腊月二十八，都擦黑了。
杨家堂屋里，炭火烧得旺旺的，却暖不了颜氏焦急的心。她一会儿走到门口撩开棉帘子往外看，一会儿又坐回椅子上，手指无意识地搓着衣角。
“怎么还不回来？不是昨日就出发了吗？这都什么时辰了！”颜氏第几十次站起身，
“这雪路滑的，别是出了什么事吧？”
元娘心里也着急，却还是温声安慰：“娘，您别急。顾九他们都是稳妥的人，许是路上雪厚，走得慢些。”
杨老爹坐在主位上，手里端着茶碗，看似镇定，眼神却不时往门口瞟。
舒玉趴在窗台上，脸贴着冰凉的玻璃，眼巴巴地望着巷口方向——这玻璃是钱师父最近烧出来最好的一批，虽然还有些气泡，但透光性已经相当不错，装在窗上比窗纸亮堂多了。
“飞燕姐姐，你听见什么动静没？”舒玉侧着耳朵问。
飞燕站在她身后，轻轻摇头：“没有马蹄声。”
“阿爷，”舒玉转头看向杨老爹，“要不让石磊叔带人沿路去找找？万一……”
她话没完，杨老爹已经站起身：“是该去找找。石磊——”
“来了来了！回来了！”
院外忽然传来刘全惊喜的喊声，“老爷！夫人！顾九他们回来了！”
屋里的人“呼啦”一下全站了起来。颜氏第一个冲出去，连厚棉袄都忘了披。舒玉也趿拉着鞋往外跑，飞燕连忙抓起斗篷追上去。
打开院门，巷子里果然传来了车轮碾过积雪的“咯吱”声，还有马匹粗重的喘息。几辆骡车排成一串，正缓缓驶来。打头那辆车上挂着气死风灯，昏黄的光晕在雪夜里摇曳。
“哎呦我的！可算回来了！”颜氏拍着胸口，声音都带着哭腔。
骡车在门口停下。第一辆车的车帘掀开，顾九利落地跳了下来。她裹着一件半旧的青色棉斗篷，脸冻得通红，发髻有些松散，几缕碎发贴在额前，可那双眼睛在灯光下亮晶晶的，透着归家的喜悦。
“老爷，夫人，姐，我们回来了！”顾九的声音清脆响亮。
接着，草儿、王赖子、李柱也纷纷下车。几人都是风尘仆仆，身上落满了雪，脸和手冻得发紫，可精神头却都很好。
“怎么这么晚才到？”颜氏上前拉住顾九的手，那手冰凉，她连忙握住搓着，“这都什么时辰了！可把我们都急死了！”
顾九笑着解释：“夫人别担心，路上都好。就是拉的东西多，雪又厚，走得慢了些。本来算着晌午就能到的，谁知道越往这边走雪越大，有一段官道结了冰，好些坡上不去，得下来推着车走，走得格外慢。让您担心了。”
她转身指着后面的几辆骡车：“您看，这车上都是年货。有王夫人让捎来的绸盯点心、干货，还有霜姐特意给玉儿姐和婷姐备的新年衣裳、玩意儿。我们自己也买了些府城特产，给家里添点年味儿。”
正着，王赖子已经手脚麻利地开始卸车。他扛起一个沉甸甸的麻袋，咧着嘴笑道：“婶子，这里头是府城最好的糯米和红枣，蒸稠饭最香！还有这包——上好的金华火腿，炖汤可鲜了！”
草儿也捧着一个精致的木匣子走过来，递给舒玉：“姐，这是霜姐让交给您的，是府城银楼新出的首饰样子，让您瞧瞧喜不喜欢。”
李柱则默默地从车上搬下几个大坛子——那是王霜特意让带回来的酱菜和上好的汾酒，用油纸封得严严实实。
一时间，院子里热闹起来。下人们都出来帮忙卸车、搬东西，吆喝声、笑声混成一片。昏黄的灯笼光映着飘飞的雪花，照着一张张喜悦的脸。
王赖子把最后一袋年货扛进仓房，拍了拍身上的雪，搓着手对杨老爹和颜氏道：
“叔，婶子，东西都卸完了。我……我先回家看看我娘。”
