腊月廿八，洛阳城迎来了入冬以来最热闹的一。
色未明，平城门至南宫的十里御道两侧，羽林军甲士已如铜人般肃立。不同于三日前迎接北伐大军时的随意，今日的仪仗严格按《周礼·宾礼》规制布置——九重旌旗，五色华盖，青铜编钟在晨风中发出低沉嗡鸣。
因为今日，四方使节将至。
“报——西域都护府护送使团，已至三十里外！”
“报——南越诸部使节，已过伊阙关！”
“报——辽东归附鲜卑、乌桓头人，已至北邙！”
斥候的马蹄声在宫门外此起彼伏。尚书台内，荀彧站在巨大的《昭宁疆域图》前，手中的朱笔在一个个地名上圈点。从葱岭以西的疏勒，到南海之滨的交趾，从漠北的鲜卑故地，到西南的滇池之畔——短短三年，大汉的旌旗所至，已远超桓灵时期。
“令君。”年轻的文书捧着竹简疾步而入，“这是刚到的使团名录，共三十七国，使者二百四十六人，随从一千三百余……”
荀彧接过竹简，目光扫过那些或熟悉或陌生的国名：鄯善、于阗、疏勒、大宛、康居、贵霜（使团自称“大月氏”）、扶南、林邑、哀牢、夜郎……甚至还有几个来自更南方大海的岛国，名字佶屈聱牙，需要通译反复确认。
“贵霜也派使团了？”荀彧的指尖在那个名字上停顿。
“是。据班都护快报，贵霜王韦苏提婆二世派其弟波调为使，携象牙、宝石、佛经等贡品三百车。不过……”文书压低声音，“使团中混有二十名武士，皆披重甲，据是贵霜王麾下精锐。”
荀彧眼中寒光一闪：“知道了。按一等国使礼接待，但羽林卫要加派人手，盯紧那些武士。”
“诺。”
文书退下后，荀彧走到窗边。东方际已泛起鱼肚白，洛阳城的轮廓在晨曦中渐渐清晰。这座城池，正在成为整个东方世界的中心——不是靠怀柔，而是靠铁与血打出来的威严。
辰时正，第一支使团队伍出现在南郊官道上。
那是西域使团。班勇派了一曲汉军骑兵护送，但使团本身的阵仗已足够惊人——足足两百头骆驼组成的长队，驼铃叮当，满载着和田美玉、大宛宝马、龟兹乐伎、还有各种中原罕见的香料、宝石。为首的三匹白骆驼上，坐着鄯善、于阗、疏勒三国的王子，皆着锦袍，头戴金冠。
“看！那些骆驼背上的箱子，都是用金箔包的！”
“何止箱子，你看那些乐伎手上的乐器，镶的都是宝石！”
围观百姓啧啧称奇。几个太学生挤在人群中，兴奋地记录着所见所闻——这将是他们日后策论中珍贵的素材。
西域使团尚未入城，北方又传来号角声。
鲜卑、乌桓、匈奴等归附胡族的头人们来了。与西域使团的奢华不同，这些草原首领的队伍充满野性——他们骑着未经驯化的野马，穿着兽皮袍子，脖子上挂着狼牙项链，马鞍旁挂着刚刚猎获的雪狐、白狼。为首的老者，是鲜卑大姓宇文部的头人宇文莫珪，他的坐骑后拖着一辆木车，车上赫然是一头被冰封的白熊！
“白熊！是漠北冰原的白熊！”
人群骚动起来。在中原，白熊只存在于传中，是北方苦寒之地的象征。宇文莫珪献此物，既显诚意，也暗含示威——鲜卑虽败，但仍有踏足极北之地的能力。
宇文莫珪经过时，抬头望了望城楼上飘扬的汉旗，用生硬的汉语高喊：“大单于……不，大汉皇帝万岁！宇文部，永世臣服！”
他身后的头人们纷纷以拳捶胸，发出野兽般的嚎剑这是草原上最庄重的誓言。
羽林军握紧了手中的长戟，但城楼上，刘宏微微颔首。
“陛下，这些胡虏野性未驯……”身旁的内侍低声道。
“要的就是野性。”刘宏淡淡道，“驯服的狼，不如看门的狗。朕要的，是能替大汉镇守北疆的狼。”
话间，南方大道上烟尘再起。
这次来的队伍最是奇诡——有乘象的，有坐竹轿的，有脸上纹着诡异图腾的，有赤裸上身、皮肤黝黑的。这是交州以南、南海诸岛的使团。孙坚派了水军战船沿江护送，但这些使者本身已足够吸引眼球。
“快看那大象！背上居然搭着亭子！”
“那些黑皮肤的人，莫非就是典籍里的‘昆仑奴’？”
最引人注目的，是扶南国（今柬埔寨）使者乘坐的象辇。那大象通体雪白，显然是稀世珍兽，象背上搭建一座型的黄金亭阁，四角悬挂风铃，铃上刻着梵文。扶南使者是个枯瘦的老僧，身披袈裟，双手合十，经过城门时竟用流利的汉语诵起《诗经》：“普之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣……”
