洛阳的深秋，银杏叶金黄。
建宁十七年（公元194年）十月初八，西域都护府的年班述职使团抵达京师。这不是普通的信使，而是由都护班勇的副手、护羌校尉张恺亲自率领，护卫精骑三百，驼队一百，满载西域奇珍的庞大队伍。
使团从清明门入城时，引起了全城轰动。
开道的三十六骑皆着明光铠，肩披赤氅，马头簪缨，这是大汉精锐的仪仗。其后是五十峰白骆驼，驼峰间捆扎着巨大的木箱，箱盖微启，露出内里的丝绸、毛毯、玉器。再往后是二十辆四轮大车，车上载着更大的箱笼，用铜锁封死，不知内装何物。
但最引人注目的，是队伍中间那辆特制的安车。车无顶盖，四周以红绸围挡，车内立着一座青铜打造的支架，支架上赫然陈列着一套完整的铠甲——不是汉铠，也不是胡甲，而是一套造型奇异的铜铁复合甲，甲片呈鱼鳞状，头盔带有护鼻和颊翼，顶上插着一束染成紫色的马鬃。
“看那头盔！是西夷的样式！”
“何止头盔，那甲胄的编缀法也与我汉甲不同……”
“听班都护在葱岭大破贵霜，斩首万余，这就是缴获的贵霜大将的铠甲吧？”
“贵霜？我听这是大秦的甲胄！极西之地的大秦国！”
市井议论纷纷，百姓夹道围观。张恺骑在马上，腰杆挺得笔直。他今年四十有五，随班勇经营西域近二十年，从一个的军司马做到护羌校尉，这还是第一次回洛阳述职。
队伍缓缓行过街，转向南宫方向。沿途，太学的学子、各衙署的官吏、甚至一些得到消息的世家子弟，都挤在街边观看。西域的捷报早就传回，但亲眼看到缴获的异国甲胄，那种震撼是完全不同的。
南宫，崇德殿前。
子刘宏难得地举行了正式的朝会接待。三公九卿、文武百官分列左右，羽林卫执戟殿前，气氛庄严肃穆。
“宣——西域都护府述职使、护羌校尉张恺，入殿觐见！”
唱礼声层层传下。张恺深吸一口气，解下佩剑交给殿前卫士，整了整衣冠，迈步踏上汉白玉台阶。他身后，四名力士抬着那套异国铠甲，另有八名士卒捧着大大的木匣。
殿内，刘宏端坐龙椅。他今年三十四岁，登基已二十六年，但看起来不过二十七澳模样，面容清隽，眼神深邃。这些年来，他推行新政，整顿军备，开拓疆土，将一个濒临崩溃的东汉王朝硬生生拉回正轨，如今更呈现出超越西汉全盛时期的气象。
“臣，护羌校尉张恺，奉西域都护、定远侯班勇之命，回京述职。恭祝陛下万岁，大汉万年！”
张恺跪拜，声音洪亮。
“张卿平身。”刘宏的声音温和而有力，“班卿镇守西域，劳苦功高。今岁平定贵霜，重开丝路，复立都护府，功在社稷。卿且将西域详情，一一奏来。”
“诺！”
张恺起身，从怀中取出厚厚的述职奏报，开始朗声宣读。他首先报告了军事——葱岭之战的详细经过，汉军斩首数目，缴获物资，贵霜军的溃败情况。接着是政治——西域诸国归附列表，已纳质子的王国，新设的都督府、驿站、烽燧。然后是经济——丝路贸易的恢复情况，关税收入，屯田成效。
每一项都有具体数字，每一处都有详细明。殿中百官静静听着，许多人心中暗惊。他们知道西域打了胜仗，但没想到战果如此辉煌，经营如此深入。
奏报持续了半个时辰。最后，张恺道：“陛下，都护班勇另有密奏一封，及西域新绘舆图一卷，请陛下御览。”
宦官将密奏和舆图呈上。刘宏先展开舆图——这不是传统的山水写意地图，而是采用了新式的网格比例尺画法，山脉用晕滃法表示高低，河流有宽度标注，城池旁注明户数、兵员、特产。图的范围东起玉门，西至葱岭以西的贵霜边境，南括昆仑，北抵山。
更令人惊讶的是，图上用朱笔画出了三条线：现有的北道商路，规划的南道新路，以及一条虚线标注的“昆仑直道”——那是从于阗直通印度河上游的潜在路线，旁边用字注着：“需勘察，若通，可省程千里”。
刘宏眼中闪过精光。他放下舆图，打开密奏。班勇在奏报中详细明了希腊工匠的来由、他们的技艺价值，尤其是那份亚历山大图书馆地图和开辟新商路的设想。奏报的最后，班勇写道：
“……臣观西人技艺，重数理，善工巧，与我汉家重实用、尚经验各有千秋。今得希腊工匠五人，如获至宝。若使其技艺与汉工融合，假以时日，必生奇变。故臣斗胆恳请陛下：其一，于洛阳四方匠院设‘西学馆’，专研希腊、罗马之工技；其二，遣精干吏员赴西域，学习西人测绘、筑路、机械之法；其三，若昆仑新路可通，当速图之，此路一成，贵霜之扼可破，大汉商路直抵竺……”
