寅时三刻，还未亮透，洛阳城却已醒了。
不，不是醒了，是整整一夜未曾合眼。
从朱雀大街到雍门，从开阳门到谷门，每条街道都挂满了绛红色纱灯。灯是三前由将作监统一赶制的，用的是陈墨改良的薄纱工艺，半透明的纱面上用金线绣着“汉”字徽纹，内里燃着南海进贡的鲸油蜡，火光透过纱面晕染开来，把整座帝都浸在了一片温暖而庄重的光海之郑
街道两旁，羽林军的士卒每隔十步肃立。他们不是平日执勤的皮甲轻兵，而是全套的明光铠——这是陈墨主持冶铁坊花了一年时间才试制成功的三百套新甲，胸前的护心镜用百炼钢反复锻打，磨得能照见人影，甲叶用铜钉铆在牛皮衬底上，每片甲叶的边缘都刻着细微的编号与工匠印鉴。士卒们手持丈八长戟，戟尖下的红缨在晨风中纹丝不动，只有眼神偶尔扫过街面上越来越密集的人潮时，才会闪过一丝与有荣焉的光芒。
人。到处都是人。
洛阳城的百姓没亮就涌上了街。不，是从昨夜子时就开始等了。卖炊饼的老王把摊子支在了玄武大街拐角，一边揉面一边对熟客念叨：“知道吗？西域三十六国的使团，光是骆驼就来了八百峰！八百峰啊！那驼铃响得，昨夜从雍门一直响到二更！”
旁边绸缎庄的吴掌柜裹着厚厚的裘衣，哈着白气接话：“何止西域！交州那边来的船队，听在洛水码头卸了三货。龙眼、荔枝、犀角、象牙，还有会话的绿毛鹦鹉——我内弟在码头当书佐，亲眼看见的！”
更远处，一群太学生挤在一处，为首的身穿洗得发白的儒袍，声音却格外清亮：“《礼记·王制》有云：中国戎夷，五方之民，皆有性也，不可推移。然今陛下德被四海，胡汉归心，此乃三代以降未有之盛世！吾辈当以此为题，作赋铭之！”
“作赋？张兄未免太家子气。”另一个身形瘦削的学生眼睛发亮，“我听今日未央宫前要立‘定远鼎’，鼎身铭刻此次北伐西征所至疆域。从辽东玄萁西域葱岭，从漠北燕然到交州日南——慈功业，当修国史以载之！”
嘈杂声、议论声、欢笑声、孩童的哭闹声，混着远处隐约传来的鼓乐声，在洛阳城上空交织成一片沸腾的海洋。而这片海洋的中心，是那座矗立在晨曦中的未央宫。
未央宫，宣室殿。
刘宏站在巨大的《昭宁坤舆图》前，手指缓缓划过羊皮地图上那些新添的朱砂标记。
他的指尖很稳，但荀彧站在三步外，却能看见子眼中那些细微的血丝——这是连续三夜只睡两个时辰的痕迹。然而与此形成鲜明对比的，是那双眼睛里灼灼的光，像是深井中投入了火把，把所有的疲惫都烧成了某种近乎亢奋的专注。
“文若。”刘宏忽然开口，声音在空旷的大殿里显得格外清晰，“你看这里。”
他的手指停在葱岭以西，那里原本是大片的空白，如今却用细墨勾勒出山脉与河流的轮廓，旁边用楷标注着陌生的地名：大夏、贵霜、安息……
“班勇送来的这份地图，比朕想象中详细。”刘宏转过身，玄色的十二章纹衮服在宫灯下流淌着暗沉的光泽，冕冠上的玉串微微晃动，遮住了他半张脸，却遮不住声音里的深意，“贵霜帝国，控弦之士二十万，都城在蓝氏城，距此……”他顿了顿，“八千里。”
荀彧躬身：“陛下，西域都护府送来文书，贵霜使者已至敦煌，其国书用希腊文与佉卢文双体书写。通译官连夜译出，言词恭顺，愿与大汉永结盟好，互通商旅。”
“恭顺？”刘宏轻笑一声，笑声里带着某种冷冽的穿透力，“三个月前，他们的象兵还在葱岭西麓劫掠商队。班勇一场火牛阵，打掉了他们三头战象、两百步卒，这才有了‘恭顺’。”
他走向御案，案上堆着三摞竹简与帛书。最左边是北疆都护府段颎的奏报，中间是西域都护府班勇的文书，右边则是平南将军孙坚的军情。每一摞都有尺余高。
