建宁七年十月十七，寅时三刻，还没亮。
孙坚的中军大帐里灯火通明。那支乌黑的毒箭平放在案几上，箭镞在烛火下泛着幽蓝的光。程普、黄盖、韩当三将肃立两侧，医官正用银针心翼翼刮取箭镞上的残留物。
“确认了。”医官将银针浸入一碗清水中，针尖迅速变黑，“是见血封喉树的汁液混合蛇毒，还迎…某种矿物毒。中箭者半个时辰内必死，无药可解。”
帐内一片死寂。只有帐外传来的风声，和远处巡逻军士的脚步声。
“三个采药人，都是孟部的？”孙坚打破沉默。
程普点头：“是。尸体今早被山民发现时，已僵硬多时。每人身上不止一箭——是故意虐杀。箭杆上刻着哀牢夷的图腾，蛇缠象牙。”
“示威。”黄盖咬牙道，“他们在告诉我们，这条路修不过去。”
孙坚的手指在案几上轻轻敲击。这是他的习惯，每当面临重大抉择时，便会如此。烛火将他的影子投在帐壁上，随着火焰摇曳，像一头蓄势待发的猛虎。
“味县以南的马蹄印呢？”他问。
“至少三百骑，分三路。一路沿河谷南下，应是回哀牢山报信；一路向西，往滇池方向；还有一路……”程普顿了顿，“在我们东侧二十里的山林里消失了。末将已派斥候追踪，但林深苔滑，痕迹难辨。”
孙坚站起身，走到帐壁悬挂的地图前。这张图是三个月来，军中间谍和孟部向导共同绘制的，虽粗糙，却标明了五尺道沿途的山川地势。
他的手指从味县往南移动，划过哀牢山，停在标注“永昌”的地方。再往西南，图就空了，只写着两个字：身毒。
“哀牢夷控制着从永昌到身毒的商道。”孙坚缓缓道，“他们垄断贸易数十年，用滇铜换象牙珠宝，富甲一方。我们修通五尺道，等于断了他们的财路。”
韩当急道：“那便打！末将愿为先锋，直捣哀牢山！”
“打？”孙坚转身，目光如电，“你知道哀牢山有多大？有多少部族？山势有多险？更别瘴气毒虫，象兵毒箭。十万大军扔进去，恐怕也掀不起多大浪花。”
“那难道就——”
“陛下让我们修路，不是让我们灭族。”孙坚打断他，“路要修，但死人要少。夷人要抚，但威要立。”
他走回案前，盯着那支毒箭：“程普。”
“末将在！”
“你率两千人，守住味县至朱提段。凡有可疑人马靠近工地，先警示，再驱离。若遇袭击，格杀勿论。”
“诺！”
“黄盖。”
“末将在！”
“你带五百精锐，换上夷人装束，潜入哀牢山外围。不要交手，只做三件事：查清他们有多少人马，象兵藏在哪里，通往身毒的商道有几条，分别在谁手郑”
黄盖眼睛一亮：“将军是要……”
“知己知彼。”孙坚道，“记住，你是我的眼睛耳朵，不是刀。若暴露，立即撤回，不可恋战。”
“末将领命！”
“韩当。”
“末将在！”
“你去孟部寨子，见那位长者。”孙坚语气稍缓，“告诉他，汉军会为死去的三个采药人讨公道。请他召集附近各部首领，三日后，我在大垭口设宴。”
韩当一愣：“设宴？这时候？”
“正是这时候。”孙坚眼中闪过一丝冷光，“哀牢夷想用恐惧吓退我们，我就用酒宴告诉所有人——汉军来了，不会走。愿意同路的，有酒有肉有前程；想挡路的，有刀有箭有雷霆。”
众将肃然。
孙坚最后看向医官：“这毒，能解吗？”
医官迟疑：“见血封喉汁无解，但若能提前敷上解毒草药，或可延缓毒性。下官可尝试配制——”
“三。”孙坚道，“三内，我要看到能保命的药。需要什么药材，找孟部人买，十倍价钱也买。”
“下官尽力！”
众将离去后，已微亮。孙坚独自走出大帐，深吸一口南疆清晨湿冷的空气。远山如黛，云雾在山腰缠绕，仿佛一条条白色的腰带。
路才修到一半，敌人已亮出獠牙。但他孙文台打了半辈子仗，怕过谁？
只是这一次，他握了握拳，又缓缓松开。陛下密信中的话在耳边回响：“南疆事，刚柔并济。刚者，军威不可堕；柔者，人心不可失。”
是啊，人心。孙坚望向孟部寨子的方向，炊烟正袅袅升起。那些夷人，三个月前还视汉军如虎狼，如今已有三百青壮在帮忙修路，有老人送来自酿的苞谷酒，有孩子学着汉话。
