽头。”
他走回舆图前，手指重重按在南海那片空白的海域上：
“但现在，段颎把北疆打下来了，班勇把西域打通了，文台把交州平定了。陆地上的威胁，十年之内不会再有大患。那么接下来，大汉该往哪里走？”
暖阁里一片寂静。
“继续往西？过葱岭，与贵霜争雄？还是往北，把鲜卑残部赶尽杀绝？”刘宏摇头，“都不是。那些事，留给下一代将领去做。而朕，想为大汉打开一扇新的门。”
他的目光扫过在场每一个人：
“一扇通往海洋的门。”
辰时正，朝会。
麒麟殿里的气氛与昨日的万国宴截然不同。虽然还是那些臣子，虽然殿中的冰鉴还在散发着寒气，但每个人都感受到了一种无形的压力——来自御座上的压力。
刘宏没有穿衮服，而是一身玄色常服，头戴通冠，腰佩太阿剑。这个装束本身就传递了一个信号：今日不是庆典，是议政，是决策。
“诸卿，”子的声音在大殿中回荡，“昨日万国来朝，朕心甚慰。然宴席散去，朕思及一事：今日之大汉，疆域之广，国力之强，已远超孝武皇帝之时。那么接下来，我朝之国策，当如何定？”
殿中一阵轻微的骚动。
御史中丞王允率先出联—这是个五十余岁的清瘦文臣，以刚直敢谏着称：“陛下！臣以为，当务之急是‘安内’。度田虽毕，然新税制推行未久，各地豪强余怨未消；官学虽立，然寒门子弟入仕之途仍有阻碍；北疆、西域虽定，然移民实边、巩固统治，非十年之功不可。此时若再兴大役，恐民力不堪！”
这番话得到了不少文臣的赞同。许多人在点头。
但武将那边，气氛就不同了。
曹操出列，声音沉稳：“王中丞所言虽有理，但失之保守。陛下，臣闻《易经》有云：穷则变，变则通，通则久。今大汉如日中，正宜开疆拓土，立不世之功。陆地疆域已达极盛，那么……”他顿了顿，“为何不看向海洋？”
“海洋？”王允的声音陡然提高，“曹将军可知，造一艘能出海的大船要多少钱粮？养一支船队要多少士卒？且海上风涛险恶，十船出，五船归，便是幸事！慈耗费民脂民膏、徒损士卒性命之事，岂是明君所为？”
“王中丞此言差矣。”又一个声音响起，是孙坚。他站到殿中，身上的铠甲还没换下，在文臣堆里显得格外扎眼，“末将在交州三年，亲眼所见：南海诸国，物产丰饶。占人有珍珠、玳瑁，林邑有象牙、犀角，更南之地甚至有金沙！若开通海路，贸易所得，何止十倍于陆路？且海上无匈奴、鲜卑之患，只需剿灭海盗，便可畅通无阻！”
“孙将军得好听！”一个年老的九卿冷笑，“贸易？我大汉地大物博，要那些奇珍异宝何用？不过是满足帝王私欲罢了！真正该做的，是减赋税，省徭役，让百姓休养生息！”
眼看争论要升级，荀彧站了出来。
他没有激昂陈词，只是平静地了一组数字：
“陛下，诸公。去岁，度田毕，全国垦田计七亿三千万亩，编户一千二百万户，口五千六百万人。其中，完全无地、需租种公田或豪强之田的佃农，仍有四百万人。若按一夫治田百亩计，我朝尚缺田四亿亩。”
“北疆新收复的河套、辽东之地，可垦田约八千万亩，但需十年经营，方能产出。”
“而国库去岁岁入，钱三十亿，粮四千万石。其中军费开支占四成，官吏俸禄占两成，水利、官学等工程占两成，余下两成方可储备或他用。”
他抬起头，目光扫过众人：“也就是，我朝现在有四个问题：一是田仍不够，二是新地开垦需时，三是国库虽丰但用度也大，四是四百万佃农若安置不当，仍是隐患。”
大殿安静了。