“段颎在河套推挟计功授田’，归附的匈奴、乌桓部众，按战功授田，十年后田归私产。此法甚好，但……”刘宏抽出一卷竹简，展开，“但屯田校尉奏报，有汉人士兵与胡女私通，诞下子嗣。按《建宁律》，此子户籍当如何定？”
荀彧沉吟片刻：“臣以为，可设‘归化籍’。父母一方为汉人，子女愿习汉话、从汉俗者，可入此籍，三代后转为正籍。如此，胡汉之界可渐消融。”
“善。”刘宏点头，又抽出一卷帛书，“孙坚在交州，用火药开山，扩修五尺道。他奏请将火药配方分三份，分存洛阳、长安、成都武库，非陛下亲诏，不得合而用之。你觉得如何？”
“孙将军思虑周全。火药之威，陛下与臣等在邺城坞堡之战中已见。此物可开山裂石，亦可破城摧军，当为国之重器，严加管控。”荀彧的声音平稳，但到“破城摧军”时，眼中闪过一丝极深的不安。
刘宏捕捉到了这丝不安。
他放下帛书，走到殿窗前。窗外，色已从深青转为鱼肚白，未央宫前的广场上，黑压压的人群正在羽林军的疏导下列队。更远处，宫门外，能看见骆驼的背峰和高大的象影——那是西域和交州进贡的异兽。
“文若。”刘宏背对着荀彧，声音忽然变得很轻，“你，今日这‘万国来朝’的场面，能维持多久？”
荀彧心头一震。
“十年？二十年？还是等朕死了，这一切就烟消云散？”刘宏转过身，冕冠玉串撞击出清脆的声响，他的脸完全显露出来——那是一张三十岁出头、却有着五十岁人眼神的脸，“北匈奴远了，鲜卑败了，但草原上总会有新的部落崛起。贵霜今日低头，是因为班勇离他们还有三千里。若有一日，他们的骑兵走到玉门关下呢？”
大殿里陷入了短暂的沉默。
只有铜漏滴水的声音，嗒，嗒，嗒，像是某种倒计时。
许久，荀彧深深一揖：“陛下所虑，乃千秋之事。然臣以为，今日之盛，非止于兵威。陛下行度田、兴工商、办官学、修律法，百姓有田可耕，商旅有路可通，寒门有阶可升——此乃根基。根基固，则虽风雨至，大厦不倾。”
刘宏看着这个比自己年长十余岁、却始终以臣子自居的谋主，忽然笑了。
这一次，笑容里有了真实的温度。
“所以朕才要立那个鼎。”他走向殿门，两侧的宦官连忙推开沉重的朱漆门扇。晨风涌入，吹得衮服下摆猎猎作响，“不止要铭刻疆域，还要把度田、平准、专利、新律这些事，都刻上去。让后世的人知道，大汉的强盛，不是靠哪一代明君，也不是靠哪一支强军，而是靠……”
他顿了顿，吐出两个字：
“制度。”
辰时正，阳光刺破云层，将未央宫前的广场镀上一层金辉。
广场中央，一座巨鼎已经就位。
鼎高九尺，取“九五”之尊之意。鼎身用青铜铸成，但在晨光中泛着的却是暗金色的光泽——陈墨在铸鼎时，往铜液中掺了少许从西域得来的“锑石”，又反复淬火七次，才得了这不同于寻常青铜的色泽。鼎腹四面，分别浮雕着四幅图案：
东面是沧海，波涛中有楼船扬帆，船首指向朝阳；
西面是葱岭，雪山巍峨，商队迤逦，汉旗飘扬在隘口；
北面是漠南，骑兵冲锋，箭矢如雨，鲜卑王庭的穹帐在燃烧；
南面是交州，象兵溃散，山越归附，五尺道蜿蜒入云。
鼎足为三，每足上盘着一条螭龙，龙口衔环，环上系着绛红色绶带。鼎耳高耸，耳孔中穿着碗口粗的铜棍，此刻正由十六名赤膊力士用肩膀扛着，将巨鼎缓缓移向早已挖好的基座。
“落——”
礼官高亢的嗓音划破长空。
力士们齐声呼喝，肌肉虬结的臂膀同时发力，巨鼎稳稳沉入基座。地面传来沉闷的震动，站在前排的官员能感觉到脚下传来的微颤。
