漠南的黄昏来得迟，酉时过半，西边际还挂着最后一抹绛红。
鲜卑大营的余烬未冷。烧了整整一一夜的火场此刻只剩下零星火点，在渐起的晚风中明明灭灭，像巨兽垂死时不甘闭上的眼睛。黑烟不再冲，化作低伏在地面的灰霭，混着焦糊味和另一种更刺鼻的味道——那是烧焦的人畜皮肉散发的气味，闻久了会让人作呕。
段颎站在大营残存的栅门处，脚下踩着半截烧黑的木桩。老将军的甲胄上沾满烟灰，面颊被火场热浪烤得发红，但他站得笔直，像一根钉进草原的铁桩。
“清点完了？”他没有回头。
身后，曹操正用湿布擦拭脸上的血污——那是几个顽抗的鲜卑贵族溅上的。这位年轻将领此刻眉宇间透着疲惫，但眼神依然锐利如刀。
“清点完了。”曹操扔掉染红的布巾，“大营原驻军两万三千余。昨夜火攻、今晨突击，毙敌约八千，俘五千。余者溃散逃入草原，多是乌桓和匈奴别部的人马。”
“鲜卑本部呢？”
“鲜卑战死约四千，被俘两千。和连的亲卫队拼死断后，掩护贵霜使者和几个部落贵人从西北遁走。”曹操顿了顿，“不过……他们没带走多少东西。”
段颎终于转过身，花白的眉毛挑了挑:“什么意思？”
“粮草烧了七成，军械尽毁，战马要么烧死要么逃散。”曹操的嘴角扯出一丝冷峻的弧度，“最重要的是，我们在中军大帐废墟里找到了这个。”
他从怀中掏出一件用皮袋包裹的物事。解开系绳，里面是一卷烧焦边缘的羊皮，以及几块青铜铸造的令牌。
段颎接过羊皮。虽然边缘碳化，但中间部分保存尚好。上面用鲜卑文和另一种扭曲文字并列书写——又是那种弯月托星辰的徽记旁的文字。
“贵霜文？”老将军皱眉。
“末将找随军通译看过了。”曹操压低声音，“不是贵霜文。通译……像是更西边的文字，可能来自安息，甚至……大秦。”
段颎的手指猛然收紧，羊皮发出不堪重负的嘶啦声。
大秦。
这两个字在汉家朝廷有着特殊的分量。那是传中的西方巨国，与大汉并立于世，却远隔万里，只在张骞凿空西域的记载里有过惊鸿一瞥。如今，它的文字出现在漠南鲜卑大营？
“还有这些令牌。”曹操指着那几块青铜牌。每块约巴掌大，正面浮雕着狼头图案，背面则刻着不同的符号。“鲜卑万夫长的调兵令。一共七块，对应七个部落。但奇怪的是……”
他拿起其中两块，并排放在段颎面前。
两块令牌的狼头雕刻略有差异。一块的狼耳直立，另一块的狼耳下垂；一块的狼口大张，另一块的狼口微闭。雕刻手法也明显不同，前者粗犷豪放，后者精细写实。
“这不是一批铸的。”段颎一眼就看出问题，“也不是一个匠锐的。”
“正是。”曹操点头，“末将审问了几个被俘的鲜卑百夫长。他们，这七个部落虽然都奉和连为单于，但彼此间从去年开始就……不太对付。”
“因为贵霜？”
“不止。”曹操的眼神变得深邃，“乌桓人掺和进来了。还有匈奴右部的一些残兵。和连为了凑够南侵的兵力，把能拉的都拉上了。但这些部落各怀鬼胎——鲜卑想重新称霸草原，乌桓想趁火打劫，匈奴残部想夺回河套故地。至于贵霜……”
他没有下去，但意思已经很明显。
段颎沉默良久。晚风掠过火场，卷起灰烬打着旋升空，像无数灰色的魂灵在起舞。远处传来汉军士卒打扫战场的号子声，以及伤员的呻吟声，混在一起，谱写出一曲胜利后的苍凉。
“传令。”老将军终于开口，声音沙哑却斩钉截铁，“全军在营外三里扎寨，不得入此火场。斥候营撒出去，方圆五十里内，我要知道每一支溃兵的去向。还营—”