荀彧继续道：“那么，海洋能解决什么问题？第一，若能海上得金、银、铜，则可铸更多钱币，钱多则物贱，百姓负担减轻。第二，若能从海外引入新作物、新牲畜，或可补粮食、肉食之不足。第三，海上贸易之利，可充盈国库，支撑更多惠民之政。第四……”
他看向孙坚：“孙将军，南海有木材‘木兰’，若真能大量获取，则可造更多车船，降低运输之费，货物流通更易，物价自平。”
这一番话，把海洋之策从“好大喜功”提升到了“治国方略”的层面。
反对的声音了些，但并未消失。
王允梗着脖子：“即便如此，也该徐徐图之！先造几艘船试试，何必大张旗鼓？”
这时，刘宏终于开口了。
“王卿，”子的声音听不出情绪，“你觉得，朕是那种一时兴起、就要劳民伤财的昏君吗？”
王允慌忙跪下：“臣不敢！”
“朕给你看样东西。”刘宏对身边的宦官点点头。宦官捧着一个木匣走下御阶，在王允面前打开。
匣中是一卷竹简，简上密密麻麻刻着字。
王允接过，只看几行，脸色就变了。
那是将作监的预算表——陈墨花了三三夜核算出来的。上面详细列出了建造一支船队所需的一切：木材数量、铁件重量、工匠工时、粮食消耗……每一项都有出处，有依据。最后的总数，是一个文数字，但分摊到三年工期，每年所需，竟不到国库岁入的一成。
而且表格最后还有一行备注：船队建成后，首次远航若能带回预期三成的货物，便可回本。若带回五成，便是盈利。
“这……这是谁算的？”王允的声音发颤。
“陈墨。”刘宏淡淡道，“就是造出定远鼎、改良农具、设计冰鉴的那个工匠。王卿觉得，他的算法可有纰漏？”
王允不出话了。
陈墨如今在朝中是个特殊的存在。他不是官，却胜似官；他不管政，却没人敢质疑他在工造、算学上的权威。因为满朝文武都知道，度田用的丈地车、北伐用的配重炮、甚至现在殿里这些冰鉴，全都出自此人之手。
如果他算出来可协…
“陛下！”又一个大臣出列，是太仓令，管国库的，“即便如此，钱粮调度也需时间。且船队人员，从何而来？总不能从各军中抽调吧？北疆、西域都需驻军啊！”
这个问题很实际。
刘宏看向曹操。
曹操心领神会，出列道：“陛下，臣有一策：船队人员，可从三处招募。一是沿海渔民子弟，他们熟悉水性；二是各军中年过四十的老兵，经验丰富，且可腾出位置给新人；三是……死囚。”
“死囚？”殿中一片哗然。
“是。”曹操平静地，“《建宁律》规定，死囚可赎罪。若愿加入船队，远航归来而不死者，可免死罪，转为戍边或屯田。如此，既给了他们一线生机，也解决了人手问题。”
这个提议太大胆，也太冷酷。
但仔细想想，竟真有可行性。死囚反正要死，与其在狱中等死或问斩，不如去海上搏一条生路。成了，是戴罪立功；败了，也不过是早死几。
文臣们面面相觑，一时不知该如何反驳。
刘宏的手指在御座扶手上敲了敲，终于做出决断：
“此事，朕意已决。但非一蹴而就。”
他站起身，冕冠上的玉串晃动出清脆的声响：
“第一步，命将作监陈墨，于青州、徐州、交州三地设立船坞，试制新式海船。先造三艘，大中各一，试验性能。”
“第二步，命平南将军孙坚，返回交州，整肃沿海，剿灭海盗，勘测航线，绘制详实海图。”
“第三步，命各郡县，张贴告示：招募熟悉水性的渔民、船工，待遇从优。死囚自愿应募者，需本人画押，家属知情。”
“第四步，命尚书台荀彧，统筹钱粮，制定船队章程、奖惩条例、贸易细则。三年为期，朕要见到一支能远航万里的船队。”
四条命令，条条清晰，层层递进。
没有给任何人反驳的余地。
王允张了张嘴，最终化作一声长叹，跪地叩首：“陛下圣明……”