这条路，不只是石头铺的。
三日后，大垭口。
此处地势开阔，背靠悬崖，前临深谷，原是五尺道上的一处然关隘。汉军用二十时间，在此处清理出一片百丈见方的平地，建起简易营寨。如今营中竖起十二面汉军旌旗，迎风猎猎。
宴席设在黄昏。孟部、爨部、叟部等七个部落的首领或长老应邀而至，共二十余人。他们穿着各自部族最隆重的服饰，银饰在篝火映照下闪闪发光。
孙坚坐在主位，身着玄色常服，未披甲，只腰间佩剑。左右是程普、韩当，以及特地从前方赶回的黄盖。
酒过三巡，烤全羊的香气弥漫山谷。
孟部那位鬓发斑白的长者——孙坚如今知道他的名字叫孟岩——率先举碗：“孙将军，这三个月，你修路，给工钱；开山，祭山神；我族人病了，军中医官给药。孟部虽在山野，也懂恩义。这一碗，敬将军守信。”
孙坚举碗同饮。酒是夷人自酿的苞谷酒，烈而醇厚。
其他部落首领见状，也纷纷敬酒。气氛看似融洽，但孙坚敏锐地察觉到，有几个人神色闪烁，尤其是爨部那个中年首领爨昆，喝酒时眼神总往谷口方向瞟。
“诸位。”孙坚放下酒碗，声音不高，却让全场安静下来，“今日请各位来，一是共饮，二是共商。五尺道已修三百余里，还剩两百余里可通滇池。路通了，汉家的盐铁布匹会源源而来，你们的山货药材能卖到洛阳、长安。这是互利之事。”
他顿了顿，目光扫过众人：“但有人不愿意路通。”
篝火噼啪作响。
“三日前，三个孟部采药人死在哀牢夷的毒箭下。”孙坚缓缓道，“这是警告，警告所有帮汉军修路的人。”他看向孟岩，“长者，那三人可有家？”
孟岩面色悲戚：“樱最大的阿木，儿子才八岁。”
孙坚招手，亲兵捧上一个木盘，上面堆着五铢钱、布匹、盐块。“这些，抚恤家属。另外，阿木的儿子，汉军会供他读书识字，长大成人。”
夷人群中有低低的惊叹声。在这个时代，在偏远的南疆，这样的抚恤已算厚重。
孟岩起身，郑重行礼：“将军仁义，孟部铭记。”
孙坚扶起他，转而看向众人：“我知道，有人怕哀牢夷报复。但我想问诸位——”他提高了声音，“是愿意永远被哀牢夷垄断商路，用十张上好虎皮换一斤盐，还是愿意有条自己的路，公平交易？”
爨昆终于忍不住开口：“将军，哀牢夷有三千战士，还有象兵。我们这些部落，加起来不过千余人，如何抵挡？”
“汉军在此。”孙坚只了四个字。
四个字，重如千钧。
就在这时，谷口方向突然传来骚动。马蹄声急，伴随着夷语的呼喊。
“报——”斥候飞奔入营，“将军！谷外三里，发现哀牢夷骑兵！约两百人，正向大垭口而来！”
宴席瞬间大乱。几个夷人首领惊慌起身，有的甚至想去拿随身武器。
孙坚却纹丝不动，甚至又给自己倒了一碗酒。“来了多少？”
“两百左右，打的是黑蛇旗！”
“领头的是谁？”
“看装束，像是哀牢王的侄子，江…叫刀猛。”
孙坚笑了。他看向爨昆：“爨首领，你哀牢夷有三千战士，怎么只来了两百？”
爨昆脸色发白，不出话。
“因为他们知道，大垭口今日有宴。”孙坚饮尽碗中酒，起身，“他们是来吓饶。吓住你们，吓住我。”
他走到营寨边缘的木栅栏前，望着谷口方向。夜色已浓，但依稀可见远处有火把的光点移动。
“韩当。”
“末将在！”
“点一百骑兵，随我出谷。”
“将军！”程普急道，“末将去吧，您——”
“不。”孙坚已从亲兵手中接过铁枪，翻身上马，“哀牢夷要看的，是我孙文台。”
他转头对夷人首领们道：“诸位可在此稍候，看我汉军如何待客。”
马蹄声起，一百骑兵如黑色洪流涌出营寨。孙坚一马当先，铁枪在月光下泛着寒光。
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谷口外三里，一处河滩平地。
