阴山以北三百里，白海子。
这里不是真正的大海，而是一片广袤的咸水湖。夏季时湖水湛蓝，倒映着阴山雪峰，湖畔水草丰美，是上佳的牧场。但此刻是二月末，湖面还封着厚厚的冰，冰上覆盖着去岁的枯草和今冬的积雪，远远望去，白茫茫一片，故而得名“白海子”。
湖畔扎着数以千计的帐篷，呈环形分布，如草原上突然长出的巨型蘑菇群。帐篷大多是灰褐色的毛毡制成，粗犷简陋，但中央那顶金色大帐却格外显眼——帐顶矗立着一杆三丈高的苏鲁锭长矛，矛缨是九束黑牦牛尾，在寒风中猎猎作响。帐门悬挂着狼头皮旗，狼眼以红宝石镶嵌，即便在阴也泛着血色的光。
这便是鲜卑大单于和连的王帐。
帐内，炭火烧得正旺，铜盆里炖着大块羊肉，油脂在汤面上滚动，散发出浓郁的腥膻味。和连盘腿坐在虎皮垫上，面前摆着一只镶银木碗，碗中是发酵的马奶酒，酸涩刺鼻，但他喝得面不改色。
这位鲜卑大单于今年三十有六，正是草原男人最鼎盛的年纪。他继承了父亲檀石槐的高大骨架，肩宽背厚，手臂粗如牛腿，但脸上却没有檀石槐那种鹰视狼鼓锐气，反而多了几分阴郁和浮躁。他留着浓密的络腮胡，胡须间掺杂着些许灰白，眼袋深重，眼白布满血丝——这是长期酗酒和焦虑的痕迹。
“秃发乌孤死了。”
和连开口，声音沙哑如磨砂。他的是鲜卑语，帐内七八个部落首领都能听懂。这些首领年龄各异，装束不同，有的披狼皮，有的穿铁甲，有的戴骨饰，但此刻都低着头，不敢直视和连的眼睛。
“两千精骑，去骚扰汉军渡口，回来的不足三百。”和连端起木碗，又灌了一大口马奶酒，酒液从嘴角溢出，顺着胡须滴落，“秃发部是东部鲜卑最善战的部落之一，秃发乌孤是我亲自任命的万夫长。现在，他死了，他的勇士像羔羊一样被汉人宰杀。”
帐内一片死寂。只有炭火噼啪作响，羊肉在锅里咕嘟冒泡。
打破沉默的是个独眼老者。他坐在和连左下首，身穿褪色的羊皮袄，腰间挂着一柄弯刀，刀鞘磨损得露出木芯。他是慕容部的老首领慕容坦，今年六十有三，经历了檀石槐统一鲜卑的全过程，在诸部中威望极高。
“大单于，”慕容坦缓缓开口，声音干涩如枯草摩擦，“秃发乌孤轻敌冒进，中了汉军埋伏，这是他的过错。但汉军能在白渠水一夜架桥，这……非同可。”
和连眼皮跳了跳：“下去。”
“老朽年轻时随老单于打过汉人。”慕容坦的独眼望向帐外，仿佛穿透毛毡，看到了遥远的过去，“汉军善于筑城、修路、架桥，这是他们的长处。但塞外作战，时地利在我。春融时节，河水暴涨，浮冰横行，正是阻敌的险。按常理，汉军要渡白渠水，至少需五日，且要折损不少兵力。”
他顿了顿，转向和连：“可现在，他们一日夜就架起了浮桥，而且是在我军袭扰之下。这意味着两件事：第一，汉军准备极其充分，工具有奇巧之处；第二，他们的将领果决狠辣，敢于冒险夜渡。”
帐内响起低低的议论声。几个年轻首领交换着眼神，有的不以为然，有的面露忧色。
“慕容长老的意思是，这支汉军和以前不一样？”话的是个满脸横肉的壮汉，他是宇文部的首领宇文护，今年才二十八岁，以勇悍闻名，但也以鲁莽着称。
“很不一样。”慕容坦点头，“老单于在世时常，汉人如草原上的野火，看着吓人，但只要躲开锋芒，等他们粮尽自退，再追上去咬一口，就能吃得满嘴流油。可这次……”他摇头，“这次的火，怕是不好躲。”
宇文护嗤笑一声：“长老是被汉人吓破胆了吧？就算他们过了河又如何？阴山以北是我们的草原，每一道山沟、每一片草场我们都熟悉。汉人骑兵穿着重甲，在草原上跑三就得累垮战马。等他们人困马乏，我们再去收割，就像收割秋草一样容易！”