他盯着曹操:“把荀彧叫来。再把李敢、王平那几个能喘气的都叫来。中军帐……不，随便找顶没烧坏的帐篷。今晚，议事。”
戌时三刻，一顶临时搭建的牛皮大帐里，油灯昏黄。
帐中坐了七八个人。段颎居主位，左手边是曹操、李敢、王平等将领，右手边则是荀彧——这位尚书台派来的谋士一路随军，主要负责文书和后勤，但每逢重大决策，段颎总要听听他的意见。
油灯在帐中投下晃动的影子。每个人脸上都带着疲惫，但眼睛都亮着——那是经历大战后特有的亢奋与警惕交织的状态。
“情况都清楚了。”段颎开门见山，用刀鞘在地面上画了个粗略的图，“鲜卑大营已破，但和连跑了，贵霜使者跑了，七部落的贵人跑了一大半。更重要的是，溃兵散入草原，咱们抓不完，也追不尽。”
他抬起头，目光扫过每个人:“看，接下来怎么打。”
李敢第一个开口。这位悍将腿上的伤已经重新包扎过，但话时还是疼得龇牙咧嘴:“打什么打？咱们连战连捷，鲜卑主力已溃。依末将看，就该一鼓作气，直捣漠北王庭！把和连的老窝端了，看他还怎么蹦跶！”
王平摇头:“李将军勇则勇矣，但欠考虑了。我军连番苦战，士卒疲惫，粮草虽缴获一些，但支撑不了长途奔袭。更何况……”他看向段颎，“大将军，末将以为，溃兵不是抓不完，而是不能抓完。”
“哦？”段颎挑眉，“来听听。”
“鲜卑、乌桓、匈奴残部混在一起溃逃，看似杂乱，实则是他们的保命之法。”王平是弩兵统领，心思比李敢细腻得多，“咱们若全力追剿，这些溃兵被逼急了，反而会抱团死战。但若网开一面，他们就会……各自逃命。”
帐中安静下来。
曹操忽然笑了，笑声很轻，却让所有人侧目。
“王将军到点子上了。”他接过话头，“末将今日审俘，发现一个有趣的事——那些溃兵逃命时，鲜卑人往北逃，乌桓人往东逃，匈奴残部往西逃。他们连逃命都不一起逃。”
“因为本来就不是一条心。”荀彧终于开口。这位谋士一直安静听着，此刻声音平缓，却字字清晰，“鲜卑是主谋，乌桓是帮凶，匈奴残部是趁势而为。如今主谋败了，帮凶自然想撇清关系，趁火打劫的更是只想保全自身。”
他顿了顿，从袖中掏出一卷竹简——那是随军文吏记录的缴获物资清单。
“大火烧毁了不少东西，但也留下些痕迹。乌桓各部此次南侵，带的粮草明显比鲜卑少，兵器甲胄也更简陋。他们更像是……被鲜卑硬拉来的。至于匈奴残部，更是连像样的旗帜都没有，用的是抢来的汉军旧旗改的。”
段颎的手指又开始敲击刀鞘。这是他的习惯，思考时总会这样。
“所以，”老将军缓缓道，“这些联军，看着声势浩大，实则一盘散沙。鲜卑想当老大，乌桓想捞好处，匈奴残部想浑水摸鱼。而贵霜……”他看向曹操，“那些使者，是在哪边帐篷里发现的？”
“中军大帐旁，单独的帐。”曹操回答，“守卫都是鲜卑精兵，乌桓和匈奴的人靠近都会被驱赶。”
“明白了。”段颎的眼中闪过一道寒光，“贵霜只认鲜卑，或者，只认和连。乌桓和匈奴，在他们眼里不过是工具，是耗材。”
帐中油灯噼啪爆了个灯花。
李敢挠挠头:“那咱们到底打不打？”
“打。”段颎得很干脆，“但不是硬打。”
他站起身，走到帐壁悬挂的地图前。那是陈墨工兵营最新绘制的漠南详图，上面标注着山川河流、部落草场、乃至季节性迁徙路线。
“你们看。”段颎的手指在地图上移动，“鲜卑溃兵北逃，必经野狐岭一带。乌桓东归，要过黑水河。匈奴残部西窜，得走狼山隘口。这三条路，彼此相距……至少一百五十里。”