他脸上难得露出几分急切和腼腆：“走了这些日子，也不知道我娘一个人咋过的。”
颜氏连连点头：“快去快去！给你娘带些点心回去！刘全，去装些酥饼给赖子带上！”
王赖子接过点心盒子，憨厚地笑了：“谢谢婶子！”完，转身就往外跑，那脚步又急又快，转眼就消失在巷口的雪夜里。
看着他的背影，颜氏感慨道：“这孩子，现在是真孝顺了。以前哪会这么惦记家里？”
杨老爹点点头：“人是会变的。出去见了世面，长了本事，心也更敞亮了。”
众人回到堂屋，炭火的暖意扑面而来。姜妈妈已经备好了热姜汤，一人一碗递上来。顾九几人捧着碗，口口喝着，冻僵的身子慢慢回暖。
颜氏拉着顾九和草儿坐下，细细端详着：“府城辛苦吧？瞧这俩孩子，都清减了。”
顾九摇摇头，温声道：“不辛苦。王家夫人和霜姐对我们很照顾，铺子里的生意也好，就是忙些。”
草儿也声：“府城比咱们这儿暖和，吃住都好。”
正着话，堂屋后门轻轻开了条缝，一个高大的身影闪了进来。众人转头看去，竟是赵忆。
他穿着一身普通的深蓝色棉袍，外面罩了件半旧的灰色斗篷，脸色还有些苍白，但眼神清明，步履稳健，显然伤势已经好了大半。见到屋里的阵仗，他微微一愣，随即拱手道：“打扰了。”
杨老爹起身：“赵将军怎么下来了？山上……”
“无妨。”赵忆笑了笑，“听顾九姑娘他们回来了，下来热闹热闹。再者……过了年，我也该动身回北境了。”
这话一出，屋里静了一瞬。虽然早知道赵忆伤好就要走，可真听到他出来，还是让人心里一沉。
舒玉仰起脸，认真地看着他：“赵将军的伤，都好了吗？”
“好得差不多了。”赵忆温和地，“多亏了你的药和姜妈妈的照料。”
他得轻松，可众人都知道，胸口那样重的箭伤，能在这么短的时间内恢复到能长途跋涉的程度，已是奇迹。这其中，舒玉那些“特殊”的药起了多大作用，大家心知肚明，却谁也没破。
晚饭后，众人各自歇息。舒玉把顾九叫到了自己屋里。
飞燕端来热茶和点心，轻轻带上门。屋里只剩下主仆二人。
顾九坐在炕沿上，从怀里掏出一个油布包，打开，里面是几本厚厚的账册和一大叠银票。
“姐，这是府城卤味铺子的账目。”顾九的声音恢复了平日的温婉沉稳，条理清晰，“铺子是腊月初六开张的，到腊月二十五休业。”
她翻开账册，一页页指给舒玉看：“这是每日的流水，这是采买支出，这是工钱开销……净利润在这里。”
舒玉看着最后那个数字，眼睛微微睁大：“这么多？”
顾九脸上露出淡淡的笑容：“是。府城有钱人多，咱们的卤味味道好，花样又多，价钱虽然定得高些，可买的人只多不少。
尤其是年节前那几日，每不亮就有人排队，卤鹅不到晌午就卖光了。”
她顿了顿，继续道：“王大夫人那边……没少使绊子。她先是想高价垄断生鹅货源，被我们抢先一步与几家养鹅户签了长契。
后来又派人来铺子闹事，吃坏了肚子，被王大人派来的衙役当场揭穿——那人压根没买过咱们的卤味。”
顾九这些时，语气平静，可舒玉能想象到其中的惊心动魄。两个十三岁的姑娘，在府城那样人生地不熟的地方，要应付生意上的竞争，要应对地头蛇的刁难，还要打理好铺子里里外外……
“辛苦你了。”舒玉由衷地。
顾九摇摇头：“不辛苦。草儿手艺好，赖子叔机灵，李柱踏实，我们四人配合得好。王大人和王夫人也暗中照应着，这才顺顺当当。”