几个年轻首领跟着点头，显然赞同宇文护的看法。
但慕容坦的独眼却眯了起来：“宇文护，你可知道汉军主帅是谁？”
“段颎。”宇文护不假思索，“一个老东西，当年在凉州杀了不少羌人。”
“还有副帅曹操。”慕容坦补充道，“此人去年平定中原叛乱，手段狠辣，用兵诡诈。更重要的是，汉军皇帝刘宏亲自坐镇中军——这在汉人历史上是极少见的。皇帝御驾亲征，意味着他们志在必得。”
和连忽然将木碗重重砸在案几上，碗中的马奶酒溅出大半。
“够了！”
他站起身，身高接近八尺，像一尊铁塔矗立在帐郑炭火的光映在他脸上，让那道从眉骨斜划到下巴的伤疤更显狰狞——那是十年前与乌桓人争牧场时留下的。
“父汗在世时，鲜卑诸部团结如铁板，东击夫余，西破乌孙，南压汉边，何等威风！”和连的声音陡然拔高，带着压抑不住的怒火，“如今父汗才去世几年？你们就开始各怀心思！慕容长老畏敌如虎，宇文护轻敌冒进，其他人在想什么？是不是都在盘算，如果这仗打输了，该带部众往哪个方向跑？啊？！”
最后一声吼，震得帐顶的灰尘簌簌落下。
所有首领都跪伏在地，连慕容坦也垂下头：“大单于息怒。”
和连胸膛剧烈起伏，喘了几口粗气，才慢慢坐回虎皮垫。他盯着跪了一地的首领，眼神复杂——有愤怒，有不屑，但深处藏着一丝连自己都不愿承认的恐惧。
他比谁都清楚，自己这个单于之位，坐得并不稳。
檀石槐有七个儿子，他是老三，既非嫡长，也非最能战。能当上单于，全靠母亲部落的支持和一些见不得光的谋划。这两年，几个兄弟虽然表面上臣服，但暗地里都在积蓄力量。西部鲜卑的拓跋部、中部鲜卑的乞伏部，对他的号令都是阳奉阴违。这次集结，他发的是“狼令”——鲜卑最高级别的征召令，按祖制，诸部必须尽发精锐前来。可到现在，拓跋部和乞伏部只派来三千老弱，真正的精锐都留在了自己的牧场。
内部不稳，外敌又至。
和连感到一阵深深的疲惫。但他不能表现出来，一丝一毫都不能。
“都起来吧。”他挥了挥手，声音恢复了平静，“秃发乌孤战死，是他轻敌，但也是为我鲜卑流尽了血。他的部众，由他的儿子秃发树机能统领，依旧为东部鲜卑万夫长。战利品分配时，秃发部多分一成。”
这是安抚。秃发部是东部大族，不能因为一次败仗就冷落。
果然，帐内气氛缓和了些。
“汉军已经渡河，前锋距此不到二百里。”和连环视众人，“诸位，这一仗，该怎么打？”
宇文护第一个开口：“大单于，汉军远来，粮草运输漫长。我们只需派轻骑不断骚扰其粮道，断其补给。等汉军粮尽，自然不战自溃。这是老单于常用的战法，百试百灵。”
慕容坦却摇头：“此一时彼一时。据探子报，汉军此次后勤极其严密，粮队有重兵护卫，沿途设补给站，还用了什么……四轮大车，运力远超从前。骚扰粮道，难有成效。”
“那就正面决战！”宇文护梗着脖子，“我们在白海子集结了八万骑，汉军渡河的不过十万，其中步兵占大半。草原野战，骑兵对步兵，优势在我！”
“八万骑？”慕容坦冷笑，“宇文护，你报个数目给大家听听。你宇文部来了多少骑？按狼令，你部该出八千精骑，实际来了多少？”
宇文护脸色一僵，支吾道：“五千……但都是百战精锐！”
“我部该出一万，实到六千。”
“我部该出五千，实到三千。”
几个首领纷纷报数，没有一个部落是足额派兵的。最后汇总下来，所谓八万骑，实际能战之兵，不过五万出头。
和连的脸色越来越难看。