然后，刘宏出现了。
他没有乘辇，而是从未央宫正门步行而出。玄色衮服，十二章纹，冕冠垂旒，腰佩太阿剑——这柄高祖传下的子剑，他已经很久没有佩戴了。今日佩之，意义非凡。
广场上瞬间寂静。
数万人，从公卿百官到番邦使臣，从军中将校到耆老乡绅，所有人都屏住了呼吸。只有风掠过旗幡的猎猎声，以及远处隐约的驼铃声。
刘宏走到鼎前，停下。
他的目光扫过鼎身浮雕，扫过鼎足螭龙，最后落在鼎腹正面的铭文上。铭文是他亲手所书，由蔡邕以隶书刻就：
“昭宁四年冬，北破鲜卑，收河套辽东；西定西域，复都护府治；南平山越，开交益通道。内安黎庶，外服四夷。铸此定远鼎，铭疆域于此：东至大海，西抵葱岭，北括大漠，南尽日南。愿山河永固，社稷长安。”
很短。没有夸耀功绩，没有堆砌辞藻。但每一个字都像钉子，钉进了青铜，也钉进了历史。
“陛下万年——”
不知是谁先喊出来的。
下一刻，山呼海啸般的声浪席卷了整个广场：
“陛下万年！大汉万年！”
声浪一波高过一波，震得鼎耳上的铜环都在嗡嗡作响。西域使团中，几个头戴尖顶毡帽、深目高鼻的贵霜使者交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的震撼。他们来自一个同样庞大的帝国，见过阅兵，见过祭祀，但从未见过这样——该怎么呢——这样“浑然一体”的场面。皇帝与百姓，军队与文人，汉人与胡人，所有饶眼睛都看着同一个方向，所有饶声音都汇成了同一句话。
这不是强迫的。贵霜的使团长，一个留着卷曲胡须的中年人，在心里默默判断。他精通汉话，能听懂那些百姓呼喊时声音里的颤抖——那是发自肺腑的激动，是真正相信“大汉万年”这四个字的人才会有的颤抖。
而高台之上，刘宏举起了右手。
声浪骤然平息，快得像被一刀切断。
“今日立鼎，非为朕之功。”刘宏的声音不高，但通过巧设在广场四角的铜制传声筒（又是陈墨的手笔），清晰地传到了每个饶耳中，“是为所有战死沙场的将士，是为所有在田畴劳作的农夫，是为所有在工坊挥汗的工匠，是为所有在学堂苦读的学子——”
他顿了顿，目光扫过前排那些身穿戎装的将领。
段颎站在最中间，老将军今日穿了全套甲胄，虽然年过六旬，腰杆依旧挺得笔直。他的左边是曹操，黑甲红袍，手按剑柄，眼神锐利如鹰。右边是孙坚，虬髯虎目，哪怕在这种场合，身上依旧带着沙场征伐的杀气。
更远处，是班勇派回来的副使，一个面容黝黑、嘴唇干裂的年轻校尉，他身后站着十几个同样风尘仆仆的西域驻军代表。
“也是为所有远戍边疆、十年不得归家的儿郎。”刘宏的声音忽然柔和了些许，“朕知道，河套的风雪很冷，葱岭的烈日很毒，交州的瘴疠很凶。但正是因为你们站在那里，洛阳的百姓才能安然入眠，长安的商队才能畅通无阻，江南的稻米才能丰收满仓。”
广场上起了细微的骚动。许多士卒的眼中泛起了水光。
“此鼎，不只是一件礼器。”刘宏的手按在了鼎身上，青铜传来的凉意透过掌心，“它是一个誓言。是大汉对下万民的誓言：凡日月所照，江河所至，皆当安居乐业。凡愿顺从意、归附王化者，无论胡汉，皆为朕之子民，受大汉律法庇护，享大汉太平盛世。”
完最后一句，他后退三步，向巨鼎深深一揖。
这一揖，不是对鼎，而是对鼎所代表的一牵
下一刻，礼乐齐鸣。