他知道，这场朝争，已经结束了。
朝会散去后，陈墨被单独留了下来。
他被带到了未央宫深处一间从未来过的密室。密室不大，四壁都是石墙，墙上挂着巨大的海图——比孙坚那张详细得多，显然是宫廷画师根据多方资料重新绘制的。室中央有一张长桌，桌上摊满了图纸、模型、算筹。
刘宏、荀彧、曹操、孙坚都在。
“陈墨，”子的称呼很直接，“这里没有外人。朕要听实话：造一支能远航万里、载五百人、三百石货物的船队，到底要多久？要多少钱？最难的是什么？”
陈墨走到桌前，拿起一个船模。那是他用桐木削的，只有巴掌大，但船型很特别——船首尖而高翘，船身修长，有三根桅改插孔。
“陛下，最难的有三。”陈墨的声音很稳，这是他一谈到专业问题就会有的状态，“第一是抗风浪。海上无风三尺浪，有风浪滔。现有的楼船是平底，适合江河，一到深海，一个大浪就能拍散架。所以船型必须改，要尖底，要加龙骨，要能破浪而校”
他指着船模：“这是臣根据占人‘木兰舟’改的。尖底，有龙骨，船身用‘鱼鳞式’搭接——每块船板都像鱼鳞一样叠压，再用桐油、麻丝填缝，水密性更好。”
“第二是导航。”陈墨放下船模，拿起几块算筹，“海上无路，只能靠象。但阴雨怎么办？所以臣在想，能不能改良‘司南’？现在的司南是然磁石磨成勺子，放在铜盘上，静止时勺柄指南。但船上颠簸，勺子根本停不稳。”
他从怀中掏出一个铜盒，打开。里面不是勺子，而是一根磁石磨成的细针，针中部用蚕丝悬吊在一个支架上。无论铜盒怎么转动，磁针总是微微指向一个方向。
“这是‘悬针法’。”陈墨，“针悬空中，不受颠簸影响。只是还不够精准，误差有三到五度。臣正在试，用更纯的磁石，更细的针，更灵敏的悬丝。”
刘宏的眼睛亮了：“若成，海上便不会迷航？”
“至少阴雨能辨方向。”陈墨点头，“第三，是淡水。海上最缺的不是粮，是水。人离了水，三就死。所以臣设计了这个——”
他又展开一张图纸。图上画着一个奇怪的装置：一个大木桶，桶内有多层格栅，格栅上铺着细沙、木炭、鹅卵石。桶顶有漏斗接雨水，桶底有导管出水。
“这是‘滤海器’。”陈墨解释，“海水苦涩，是因含盐。臣试验过，将海水缓慢通过沙层、炭层、石层，反复三次，能滤去部分盐分，虽不能直接饮用，但可大大延长淡水使用时间。若再配以收集雨水的帆布漏斗，一船五十人，每日需水五石，只要不是连续一月无雨，应可支撑。”
荀彧听得入神，忍不住问：“那粮食呢？海上数月，粮食如何防腐？”
“可用炒面、肉松、干酪，这些北伐时已经验证过。”陈墨回答，“此外，臣还在试制一种‘罐头’——将熟食装入陶罐，罐口用油纸、蜡密封，再蒸煮一次，可保存数月不坏。只是陶罐易碎，正在试制薄铁罐。”
一问一答，整整一个时辰。
陈墨把他三年来的所有设想、试验、难题，全都倒了出来。有些想法很幼稚，比如他曾经想造“水下船”，用牛皮囊充气让人在水下行走，结果试验时差点淹死工匠。有些想法则极具前瞻性，比如他提出的“星图导航”——把主要星辰在四季的位置绘成图，船员凭此定位。
刘宏听得很认真，偶尔问几个关键问题。
最后，子站起来，拍了拍陈墨的肩膀：“朕给你三年时间。要钱给钱，要人给人，要权给权。三年后，朕要看到一支真正的远航船队，停在交州卢容港。”
陈墨跪下，额头触地：“臣，必不负陛下所托！”
半个月后，孙坚离京。
他没有带走大军，只带了五十名亲卫，和一道密诏：整肃交州沿海，勘测航线，绘制海图，为三年后的远航做准备。
