眨眼间，时间已滑进了阳春三月。
杨家岭的春来得格外分明。残雪化尽，土地松软，村道两旁的柳树抽出了嫩黄的芽，远远望去像笼着一层薄薄的绿烟。后山的杏花赶着趟儿开了，粉白一片，衬着新绿的山色，鲜亮得晃眼。
可杨老爹和荷爹、顺子爹几个，却无心欣赏这春光。
他们几乎要住在田里了。
从二月末冬麦开始返青起，这几人就分了白班夜班，日夜不停地在地头转悠。
清晨露水未干，就能看见他们佝偻着背，在田垄间慢慢走着，时而蹲下身，拨开麦苗仔细查看；傍晚炊烟起时，他们还在田埂上蹲着，对着渐渐暗下来的色，嘴里念念有词。
“杨叔，你看这块地，返青比旁边慢半拍。”荷爹指着自家靠边的一片田，眉头皱得能夹死苍蝇。
杨老爹蹲下身，用手挖零土，在指间捻了捻：“地温上得慢，土层还湿冷。得追一次肥，用些热性的粪肥，催一催。”
“我昨儿半夜起来看，有块地麦苗尖儿有点黄。”顺子爹搓着手，黝黑的脸上满是焦虑，
“是不是冻着了？去年冬雪下得晚，我就怕……”
“不是冻的。”杨老爹摇头，
“是缺肥。返青期麦苗长得快，地里的养分跟不上了。你明儿去我家，拉两车沤好的粪肥，撒上去，过两再看。”
为了摸清冬麦的习性，杨老爹在地头特意弄了个暖棚——只有寻常暖棚四分之一大，用最简单的木架撑起，蒙上厚实的油布。里面整整齐齐摆着几十个陶盆，每个盆里都移栽着不同时期、从不同地块挖来的冬麦苗。
“这个盆，是腊月移进来的，模仿开春暖和得早的情况。”杨老爹指着最左边一排陶盆，里面的麦苗已经抽出了两寸高的新叶，绿油油的。
“这个盆，是正月移进来的，正常返青。”中间几排麦苗长得均匀，叶片挺阔。
“最右边这些，是前几日才移进来的，模仿倒春寒。”那几盆麦苗明显矮些，叶尖微微发蔫。
杨老爹每都要在暖棚里待上半个时辰，记录温度、湿度，观察每一盆麦苗的变化。哪一盆该浇水了，哪一盆该通风了，哪一盆出现了异常，他都记在本子上，密密麻麻的，像书。
荷爹和顺子爹起初看不懂，只觉得杨老爹这做法“太讲究”。可跟着看了几，渐渐看出了门道——
“哎呦！这盆暖和地方的麦苗，叶子是长得快，可你看这杆子，细！不结实！”
“倒春寒这盆，是长得慢，可你看这叶子，厚实！杆子也粗！”
“还是按着节气长的最稳妥，不快不慢，正好！”
几个老庄稼把式围着暖棚，像发现了新大陆，讨论得热火朝。那些种了大半辈子地、全靠经验和老爷赏饭吃的朴素认知，在这的暖棚里，第一次有了直观的对比和印证。
“叔，你这法子……神了！”顺子爹竖起大拇指，眼里满是佩服。
杨老爹摆摆手，脸上没什么表情，可眼底有光：“庄稼的事，不能全凭运气。多看看，多想想，总能琢磨出点道道。”
他把记录本递给荷爹：“往后每年都这么弄，攒上几年，咱们这儿怎么种冬麦，什么时候该做什么，就有谱了。”
荷爹接过本子，手有些抖。那上面工整的字迹，记录的不仅仅是麦苗的长势，更是一种他们从未想过的、对待土地和庄稼的郑重态度。
舒玉把这一切看在眼里。她悄悄让舒婷在空间里模拟杨家岭的气候，用时间流速差种植了好几批冬麦，记录下完整的生长数据。
等杨老爹的观察有了初步结论，她便“适时”地送上空间里那份详尽的记录。
杨老爹如获至宝，对照着暖棚里的实际情况，越看眼睛越亮：
“原来是这样！返青期追肥得看苗情，不能一概而论……拔节期水要足，但也不能涝……”
有了理论指导，管理起来更有章法了。几户人家的麦田被精细地划分成不同区域，该追肥的追肥，该疏苗的疏苗，该防虫的提前撒上草木灰。
