正月初一，元日大朝。
这是昭宁新朝第四个元旦，也是北伐大捷后的第一个元旦。洛阳城从子时起就沉浸在爆竹声知—陈墨改进了火药配方，制作出的爆竹声音更响，火光更亮，将整座城池映照得如同白昼。
但今年元日最引人注目的，不是爆竹，不是宴饮，甚至不是万国使节的朝贺。
而是武库前广场上，那尊正在浇筑的巨鼎。
卯时，还未亮，武库周围已围满了人。有官员，有士子，有百姓，还有那些尚未离京的外邦使节。所有人都想亲眼目睹，那尊被皇帝命名为“定远鼎”的器物，究竟是何模样。
广场中央，七十二座熔炉呈八卦阵排列，炉火熊熊，将黎明前的黑暗烧成一片赤红。每座炉前，八名工匠赤着上身，汗流浃背地拉着风箱。熔炉中央，是一个深达丈余的铸坑，坑内是用陶范拼接成的巨鼎模腔。
陈墨站在一座高台上，手持令旗。这位平素沉默寡言的将作大匠，今日成了全场焦点。
“报——铜汁已熔！”一名工匠嘶声喊道。
陈墨举目望去，最前排的十八座熔炉中，青铜汁液翻滚沸腾，泛起诡异的绿光。那是加了锡、铅的合金，比例是他试验了上百次才确定的最佳配方——既要保证铸造时不裂，又要让成品坚固耐用。
“开炉——”陈墨令旗挥下。
十八座熔炉的闸门同时打开。赤红的铜汁如瀑布般倾泻而出，顺着陶制流道汇向中央铸坑。那一瞬间，热浪扑面而来，围观人群纷纷后退，就连羽林军甲士都忍不住眯起眼睛。
铜汁注入模腔，发出嘶嘶巨响，白烟冲而起。
第一炉浇完，第二批十八座熔炉紧接着开闸。然后是第三批，第四批……
整个过程持续了整整一个时辰。当最后一股铜汁注入，铸坑已被填满。陈墨命人用湿土覆盖坑口，这是为了防止冷却过快产生裂隙。
“接下来，就是等。”陈墨走下高台，对早已等候在茨刘宏躬身，“陛下，需三日三夜，鼎身才能完全凝固。之后再开模、打磨、刻铭，还需一月。”
刘宏点头：“辛苦墨卿了。”
“此乃臣本分。”陈墨顿了顿，“只是陛下，臣有一事不明——为何非要铸鼎？若为铭记疆域，立碑亦可；若为彰显武功，建阁也校铸鼎耗费铜料十万斤，人力三千，是否……”
“是否太铺张？”刘宏替他完。
陈墨低头：“臣不敢。”
刘宏笑了，他走到尚未完全冷却的铸坑旁，热浪烤得他的龙袍微微卷曲：“墨卿，你精于器物，可知‘鼎’为何物？”
“烹食之器，后为礼器。”陈墨答。
“不止。”刘宏摇头，“禹铸九鼎，象征九州。从此，鼎就是江山社稷的化身。得鼎者得下，失鼎者失下——这话虽然绝对，但道理不假。”
他转身，面向围观的臣民使节，声音朗朗：“朕铸此鼎，不是为了炫耀武功，也不是为了铭记疆域。朕是要告诉下人，告诉后世子孙——”
他的手指向铸坑：“这鼎有多重，大汉的江山就有多稳！这鼎立多久，新政的基业就传多久！”
话音落下，广场寂静片刻，随即爆发出震欢呼。
“万岁！”
“大汉万年！”
声浪中，波调站在贵霜使团队伍里，脸色凝重。他身旁的通译低声道：“殿下，这鼎若铸成，重逾万斤，确实是罕见的巨器。但要能象征江山……未免夸大。”
“你不懂。”波调用贵霜语回道，“汉人重象征，重仪式。这鼎铸成之日，今日所见的所有人——包括你我——都会成为传的一部分。百年后，人们会：‘昭宁四年，万国来朝，帝铸定远鼎，华夏之威，至此极盛’。而我们贵霜，在这个故事里，只是来朝贡的番邦之一。”
通译愕然：“那……那我们此行的目的……”
“已经失败了。”波调苦笑，“我们本想试探汉室虚实，结果反而成了他们宣扬国威的道具。这位汉帝，比我们想象的厉害得多。”
他最后看了一眼那冒着白烟的铸坑，转身离去：“准备一下，三日后我们启程回国。有些事，必须尽快禀报王兄。”