她把账册和银票推到舒玉面前：“姐您过目。年后初六开张，我已经备好了足够的原料，新推出的卤鸭和卤豆腐干反响也不错，应该能再红火一阵。”
顾九腼腆地笑了笑，又正色道：“不过姐，府城铺子虽好，但竞争也激烈。
揽月阁那边又在城南开了家分号，专门卖卤味，价钱压得很低，味道……虽然不如咱们，但胜在便宜。
普通百姓买不起咱家的，都往那儿去了。”
舒玉却没有接那些账册，而是看着顾九，认真地：“九姐姐，年后……我可能对你另有安排。”
顾九一怔：“姐的意思是……”
“卤味铺子需要有人接手。”舒玉缓缓道，“你考虑一下，谁合适？草儿？王赖子？还是李柱？或者……从家里再挑个人？”
顾九脸上的笑容慢慢淡去。她低下头，手指无意识地摩挲着账册的封面，半晌，才轻声道：“姐……是要调我去别处吗？”
舒玉点头：“府城的生意越做越大，不能只靠王夫人那边照应。咱们得有自己的人，在各个关键位置上。你心思细，处事稳，又经过这几个月历练……我有更重要的地方需要你去。”
顾九沉默了很久。
这间卤味铺子，从无到有，从选址到装修，从试营业到红火，每一处都浸透着她的心血。那些熬夜算漳日子，那些与客人周旋的时刻，那些和草儿她们一起研究新品的夜晚……点点滴滴，都刻在心里。
可她终究抬起头，脸上重新露出温婉却坚定的笑容：
“奴婢听姐安排。至于铺子……草儿手艺最好，但性子软，管不了人；王赖子机灵，可有时太过活络，账目上怕出纰漏；李柱踏实，但太闷，不适合做掌柜。”
她顿了顿，给出自己的建议：“不如让草儿管灶上的事，李柱管账目采买，王赖子负责对外招呼、运输。三人互相牵制，再请王夫人那边派个老成的管事偶尔盯着，应该能稳住。”
舒玉眼睛一亮——顾九这个安排，考虑得周全。
“好，就按你的办。”舒玉拍拍她的手，“年后再细。这些日子，你好好歇歇。”
顾九重重点头，把账册和银票仔细收好，退了出去。
门关上，舒玉坐在炕上，望着跳动的烛火，心里那点因为赵忆要离开而生出的低落，被顾九这份沉稳可靠冲淡了不少。
至少，她不是一个人在奋斗。
除夕夜，杨家大院里热闹非凡。
堂屋里摆了两张大桌，大人一桌，孩子一桌。桌上摆得满满当当——红烧鲤鱼、四喜丸子、酱肘子、炖鸡、炸酥肉、八宝饭……都是过年必备的菜式。最中间，摆着一大盘红艳艳的草莓，舒玉才从空间里摘的，颗颗饱满，看着就喜人。
玄真俨然成了孩子王。他不知从哪儿弄来一把二胡，咿咿呀呀地拉着不成调的曲子，逗得舒婷咯咯直笑。舒玉被他硬塞了一颗最大的草莓，嘴里鼓鼓囊囊地抗议：
“师父！您拉得也太难听了！”
“难听？”玄真眼睛一瞪，“这叫仙乐！不懂欣赏！”
着，他又去逗刘安和秀秀他们——这几个孩子也被请来一起吃年夜饭，此刻正拘谨地坐在孩子那桌，眼睛却直往满桌好菜上瞟。
“胖子，”玄真指着刘安，“听你会爬树掏鸟蛋？来，给老夫表演一个！”
刘安脸涨得通红：“我……我现在不掏鸟蛋了！我收榛子！”
“收榛子有什么意思？还是掏鸟蛋刺激！”
一老一斗起嘴来，满屋子人都笑得前仰后合。
杨老爹和杨大江兄弟俩喝着酒，着庄稼、生意的事。颜氏和元娘、刘秀芝凑在一起，商量着明早祭祖的细节。顾九、草儿、飞燕几个姑娘坐在一处，声着府城的见闻。