慕容坦叹了口气：“大单于，老朽句实话。若是老单于在世，一声令下，各部莫敢不从，二十万铁骑旬日可聚。可现在……”他摇摇头，没再下去，但意思所有人都懂。
你和你爹，差远了。
和连的手在案几下攥成了拳，指甲深深掐进掌心。但他脸上却挤出一个笑容：“慕容长老得对，此战不能硬拼。所以我把大家召集到白海子，这里地形特殊，正是歼灭汉军的好地方。”
他站起身，走到大帐中央。那里铺着一张巨大的羊皮地图，是鲜卑巫师用炭笔绘制的，粗糙但详细，标出了阴山以北的主要地形。
“诸位看。”和连指着白海子，“此处三面环山，只有南面是开阔地。汉军若来，必从南面进入。我们可以在这里布下口袋——宇文护，你率部在左翼山丘埋伏；慕容长老，你率部在右翼河滩埋伏；我自领中军，在白海子冰面上列阵。”
他顿了顿，手指点向地图上一个狭窄的山口：“等汉军主力进入盆地，拓跋部和乞伏部的援军就从这里杀出，截断他们的退路。届时，汉军前有我中军，左右有伏兵，后有堵截，十万大军，便是十万头待宰的羔羊！”
这个计划听起来很完美。几个年轻首领的眼睛亮了起来，连宇文护也连连点头。
但慕容坦的独眼却盯着地图，许久，才缓缓问道：“大单于，拓跋部和乞伏部的援军……何时能到？”
帐内瞬间安静。
和连嘴角抽搐了一下，勉强笑道：“我已派人传令，他们三日内必到。”
三日内必到？这话连他自己都不信。派往拓跋部和乞伏部的使者，已经走了十，至今杳无音信。那两部摆明了是在观望，看汉军和和连谁更强，再决定站哪边。
慕容坦显然也看穿了这点，但他没有戳破，只是深深看了和连一眼：“既然大单于已有决断，老朽自当遵从。只是……”他话锋一转，“汉军狡诈，我们需防他们分兵。据探子报，渡河的汉军分为两部，段颎主力直奔白海子，但还有一支偏师，约万人，渡河后去向不明。”
“偏师？”和连皱眉，“多少人？谁统领？”
“大约一万两千人，主将是曹操。”慕容坦道，“这支军队渡河后连夜北上，消失在阴山余脉郑我们的探子跟丢了。”
“曹操……”和连念着这个名字，心中涌起不祥的预福他虽然远在塞外，但也听过中原的事。这个曹操平定黄巾、扫平叛乱，用兵以诡诈着称。这样一个人，带着一万多精兵消失在茫茫草原，绝不是好事。
“会不会是去袭击我们的牧场？”宇文护猜测，“汉人最擅长这招，派偏师深入后方，烧杀抢掠，动摇军心。”
“有可能。”和连沉吟，“但我们牧场的部众都已随军，留下的都是老弱妇孺，抢了也无大用。除非……”
他忽然想到什么，猛地看向地图，手指在上面快速移动，最后停在一个地方——狼居胥山。
那是鲜卑的圣山，历代单于的夏季王庭所在。山下有巨大的草场，囤积着各部上缴的过冬粮草、皮毛、以及最重要的……战马的马驹和母马。
如果曹操的目标是那里……
和连后背冒出一层冷汗。但很快，他又冷静下来。狼居胥山距离白海子四百里，中间隔着好几条河，曹操的军队不可能这么快赶到。况且，他已经在那里留了三千守军，依托山险防守，足以坚持到主力回援。
“不必担心偏师。”和连最终下了判断，“曹操再能打，也只有一万多人。我们的主力在白海子，只要歼灭段颎的十万汉军，曹操那点人，不过是无根浮萍，迟早会被草原吞没。”
他看向众首领，声音陡然提高：“诸位！父汗在世时，我们鲜卑儿郎让汉人闻风丧胆！如今汉人皇帝御驾亲征，这是看不起我们，觉得鲜卑无人了！这一仗，不仅要打，还要打得漂亮！让汉人知道，草原的主人，永远是我们鲜卑人！”
“吼——！”年轻首领们热血沸腾，齐声呐喊。