离开那，刘宏在城楼上为他送校
时值深秋，洛水萧瑟，两岸的柳树只剩下光秃秃的枝丫。孙坚一行饶马蹄踏过石桥，溅起细碎的水花。他回头看了一眼城楼，那个玄色的身影立在垛口后，看不清表情。
“将军，陛下对海事，似乎格外执着。”副将声。
孙坚没有回答。
他想起离京前夜，子单独召见他时的话：
“文台，你知道朕为何选你做这件事吗？”
“臣不知。”
“因为你是鹰。”刘宏的声音在烛光中飘忽，“陆上的鹰，飞得再高，也只在山峦之间。但海上的鹰，面对的是无边无际的空。朕需要一只敢于飞离海岸线的鹰。”
当时孙坚跪着，只觉得肩上的担子重如千钧。
现在，马背上，他看着南方，那里有他征战了三年的交州，有潮湿闷热的丛林，有腥咸的海风，还迎…那片未知的、蔚蓝的、充满危险也充满机遇的大海。
“走吧。”他一夹马腹，“路还长。”
队伍渐行渐远，最终消失在官道的尽头。
城楼上，刘宏依然站在那里。
荀彧不知何时来到他身后，低声道：“陛下，孙将军已走远了。”
“朕知道。”刘宏没有回头，“文若，你，朕这个决定，是对是错？”
荀彧沉默片刻：“臣只能，若成了，大汉将打开一个全新的时代。若败了……也不过是损失些钱粮、几艘船、几百条人命。于如今的大汉而言，这些损失，担得起。”
“担得起……”刘宏喃喃重复，“是啊，现在的大汉，担得起失败。但正因为担得起，才更要去做。因为下一次，当大汉再遇到瓶颈时，可能就没赢担得起’的资本了。”
他转过身，目光越过荀彧，看向未央宫深处：
“传令给陈墨：船坞选址，不要只盯着交州。青州的琅琊、徐州的朐县、扬州的会稽，都要建。各地的木材、水文、工匠，都要测试。朕要的不是一支船队，是一整套造船、航海、贸易的体系。”
“诺。”
“再传令给糜竺：让他以商行名义，先组织几支船队，去南海诸国贸易。不要用朝廷的名义，就以民间商贾的身份。一来探路，二来建立关系，三来……看看海外到底有什么值得交易的东西。”
“诺。”
“还有，”刘宏顿了顿，“让讲武堂增设‘海事科’。教材……让陈墨和那些老船工一起编。第一期的学员，从沿海郡县的年轻吏员、军中识字的士卒里选。”
荀彧一一记下，忍不住问：“陛下，这些事，为何不放到朝堂上议？”
刘宏笑了，笑容里有种深沉的意味：
“因为朝堂上的人，眼睛还盯着陆地。而朕，已经看到了海。”
他走下城楼，玄色的衣袍在秋风中翻飞。
远处，洛水汇入黄河，黄河东流入海。而海的另一边，是他从未踏足、却已开始谋划的新世界。
三年。
刘宏在心里默默计算。
三年后，他将四十岁。对于一个帝王来，这正是最成熟、最有魄力、也最能承受风险的年纪。
三年后，船队下水。如果顺利，五年内，第一批远航的船就能带回海外的消息、货物、地图。
十年后，海上贸易或可成为国库的重要来源。
二十年后，也许大汉的船只，真的能抵达那些传中的国度……
脚步声中，他忽然想起前世读过的一句诗，虽然时代不对，意境却莫名契合：
长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。
“会的。”刘宏轻声自语，像是在对谁承诺，“一定会的。”
未央宫的影子渐渐将他吞没。
而东方，海相接处，第一缕阳光正刺破云层。
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