正月初六，才蒙蒙亮，杨家院子里就已经热闹起来。
草儿、王赖子和李柱已经收拾好了行装，三辆骡车停在院门口，车上装满了舒玉新调配的的香料、调料，还有杨家岭这边作坊新出的几样卤味半成品——都是舒玉指点着草儿这几日赶做出来的，到了府城只需再加工一番就能售卖。
颜氏眼圈有些红，拉着草儿的手絮絮叨叨：“路上当心，雪还没化净，走慢些。到了府城，凡事多商量，别一个人硬扛……”
草儿今日穿了身崭新的藕荷色细布袄裙，头发梳得一丝不苟，插了根银簪子——那是年前舒玉赏给她的。她脸上带着笑，可那双总是怯生生的眼睛里，却藏着一丝不易察觉的慌乱。
“夫人放心，奴婢都记下了。”草儿轻声应着，手指却无意识地绞着衣角。
舒玉看在眼里，心里明白。顾九不去，草儿这丫头心里虚着呢。可这一步，她必须得迈出去。
“来，一人一个。”舒玉从怀里掏出三个红布包，递给草儿、王赖子和李柱。
红布包沉甸甸的，里面是崭新的铜钱，还有一块二两的碎银子——这是舒玉特意准备的开工红包。草儿接过时，手都抖了一下。
“姐，这……”草儿想推辞。
“拿着。”舒玉不容置疑，“这是规矩。开年讨个好彩头，今年铺子的生意还得靠你们。”
王赖子接过红包，掂拎分量，咧嘴笑了：“谢谢玉儿！您放心，铺子有我看着，出不了岔子！”
李柱也郑重地收下红包，恭敬道：“谢姐赏。”
舒玉又单独把草儿拉到一边，压低声音：
“草儿姐姐，府城铺子交给你，我放心。
但有一件事你得记着——咱们的卤味方子是根本，不能外泄。年后生意只会更忙，你得想法子物色一个能接替灶上活计的人，帮着打下手，但不能让他摸清全部的方子。”
草儿心里一紧。这话姐之前跟她提过，她这几辗转反侧，想的都是这事。招人容易，可既要手艺好、人勤快，又要可靠、不能泄密……这不是两难吗？
“奴婢……奴婢明白。”
草儿的声音更低了，带着几分不安，“可是姐，这人……”
“这是你的考卷。”舒玉看着她，眼神温和却认真，
“怎么破局，得你自己想法子。我相信你能做好。”
草儿咬了咬嘴唇，用力点头：“奴婢一定尽力。”
送行的队伍一直送到巷子口。骡车缓缓启动，车轮碾过残留的积雪，发出“咯吱咯吱”的声响。草儿从车窗探出头，用力挥着手，眼圈终于红了。
舒玉站在巷口，看着车队渐行渐远，直到消失在村道的拐弯处，才转身往回走。
“舍不得？”玄真不知何时溜达到她身边，手里还拿着个热腾腾的肉包子啃着。
舒玉白了他一眼：“师父，您怎么哪儿都有您？”
“老夫关心徒弟嘛！”玄真理直气壮，
“再了，那丫头心里发虚，你让她独当一面，是不是急零？”
舒玉摇头：“不急不校顾九有更重要的事要做，草儿必须成长起来。再了，不是还有赖子叔和李柱帮衬着吗？”
玄真“啧啧”两声：“你倒是会用人。不过那丫头……心思重，怕是夜里都睡不踏实喽！”
这话得舒玉心里也沉了沉。可她知道，这是必经之路。
回到院里，元娘已经收拾妥当，正等着她一起去面饼作坊——今日也是作坊开张的日子。
元娘虽有了身子，但精神头很好，坚持要亲自去发开工红包。舒玉拗不过她，只得由飞燕和姜妈妈一左一右心扶着。
作坊里早已热闹起来。女工们穿着干净的围裙，头发包得整整齐齐，正笑笑地打扫卫生、整理工具。见元娘和舒玉进来，纷纷停下手中的活计打招呼：
“东家来啦！”
“玉儿姐新年好！”
“夫人气色真好！”