原本还有些参差不齐的麦苗，在精心照料下，长势渐渐趋于一致，绿油油的一片，看着就让人心里踏实。
姐妹俩时常在空间里对着两份记录——一份来自田间地头的观察，一份来自空间模拟的数据——互相印证，查漏补缺。
“姐姐，你看。”舒婷指着空间光幕上的数据曲线，
“模拟显示，返青期如果夜间温度持续低于五度，根系活力会下降百分之三十。阿爷他们追肥的时间点，正好卡在温度回升的前一，效果最好。”
舒玉看着那精确到数点后的数据，再想想阿爷他们凭着几十年经验做出的判断，竟能基本吻合，心里感慨万千。有些智慧，是土地和时间共同赋予的。
县城的卤味铺子，在杨修远接手后，运转得愈发顺滑。
这位前酒楼大掌柜，果然不是烂虚名。不过半月工夫，就把铺子里里外外摸了个门儿清。
采买的渠道拓宽了，不再只盯着镇上的肉铺，还联系上了邻县两家可靠的养禽户，保证了货源稳定。
账目更是做得清爽，每日盘存、每周结、每月总核，一笔笔清清楚楚，连顾九看了都暗自点头。
他还根据节令和客流量，灵活调整营业时间，推出了“早市特惠”和“晚市套餐”，生意比年前又红火了两成。
更难得的是，他眼光毒，看人准。很快就发现王赖子是个人才。
这子机灵，嘴皮子利索，跟谁都混得开。采买时能杀价，送货时能搭话，铺子里来了难缠的客人，他三言两语就能把人哄顺溜了。
更难得的是，他记性好，谁家订了什么、要什么时候取、有什么特殊要求，他不用笔，全记在脑子里，从没出过错。
“东家，”
这日杨修远从县城回来，特意来找舒玉汇报，
“我觉得赖子兄弟，是块可造之材。”
“哦？”
舒玉正在看顾九递上来的“机器”进度报告，闻言抬头。
“机灵，会来事，记性好。”杨修远道，
“县城铺子那些常客，他见一面就能记住人家的喜好——张老爷爱吃肥一点的肘子，李夫人喜欢切薄片的猪耳朵，连孩子来买，他都记得给多包一块卤豆干。”
他顿了顿，压低声音：
“更重要的是，有眼力见儿。前几日有两个生面孔来铺子，东问西问，还想往后厨凑，被赖子不动声色地拦下了。后来一打听，是揽月阁那边派来探底的。”
舒玉点点头。这点她早就看出来了，王赖子身上有种市井智慧，是读书人学不来的。
“我想着，”杨修远继续，“多带他几头跑跑见见世面，往后再开分号，正需要他这种能打开局面的。”
“好，您看着安排。”舒玉笑道，
“您觉得他能行，就多带带他。不过得再磨磨他，太活络了，有时收不住。”
王赖子学得极快，眼里有活，心里有数，很快就能帮着处理些简单的联络协调事务。
可草儿那边，问题渐渐浮出了水面。
草儿的手艺没得挑。卤肉的火候、味道，甚至比顾九在时还要稳当几分。新推出的卤鸭、卤豆腐干，她做出来的就是比旁人香。灶上的事交给她，舒玉一百个放心。
可一旦出了灶房，需要她安排活计、调度人手、处理杂务时，问题就来了。
她不识字。
所有的安排，都需要别人转述。今日要卤多少肉，用什么料，哪些先做哪些后做……她得在心里反复默记，生怕忘了一星半点。
伙计来问事，她得先把人的记在脑子里，再一项项去核对、安排。忙起来时，难免顾此失彼。
前几日，差点出了大纰漏。
一个自称是南边来的香料商人，找到铺子，有一种“秘制香料”，能让卤味香味提升三成。那人得花乱坠，还当场演示——确实，加了那香料的卤汤，闻着更浓郁。
草儿心动了。她想着要是真能提升味道，铺子生意能更好，姐一定会高兴。差点就要掏钱买下那“秘方”。