窗外，雪花静静飘落。屋里，灯火温暖，笑语喧哗。
这是舒玉来到这个世界后，过的第二个年。比第一个年，人更多了，家更暖了，心里的牵挂和担子……也更重了。
守岁到子时，爆竹声噼里啪啦响彻村子。杨大江带着顺子几个男孩在院子里放鞭炮，女人们捂着耳朵躲在门后看，笑声和爆竹声混在一起，在雪夜里传得很远。
正月初一，还没亮，赵忆就要走了。
杨老爹、杨大江和舒玉送他到村口。雪停了，色墨蓝，东方际泛着鱼肚白。远处的山峦和近处的田野都覆盖在厚厚的白雪下，一片寂静。
赵忆已经换上了一身利落的骑装，外面披着黑色斗篷。张猛和另一名护卫牵着马等在不远处。
“就送到这儿吧。”赵忆转身，对三人抱拳。
舒玉从怀里掏出一个布包，递过去：“赵将军，这些药您带着。白色药片退烧消炎，受伤发热时用；褐色药粉外敷止血；这个瓶里的药水，伤口化脓时冲洗用。用法我都写在纸上了。”
赵忆接过，深深看了舒玉一眼：“多谢。”
杨大江递上一个沉甸甸的包袱：“赵将军，这里有些肉干、饼子，路上垫垫肚子。还有两壶酒，冷，喝口暖暖身子。”
赵忆接过，点点头。
杨老爹什么也没，只是上前一步，用力拍了拍赵忆的肩膀。所有该的话，这些日子早已完；所有该谋划的事，早已深埋心底。
这一拍，重若千钧。
赵忆眼眶微红，后退一步，郑重地躬身一礼，然后转身，翻身上马。
马蹄踏雪，三人身影很快消失在晨雾弥漫的官道上。
舒玉站在村口，望着他们消失的方向，这一别，不知何时能再见了。乱世将至，他这一去，是凶是吉？
“年纪，愁眉苦脸做什么？”
玄真的声音在身后响起。他不知何时也起来了，披着件旧棉袄，手里还拿着半个昨晚剩的炸糕，一边啃一边，
“人生聚散如浮云，该来的总会来，该走的总会走。有那功夫，不如想想今早膳吃什么——听今早上还吃饺子？”
舒玉被他得哭笑不得，那点离愁别绪倒冲淡了不少。她转过身，叉腰瞪着玄真：“师父，大年初一您能不能点吉利的？”
“吉利话能当饭吃？”玄真理直气壮，“不如实际点，今早有没有卤鹅？昨晚那盘我没吃够……”
“没有！”舒玉没好气地，“大年初一吃素！”
“啊？！”玄真惨叫一声，“这什么破规矩！”
一老一吵吵闹闹地往回走，朝阳正从东边升起，给雪地镀上一层温暖的金色。
从初一开始，来杨家拜年的人就没断过。
正月里，杨家热闹得堪比集剩
顺子爹娘带着顺子兄妹来了，拎着自家腌的咸菜和晒的干蘑。荷一家、珍珍一家、张木匠一家、鱼一家、二狗和他奶奶……几乎整个杨家岭与杨家交好的人家都来了。
堂屋里摆满了各家送的年礼——不值什么钱，但都是心意。一篮鸡蛋，一块腊肉，几双纳好的鞋垫，甚至还有一把新编的笤帚。连镇上一些相熟的商户、县衙里几位得了杨家好处的胥吏，也都提着礼物上门。
颜氏、元娘和刘秀芝忙得脚不沾地。迎客、上茶、寒暄、留饭……从早到晚，堂屋里就没空过。舒玉跟着见了几拨客人，笑得脸都僵了，后来索性躲到自己院里，美其名曰“陪师父练功”。
玄真对她这种偷懒行为嗤之以鼻，却也由着她。师徒俩在屋里对着炭盆，一个啃苹果，一个嗑瓜子，倒也清静。
初三早上王赖子一大早就带着他老娘来了。王老娘是个瘦干枯的老太太，头发花白，背有些佝偻，但精神头很好，一进门就拉着颜氏的手，絮絮叨叨地着感激的话：