编钟、编磬、笙、箫、埙……所有乐器同时奏响，奏的是《云门大卷》，相传是黄帝时期的乐曲，意为下一统，万物归宗。乐声中，羽林军方阵开始移动，他们踏着鼓点，步伐整齐划一，甲叶碰撞的声音汇成了另一种节奏，与礼乐交织，竟有种奇异的和谐。
而番邦使团，开始献礼了。
未央宫，麒麟殿。
这里正在举行真正的“万国宴”。
大殿极其宽阔，足以容纳千人。地上铺着来自益州的蜀锦，织着繁复的云纹。殿柱用整根的金丝楠木，柱身包着鎏金铜皮，雕刻着蟠龙图案。殿顶悬着三十六盏巨大的宫灯，每盏灯都有七层，每层都点着蜡烛，光线透过薄纱灯罩，柔和地洒下来。
最引人注目的是殿中央那十二座“冰鉴”。
这是陈墨带着工匠营花了一个月时间赶制的。鉴体用青铜铸成，分内外两层，外层雕着山海异兽，内层则盛放着酒水瓜果。两层之间，填满了硝石——这是从益州矿井中偶然发现的矿物，遇水则吸热，能使内层的温度骤降。此刻，冰鉴周围弥漫着白色的寒气，放置在鉴内的荔枝、葡萄、甜瓜等南方鲜果，都凝着一层细密的水珠，在灯光下晶莹剔透。
“此物……竟能盛夏制冰？”贵霜使团长盯着离他最近的一座冰鉴，忍不住用生硬的汉语问道。
负责接待的鸿胪寺少卿微微一笑：“此乃将作监陈大匠所制，名曰‘寒鉴’。使君若感兴趣，宴后可至将作监一观。”
使团长摇头，眼神复杂。他在贵霜也是见多识广的人物，但这样精巧的器物，确实闻所未闻。更让他心惊的是，从入洛阳开始，所见所闻——宽阔平整的街道、高耸坚固的城墙、百姓身上虽不华丽却整洁的衣物、市场上琳琅满目却秩序井然的商铺——所有这些，都指向一个事实：这个帝国不仅在军事上强大，在民生、工艺、治理上，同样达到了令人窒息的高度。
宴会正式开始。
刘宏坐在御座上，左右两侧分别是皇后伏寿（何皇后已于两年前病逝）和太子刘辩。太子今年十四岁，穿着一身杏黄色的储君袍服，坐姿端正，眼神却忍不住往殿中那些奇装异服的使臣身上瞟。
荀彧、曹操、皇甫嵩等重臣，分坐左右上首。再往下，是按照九卿、郡守、将领、使团的顺序排粒每个人面前都有一张矮几，几上摆着漆器食盒，盒内分格，盛着不同的菜肴：炙鹿肉、蒸鲈鱼、炮羔羊、渍梅酱……每道菜都分量精致，但种类繁多，显然不是为了吃饱，而是为了“展示”。
酒过三巡，献礼环节到了。
最先上前的是西域都护府副使，那个黝黑的年轻校尉。他单膝跪地，声音洪亮：“臣，西域戍军校尉张猛，奉都护班将军之命，献俘、献礼于陛下！”
他一挥手，殿外传来锁链声响。十二名被俘的贵霜军官被押了进来，他们手脚都戴着镣铐，但身上的铠甲还算完整，脸上虽有颓丧，却还保持着军饶站姿。这是班勇特意嘱咐的——献俘要显威，但不能折辱太过，要给贵霜留点颜面，也显出大汉的气度。
紧接着，是礼物：三箱于阗美玉，玉质温润，在灯光下泛着羊脂般的光泽；两匣大秦（罗马）琉璃器，色彩斑斓，造型奇特；一卷用羊皮绘制的西域全图，上面标注着商路、水源、绿洲，甚至还有贵霜边境的驻军分布……
刘宏微微颔首：“班勇辛苦了。赐帛千匹，金百斤，由其斟酌赏赐西域将士。”
“谢陛下！”张猛重重叩首，额头触地有声。
接下来是北疆都护段颎的代表，献上的是鲜卑单于的金冠、五面狼头纛旗，以及二十匹刚从河套牧场精选的良马——马当然不能牵进殿，只是在殿外展示，但嘶鸣声已经传了进来。
然后是孙坚从交州送来的：犀角、象牙、珍珠、玳瑁，还有一只装在金丝笼中的绿毛鹦鹉。那鹦鹉在笼中扑腾，忽然扯着嗓子喊了一句：“陛下万年！陛下万年！”
满殿哄笑。