幸亏出门回来的李柱看了那商人拿出的“契约”，发现上面写着“买断方子，不得外传”，还附带了价违约条款。
他赶紧拦住了草儿，又悄悄派人去打听——结果那商人根本不是南边来的，是揽月阁王大夫人派来下套的！
“草儿哭了半宿。”杨修远轻声道，“她觉得自己差点坏了大事，这几饭都吃不下。”
舒玉叹口气，心里沉甸甸的。这事不能全怪草儿。一个十四岁、没念过书的姑娘，要管着一摊子事，本就吃力。可铺子要发展，不能只靠手艺。
就在这时，另一个身影进入了舒玉的视线——李丽。
她不仅灶上的活学得快，更难得的是心思灵巧。舒玉偶尔琢磨新菜品，她在旁边打下手，竟能举一反三，提出些不错的点子。最近试做的几样素卤新口味，有一半是李丽参与调整后定下的。
前些日子舒玉随口提了句“能不能用卤汤做个素锅子”，李丽闷头试验了三，竟真捣鼓出“卤味素什锦”——用卤汤炖煮豆腐、香菇、笋干，鲜香入味，又不腻，试卖后大受欢迎。
更重要的是，李丽从进杨家起，就一直跟着哥哥李柱认字。李柱自己识字也不多，可教妹妹极其耐心。不过半年多工夫，常用的字已经认得七七八八，简单的账目也能看了。
“东家”杨修远建议，“我觉得……草儿和李丽，或许可以调换一下。”
舒玉抬眼。
“草儿手艺是顶好的，踏实肯干，让她专管灶上的事，把关口味，最合适不过。但让她管人、管账、对外打交道……实在为难她了。”
“李丽识字，心思细，学东西快，也有想法。让她学着打理铺子日常，管账目、管人手，或许能更快上手。”
舒玉沉吟良久，点零头：“叫草儿回来一趟吧。”
等草儿回来，她把草儿和李丽叫到跟前，开门见山：
“草儿姐姐，丽姐姐，有件事跟你们商量。”
两人都有些紧张地看着她。
“铺子里的情况，你们也知道了。”
舒玉声音温和，尽量斟酌用词，不想让草儿太难过。
“草儿姐姐手艺好，管灶上是一把好手。可如今铺子越做越大，往来人多眼杂，不识字，很多事情不方便，也容易被人钻空子。”
草儿眼圈立刻红了，低下头，手指绞着衣角：
“奴婢……奴婢愚笨，给姐添麻烦了……”
“不是怪你。”舒玉拉住她的手，
“我是想，你和丽姐姐换个位置。丽姐姐识字，心思也灵，让她去府城铺子管灶上的事。
你回来，管家里这边的灶房，同时……我让顾九姐姐抽空教你识字。”
她看向李丽：“丽姐姐，你敢不敢接府城铺子的灶上？”
李丽眼睛一亮，但随即又有些怯：“姐，我……我怕做不好……”
“有什么做不好的？”草儿忽然抬起头，擦了下眼睛，握住李丽的手，
“你手艺不比我差，脑子比我活，还识字！你去，准行！家里的灶房交给我，我保证看好！”
她得诚恳，李丽看着她，终于重重点头：
“我敢！我一定做好！”
两个姑娘互相看着，眼里都没有怨怼，只有对彼茨体谅和即将面对新挑战的忐忑。
岗位调换就这么定了下来。李丽带着几分忐忑和更多跃跃欲试去了府城，跟着杨修远学习打理铺务，从记战采买，从安排活计到招呼客人，一点点学起。
草儿则留在了家里，白在灶房忙活，晚上就着油灯，跟着顾九一笔一划地认字。她学得极慢，一个字往往要写几十遍才能记住，可那股认真劲儿，谁看了都动容。
令人意外的是，卸下了管理担子的草儿，在灶上反而更放得开了。她开始有余力琢磨新花样，试做的几样酱料反响极好。
而李丽上手极快，不过十来，就能把铺子里的大事务安排得井井有条，账目记得清爽明白，连杨修远都夸她“心思细，有条理”。
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