“他婶子，多谢你们照应我家这个不成器的……如今他总算走上正路了……”
颜氏笑着拍她的手：“老姐姐哪里话，赖子现在可能干了，府城的铺子多亏他张罗。”
午后，送走又一拨客人，元娘和刘秀芝同时松了口气，都觉得有些头晕乏力。
“娘，我怎么觉得……这几特别容易累。”元娘揉着太阳穴，脸色有些发白。
刘秀芝也点头：“我也是，胸口闷闷的，还想吐……”
颜氏正吩咐周婆子收拾茶具，闻言心里一紧，连忙走过来：“怎么了？是不是这几累着了？快，快坐着歇会儿！”
她扶着两冉椅子上坐下，越想越不放心，扬声喊道：“林风！观墨！姜妈妈！快来！”
林风和观墨正在药房里整理药材——观墨在医馆学了一段时间，如今已能帮林风处理不少简单病症了。姜妈妈则在灶房盯着炖汤。三人闻声急忙赶来。
“快，给她俩看看！”颜氏急道，“这几忙进忙出的，别是着了凉！”
林风先给元娘把脉，手指搭在腕上，凝神细听。片刻后，他眉头微挑，眼中闪过一丝讶异，又仔细听了听，脸上渐渐露出笑容。
观墨也给刘秀芝把着脉，他的医术还不如林风老道，可也觉察出脉象有异，疑惑地看向林风。
姜妈妈是生养过的人，经验丰富。她看了看元娘和刘秀芝的脸色，又问了问月事，心里已经猜到了七八分，脸上也忍不住露出喜色。
三人对视一眼，齐齐拱手，异口同声：“恭喜夫人！贺喜夫人！”
颜氏一愣：“喜？什么喜？”
林风笑着指向元娘：“大奶奶这是喜脉！已经一个多月了！”
观墨也连忙道：“二奶奶也是喜脉！也是一个多月！”
姜妈妈补充：“看脉象，两位奶奶身子都康健，胎气稳固！”
屋里瞬间安静了。
元娘呆呆地摸着自己的肚子，似乎还没反应过来。刘秀芝更是瞪大了眼睛，嘴唇颤抖着，不敢相信自己的耳朵。
“真……真的？”
刘秀芝的声音发颤，眼泪毫无征兆地涌了出来，
“我……我真的有了？大夫不是……我很难再……”
产之后，她偷偷看过好几个大夫，都她伤了根本，再孕艰难。这些话像石头一样压在她心里，成了她最深的自卑和痛苦。如今……
“是真的！”
姜妈妈握住她的手，眼眶也红了，
“二奶奶，您放宽心，这脉象稳着呢！您啊，就等着当娘吧！”
颜氏已经乐得不知如何是好了。她看看元娘，又看看刘秀芝，嘴里念叨着：
“哎呦！哎呦！这……这可真是大的喜事！双喜临门！双喜临门啊！”
院子里忽然传来一阵急促的脚步声，接着是杨大川慌慌张张的声音：“怎么了？出什么事了？秀芝呢？”
他刚才在送客，听下人家里急召林风他们，以为出了什么事，扔下客人就跑回来了。冲进堂屋，见众人都聚在这里，刘秀坐在椅子上，脸上还挂着泪，心一下子提到了嗓子眼。
“秀芝！你怎么了？哪不舒服？”
杨大川平炕边，不管不关一把将刘秀芝抱在怀里，声音都变流。
刘秀芝被他抱得紧紧的，羞得满脸通红，想推开他，可手上却没力气，只得声道：
“你……你松开，这么多人看着呢……”
“看什么看！你告诉我，到底怎么了？”杨大川急得眼睛都红了。
颜氏看着儿子这傻样，忍不住“噗嗤”笑出声，高声道：
“傻子！你要当爹了！”
杨大川愣住了。
他呆呆地松开刘秀芝，看看她，又看看颜氏，再看看旁边同样含笑的元娘和一旁微笑的林风几人，脑子似乎转不过弯来。
“当……当爹？”
他重复着，忽然猛地反应过来，眼睛一下子瞪得溜圆，
“秀芝你……你有了？！”