舒玉和元娘走到堂屋——这里临时设了个账房。顾九已经等在那里，面前摆着账册和一堆红纸包。
“都到齐了？”元娘温声问。
“都到齐了，一共三十七人。”顾九答道。
元娘点点头，对舒玉道：“玉儿，你来吧。”
舒玉走到桌前，清了清嗓子，脆生生地道：“各位伯母、婶婶、姨娘、姐姐，过年好！今日开张，有两件事：一是结算去年的红包奖励，二是发今年的开工红包。”
女工们一听，眼睛都亮了。杨家作坊的规矩，做得好年底有额外奖励，这事儿去年就过的。
顾九翻开账册，开始点名：“周嫂子，去年出勤全勤，手艺考核优等，额外奖励三百文。”
周嫂子喜滋滋地上前，接过红纸包，连声道谢。
“李婶，出勤全勤，带出两个徒弟，额外奖励五百文。”
“赵家媳妇，提出改进烘烤火候的建议，被采纳后节省柴火两成，额外奖励一两银子。”
一个个名字念下去，一个个红纸包发出去。女工们脸上的笑容越来越灿烂，有些甚至激动得抹起了眼泪——这些钱对她们来，是实实在在的贴补，能给家里添置好些东西。
最后，顾九顿了顿，提高声音：“秦月英。”
一个约莫二十七八岁、身材高挑、面容清秀的妇人走上前，和半年前刚和离时憔悴的模样差地别。她干活利落，去年从来没请过假，带出了三个徒弟，还帮着元娘管理作坊的日常秩序。
“秦月英，”顾九念道，“去年出勤全勤，手艺考核优等，带出三个徒弟，协助管理作坊有功。经东家和玉姐商议，提你为作坊管事，工钱每月涨二百文。这是去年的奖励，一共二两银子。”
着，顾九递上一个明显厚实许多的红纸包。
作坊里瞬间安静了一瞬，随即爆发出更大的议论声。每月涨二百文！一年就是二两四钱！加上这二两奖励和平时计件做工的工钱……
秦月英愣住了。她看着那个红纸包，又看看元娘和舒玉，嘴唇哆嗦着，似乎想什么，却发不出声音。忽然，她“扑通”一声跪了下去，朝着元娘和舒玉就要磕头！
舒玉吓了一跳，赶紧往旁边躲：“秦婶婶，快起来！使不得！”
元娘也急了，想去扶她，可想起自己有孕在身不敢用力，只得连声道：
“月英姐，这是你应得的！快起来！地上凉！”
秦月英抬头已是泪流满面：
“东家，我……我一个寡妇，带着孩子，要不是进了作坊，早就……”
旁边几个相熟的妇人笑着把秦月英扶起来。秦月英眼圈红红的，二百文啊！够给闺女扯一身新衣裳，再买两斤肉了！
她不停地抹眼泪。周围的女工们也都心有戚戚——秦月英刚和离与常家断亲时身无分文，住在村里没人要的烂房子里，后来进了作坊，拼命干活，这才慢慢缓过气来。
舒玉心里也酸酸的。她摆摆手：“秦婶婶别这么，是你自己争气。往后作坊就拜托你多费心了。”
秦月英用力点头，把那个红纸包紧紧抱在怀里，像抱着什么稀世珍宝。
发完奖励和开工红包，作坊里气氛更加热烈。女工们一边干活一边笑，干劲十足。
舒玉在作坊里转了一圈，忽然觉得有些不对劲。她仔细看了看几个女工——周嫂子、李婶，还有另外两三个妇人，怎么都比年前丰腴了些？脸颊圆润了，腰身也粗了。
“周婶婶，”舒玉好奇地问，“你们过年都吃什么好吃的了？怎么一个个都胖了？”
这话一出，作坊里静了一瞬。
紧接着，“噗嗤”、“咯咯”的笑声响成一片。几个年轻的媳妇捂着嘴笑弯了腰，年纪大些的婶娘们则互相挤眉弄眼，抿着嘴乐，就是没人答话。
李婶推了周嫂子一把：“你！”
周嫂子嗔怪地瞪了她一眼，这才有些不好意思地对舒玉道：“玉姐，不是吃胖了……是……是有了。”