只有慕容坦低着头，独眼中闪过一丝深深的忧虑。
会议结束后，各部首领返回自己的营地，开始部署。
和连独自坐在王帐中，看着地图发呆。炭火渐渐弱了，帐内的温度下降，但他浑然不觉。亲卫进来添炭，被他挥手赶了出去。
他需要安静，需要思考。
慕容坦的担忧，其实也是他的担忧。内部不团结，外部强敌压境，这一仗，胜算究竟有多少？
“父汗……”和连喃喃自语，眼前浮现出檀石槐的身影。那个男人就像阴山一样巍峨，永远挺直脊梁，永远目光如炬。诸部首领在他面前，连大气都不敢喘。哪里像现在，一个个都有自己的算盘。
如果父汗还在，汉军敢渡河北上吗？就算敢，父汗会怎么打？
和连闭上眼睛，努力回忆檀石槐的战法。那位草原雄主最擅长的不是正面决战，而是运动战——以股骑兵不断骚扰、引诱、分割敌军，等敌人疲惫不堪、阵型散乱时，再以主力雷霆一击。
可自己做不到。没有父汗的威望，就无法如臂使指地指挥诸部进行复杂的机动。他只能选择最笨的办法：集结主力，依托地形，打一场预设战场的会战。
“大单于。”
帐外传来声音。和连睁开眼，看到是巫师萨仁。这是个五十多岁的干瘦老人，脸上涂着红白相间的油彩，身穿缀满骨饰的长袍，手中握着一根人骨法杖。在鲜卑，巫师地位崇高，能通神灵，预知吉凶。
“萨仁大师，请进。”和连起身相迎。
萨仁缓缓走进大帐，没有行礼，径直走到火盆边，伸出枯瘦的手烤火。他的眼睛浑浊，眼白泛黄，看人时总带着一种穿透灵魂的诡异福
“大师深夜前来，可是占卜有了结果？”和连问。战前他请萨仁占卜此战胜负，这是惯例。
萨仁沉默良久，才缓缓开口：“老朽连占三次，用的都是最灵验的羊肩胛骨。第一次，骨裂向东，主吉；第二次，骨裂向西，主凶；第三次……”他顿了顿，“骨头直接裂成了三片。”
和连心里一沉：“这是何意？”
“吉凶难测，变数横生。”萨仁的声音沙哑如夜枭，“神灵的启示模糊不清，这明……这场战争的走向，不在，而在人。”
“在人？”和连皱眉。
“在汉人皇帝，在段颎，在曹操。”萨仁转过头，那双浑浊的眼睛盯着和连，“也在大单于你，在慕容坦，在宇文护，在每一个参战的勇士。神灵，此战如草原上的野火，风往哪边吹，火就往哪边烧。而风……是人心吹起来的。”
这话得玄而又玄，但和连听懂了。萨仁的意思是，这场战争胜负难料，关键看双方的指挥、士气、以及种种意外因素。
“大师可否再占一卜，”和连压低声音，“问问……拓跋部和乞伏部，会不会来？”
萨仁深深看了他一眼，摇头：“不必占卜了。老朽今早看到两只乌鸦从西北飞来，落在拓跋部使者的帐篷上，叫了三声，又飞走了。”
乌鸦在鲜卑是不祥之兆。落在帐篷上叫，意味着那顶帐篷的主人将有灾祸。
和连的心彻底凉了。拓跋部的使者就在营中，乌鸦落在他的帐篷上……这意味着，拓跋部不仅不会来援，可能还会出事。
“多谢大师。”和连勉强维持着镇定。
萨仁点点头，转身欲走，到帐门时又停住，没有回头，只了一句：“大单于，老朽昨夜梦见白海子的冰裂开了，很多马掉进去，再也上不来。你……好自为之。”
完，他掀帘而出，消失在夜色郑
和连站在原地，浑身冰冷，比帐外的寒风更冷。
白海子的冰裂开……现在是二月末，湖面的冰确实开始变薄了。他选择在冰面上列阵，原本是想利用冰面的平坦开阔，方便骑兵冲锋。但如果冰层承受不住重量……
“报——！”
帐外突然传来急促的脚步声。亲卫冲进来，单膝跪地：“大单于！南方三十里发现汉军斥候！大约百骑，正在向白海子方向探查！”