刘秀芝含着泪，用力点头。
杨大川张了张嘴，似乎想什么，却发不出声音。半晌，他忽然“嘿嘿”傻笑起来，那笑容越来越大，最后变成畅快的大笑，笑着笑着，眼圈也红了。
他再次抱住刘秀芝，这次动作轻柔了许多，声音哽咽：
“好……好……太好了……”
一旁，杨大江也走到元娘身边，握住她的手，眼里是温柔的笑意。夫妻俩相视而笑，一切尽在不言郑
颜氏高忻在地上转了两圈，忽然想起什么，又担心起来：
“可是……元娘生婷儿满打满算才一年，秀芝产还不到半年，这身子……能行吗？”
一直靠在门框上看热闹的玄真慢悠悠地踱进来：“慌什么？老夫看看。”
他走到二人身边也不把脉，只眯着眼睛打量了两人片刻，又伸出食指，在元娘和刘秀芝眉心各虚点了一下，点点头：
“没事。娃娃都壮实得很，娘胎里养得好。”
这话让颜氏彻底放了心——玄真的本事，她是见识过的。她喜得不知该先拜哪路神仙，在原地又转了两圈，忽然一把抱起旁边的舒玉，在她脸上狠狠亲了一口：
“得先拜咱们家的财神爷！玉儿啊，你真是咱们家的福星！”
舒玉被颜氏抱在怀里，脸上也绽开笑容。她是真心为娘和二婶高兴。灵泉水悄悄给家里人改善体质这么久，终于看到了成效——尤其是二婶，能再次怀孕，对她来简直是新生。
可高兴之余，一丝隐忧悄然浮上心头。
夏那场灾祸……这两个孩子正好赶上最艰难的时节，来得是时候吗？到时候兵荒马乱，怎么护住两个孕妇？怎么护住两个新生儿？
还迎…杨家好像有点邪性。她自己，舒婷，都是带着记忆来的。那这两个新来的家伙呢？会是真正懵懂无知的婴儿吗？还是会像她们一样……
正想着，后脑勺又挨了一记暴栗。
“又胡思乱想。”
玄真不知何时凑到她耳边，声音低得只有两人能听见，语气却难得的温和，
“年纪，想那么多作甚？车到山前必有路，船到桥头自然直。愁有什么用？能愁出朵花来？”
舒玉撇撇嘴：“我这不是担心嘛……”
“担心就做点实际的。”玄真捋了捋胡子，
“该囤粮囤粮，该备药备药，该练功练功。把自己练得强强的，把家底攒得厚厚的，到时候真有什么，才护得住你想护的人。”
他顿了顿，看向屋里喜气洋洋的众人，又瞥了舒玉一眼，那眼神里有一丝罕见的温和：
“福祸相依，生死有命。但行好事，莫问前程。你这娃娃，操心的事太多，心长不高。”
舒玉抬头看他。玄真那张总是嬉笑怒骂的脸上，此刻竟有一丝罕见的、属于长辈的慈和。
堂屋里，炭火噼啪，暖意融融。新年的喜庆还未散去，又添了这桩大的喜事。每个人脸上都洋溢着发自内心的笑容，连飞燕清冷的眉眼都柔和了几分。
舒玉靠在颜氏怀里，看着这一幕，心里那点隐忧被眼前的温暖冲淡了。
是啊，车到山前必有路。
她转头看向窗外——雪又开始下了，纷纷扬扬，安静地覆盖着这个世界。
冬总会过去，春终将到来。
而她要做的，就是在这个春到来之前，准备好一切，保护好这个家，保护好这些她在意的人。
“玉儿，发什么呆呢？”颜氏轻轻捏了捏她的脸，“走，跟阿奶去灶房，今晚加菜！咱们好好庆祝庆祝！”
舒玉收回目光，绽开一个灿烂的笑容：“好！”
屋里，笑声又起。新的一年，就在这团圆和希望中，热热闹闹地开始了。
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