“有了？”舒玉一时没反应过来。
元娘却明白了，惊喜道：“你们……都怀上了？”
几个妇人齐齐点头，脸上都是幸福又羞涩的笑容。
“我这是第二个月了。”周嫂子声。
“我第三个月。”李婶也道。
“我也是……”旁边一个爽利的媳妇笑着接话，
“我，还有秀兰、春霞……咱们作坊里，算上东家您和二奶奶，这个正月里诊出有喜的，一共七个！”
七个？！
舒玉瞪圆了眼睛。她看看元娘，元娘也一脸惊讶，显然事先不知情。
“这……这么多？”元娘喃喃道。
“可不是嘛！”另一个妇人笑着搭腔，
“也不知怎的，去年年底开始，咱们这些成了亲的，月事都准了，身子也舒坦了。这一过年……嘿，就接二连三地有了！”
“要我啊，是咱们作坊风水好！”有人开玩笑。
“什么风水，是东家心善，给的工钱足，吃得好！”
“对对对！顿顿有油水，隔三差五还能带点肉回去，身子养好了，自然容易怀上！”
女工们你一言我一语，作坊里充满了欢快的气氛。
舒玉听着，心里却翻起了浪——这是好事，大的好事。可同时……夏那场灾祸来临时，这么多孕妇，该怎么护住？
她压下心里的担忧，脸上露出笑容：“那是好事！恭喜各位婶娘、嫂嫂！
往后干活悠着点，别累着。需要请假休息的，提前一声就成。”
又了会儿话，定下今年的生产计划，舒玉和元娘才离开作坊。
走出大门，元娘感慨道：“真是没想到……一下子多了这么多喜事。”
“是啊。”舒玉点点头，挽住元娘的手臂，“娘，您也要多注意身子，别太劳累了。”
“知道知道。”元娘温柔地笑了，摸了摸肚子，“这家伙乖着呢，不闹腾。”
刘全早就在门口等着了——刘秀芝娘家昨日就递了话，今日请杨家人过去吃饭。
刘秀芝娘家去年腊月前终于搬进了自家新盖的宅子
刘家老娘早就在门口张望了，见元娘和舒玉来了，连忙迎上来：
“可算来了！快进屋，外头冷！”
进屋坐下，刘家老娘拉着元娘的手，上下打量，眼里满是笑意：
“听你有了？这可是大的喜事！”
元娘不好意思地点头：“才一个多月。”
“好！好！”刘家老娘连连，“你身子骨看着就结实，准能生个大胖子！”
她又看向舒玉，摸摸她的头：“玉丫头也长高了，越来越俊了！”
正着，刘秀芝从大门口进来了。她今日穿了身宽松的棉袍，脸色红润，气色极好。看见元娘和舒玉，眼睛一亮：
“大嫂，玉儿，咱们赶到一块儿了！”
刘家老娘看见女儿，眼眶忽然就红了。她拉住刘秀芝的手，声音有些哽咽：
“秀芝啊……娘听你……你又有了？”
刘秀芝点点头，眼圈也红了：“娘，才一个多月。”
“好……好……”刘家老娘抹着眼泪，
“娘就知道……我闺女是有福的……这些日子苦了你了……”
她是知道女儿那些年受的委屈的。产之后，女儿表面看着没事，可当娘的哪能不知道她心里的苦？多少个夜里，她听见女儿偷偷哭。如今好了，又怀上了，这心里的疙瘩总算能解开了。
刘秀芝抱住母亲，也落下泪来：“娘，我不苦……现在挺好的，真的……”
母女俩抱在一起哭，元娘和舒玉在一旁看着，心里也是五味杂陈。
好不容易劝住了，刘家老娘擦了擦眼泪，又笑起来：
“瞧我，大喜的日子哭什么！该高兴！秀芝啊，往后可得仔细着，重活别干，想吃啥跟娘，娘给你做！”
刘秀芝破涕为笑：“娘，我又不是孩子了。再了婆婆换着花样做好吃的，我都吃胖了。”
“在娘眼里，你永远是孩子。”刘家老娘着，转身往厨房走，“你们坐着，我去看看菜，今可得好好庆祝庆祝！”