他转过身，帐中所有人都屏住了呼吸。
“他们分开了，咱们就不能让他们再合起来。”老将军的声音低沉，却带着金铁交击般的质感，“鲜卑是主谋，打就要打疼。所以北路军，我亲自带。曹操——”
“末将在！”
“你率五千轻骑，东进黑水河。不要硬打，但要拦住乌桓人东归的路。记住——多竖旗帜，多扬尘土，让乌桓人以为咱们主力东移了。”
曹操眼睛一亮:“虚张声势，围而不攻？”
“正是。”段颎点头，“乌桓人本就心存观望，见我军势大，第一反应必是自保。你只需拖住他们三日，三日之后，派人传话——就大汉子有好生之德，只要乌桓各部就此退兵，不再助纣为虐，过往之事，可既往不咎。”
荀彧抚掌:“妙！乌桓本就是墙头草，见鲜卑大势已去，又见我军网开一面，必生二心。届时他们不退兵，也要退兵了。”
“那西边的匈奴残部呢？”王平问。
段颎看向李敢。
李敢愣住:“大将军，末将这腿……”
“又不是让你骑马冲锋。”段颎难得露出一丝笑意，“给你两千步卒，五百弩手，再加陈墨拨给你的二十架床弩。西进狼山隘口，不必进去，就在隘口外扎营。每日操练，箭靶要多射，鼓要敲得响，要让隘口那边的匈奴人知道——汉军来了，而且很多。”
李敢恍然大悟:“末将明白了！就是吓唬他们！”
“不止吓唬。”段颎的笑容转冷，“匈奴残部人最少，也最惜命。他们在河套被咱们打怕了，如今见鲜卑败了，第一个念头就是跑。你只需堵住他们最方便的那条路，他们自然会……另寻出路。”
“另寻出路？”李敢不解。
曹操却听懂了，接口道:“匈奴残部若想活命，只有两个选择:要么硬闯狼山隘口，跟李将军死磕；要么……掉头往南，投降。”
帐中一片寂静。
投降。
这两个字在草原上有特殊的分量。不是战败被俘的投降，而是主动归附的投降。这意味着要交出兵器，献上贡品，遣子入质，从此受汉家节制。
“他们会降吗？”王平有些怀疑。
“会。”这次回答的是荀彧。谋士捻着胡须，眼中闪着洞悉世情的光，“匈奴自武帝时便一分为二，南匈奴内附已近二百年。这些残部多是当年北匈奴溃散后的余孽，在草原上游荡，既要躲避鲜卑吞并，又要防备汉军清剿，日子本就难过。如今见鲜卑倒了，汉军势大，聪明人就知道该怎么选。”
段颎接回话头:“所以李敢的任务，不是打，是逼。逼他们做选择。至于怎么选……”老将军冷哼一声，“他们不傻。”
帐中战略已定。北击鲜卑主力，东慑乌桓，西逼匈奴——重点打一个，威慑分化两个。这是典型的“擒贼擒王，敲山震虎”。
但曹操忽然想起什么:“大将军，那贵霜……”
段颎沉默了片刻。
油灯的光在他脸上投下深深的阴影，让那张本就刚毅的脸更显冷硬。
“贵霜的人跑了，但跑不远。”老将军缓缓道，“和连要逃命，必往北。北边是鲜卑王庭，也是……贵霜使者来时的路。”
他走到帐中那张简陋的木案前，上面摊着那卷烧焦的羊皮，以及几块青铜令牌。
“这些令牌，七个部落，七种雕工。”段颎的手指抚过令牌上各异的狼头，“明什么？明和连这个单于，当得并不稳。七个部落表面臣服，实则各有心思。而贵霜使者选择在这个时候接触和连……”
他抬起头，眼中闪过一丝凛然。
“恐怕不只是为了帮鲜卑南侵那么简单。”
帐外忽然传来急促的脚步声。亲卫掀帐而入，单膝跪地:“大将军！斥候急报！北方三十里，发现大队溃兵踪迹，约三千骑，打着……三面不同的旗帜！”
“哪三面？”段颎问。
