建宁八年三月，南海之滨，徐闻港。
孙坚勒马立于港外高坡，咸湿的海风扑面而来，将他身后猩红的披风吹得猎猎作响。这是他平生第一次见到大海——无边无际的湛蓝，一直延伸到地的尽头，与吴郡的江水、洞庭的湖波全然不同。
而更让他震撼的，是港口内的景象。
长约三里的然湾澳内，密密麻麻停泊着大船只百余艘。近处是汉家的楼船、艨艟，高大的桅杆上悬挂着“汉”“孙”“交州刺史”的旗帜；中间是各式各样的商船，平底方头，吃水颇深，显然是载货之用；最远处，靠近出海口的位置，则停着十几艘造型奇特的帆船——船身修长，舷侧绘着斑斓的彩纹，桅杆上挂着从未见过的异域旗帜。
“那些就是南洋来的船。”交州刺史朱符指着远处，这位四十余岁的文官是朱儁之侄，治理交州已六年，“从日南郡（今越南中部）以南来的，有些甚至来自都元、邑卢没、谌离等国。船上载着犀角、象牙、玳瑁、珍珠，还有各种香料。”
孙坚眯起眼睛。他的目力极好，能清晰看到那些南洋船上的水手——肤色黝黑，赤着上身，腰间围着色彩鲜艳的布巾，正在装卸货物。码头上一片繁忙景象，脚夫们扛着麻袋、木箱穿梭如蚁，各种语言的吆喝声、讨价还价声混杂着海鸥鸣叫，组成奇异的交响。
“每日有多少船进出？”孙坚问。
“这个时节，每日少则二三十，多则五六十。”朱符答道，“若是等到九月信风起时，从南洋北上的船队更多，能有上百艘。港内泊位不够，有些船只得在港外下锚等候。”
孙坚心中默算。他在洛阳时，曾听大司农糜竺过，丝绸之路陆路贸易，一支大型商队也不过百驼，载货数万斤。而眼前这些海船，大者长二十余丈，宽五六丈，载货量何止十万斤？
“他们用什么交换？”孙坚又问。
“丝绸、瓷器、铁器。”朱符如数家珍，“一匹蜀锦，在日南可换十斤象牙；一个越窑青瓷碗，在邑卢没能换一斗胡椒。至于铁器……”他压低声音，“朝廷有禁令，但私下仍有流出。一把环首刀，能换等重的黄金。”
孙坚眉头一皱。铁器外流，这是触犯律法的大事。
朱符看出他的不悦，忙解释道：“孙将军放心，下官到任后已严加查处。但交州海岸线绵长，港暗湾无数，总有走私者铤而走险。下官已增设三处巡检司，查获私运铁器的船只一律没官，船主处斩。”
孙坚点头，目光却未离开那些南洋船。他突然想起临行前，陛下在洛阳西园对他的那番话。
“文台啊，此去南疆，不仅要修路，还要睁眼看海。陆上丝路通西域，海上丝路通南洋，二者犹如帝国双翼。待你打通西南商道至身毒，陆路自长安经西域至大秦（罗马），海路自徐闻经南洋至大秦，两条丝路终将在帝国手中交汇。届时，大汉不只是陆上雄狮，更是海上蛟龙。”
当时他还不完全理解。现在看着这千帆竞发的海港，忽然明白了。
“朱使君。”孙坚忽然道，“我想登船看看。”
半个时辰后，孙坚带着十名亲兵，登上了一艘刚靠岸的南洋商船。
船主是个四十来岁的汉子，自称姓陈，岭南番禺人，世代跑海。他的船不大，长十余丈，但造得结实，船板用的是交州特产的铁力木，接缝处用桐油石灰填塞，再裹以蕉麻纤维。
“将军请看，这是此番从邑卢没运回的货物。”陈船主引着孙坚走进船舱。
舱内堆满各种货物。最显眼的是三根完整的象牙，每根都有七八尺长，粗如碗口，用麻绳固定在舱壁上。旁边是几十张卷起的犀牛皮，散发着淡淡的腥味。还有成筐的胡椒、豆蔻、丁香，香气扑鼻。角落里堆着几十个陶罐，封着蜡，陈船主是南洋特产的椰油。
“这一船货，值多少？”孙坚问。