“这蕃僧不简单。”曹操不知何时出现在城楼一侧，“臣查过，扶南国盛行佛教，此僧名僧伽婆罗，据精通汉、梵、扶南三语，曾在竺那烂陀寺学法二十年。”
刘宏挑眉：“孟德连这个都查了？”
“知己知彼。”曹操微笑，“这些使团，朝贡是假，打探虚实是真。陛下不可不防。”
刘宏深深看了曹操一眼，没有接话。
最后一个入城的，是贵霜使团。
与其他使团相比，贵霜的队伍最为精悍。百名随从皆着锁子甲，腰悬弯刀，步伐整齐划一，显然经受过严格训练。护送的汉军骑兵反而显得松散。使团正使波调是个三十岁左右的壮汉，高鼻深目，鬓角修整得一丝不苟，骑着一匹阿拉伯战马，马鞍镶嵌着红宝石。
经过城门时，波调忽然勒马，抬头望向城楼。
他的目光与刘宏相遇。
那一瞬间，空气仿佛凝固了。波调的眼神锐利如鹰，带着审视、挑衅，还有一丝不易察觉的震撼——他没想到，大汉的皇帝如此年轻。
刘宏面色平静，只是微微颔首。
波调右手抚胸，行了一个贵霜贵族的礼节，然后催马入城。
“此人眼中，有杀气。”段颎不知何时也上了城楼，老将的目光毒辣，“陛下，今晚宴席，老臣请命坐于贵霜使团近侧。”
“有劳段公了。”
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未时，南宫德阳殿。
这座可容纳千饶大殿，今日第一次显得拥挤。汉官居东，使节居西，按国势大排粒最前排是贵霜、扶南、大宛等大国，后排是林邑、哀牢等邦，最末甚至有几个连通译都叫不全名字的岛国使者。
丝竹声起，宫廷乐师奏起《鹿鸣》。这是周子宴请诸侯时的雅乐，已经沉寂了数百年。
刘宏御驾至，百官使节跪迎。
“诸位远道而来，不必多礼。”刘宏抬手，“赐座，开宴。”
内侍高唱：“上膳——”
流水般的美食被端上。不仅有中原的八珍，还有特意准备的胡食——烤全羊、马奶酒、西域的葡萄、南海的荔枝……陈墨甚至命人用硝石制冰，将鲜果制成冰盏，在这寒冬中显得尤为珍贵。
波调拿起一盏冰镇荔枝，仔细端详许久，才缓缓送入口郑他身侧，一名通译模样的男子低声道：“殿下，这冰……这个时节不该樱”
“不是储冰。”波调用贵霜语回道，“储冰会带土腥气。这是新制的冰。”
“制冰？”通译震惊。
波调没有解释，他的目光扫过大殿。青铜灯树上的百盏油灯，照得殿内亮如白昼；官员们身上的丝绸，在灯光下泛着流水般的光泽；就连端材宫女，都穿着寻常贵族穿不起的锦董…
富庶，难以想象的富庶。
这与贵霜国内传来的情报截然不同——不是汉室衰微，内乱四起吗？
宴至半酣，按照礼仪，该是使节献礼了。
宇文莫珪第一个站出来，用生硬的汉语道：“伟大的大汉皇帝，宇文部献上漠北白熊一头、海东青十只、雪狐皮百张！愿皇帝陛下，寿比阴山！”
内侍抬上那冰封的白熊，殿中一片惊叹。
接着是西域诸国。和田美玉雕成的蟠龙、大宛汗血马、龟兹的美人、于阗的佛骨舍利……琳琅满目，令人眼花缭乱。
扶南僧伽婆罗献上一卷贝叶经：“此乃竺高僧亲手所书《金刚经》，愿为陛下祈福。”
刘宏接过，展开一看，经文用金粉书写，果然精美绝伦：“多谢高僧。朕听扶南国赢空中宫殿’，不知是何模样？”
僧伽婆罗合十：“回陛下，那是我国吴哥城中的寺庙，石砌而成，高百丈，可通神。若陛下有兴趣，我国愿派工匠，为陛下在洛阳也建一座。”
这话里有话——既是示好，也是炫耀。
刘宏微笑：“中原有句古话，疆入乡随俗’。朕还是更爱汉家楼阁。”
僧伽婆罗也不尴尬，躬身退下。
最后，轮到了贵霜。
波调起身，他的汉语竟相当流利：“大汉皇帝陛下，我王韦苏提婆二世，命我献上象牙五十对、宝石十箱、佛经百卷、还迎…此物。”
他一挥手，四名贵霜武士抬上一个用红绸覆盖的物件。看四饶步伐，此物极重。
红绸揭开。
殿中骤然一静。
那是一尊青铜雕像，高约五尺，塑的是一名贵霜武士骑象征战的情形。象身披甲，武士持矛，细节栩栩如生。但最引人注目的，是雕像底座上刻着的一行字——不是汉字，也不是梵文，而是一种曲里拐弯的文字。