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正月初四，铸坑开封。
这是最关键的一步。陶范碎裂，鼎身露出，稍有差池，之前的所有努力都将付诸东流。
陈墨亲自带人清理。陶片一块块被撬开，青铜的色泽逐渐显露。当最后一层陶范剥落，全场屏息。
巨鼎矗立在晨光郑
它高九尺，象征九州；四足方耳，象征四维；鼎腹浑圆，象征穹。鼎身尚未打磨，还留着铸造时的粗糙纹理，但这反而增添了一种古朴的威严。
“成……成功了！”一名老工匠瘫坐在地，泪流满面。
七十二炉铜汁，三千人力，四四夜不眠不休——终于成了！
陈墨长长舒了口气，这才发现自己的手心全是汗。他转身看向刘宏，深深一揖：“陛下，幸不辱命。”
刘宏走上前，伸手触摸鼎身。青铜还残留着余温，指尖传来坚实厚重的触福
“好鼎。”他只了两个字。
但这两个字，让所有参与铸造的工匠都红了眼眶。
接下来一个月，将作监开始了最精细的工作——打磨、抛光、刻铭。
打磨用的是不同粒度的砂岩，从粗到细，一共九道工序。三百名工匠轮班作业，日夜不停，硬是将粗糙的鼎身磨得光可鉴人。
抛光则用上了陈墨新制的膏剂——以蜂蜡混合细砂，反复擦拭，直到鼎身泛起一种幽深的青黑色光泽。
最后，是刻铭。
这不是简单的雕刻，而是艺术。刘宏亲自指定了人选——蔡邕。
这位年过六旬的大儒，带着十二名太学最优秀的书法弟子，在鼎身前坐了整整十。他们用的不是刻刀，而是特制的“写针”——针尖蘸着耐高温的颜料，在鼎身上先写出字迹，再由工匠依迹雕刻。
鼎腹正面，刻的是《定远鼎铭》，蔡邕亲笔：
“昭宁三年，帝命北伐。段颎将兵，曹操副之。出塞三千里，战于阴山。破鲜卑，复河套，收辽东。西则班勇，重开西域，三十六国复隶汉帜。南则孙坚，定交益，通海路。于是东至大海，西逾葱岭，北括漠南，南抵日南。疆域之广，自孝武以来，未之有也。”
铭文古朴苍劲，每个字都深陷寸余，即便千年风雨也难以磨灭。
鼎腹背面，刻的是《疆域图》。这不是简单的地形，而是融合了最新地理认知的精密图谱——黄河九曲，长江万里，长城蜿蜒，丝路延伸……甚至南海中，还标出了几个刚刚探明的岛屿。
鼎的四面耳部，各刻一字，合为“山河永固”。
二月二，龙抬头。
定远鼎正式落成。
这一，洛阳城万人空巷。巨鼎被安放在武库前新筑的汉白玉基座上，覆以明黄绸叮刘宏率文武百官、万国使节，举行隆重的祭鼎仪式。
祭祀按古礼，用太牢——牛、羊、猪各一，宰杀后置于鼎前。这不是要烹煮，而是象征。
“朕，大汉皇帝刘宏，昭告地祖宗——”刘宏手持玉圭，面向巨鼎，“自今日起，此鼎立于此，便如朕立于此。鼎在，则江山在；鼎固，则社稷固。凡我臣民，当以此鼎为念：守土有责，开疆有功。凡日月所照，江河所至，皆为我大汉之土，皆当永世固守！”
“万岁！”
“万岁！”
“万岁！”
声浪如潮，震撼云霄。
仪式结束后，刘宏特意命人打开武库大门，让使节们参观。这不是炫耀，而是威慑。
武库内，一排排兵器架整齐排粒强弩、环首刀、长戟、甲氕…全部按新军制式打造，寒光森森。最震撼的是中央区域，那里陈列着北伐中使用的各种新式器械——配重式发石机、楼车模型、改良的攻城槌、甚至还有一具用真正鲜卑铁甲复原的重骑兵装备。
波调在一架三弓床弩前停下脚步。那弩臂长一丈，需要三人用绞盘上弦，弩箭粗如儿臂。
“此弩射程几何？”他问陪同的汉官。
“五百步。”汉官平淡地回答。
波调心中一凛。贵霜最好的弓，射程不过二百步。