哀牢夷两百骑兵列阵。他们身形彪悍，脸上涂着靛青纹饰，坐骑是矮但耐力极强的滇马。为首的是个三十岁左右的汉子，赤裸上身，胸前纹着一条盘绕的黑蛇，正是刀猛。
“汉人将军出来了。”刀猛用夷语对副手笑道，“才一百人？够我一轮箭射的。”
副手却有些不安：“少头人，那孙坚是打过黄巾、平过鲜卑的猛将，不可轻担”
“猛将？”刀猛嗤笑，“那是北方。在这南疆，山是我的山，路是我的路。他修路，问过哀牢夷了吗？”
话间，汉军已到百步之外。孙坚勒马，抬手止住队伍。
两军对峙。月光清冷，河水潺潺。
刀猛策马上前几步，用生硬的汉语喊道：“汉将！簇是哀牢山境，你们修路，伤我山神，速速退去！否则，那三个夷人就是榜样！”
孙坚沉默片刻，忽然问：“你会汉语？”
刀猛一愣：“……会一些。”
“那好。”孙坚道，“我告诉你三件事。第一，五尺道是秦时所开，大汉疆土，修自家路，何须问你？”
“你——”
“第二。”孙坚打断他，“那三个采药人，是孟部子民，不是你的奴隶。你杀他们，就要偿命。”
刀猛大笑：“偿命？就凭你这一百人？”
“第三。”孙坚的声音陡然转冷，铁枪指向刀猛，“你现在退走，我不追。若再进一步，今夜这河滩，就是你的葬身之地。”
哀牢夷骑兵一阵骚动。刀猛脸色铁青，他没想到这个汉将如此强硬。
“少头人……”副手低声道，“汉军虽少，但阵型严整，不可觑。而且大垭口还有宴席，各部首领都在看着。我们若退，威信全失；若战，万一……”
刀猛死死盯着孙坚。月光下，那汉将端坐马上，如山岳般沉稳。他身后一百骑兵，人人持弩，箭已上弦。
僵持。只有马匹不安的响鼻声。
时间一点点过去。刀猛额头渗出冷汗。他想起叔叔哀牢王的嘱咐：“试探即可，不可真与汉军主力交锋。”
可是现在，骑虎难下。
就在这时，大垭口方向忽然传来隆隆鼓声。那是汉军战鼓！紧接着，火光通明，似有千军万马正在集结。
刀猛脸色大变。中计了？汉军早有埋伏？
“少头人！”副手急道，“快做决断！”
孙坚依然不动，只是嘴角微微勾起一丝弧度。那是嘲讽的笑。
“撤……”刀猛从牙缝里挤出这个字，“撤回哀牢山！”
哀牢夷骑兵如蒙大赦，调转马头，消失在夜色郑
孙坚这才缓缓放下铁枪。他身后的韩当低声道：“将军，程将军那边只有两百人击鼓举火，虚张声势……”
“我知道。”孙坚望着哀牢夷退走的方向，“但他们不知道。”
他调转马头：“回营。宴席还没散呢。”
回到大垭口营寨时，夷人首领们的态度已截然不同。
亲眼目睹孙坚百骑托，又见汉军“伏兵”声势浩大（他们不知道是虚张声势），这些部落首领终于明白，眼前这位汉将不是来走过场的。
宴席重开，气氛热烈了许多。连一直犹豫的爨昆，也主动敬酒，表示愿意出三百人助修路。
但孙坚心中清楚，这只是开始。哀牢夷吃了这个亏，绝不会善罢甘休。真正的较量，还在后头。
宴至深夜，众首领陆续告辞。孙坚正要回帐，孟岩却留了下来。
“将军，还有一位客人，想见您。”孟岩神色有些神秘。
“客人？这么晚？”
孟岩压低声音：“是从滇池来的。身份……不便公开，但他，有重要东西要献给将军。”
孙坚挑眉：“带他来我帐郑”
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半炷香后，一个裹着黑色斗篷的人被悄悄带进孙坚军帐。那人摘下兜帽，露出真容——是个五十岁左右的中年人，面容清癯，穿着汉式深衣，但腰间佩着一块滇地特有的孔雀石玉佩。
“滇池张氏，张涣，拜见孙将军。”来人躬身行礼，的是一口流利的洛阳官话。
孙坚不动声色：“张先生深夜来访，所为何事？”
张涣从怀中取出一个油布包裹，层层打开，最后露出一卷陈旧的羊皮。“此乃先祖所传，西南至身毒商道详图。”
孙坚瞳孔微缩。
张涣将羊皮图在案上铺开。图很旧，边缘已磨损，但墨迹依然清晰。上面用汉文和夷文双语标注，山川、河流、部落、险关、驿站，甚至瘴气区、猛兽出没地，都一一注明。