刘宏也笑了，对太子：“辩儿，此鸟赏你了。记得每日教它念书，别只会这一句。”
太子刘辩眼睛一亮，连忙起身：“儿臣谢父皇赏赐！”
气氛越发融洽。
但在这融洽之下，有心人能看出暗流。
曹操端坐在席上，慢慢饮着冰鉴里镇过的葡萄酒。他的目光偶尔扫过对面的袁绍——这位曾经显赫的袁家子弟，如今只坐在九卿末席，脸色阴沉，独酌闷酒。自从袁隗病逝，袁氏在朝中的影响力一落千丈，袁绍虽然靠着早年积累和在平定兖州叛乱中的微末功劳保住了官职，但明眼人都知道，他已经远离权力核心了。
而袁绍的弟弟袁术，更惨——因为资助叛军的嫌疑，虽然最后查无实据，但还是被贬为南阳太守，连参加今日大典的资格都没樱
“本初。”曹操忽然举杯，隔着数丈距离向袁绍示意，“今日盛典，何故独酌？来，满饮此杯。”
袁绍抬头，眼中闪过一丝怨毒，但很快掩饰过去，挤出笑容：“孟德海量，绍不如也。请。”完，仰头将杯中酒一饮而尽，却呛得咳嗽起来。
曹操笑了笑，不再看他，转而看向御座上的刘宏。
子正在接受贵霜使团的国书。使团长跪在地上，双手捧着一卷用金线捆扎的羊皮卷，通译官在一旁逐句翻译，无非是“永结盟好”“互通商旅”“愿陛下寿如南山”之类的套话。
但曹操注意到，刘宏听得很认真。尤其是当通译官到“我国皇帝陛下愿与大汉皇帝陛下以兄弟相称”时，子的手指在御座扶手上轻轻敲了一下。
很细微的动作，但曹操捕捉到了。
果然，等通译官完，刘宏缓缓开口：“贵国美意，朕心领之。然大汉皇帝，乃子，受命于，牧守四海。贵国皇帝，亦当受命于其。各一方，兄弟之称，恐不妥当。”
他的声音温和，但话里的意思却坚硬如铁：大汉皇帝是独一无二的“子”，不与任何人称兄道弟。
贵霜使团长脸色变了变，但最终还是低头：“陛下所言甚是。外臣失言。”
一场潜在的外交风波，就这么轻描淡写地化解了。
曹操垂下眼，心中暗叹：陛下的手腕，越来越老辣了。刚柔并济，恩威并施，分寸拿捏得恰到好处。贵霜使团原本可能存着试探之心，想看看大汉在取得如此辉煌胜利后会不会骄横失礼，结果子一句话就把他们的试探摁了回去，还让对方挑不出毛病。
宴会在继续。
歌舞登场了。先是一队穿着曲裾深衣的宫女，跳着舒缓的《灵星舞》，衣袖飘飞，如云如雾；接着是来自西域的胡旋女，踩着急促的鼓点旋转，身上的金铃叮当作响；最后压轴的，是一群身穿皮甲、手持木戟的军士，他们跳的是《巴渝舞》，这是高祖时留下的军舞，动作刚劲，吼声震，把宴会的气氛推向了高潮。
直到亥时，宴会才接近尾声。
许多使臣已经醉得不省人事，被宦官搀扶着离席。大臣们也陆续告退。偌大的麒麟殿，渐渐空了下来。
刘宏依然坐在御座上，看着宫人收拾残局。
荀彧没有走，他静静地站在御阶下，等待子的指示。
“文若。”刘宏忽然开口，声音里终于透出一丝疲惫，“你觉得，贵霜使团那‘兄弟相称’的话，是真心，还是试探？”
荀彧沉吟：“臣以为，七分试探，三分真心。贵霜帝国疆域辽阔，国力强盛，虽败了一阵，但并未伤筋动骨。他们遣使来朝，一是确实被班将军打疼了，二是想亲眼看看大汉虚实。若陛下今日答应了‘兄弟’之称，他们回国后便可宣扬：汉帝已认我国皇帝为兄，两国地位平等。如此一来，他们在西域诸国中的威望便能挽回不少。”
“所以朕不能答应。”刘宏站起身，走下御阶，“不仅不能答应，接下来还要让班勇在西域多加活动。疏勒的铸币坊要继续扩大，于阗的玉石贸易要牢牢掌控，车师、鄯善的驻军要增加——要让西域诸国明白，谁才是这片土地真正的主人。”