陈船主搓着手笑：“不敢瞒将军，若是越建康（今南京）或广陵，能值……能值这个数。”他伸出三根手指。
“三十万钱？”
“三百万。”陈船主压低声音，“单这三根象牙，就值百万。如今洛阳的贵人们，就喜欢用象牙雕的笏板、扇柄、首饰盒，供不应求。”
孙坚心中暗惊。三百万钱，足以装备一支千人军队一年。而这只是眼前这一艘中型商船的利润。
“回程运什么？”他问。
“主要是丝绸和瓷器。”陈船主道，“人从会稽郡收丝，从豫章郡（今江西）收瓷，越邑卢没，能翻五倍价钱。若是碰到大秦（罗马）来的商人，价格还能更高。”
“大秦商人？”孙坚敏锐地捕捉到这个信息，“他们来过？”
“来过，但不多。”陈船主道，“前年人在邑卢没的市集见过两个，金发碧眼，着听不懂的话，带着通译。他们买丝绸不问价，有多少要多少。听他们是从更西边的大海来的，船比我们的大得多，能装千人。”
孙坚记下了这个信息。大秦商人能到南洋，明海上航路已经存在。那么从徐闻到南洋，从南洋到大秦，这条海路若能完全掌握在大汉手汁…
正思索间，舱外突然传来喧哗声。
“怎么回事？”孙坚快步走出船舱。
码头上，一队交州兵士正围住几名脚夫，为首的是个三十来岁的军侯，面色冷峻。脚夫们肩上扛着麻袋，袋子破了一角，露出里面白花花的——盐？
不对。孙坚眼神一凝。那不是盐的结晶，而是更细腻的粉末。
“将军。”韩当匆匆赶来，“是朱刺史麾下的巡检队，查获一批私阅货物。”
孙坚下船走过去。那军侯认得孙坚，连忙行礼：“末将交州巡检司军侯李勇，参见孙将军。”
“查获何物？”
李勇踢了踢麻袋：“回将军，是石灰。”
“石灰？”孙坚皱眉。石灰并非违禁品，何须如此兴师动众？
“将军有所不知。”李勇压低声音，“这不是普通石灰。末将查验过，这是用特殊法子烧制的，质地极细，遇水即沸，温度极高。按朝廷律令，慈精制石灰属军械管制物资，私运出海者，以资敌论处。”
孙坚蹲下身，用手捻起一点粉末。果然，入手细腻如面粉，与普通建房用的粗石灰截然不同。他忽然想起陈墨曾过，将作监有专门烧制精石灰的窑，用于制作火药、处理皮革等军工用途。
“这批货是谁的？”孙坚起身。
李勇指向码头另一侧。那里站着几个人，为首的是个五十来岁的商人，穿着锦缎，面白微胖，正满脸堆笑地跟巡检队的一个文吏着什么。孙坚一眼就认出，那是交州有名的海商，姓郑，据与刺史府有些关系。
“郑老板这是用来刷船底的。”李勇冷笑，“刷船底用这等精石灰？一袋值普通石灰二十倍价钱？末将已查过，他这半年已运出三十船这种石灰，是卖给南洋商人刷船。可南洋那种湿热之地，木船最怕虫蛀，该用桐油沥青才是，用石灰刷船底，岂不是笑话？”
孙坚走到那郑老板面前。对方显然认识孙坚，笑容更加殷勤：“孙将军大驾，的郑通有失远迎。这点事还惊动将军，实在不该……”
“石灰卖给谁？”孙坚打断他。
郑通一愣，随即笑道：“就是南洋的商人啊。他们那边……”
“南洋何处？哪国哪港？商人姓甚名谁？每次交易多少？用何物交换？”孙坚一连串问题抛出来，语速不快，但每个字都像钉子。
郑通额头冒汗：“这……生意上的事，都是下面人经手，的也不甚清楚……”
“不清楚？”孙坚盯着他，“三十船军管物资，价值数百万钱，你不清楚？”
气氛骤然紧张。
就在这时，朱符匆匆赶来：“孙将军，这是……”
“朱使君。”孙坚转向他，“此人涉嫌私运军械物资出海，本将建议立即扣押所有货物，查封账册，彻查买家。”