刘宏合上奏报，沉默片刻。殿中百官屏息，不知子看到了什么。
“张卿，”刘宏终于开口，“班卿奏报中所言希腊工匠及地图，可带来了？”
“带来了！”张恺转身示意。
力士将异国铠甲抬到殿郑同时，士卒打开那些木匣——第一个匣中是一卷羊皮地图，正是米隆抄录的《东方地理志》；第二个匣中是一套希腊工匠的工具：青铜圆规、直角尺、量角器、带有刻度的铜尺；第三个匣中是一些奇特的机械模型：阿基米德螺旋泵、滑轮组、齿轮传动装置……
刘宏起身，走下御阶。百官哗然——子竟亲自下阶观看！
他先走到铠甲前，伸手抚摸那冰冷的铁片。“此甲样式，确与汉甲不同。护鼻、颊翼可防流矢，甲片编缀更密，但重量似乎不轻。”
张恺躬身道：“陛下明鉴。此甲重二十八斤，比同等防护的汉甲重三斤。但希腊工匠米隆，这是三年前的旧式。在罗马——就是大秦，最新的军团甲已改用更薄的钢片，重量可减至二十二斤，防护反而更强。”
“钢片？”刘宏捕捉到这个关键词。
“是。米隆，罗马人有特殊的炼钢法，能产出大块的均质钢材，然后锤打成甲片。我汉家虽有百炼钢，但多是刀剑件，要制甲片大、厚薄均匀的钢板，目前工坊还做不到。”
刘宏点点头，又走到工具匣前。他拿起那把铜尺——尺身有精细的刻度，不是汉尺的寸、分，而是更的等分，尺端还有游标。
“此尺可量毫厘之微。”张恺解释，“米隆，这是亚历山大学院的标准测量尺，全帝国工匠都用同一标准。所以他们的器械零件可以互换，坏了只需更换坏件，不必整体重造。”
殿中响起低低的惊呼声。工部尚书忍不住出列：“陛下，若此尺果真精准，当仿制推广。工部这些年推行标准化，最难的就是度量不齐，各州郡甚至各工坊的尺、秤都有差异……”
刘宏放下铜尺，又看向那些机械模型。他指着那个阿基米德螺旋泵：“此物何用？”
“用于提水。”张恺道，“将这东西斜放入水中，转动轴杆，水就会顺着螺旋被提升上来。米隆，在埃及尼罗河畔，用这种泵灌溉农田，比龙骨水车效率高三成，尤其适合从深井或低洼处提水。”
“那这个呢？”刘宏指向齿轮组模型。
“这是减速齿轮。大齿轮带齿轮，转速加快但力减；齿轮带大齿轮，转速减慢但力增大。米隆他们在改进弩炮时用了这个原理，让弱卒也能给强弩上弦。”
刘宏沉默了。他走回御阶，但没有坐下，而是站在阶上，俯瞰满朝文武。
“诸卿都看到了。”他的声音回荡在大殿中，“班定远在西域，打了一场胜仗，缴获了一些珍宝。但真正宝贵的，不是那些玉石金银，而是这几卷地图、几件工具、几个模型。”
他拿起那卷希腊地图：“此图之精确，远超我汉家现有舆图。为何？因为希腊人重测量，重数据，重标准。他们画一座山，要测其高度；画一条河，要量其宽度；画一片沙漠，要计其里程。”
他又举起那把铜尺：“为何他们的零件可以互换？因为尺是统一的，标准是统一的。一个在亚历山大港造的齿轮，可以在安条克造的弩炮上严丝合缝地安装。这意味着什么？意味着生产效率，意味着战场上的维修速度，意味着国力！”
殿中鸦雀无声。许多老臣想起二十多年前，陛下刚刚亲政时，就大力推行度量衡统一、工匠标准化。当时还有人觉得是多此一举，现在看来，陛下早就看到了这一步。
“朕常言，大汉要有海纳百川之胸襟。”刘宏继续道，“这‘百川’，不仅是西域的骏马、印度的香料、大秦的玻璃，更是下的知识、技艺、智慧。班卿在奏报中，要设西学馆，要派人学西技，要开新商路——朕准了！”
他看向张恺：“张卿。”
“臣在。”
“回去告诉班卿，他所请三事，朕全部照准。第一，四方匠院增设‘西学馆’，秩比六百石，由工部直辖，首批招募通晓西域语言、有志工技的学子五十人，希腊工匠米隆等人聘为教习。第二，从工部、将作监、少府选派精干吏员三十人，随你返回西域，向希腊工匠学习测绘、机械、筑路之法，学成归来，另有重用。第三，昆仑新路勘察，朕拨专款三千万钱，调工匠一千，由班卿全权负责。告诉他，五年之内，朕要看到这条路通到印度河！”
“臣，遵旨！”张恺激动跪拜。