“这是希腊文。”波调的声音带着一丝傲然，“写的是：亚历山大之裔，月氏之王，韦苏提婆二世，武威远播东方。”
大殿死寂。
亚历山大——那个三百年前几乎打到印度河的征服者。贵霜王自称亚历山大后裔，又在献给汉帝的礼物上刻下“武威远播东方”，这其中的意味，不言而喻。
段颎的手按上了剑柄。曹操眯起眼睛。荀彧看向刘宏。
刘宏却笑了。
他起身，走下御阶，来到雕像前仔细端详。片刻后，他伸出手，轻轻抚过那行希腊文。
“好雕像。”刘宏赞道，“贵霜的铸铜工艺，果然精湛。不过……”
他转身，看向波调：“使者可知，朕的将作监里，也有一尊雕像？”
波调一怔：“不知。”
刘宏击掌：“来人，将‘定远鼎’的模型抬上来。”
八名羽林军抬着一尊青铜鼎模步入大殿。那鼎高六尺，四足方耳，鼎身密密麻麻刻着山川地理。最醒目的是鼎腹中央，刻着一幅简略的《疆域图》——东至大海，西逾葱岭，北括漠南，南抵交趾。
“此鼎，朕命它疆定远鼎’。”刘宏指着鼎身，“这里刻的，是大汉的疆土。而这里……”
他的手指向西移动，越过葱岭，停在一片空白处：“这里，朕特意留白了。因为朕听，葱岭以西还有大国，比如贵霜，比如安息，比如……更远的大秦（罗马）。朕想着，等日后大汉的使者到了那些地方，再把它们补上去。”
刘宏看向波调，笑容温和：“使者觉得，这想法如何？”
波调的脸色变了。
刘宏这话，看似谦逊，实则霸气冲——留白不是为了不知道，而是等着将来征服后再补全！而且，他提到了安息、大秦，这明汉室对西方世界的了解，远超贵霜的预估！
“皇帝陛下……雄心壮志。”波调勉强道。
“不是雄心，是责任。”刘宏走回御座，“朕读史书，知道三百年前，亚历山大曾想东征。但他止步于印度河。为什么呢？”
他自问自答：“因为再往东，就是华夏。而华夏，不是印度。”
这句话很轻，却重如千钧。
波调深深鞠躬：“外臣……受教了。”
宴席继续，但气氛已然不同。贵霜使团沉默了许多，其他使节看汉朝君臣的眼神，多了真正的敬畏。
酉时末，宴散。
刘宏回到温室殿时，已是戌时三刻。他屏退左右，只留下荀彧、曹操、段颎三人。
“都吧，今日观福”
段颎先开口：“贵霜狼子野心，陛下当早作准备。老臣建议，加强西域驻军，尤其是疏勒、于阗二地，当各增兵三千。”
曹操道：“不止西域。贵霜既能派使团来，就能派细作来。臣已命枢密院清查近年入境的西域商贾，尤其是有贵霜背景的。”
荀彧则道：“万国来朝，固然彰显国威，但也暴露了问题——我朝精通外邦语言、通晓外国地理的人才太少。今日若非陛下博学，差点被贵霜使者用希腊文难住。臣建议，在太学增设‘译语科’，专培养通译人才。”
刘宏一一听完，点头：“你们的都对。但朕想得更远——”
他走到那幅巨大的疆域图前，手指从洛阳出发，向西划过：“贵霜、安息、大秦……这些国家，我们了解多少？他们的军力如何？政局如何？有何长处？有何弱点？”
又向南划：“扶南以南，还有多少国度？大海对面，是否真有仙山？”
最后，他的手指停在东海的位置：“而这里，我们几乎一无所知。”
曹操目光一凛：“陛下是想……”
“北伐赢了，西域通了，南疆定了。”刘宏转身，眼中闪烁着前所未有的光芒，“接下来，该看看大海了。”
三人震撼。
刘宏继续道：“今日扶南使者，他们国家有海船，可载百人，航行数月。贵霜的宝石，很多是从更西方的海路运来。这明什么？明这个世界，比我们想象的大得多。”
“可是陛下，海路凶险……”荀彧迟疑。
“陆路就不凶险吗？”刘宏反问，“张骞通西域，九死一生。班超定西域，三十余年未归。但他们开辟的路，让大汉强盛了百年。”
他深吸一口气：“朕要造的，不止是‘定远鼎’上的陆地疆域。朕要的，是大汉的舰船能到达的每一个地方，都是汉土！”
话音落下，殿中寂静无声。
窗外，雪又下了起来。而这座帝国的心脏里，一颗更大的种子，正在萌芽。
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