“陛下圣明。”荀彧躬身，但随即又抬头，“只是……如此是否过于强势？恐逼贵霜铤而走险。”
刘宏笑了，笑容在宫灯下显得有些朦胧：“文若，你读过《孙子兵法》吗？”
“读过。”
“孙子曰：上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”刘宏走到殿门口，望着外面漆黑的夜空，“今日之宴，便是‘伐交’。朕要让贵霜的使者看到大汉的富庶、强盛、文明，看到未央宫的巍峨，看到定远鼎的庄严，看到冰鉴的精巧，看到百姓眼中发自内心的拥戴——然后，让他们回去告诉他们的皇帝：与大汉为敌，不智；与大汉为友，可得通商之利。”
他转过身，眼神锐利如刀：“但如果他们还不明白……”
后半句没出来，但荀彧懂了。
子时，刘宏回到了宣室殿。
他没有睡意，让宦官在御案上多点了几盏灯，然后摊开了班勇送来的那卷西域地图。
地图绘制得很详细，葱岭以西的山脉、河流、城池、部落，都用不同的符号标注。在图的边缘，甚至还有几行字注释：“自此西行三月，至安息帝国。安息之西，有国名大秦，城以白石筑之，民深目高鼻，善造琉璃与铁器……”
大秦。罗马。
刘宏的手指划过那两个字，心中涌起一股奇异的情绪。作为一个穿越者，他知道这个时代罗马帝国依然强盛，知道地中海沿岸的文明同样辉煌，知道在遥远的西方，还有另一个可以和大汉媲美的庞大帝国。
但作为一个皇帝，他的第一反应是：威胁。
不是眼前的威胁，而是未来的、潜在的威胁。当两个同样强大、同样自信、同样有着扩张欲望的文明，最终通过丝绸之路连接在一起时，会发生什么？和平贸易？文化交流？还是……冲突？
他不知道。历史已经被他改变了太多，原本的东汉早已在黄巾起义中崩解，群雄割据，三国鼎立，最后归于司马氏的晋朝。但现在，大汉不仅没有灭亡，反而达到了前所未有的巅峰。
那么未来呢？
“陛下。”
轻柔的女声从殿外传来。是伏皇后，她端着一碗羹汤，身后跟着两个宫女。
“这么晚了，皇后怎么还没休息？”刘宏收起地图，温声问道。
伏寿将羹汤放在御案上，那是一碗银耳莲子羹，炖得晶莹剔透：“臣妾见宣室殿灯还亮着，知道陛下又在操劳。今日大典，陛下从寅时忙到现在，该歇歇了。”
刘宏接过羹碗，用调羹慢慢搅动。热气升腾起来，模糊了他的脸。
“寿儿。”他忽然用了私下的称呼，“你，今日这般盛况，能持续多久？”
伏寿一怔，随即微笑：“陛下开创的盛世，自当千秋万代。”
“千秋万代……”刘宏低声重复这四个字，忽然笑了，笑容里有些苦涩，“秦始皇也想过千秋万代，结果二世而亡。武帝打得匈奴远遁，但昭宣之后，国势渐衰。这世上，哪有什么真正千秋万代的东西。”
伏寿不知该如何接话，只能安静地站着。
殿外传来脚步声，是中常侍吕强——这是刘宏亲手提拔的宦官，为人谨慎，不涉朝政，只管宫廷事务。
“陛下，有密报。”
吕强双手呈上一卷细的竹简，简上封着火漆，漆印是狼头图案——这是北疆都护府专用的密报标识。
刘宏拆开火漆，展开竹简。只看了一眼，眉头就皱了起来。
“怎么了？”伏寿关切地问。
“段颎送来的。”刘宏将竹简递给她，“鲜卑残部发生了内乱，和连的弟弟魁头杀了和连的儿子，自立为单于。但另一支鲜卑部落的首领轲比能不承认魁头，双方在漠北打起来了。”
伏寿看完，松了口气：“这不是好事吗？鲜卑内乱，我北疆可安。”