这顿饭吃得格外温馨。刘家老娘做了满满一桌子菜，不停地给元娘和刘秀芝夹菜，嘴里念叨着“多吃点，对孩子好”。刘家大嫂王氏也在一旁笑着劝菜。
饭后，又了会儿话，杨家人才告辞回家。
刚进杨家院门，刘全就来报：“老爷，里正带着他儿子来了，在堂屋等着呢。”
舒玉和元娘对视一眼，心里大概猜到了来意。
堂屋里，杨老爹正陪着里正喝茶。里正身边坐着一个三十来岁的男子，穿着一身半旧的青色细布长衫，面容端正，眉眼间与里正有几分相似，但多了几分书卷气，正是里正的儿子，杨怀远。
见元娘和舒玉进来，里正连忙起身：“大媳妇回来了，玉丫头也回来了。”
杨怀远也站起来，拱手行礼。
众人重新落座。里正搓着手，脸上带着几分不好意思：“怀玉啊，今日来，是有件事想求你帮忙。”
杨老爹笑道：“老哥哥有话直，咱们之间还用客气？”
里正叹了口气，指了指儿子：“这是我那不争气的儿子修远。他原先在县城的‘醉仙楼’做大掌柜，干了七八年。可年前东家买卖赔本，年后不开了。他在城里寻了一个腊月，也没找到合适的营生……”
他顿了顿，搓着手：“我这老脸也舍下了，带他过来，看看你这儿……有没有他能干的活计？不拘什么，能混口饭吃就成。”
杨老爹看向舒玉，眼神里带着询问。
舒玉明白了。她走到主位坐下——那椅子对她来有些高，她得踮着脚才能坐稳，可那副从容的气度，却让杨修远心里一惊。
来之前，他听爹过村里的传言，杨家的生意实际上是这个不到五岁的娃娃在管。他只当是以讹传讹，村里人见识少，把孩的聪明夸大了。可此刻看舒玉这做派、这眼神……
他心里信了七八分。
“伯父，”舒玉开口，声音清脆，
“我家铺子确实需要个掌柜。但不知道伯父能不能接受……听我差遣？”
杨修远还在震惊中，一时忘了答话。
里正急得用烟袋锅子敲了他一下：“傻愣着干啥？玉丫头问你话呢！”
“啊？哦！”杨修远回过神，连忙躬身，
“做掌柜自然是听东家差遣。这个道理我懂。”
“那就好。”舒玉点点头，开始问话，“修远伯父以前在酒楼，主要管哪些事？”
“我管采买、账目、伙计调度，有时候也招呼熟客。”
杨修远答得流利，
“酒楼一日用多少米面、多少肉菜，我心里都有数。采买的价钱、品质，我也看得紧。账目上，每日流水、月结盈余，都清清楚楚。”
“若是遇到客人闹事，或者伙计偷懒耍滑，你怎么处理？”
“闹事的分情况。若是醉酒无理的，好言劝走，必要时报官；若是咱们有疏漏，该赔礼赔礼，该免单免单，绝不让客人吃亏。
伙计偷懒，初犯警告，再犯扣工钱，屡教不改的，辞退。但平日里待他们要厚道，工钱按时发，年节有赏，他们才肯用心干活。”
“若是铺子想出新菜品，或者搞些促销活动，你有什么想法？”
杨修远想了想：“出新菜品得看时节、看成本。比如夏多上清爽的，冬多上暖和的。促销活动……可以弄些‘买三送一’，或者搭着卖——比如买卤肉送菜，常客来买，稍微便宜些，他们就更愿意常来。”
一问一答，持续了约莫一刻钟。舒玉问得细，杨修远答得实，有些想法虽然不算新奇，但胜在稳妥老练。
舒玉心里基本有数了。她看向杨老爹，杨老爹微微点头。
舒玉这才露出笑容，又问：“伯父对经营铺子有什么想法？比如咱们的卤味铺子，若是您来管，会怎么做？”
这是考校了。
杨修远打起精神，略一沉吟，道：“你家的卤味我尝过，味道确实一绝，在府城都少见。