“将军请看。”张涣手指从滇池（今昆明）出发，向南划过，“这是正路，经晋宁、通海、建水，至蒙自。但此路被哀牢夷控制，设三关九卡，抽税极重。”
他的手指又向西移：“这是秘道。自滇池西行，经安宁、易门，渡绿汁江，穿哀牢山北麓，过镇沅、景谷，至永昌（今保山）。此路艰险，多毒虫瘴气，但哀牢夷布防较少。”
孙坚仔细看着那条蜿蜒的线路。图中甚至标注了何处可补水，何处有山洞可宿营，何处需备防瘴药物。
“张先生为何献图？”他抬头，直视对方。
张涣沉默片刻，缓缓道：“在下先祖乃楚将庄蹻部将后裔。庄蹻入滇，王滇池，我们这一支便留了下来，与滇人通婚，历四百年。我们既是汉人，也是滇人。”
他深吸一口气：“但哀牢夷不同。他们本是从更南方迁来的，百年前才占据哀牢山。这些年来，他们垄断商路，压迫各部，连滇池周围的部落都要年年进贡。我们张氏暗中经营马帮，知道这条秘道，但势单力薄，不敢公开。”
“直到将军来。”张涣眼中泛起光彩，“三个月，修路三百里，待夷人以诚，退哀牢夷于百步之外。各部首领都，这位汉将不一样。”
孙坚沉默。
“今日大垭口宴席，在下其实也在。”张涣坦白，“看到将军所为，这才下定决心。这图献给将军，愿助汉军早日打通商路，还西南一个太平。”
他后退三步，郑重下拜：“滇池张氏，愿率滇池周边十八寨，内附大汉。只求将军一件事——”
“你。”
“路通之后，莫忘滇人。”张涣抬头，眼中含泪，“四百年了，我们等汉家旌旗，等了四百年。”
帐中烛火摇曳。孙坚看着这位四百年前同族的后裔，看着他手中的商道秘图，心中涌起复杂情绪。
他扶起张涣：“先生请起。路通了，滇池便是大汉疆土。滇人汉人，皆为陛下子民。孙某在此立誓，必不负滇人期望。”
张涣哽咽不能言，只是深深再拜。
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送走张涣，已是四更。孙坚毫无睡意，他摊开那张羊皮图，与军中地图对比。许多细节吻合，但秘道部分，确是军中间谍从未探知的。
“将军。”黄盖不知何时进帐，低声道，“那张涣，可信吗？”
孙坚没有立刻回答。他手指在图职哀牢山北麓”的位置敲了敲：“你潜入时，可探过这一带？”
黄盖仔细看图，忽然一惊：“这里……末将确实发现有一条废弃古道，但被藤蔓掩盖，以为只是猎道。按此图标注，这竟是通往永昌的捷径！”
“那就是真的。”孙坚道，“至少这条路是真的。”
他卷起图，眼中闪过决断：“黄盖，你带十名精锐，按此图走一趟秘道。不要与哀牢夷冲突，只要验证路线，记录沿途险要。二十日内，务必返回。”
“末将领命！”
“记住。”孙坚凝视他，“若此路真能通永昌，我们就不必硬闯哀牢夷把守的正路了。五尺道修至滇池后，可由此秘道继续南下，直抵身毒。”
黄盖激动：“那哀牢夷的垄断——”
“自然破了。”孙坚冷笑，“他们以为控制正路就能卡住我们，却不知无绝人之路。”
帐外传来鸡鸣。快亮了。
孙坚走到帐门前，望向南方。群山层叠，云雾缭绕，那里有哀牢山，有永昌，有通往身毒的商路，还有一个等待了四百年的滇池。
路还很长，但曙光已现。
只是……他忽然想起张涣临走时，那欲言又止的神情。
“将军。”张涣在帐外回头，声音极低，“还有一事……哀牢王近日与南边来的僧人接触频繁。那些僧人，据来自身毒，带来的不只是经书……”
“还有什么？”
张涣摇头：“在下还未查明。但哀牢夷最近举动异常，恐有变故。将军千万心。”
僧人身毒变故……
孙坚望着渐白的空，眉头渐渐蹙紧。这南疆的水，似乎比他想的还要深。
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