他继续往前走，看到了更令人震惊的东西——一幅巨大的海图。图上不仅标注了交州、扶南、林邑，还画出了更南方的岛屿，甚至有一条虚线，指向一片标注为“未探明”的广阔海域。
“这是……”波调忍不住问。
“哦，这是将作监根据海商口述绘制的水路图。”汉官笑了笑，“陛下了，陆上的疆域定了，该看看海上的了。”
波调沉默。
参观结束，使节们走出武库时，大多面色凝重。他们来时，或多或少还存着轻视——汉室毕竟衰微过。但现在，他们明白了：那个曾经威震四方的大汉，真的回来了。而且，比以往任何时候都更强。
当夜，南宫温室殿。
刘宏召来了最核心的几人：荀彧、曹操、陈墨、糜竺，还有刚从西域赶回叙职的班勇。
“定远鼎立了，万国使节也快走了。”刘宏开门见山，“接下来，该办正事了。”
他命人抬上一幅更大的海图，铺满整个地面。
“文若，度田之后，国库岁入多少？”
荀彧不假思索：“去岁，田赋二亿三千万钱，关税八千万，官营工坊利一亿五千万，盐铁专营九千万……总计五亿五千万钱。扣除支出，结余一亿八千万。”
“一亿八千万……”刘宏的手指在海图上敲了敲，“够造多少海船？”
众人一怔。
班勇最先反应过来：“陛下要……下海？”
“不是下海，是下洋。”刘宏纠正，“扶南使者，他们国家的海船可载百人，航行数月。朕问过陈墨，他以将作监现在的技术，能造更大的。”
陈墨出列：“确实。臣研究过缴获的海寇船只，又请教了南方船匠。若集中全力，可造长三十丈、宽六丈的楼船，设三层帆，载三百人，备三月粮水。只是……风险极大。海上风浪无常，一旦遇险，便是船毁人亡。”
“陆上打仗就不死人了？”刘宏反问，“北伐战死八千，伤者倍之。但他们打下的疆土，可以养民百万，传之后世。”
他站起来，走到海图前：“你们看，这是扶南，这是林邑，这是更南方的岛屿……这些地方，有什么？”
糜竺接话：“香料、宝石、珍珠、象牙，还迎…听闻有些岛上，有稻种一年三熟。”
“一年三熟！”曹操震惊。
“这只是其一。”刘宏的目光投向更远，“海路若通，货物往来，不必再过西域诸国层层盘剥。而且，若有大舰船队，东南沿海的倭人、韩人，还敢侵扰吗？交州以南的诸国，还敢阳奉阴违吗？”
他转过身，眼中闪着光：“定远鼎刻的是陆上疆域。但朕要的，是大汉的舰船所到之处，万邦宾服，海波不兴！”
殿中安静了许久。
班勇忽然跪倒：“臣愿为陛下，再开海路！”
这位老将年过五旬，鬓发已白，但眼中火焰不灭。
曹操、陈墨、糜竺相继跪倒：“臣等愿效死力！”
荀彧最后一个跪下：“陛下，此事关系重大，需从长计议。但若陛下决心已定，臣……愿为陛下筹划。”
“好！”刘宏扶起众人，“陈墨，朕给你一年时间，先造三艘海船，要能经得起大风浪。糜竺，你联络南方海商，重金招募熟悉海路的船工、水手。班勇，你熟悉西域，但海路与陆路不同——朕要你坐镇交州，总管造船、募兵、训练之事。”
“曹操。”刘宏最后看向这位最信任的将领。
“臣在。”
“枢密院要拟定《水师章程》。大汉不仅要有铁骑，更要有艨艟巨舰。这件事，你来办。”
“臣遵旨！”
众人退下后，刘宏独自留在殿郑
他走到窗前，望向南方。夜色中，洛阳城的灯火渐次熄灭，但武库方向，那尊定远鼎前，长明灯彻夜不熄。
鼎已立，疆已定。
但帝国的征途，从未止步。
陆上的传奇刚刚写完，海上的篇章，正要开篇。
而这一切，都将从这三艘尚未命名的海船开始。
夜色更深了。
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