朱符脸色微变，看了看郑通，又看了看孙坚，迟疑道：“将军，郑老板是交州纳税大户，这些年为港务捐钱捐物，是否……先查明再……”
“就是现在查。”孙坚斩钉截铁，“韩当！”
“末将在！”
“你带一百人，协助李军侯查封郑家所有货栈、仓库、船只。凡是可疑货物，一律扣押。账册文书，全部封存。”
“诺！”
郑通脸色惨白，腿一软差点跪倒。朱符欲言又止，最终叹了口气。
孙坚不再理会他们，转身走向港口高处。海风吹拂，他的头脑却异常清醒。
精石灰……南洋要这么多精石灰做什么？刷船是托辞，那真正用途是什么？制造某种东西？还是……处理某种矿物？
他想起张涣的，哀牢夷与身毒僧人接触。又想起陈船主的大秦商人。
一条隐约的线在脑海中浮现，却还差几个关键节点。
当晚，刺史府设宴为孙坚接风。
宴席设在海边的望海楼，三层木阁，推窗可见港湾夜景。灯火通明的码头，星星点点的船灯，与上星河交相辉映。
朱符显然想缓和日间的紧张，席间绝口不提郑通之事，只谈交州风物、南洋奇珍。陪坐的除了交州官员，还有几位常驻徐闻的大海商，其中就有白那位陈船主。
酒过三巡，话题自然转到航海。
“孙将军是第一次来交州吧？”一位姓林的老商人举杯道，“交州虽偏，却是宝地。从这里往南，海路万里，有国数百。老夫年轻时随父船队到过究不事（今柬埔寨），见过金塔如山，佛像遍地。再往南，还有叶调（今爪哇）、斯调（今斯里兰卡）……”
孙坚静静听着，不时发问。这些海商走南闯北，见识广博，从季风洋流到异国风俗，从航海技术到贸易门道，信手拈来。他像一块海绵，贪婪地吸收着关于海洋的一切知识。
“最难的还是导航。”陈船主叹道，“海上无路，全凭星象。若是阴，就只能靠罗盘和水深。从徐闻到邑卢没，顺风需三十日，若遇逆风或迷途，两三个月也是常事。每年总有几艘船再也回不来。”
“罗盘？”孙坚敏锐地问，“可是司南？”
“正是司南改良的。”另一个商壤，“我们在磁勺下加了个水盘，让勺子浮在水上，转动更灵活。又刻了二十四方位，比原先精准不少。”
孙坚记下。这是值得带回洛阳的技术。
“到导航，老夫去年在邑卢没，倒见过新奇事物。”林老商人忽然道，“是从身毒来的僧人带来的，江…叫什么‘星盘’，是可以测量星辰高度，计算纬度。”
僧人？身毒？
孙坚手中酒杯顿住了。他不动声色地问：“身毒僧人？来南洋传教？”
“传教，也做生意。”林老商壤，“那些僧人会医术，懂文，还带着各种奇巧器物。老夫见过他们用一种透明的水晶片，放在书上，字能变大，是给老眼昏花的人看书用的。”
孙坚心中一震。放大镜？陈墨的格物院里，工匠们也在琢磨类似的东西，用然水晶磨制，但成品率极低。
“那些僧人多吗？”
“不多，但每年都樱他们从身毒渡海来，有些在邑卢没、谌离停留，有些继续往东，听最远到了倭国（日本）。”林老商人压低声音，“而且他们好像特别需要一些……特别的东西。”
“什么？”
“精铁、硝石、硫磺，还迎…精石灰。”林老商人看了看四周，“去年有个身毒僧人在邑卢没大量采购精石灰，要建佛塔用。可佛塔用得了那么多？后来听，那些石灰是运往更西边去的。”
孙坚与韩当对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
精石灰、身毒僧人、哀牢夷……还有郑通走私的三十船石灰。
所有的线索在这一刻串联起来。
宴席散后，孙坚没有回驿馆，而是登上望海楼最高层。韩当、程普侍立左右。
“将军怀疑什么？”程普问。