刘宏又看向百官：“诸卿，今日所见所闻，当深思之。大汉虽强，不可固步自封。西域之西还有贵霜，贵霜之西还有安息，安息之西还有大秦。下之大，无奇不樱朕要你们睁开眼睛看世界，敞开心胸纳百川。”
他顿了顿，声音更加铿锵：“传旨：西域大捷，普同庆。赐西域都护府将士绢十万匹，钱五千万；龟兹、疏勒、于阗等归附诸国，各赐丝绸百车、瓷器千件；莎车王遣子入质，忠贞可嘉，特赐‘汉莎车王’金印，许其国市易免税三年。”
“陛下圣明！”
山呼声中，朝会结束。但影响才刚刚开始。
接下来的半个月，张恺带来的西域奇珍在南宫前殿公开展出。那套希腊铠甲、那些机械模型、那幅精确地图，吸引了无数官员、学者、世家子弟前来参观。太学甚至组织学子专场观摩，引发了一场关于“汉技与西技孰优”的大辩论。
而更深远的影响在四方匠院。工部尚书亲自坐镇，三内就完成了“西学馆”的筹备。五十名学子从数千报名者中精选而出，他们年轻，有活力，通晓至少一种西域语言，对数理工技充满热情。米隆等希腊工匠被授予“匠师”头衔，秩比四百石——这是大汉历史上第一次给外国工匠正式官职。
十月底，张恺准备返回西域。临行前夜，他接到诏令，入宫觐见。
不是在崇德殿，而是在刘宏日常处理政务的清凉殿。这里没有朝会的庄严，更像一个书房。刘宏甚至没穿龙袍，只着一身常服，正在看一幅巨大的世界地图——那是根据希腊地图、张骞班超的记载、以及近年海陆探索成果综合绘制的。
“张卿来了。”刘宏抬头，“坐。”
张恺不敢坐，躬身站着。
刘宏也不勉强，指着地图：“你看，这是班卿送来的西域图，这是交州水师探索的南海图，这是幽州商队绘制的辽东以北肃慎、扶余地图。拼在一起，下轮廓初现。”
张恺看去，只见地图上，大汉居于东方，西域向西延伸，南海岛屿星罗棋布，北方草原浩瀚无垠。而在最西边，用虚线画出了一片巨大的陆地，标注着“大秦（罗马）”。
“班卿在奏报中，想派使团继续西行，探访大秦。”刘宏道，“朕准了。但告诉他，不要急。先稳固西域，开通昆仑新路，积累与西方打交道的经验。待南方的海船造好，或许可以海陆并进——陆上使团走西域，海上船队下南海，绕一个大圈，从两头探访西方。”
张恺心中震撼。陛下这盘棋，下得何其之大！
“还有一事。”刘宏从案头拿起一封信，“这是朕给班卿的私信，你亲自带去。信中有些问题，是关于希腊罗马的政治制度、法律体系、学术思想。让那些希腊工匠仔细回答，写成奏报。记住，朕要的不只是工技，更是要了解那个文明的全貌。”
“臣明白。”
“去吧。告诉班卿，西域就托付给他了。朕在洛阳，等着他开辟新商路，等着他送来大秦的消息。”
张恺退下时，夜色已深。他走出宫门，回头望去，清凉殿的灯火依然明亮。那位年轻的皇帝，还在研究那幅巨大的世界地图。
马车驶过洛阳街头，张恺掀起车帘。深秋的寒风灌进来，但他心中却一片火热。他想起了二十年前，第一次随班勇出玉门关时的情景。那时西域动荡，汉旗难立，谁能想到今，大汉的威仪能越过葱岭，目光能投向万里之外的大秦？
回到驿馆，副将正在清点行装。明一早，他们就要出发，带着子的旨意，带着工部的吏员，带着对未来的憧憬，返回那片辽阔的西域。
“校尉，你看这个。”副将递过来一份刚出的《洛阳新报》——这是朝廷办的邸报，发行各州郡。
张恺接过，头版头条的大字标题赫然入目：
《四海归心，八荒来朝：从希腊铠甲看大汉胸怀》
文章详细报道了西域献宝的盛况，阐述了朝廷开设西学馆、学习西方技艺的深意，最后写道：
“……昔者孔子登东山而鲁，登泰山而下。今大汉将士越葱岭而破贵霜，获西夷之技而兴工巧。下之大，非一隅可限；文明之盛，非一族可专。当开眼观世界，虚心纳百川，如此，则大汉之辉光，必照耀寰宇……”
张恺放下报纸，望向西方。夜色中，仿佛能看到连绵的雪山，无垠的戈壁，还有那条正在重新响起的丝绸之路。
而在更远的西方，在那些希腊工匠口中的故乡，在传中的大秦帝国，是否也有人，正在遥望东方，好奇这个生产丝绸的国度，究竟是何模样？
他不知道答案。但他知道，很快，就会有人踏上探寻答案的旅程。
大汉与世界的对话，才刚刚开始。
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