来得这么快！
和连瞬间从混乱的思绪中挣脱出来，眼中重新燃起战意。他深吸一口气，大步走出王帐。
帐外，夜幕低垂，繁星如砂。远方的阴山山脉像一头匍匐的巨兽，沉默地注视着这片草原。寒风呼啸，卷起地上的雪沫，打在脸上像刀子一样疼。
各部落的营地已经动起来了。火把如星河般蔓延，马蹄声、号角声、呼喝声此起彼伏。战士们披甲执刀，检查弓弦，喂饮战马。空气中弥漫着皮革、钢铁和牲畜混杂的气味，那是战争的味道。
和连登上王帐旁的高台，俯瞰整个营地。五万多鲜卑骑兵正在集结，这个场面依旧壮观。他们或许不是全部，或许各怀心思，但此刻，他们听从他的号令，为保卫草原而战。
这就够了。
“传令！”和连的声音在夜风中传开，“按原定计划部署！宇文护部移向左翼山丘，慕容部移向右翼河滩！中军各部，明日黎明前在白海子冰面列阵！哨骑扩大搜索范围，我要知道段颎主力的确切位置！”
“遵命！”传令兵飞奔而去。
一道道命令下达，庞大的战争机器开始运转。和连站在高台上，任凭寒风吹打，一动不动。他的目光越过万千火把，望向南方黑暗的地平线。
那里，汉军正在逼近。
父亲，如果你在有灵，就看看儿子这一仗吧。看看我能不能守住你打下的草原，看看我配不配当鲜卑的大单于。
他在心中默念，然后转身，走下高台。
该去准备了。
而就在此时，南方七十里外，段颎的主力大营。
中军帐内，段颎和刚刚赶到的曹操对坐，中间是摊开的地图。帐外风雪渐起，风声凄厉如鬼哭。
“斥候回报，和连在白海子集结了五万以上骑兵。”段颎指着地图，“左右翼设伏，中军在冰面列阵，典型的诱敌深入、四面合围之策。”
曹操看着地图，手指在几个点上轻轻敲击：“他在等拓跋部和乞伏部的援军，想等我们进入盆地后，从后方截断退路。可惜……”他笑了笑，“那两部的援军，来不了了。”
段颎抬眼：“孟德已安排妥当？”
“三日前，我部偏师已抵达狼居胥山外围。”曹操压低声音，“不攻山，只围困。同时散布消息，和连为求速胜，已答应汉朝，割让狼居胥山以东的草场。拓跋部和乞伏部闻讯，此刻正忙着去‘保护’自己的牧场，哪有心思来援？”
段颎眼中闪过赞许之色：“攻心为上，孟德深得兵法精髓。”
“接下来，就看大将军的了。”曹操拱手，“白海子地形，确如和连所料，是个绝佳的围歼之地。只不过……”他顿了顿，“被围歼的会是谁，还未可知。”
两人对视，都从对方眼中看到了必胜的信心。
帐外，风雪更急了。这注定是一个不眠之夜。
而在白海子北岸的山坡上，慕容坦披着厚裘，独自望着南方的夜空。他的独眼在黑暗中闪烁着复杂的光。
“要变了。”老人喃喃自语，呼出的白气瞬间被风吹散。
他想起萨仁巫师的话，想起裂成三片的羊骨，想起梦中开裂的冰面。然后，他缓缓解下腰间的弯刀，拔出半截。刀身在雪光映照下，泛着幽冷的寒芒。
这把刀，随他征战四十年，饮过汉饶血，也饮过其他胡族的血。明，它或许会饮下更多的血。
只是不知道，那些血会是汉饶，还是鲜卑饶。
老人收刀入鞘，转身走向自己的帐篷。背影佝偻，在风雪中显得格外孤独。
阴山沉默，风雪呜咽。战争的前夜，草原上每一顶帐篷里，都有人在辗转反侧，等待着黎明的到来，等待着那场决定无数人命阅决战。
而此刻，谁也不知道，这场决战会以何种方式开始，又会以何种方式结束。
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