若是让我来管，其一，会细分客群。大户人家求精求鲜，可做预订，每日限量供应顶级货色；普通百姓图实惠，可推出些平价搭配，比如买肉送些卤豆干、卤花生。
其二，可做节令礼盒，年节时搭配成盒，方便送礼。
其三，县城铺子与府城铺子可联动，有些紧俏货可相互调剂……”
他得条理清晰，都是实实在在的生意经。舒玉听着，心里暗暗点头——不愧是做过大酒楼掌柜的，眼界和思路都开阔。
等他完，舒玉才道：“伯父得很好。待遇方面，现在是一个月一两银子，做得好年底有分红和奖励。
管早午两餐，早饭在这吃，午饭在铺子里，暂时不需要驻店。每可以跟着铺子的马车来回，因为生意好，一般过了申时正（下午三点）就收工回家了。就是早上辛苦点，可能一亮就要出发。”
杨修远在心里盘算了一下。一两银子比他之前在酒楼的工钱少一半，可酒楼那是熬到深夜，十半月才能回一次家。这里工钱虽略低，但活计轻松，还能每日回家照顾老而且做得好有分红……
“我没有异议。”杨修远道。
舒玉又补充：“还有一事。若日后需要伯父去府城或者其他地方打理新铺子，您可愿意？”
杨修远眼睛一亮——这是要重用他的意思！他连忙点头：“愿意！自然愿意！”
“那好。”舒玉对顾九道，“九姐姐，拿纸笔来，写契书。”
顾九应声去了。不多时，纸笔备好，舒玉口述，顾九执笔，一份雇佣契书很快就写好了。上面清清楚楚写着工钱、职责、规矩，还有保密条款——不得泄露铺子任何配方和经营秘密。
杨修远仔细看了，觉得条款公道，便爽快地按了手印。
舒玉转向顾九，“九姐姐，你带修远伯父去县里铺子熟悉几，把流程、账目、人手都交代清楚。尽快让他上手。”
“是。”顾九应下。
里正看着这一幕，心里感慨万千。他拍拍杨老爹的肩膀：“怀玉啊，你家这是后继有人啊！有这样的孩子，何愁家宅不兴旺！”
杨老爹嘴上谦虚：“老哥过奖了，孩子胡闹罢了。”可脸上的骄傲，却写满了每一根皱纹，连那常年严肃的眉眼都舒展开了。
送走里正父子，舒玉坐在堂屋里，看着那份新鲜出炉的契书，心里踏实了不少。
顾九轻声问：“姐，杨掌柜来了，我……”
“等他上手，你的事可以开始了。”舒玉看向她，眼神明亮，
“九姐姐，那些图纸你都看明白了吧？接下来，你的任务就是帮我盯着那几样‘机器’。
钱爷爷那边已经准备好了材料和人手，但组装、调试，得你全程跟着。这是咱们下一步能不能站稳脚跟的关键。”
顾九重重点头：“奴婢明白。那些图纸奴婢看了无数遍，每一个部件都记在心里了。”
她顿了顿，有些迟疑：“只是姐……那些东西，真的能成吗？”
舒玉笑了：“能不能成，试过才知道。不过我相信钱爷爷的手艺，也相信你。”
她没出口的是——那些“机器”的图纸，可是她花了大量功德值从爱那里兑换来的这个时代改良版。虽然简陋，但原理没错。只要能造出来，杨家的产业就能再上一个台阶。
而顾九，就是她选中的、推动这一切的关键人物。
窗外，夕阳西下，余晖给院子镀上一层温暖的金色。远处的作坊里，隐约还能听见女工们笑的声音；灶房里飘出晚饭的香气；后院的猪圈里，猪们哼哼唧唧地等着喂食……
一切都在有条不紊地进行着。
舒玉站起身，伸了个懒腰。开年诸事顺利，是个好兆头。接下来，就是一步一步，把那些计划变成现实。
“阿爷，阿娘，吃饭啦！”她扬声喊道，声音清脆欢快。
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