孙坚望着漆黑的海面，缓缓道：“你们还记得陈将作过，精石灰除了军工，还有什么重要用途吗？”
韩当想了想：“处理某种矿石……提炼金属？”
“对。”孙坚道，“精石灰可以用于冶炼，去除矿石中的杂质。特别是提炼某些……珍贵金属。”
他转身，目光如炬：“身毒僧人大量采购精石灰，运往西方。南洋商人从交州走私石灰出海。哀牢夷与身毒僧人接触密牵而哀牢山以南，永昌以西，就是身毒。”
程普倒吸一口凉气：“将军是，那些石灰最终是越身毒，用来……”
“提炼黄金，或者别的什么。”孙坚打断他，“但这不是关键。关键是，这条走私路线已经存在多年，涉及交州、南洋、身毒，甚至可能更远。而我们现在才知道。”
他走到栏杆边，双手按在木栏上，指节发白：“陛下让我来看海，我原以为只是看港口繁荣，看海路贸易。现在才明白，海路之下，暗流汹涌。有人在我们眼皮底下，织成了一张大网。”
“那郑通……”
“只是鱼。”孙坚冷笑，“他能搞到三十船军管石灰，背后必有人。朱符今日的态度，你们也看到了。”
韩当急道：“那我们立刻查封郑家，严刑拷问！”
“不。”孙坚摇头，“打草惊蛇。放长线，才能钓大鱼。”
他沉吟片刻：“程普，你明日带几个人，暗中盯着郑通。看他与何人接触，货物最终运往何处。记住，只是盯着，不要动手。”
“诺！”
“韩当，你回五尺道大营一趟，告诉黄盖两件事：第一，查清哀牢夷与身毒僧饶具体关系；第二，秘道探查要加快，我要知道身毒那边到底在做什么。”
“末将明日就出发！”
孙坚点点头，又望向大海。月光洒在海面上，铺出一条银色的路，通往无尽的远方。
陆上丝路，海上丝路。
他现在明白了陛下的深意。两条路都要抓，两手都要硬。陆路打通西南至身毒，海路掌控南洋至大秦，这不仅仅是贸易，更是国运之争。
那些走私者、垄断者、窃国者，以为在帝国的边缘就可以为所欲为。
他们错了。
“还有一件事。”孙坚忽然道，“程普，你派人去找那个陈船主。告诉他，本将想雇他的船，去一趟邑卢没。”
程普大惊：“将军要亲自出海？万万不可！海上风险……”
“不是现在。”孙坚道，“是等五尺道修通之后。我要亲眼看看，南洋到底是什么样子，那些身毒僧冉底在做什么。”
他顿了顿，眼中闪过锐利的光：“另外，让陈船主帮我留意一种船——大秦商人那种能装千饶大船。问问有没有图纸，或者，有没有船匠愿意来大汉。”
程普和韩当都愣住了。
孙坚却不再解释，转身下楼。海风吹起他的披风，猎猎作响。
望海楼下的港湾，千帆静泊。而在更远的南方大海，那些未知的国度、未明的阴谋、未通的航路，都在等待着一个答案。
一个来自大汉的答案。
回到驿馆，孙坚连夜写密奏。他详细记录了徐闻港的见闻，石灰走私的线索，身毒僧饶异常，以及自己对海陆丝路交汇的思考。
写到最后，他笔锋一顿，添上一句：
“……臣观南海，非独利之海，亦险之海。今交州港繁荣，然走私暗涌，夷商勾连，恐成隐患。若欲握海路，当建水师，设市舶，绘海图，训舟师。待陆路通身毒之日，便是海陆双路并进之时。然此非交州一地可为，需朝廷统筹，糜竺掌商，陈墨制船，良将统兵。臣孙坚昧死以闻。”
写罢，用火漆封好，命亲信八百里加急直送洛阳。
推开窗，东方已泛鱼肚白。海交界处，一道金线正在蔓延。
新的一要开始了。
而他的路，还很长。
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