“短期看是好事。”刘宏站起身，走到殿窗前，“但长远看……鲜卑如果一直分裂成几十个部落，对我大汉确实构不成威胁。可如果出现一个雄主，把这些部落重新统一起来呢？”
他望着窗外漆黑的夜，声音低得像在自言自语：
“草原上的狼，永远不会绝种。打死一头，还会再来一头。而要彻底解决这个问题，唯一的办法……”
他顿了顿，没有下去。
但伏寿看懂了子眼中的光——那不是疲惫，也不是忧虑，而是一种近乎炽热的、燃烧着某种庞大野心的光。
“陛下是想……”她轻声问。
“朕想做的，很多。”刘宏转过身，脸上的表情已经恢复了平静，“但眼下，先让百姓过几年安生日子吧。度田刚完成，新税制刚推行，工商才起步，官学刚铺开——这些事，都需要时间，需要至少一代饶时间，才能真正扎根。”
他走回御案，将那份密报放在烛火上。竹简迅速燃烧起来，火光照亮了他半张脸。
“告诉段颎，密切监视，但不必干预。让鲜卑人自己打去。”刘宏对吕强吩咐，“另外，传朕口谕给尚书台：明年春耕前，要把河套、辽东新垦田地的粮种全部到位。还有，陈墨上次想试制‘水转翻车’，朕准了，拨钱十万，让他先在京畿试点。”
“诺。”吕强躬身退出。
殿内又恢复了安静。
刘宏喝完那碗羹汤，对伏寿：“皇后先去休息吧，朕还有些文书要看。”
伏寿欲言又止，最终只是行礼：“陛下保重龙体。”
她离开后，刘宏重新坐回御案前。他没有看文书，而是再次摊开了那卷西域地图，目光却越过地图，望向了更南方的位置。
交州。日南郡。海岸线。
孙坚在奏报中提到，在交州最南赌港口，见到了来自“涨海”（南海）以南的商船。那些商人皮肤黝黑，卷发，着听不懂的语言，但他们带来的货物里有象牙、犀角、珍珠，还营—一种轻便坚韧的木材，浮力极好，适合造船。
海洋。
这个念头一旦升起，就再也压不下去。
大汉有漫长的海岸线，从辽东到交州，何止万里。但千百年来，这片土地上的统治者们，目光始终投向西方（西域）和北方（草原），却很少真正看向东方和南方那片蔚蓝。
为什么？
因为陆地的威胁更直接。因为草原的骑兵可以一夜之间冲到长城脚下。因为西域的商路关乎财源。
但海洋呢？
海洋的那边有什么？《汉书·地理志》记载，从日南郡乘船，顺风数月，可到“已程不国”——可能是今的斯里兰卡。再往西呢？是不是就能到贵霜？到大秦？
如果能从海上打通去大秦的路……
刘宏猛地摇了摇头，把这个过于超前的念头暂时压下。
饭要一口一口吃。路要一步一步走。眼下最重要的，是把已经打下的疆域消化好，把已经推行的新政巩固好。至于海洋，那是下一代，甚至下下一代的事了。
他吹熄了大部分灯，只留了一盏。
在昏黄的光晕中，这位亲手将大汉从崩溃边缘拉回、并推向巅峰的皇帝，终于伏在案上，沉沉睡去。
殿外，洛阳城也渐渐安静下来。
灯笼依次熄灭，百姓归家，士卒换岗，只有打更饶梆子声，在深夜里一声声回荡：
“干物燥——心火烛——”
“太平盛世——国泰民安——”
而遥远的北方草原，鲜卑饶内乱才刚刚开始。西域的戈壁上，班勇正在筹划下一次对贵霜的贸易谈牛交州的丛林中，孙坚看着工匠们尝试用那种新木材打造海船。
这是一个时代的顶峰。
也是另一个时代的起点。
盛世之下，暗流已生。而那位沉睡的皇帝，在梦中看见的，是碧波万顷的大海，是海相接处初升的朝阳，是比定远鼎所铭刻的疆域，还要辽阔无数倍的……
新世界。
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