“一面狼头大纛，是鲜卑本部；一面黑鹰旗，是乌桓丘力居部；还有一面……是白羊旗，匈奴右贤王的旧旗！”
帐中众人脸色都变了。
三面旗，三个部落，却混在一起溃逃？
这和预想的不一样。
段颎的眉头紧锁，手指又开始敲击刀鞘。咚咚，咚咚，声音在寂静的帐中格外清晰。
良久，老将军忽然笑了。
那是种带着血腥气的笑。
“有意思。”他，“看来有人……不想让咱们这么容易就分化他们。”
子时，漠南草原万俱寂。
段颎披挂整齐，站在临时营寨的辕门外。他身后是三千精骑——这是从北伐军中挑选出的最悍勇的士卒，每人双马，轻甲快刀，只带三日干粮。他们要执行的是长途奔袭、一击即湍任务，要的是速度，是狠辣。
曹操的东路军已在半个时辰前出发。李敢的西路军也在整装。而段颎亲自率领的北路军，此刻箭在弦上。
但老将军没有立即下令出发。
他在等。
等一匹从北方驰来的快马。
马蹄声在寂静的夜里格外清晰，由远及近，像催命的鼓点。一骑斥候风驰电掣般冲入营门，马还未停稳，人已滚鞍而下，平段颎面前。
“大将军！”斥候的声音嘶哑如破锣，“查清了！那支混编溃兵，首领是鲜卑的秃发部万夫长秃发树机能！乌桓丘力居部和匈奴残部的人马，是被他强行裹挟的！”
“裹挟？”段颎眯起眼。
“是！秃发树机能败退时，沿途收拢溃兵，凡有不从者，立斩！乌桓和匈奴的人马本欲各自逃散，被他用刀架着脖子逼到了一起。现在那支队伍里，鲜卑人在外圈监押，乌桓和匈奴人在内圈，像……像驱赶牛羊一样！”
帐中跟出来的荀彧闻言，脸色一变:“这是要祸水东引！秃发树机能知道单独一支鲜卑溃兵逃不过我军追击，所以强行拉上乌桓和匈奴，让咱们投鼠忌器！”
“不止。”曹操也出来了，他本已准备出发，听到动静又折返，“他是想制造‘联军未散’的假象。若我军追击，杀的不只是鲜卑，还有乌桓和匈奴。届时消息传开，乌桓各部和匈奴残部就会以为——汉军要赶尽杀绝，不分主从。”
段颎沉默着。
夜风很冷，吹得大旗猎猎作响。三千骑兵在黑暗中静默肃立，只有战马偶尔的响鼻声。
“秃发树机能……”老将军喃喃念着这个名字，“秃发部是鲜卑八部中最骁勇善战的一支，当年檀石槐能统一草原，秃发部出力最多。没想到和连败了，倒是冒出个有胆识的。”
“大将军，怎么办？”曹操问，“若真追上去，混战起来，难免伤及乌桓和匈奴的人。可若不追……”
“追。”段颎得很干脆，“为什么不追？”
他翻身上马，动作利落得完全不像个年过五旬的老将。
“但追的方法，要变一变。”
三千骑兵在黑暗中启程。没有火把，没有号角，只有马蹄踏过草地的闷响，像一股黑色的潮水涌向北方。
段颎一马当先。他身侧是曹操——这位年轻将领坚持要随北路军行动，东路军交给了副将。
“秃发树机能想玩祸水东引，咱们就给他来个……抽薪止罚”段颎在疾驰中对曹操，“你带一千骑，绕到他们侧翼。不要打旗，不要出声，就用马蹄声。”
曹操立刻明白了:“制造大军合围的声势？”
“对。秃发树机能裹挟乌桓、匈奴，靠的是武力威慑。但这种威慑很脆弱——乌桓和匈奴的人不是心甘情愿跟着他，只是刀架在脖子上不得不从。”段颎的声音在夜风中有些模糊，但每个字都钉进曹操耳朵里，“一旦他们发现有机会，就会……”
“就会反水。”曹操接道。
“所以你的任务，就是给他们制造这个机会。”段颎勒住马，三千骑兵随之缓缓停下。前方黑暗中，已经能看见隐约的火光——那是溃兵在夜间行进时不得不点的火把。
老将军在马上直起身，眺望那片移动的光点。
“秃发树机能把乌桓和匈奴放在内圈，鲜卑在外圈监押。这是囚徒的押解法，不是盟友的行军法。”他冷笑，“既如此，咱们就从外圈打开缺口。”
“怎么打？”
段颎没有立即回答。他招手唤来亲卫统领，低声吩咐几句。亲卫领命而去，片刻后带回来三个人——两个乌桓装束，一个匈奴打扮，都是白日战场上俘获的头目。
这三个俘虏被绑着双手，此刻面如死灰，以为死期将至。
段颎却下马，走到他们面前。亲卫举着火把，火光跳跃在老将军脸上，映得那双眼睛深不见底。
“会汉话吗？”他问。
三个俘虏面面相觑，最后那个匈奴人战战兢兢开口:“会……会一点。”
“好。”段颎点头，“给你们一个活命的机会。一会儿打起来，你们要做的只有一件事——喊。”
“喊……喊什么？”
“用你们的话喊:汉军只杀鲜卑，降者不杀！”段颎盯着他们的眼睛，“喊得越响越好，让所有乌桓人、匈奴人都听见。能做到吗？”
三个俘虏愣住了。匈奴人最先反应过来，扑通跪倒:“能！能！将军饶命！的一定喊！喊破喉咙也喊！”
段颎挥挥手，亲卫给他们松了绑。
“记住，”老将军翻身上马，最后看了他们一眼，“这是你们唯一的机会。喊得好，活。喊不好，或者想耍花样……”
他没有下去，但腰间的“灭”剑在火光下泛着幽蓝的光。
三个俘虏浑身一颤，连连磕头。
段颎不再理会他们。他转向曹操:“你的一千骑，绕到东侧。听到我军号角三声，便从侧翼突入。不要恋战，只需冲乱鲜卑饶外围监押队伍，然后……”
他顿了顿，声音压低:“然后放火。”
“放火？”
“对。用火箭，射他们的马群，射粮车，射一切能烧的东西。”段颎的眼中闪着冷酷的光，“乱军之中，火光一起，人心更乱。届时这三个俘虏再一喊……”
曹操深吸一口气，抱拳:“末将领命！”
“去吧。”
一千骑兵如幽灵般分离出去，消失在黑暗的草原东侧。
段颎望着他们离去的方向，沉默片刻，忽然问身边的荀彧:“文若，你觉得此策如何？”
荀彧一直沉默随军，此刻轻声道:“攻心为上，攻城为下。大将军此策，攻的是联军之心，破的是脆弱的同盟。只是……”
“只是什么？”
“只是那秃发树机能既然敢行此险招，必非庸碌之辈。他难道就想不到，我军会利用乌桓、匈奴与鲜卑的矛盾？”
段颎笑了，笑容在火光中有些狰狞。
“他当然想得到。”老将军，“但他别无选择。溃败之军，如丧家之犬，能聚起这些人马已是不易。他只能赌——赌乌桓和匈奴的人怕死，赌他们不敢在刀剑之下反抗。”
“那万一他赌赢了呢？”
“赌赢？”段颎的手按上剑柄，“某家这辈子，最擅长的就是掀赌桌。”
他不再话，举起右手。
身后两千骑兵同时握紧缰绳，刀出鞘，箭上弦。
夜风吹过草原，带来远方溃兵隐约的嘈杂声。火光越来越近，已经能看清人影幢幢，能听到鲜卑监兵的呼喝，以及乌桓、匈奴士卒压抑的喘息。
段颎的右手猛然挥落。
“汉军——！”
老将军的吼声如惊雷炸响！
“杀——！”
两千骑兵如决堤洪水，朝着那片火光席卷而去！
几乎同时，东侧黑暗中响起震喊杀！曹操的一千骑杀到了！
溃兵队伍瞬间大乱！
而就在这混乱之中，三个声音用乌桓语、匈奴语凄厉响起，在夜空中反复回荡:
“汉军只杀鲜卑！降者不杀！”
“汉军只杀鲜卑！降者不杀——！！”
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