张远声一行七人几乎是踩着黎明前最黑暗的时分，回到了忠义军大营。彻夜的急行和紧张，让每个人都显露出疲惫，但更紧迫的是带回的情报。张远声只草草洗了把脸，喝了口热汤，便立刻召集核心人员议事。
议事堂内，灯火通明。李忠、周典、陈子安、孙继祖、王铁锤，以及刚刚返回、一脸风尘的胡瞎子和他派去西线的两名夜不收（已先一步带回部分消息），俱已到场。郭六斤也被召来旁听。
张远声首先让胡瞎子汇报西线鹰愁涧方向的情况。
胡瞎子带来的消息印证了之前丙队成员的抱怨，也补充了许多细节：“鹰愁涧那边确实打成一锅粥了。冲突主要在三方之间：一方是丙队灰衣人，他们似乎想进入或者重新控制那个古洞（龙门）；另一方是一伙来路不明、但装备混杂、悍不畏死的人，被丙队和咱们卧牛石遇见的那伙‘替军’都叫做‘疯子’，他们好像就是单纯要阻止任何人靠近古洞，见人就杀，打法很不要命；第三方就是‘替军’，他们人数最多，估计有三四百，但组织松散，武器也杂，像是临时凑起来的，既想抢古洞里的东西，又和丙队、‘疯子’都有摩擦。”
“战况如何？”李忠问。
“僵持。”胡瞎子道，“古洞入口在险峻的崖壁上，易守难攻。‘疯子’人少但占着地利，又拼命，丙队和替军都冲了几次，死伤不，没打进去。丙队后来似乎调整了策略，不再强攻，而是在外围布控，好像打算围困或者用别的手段。替军则分成了几股，有的继续尝试攻洞，有的在周围山林里乱窜，像是在找别的入口或什么东西，还有一股……就是咱们在卧牛石遇到的那批，看样子是顶不住损失，打算撤了。”
张远声点点头，示意陈子安和孙继祖汇报灵泉寺石室的符号对照发现，以及姜文焕所给样品的初步分析。陈子安将整理好的图录和推论一一陈述，重点强调了那些新刻数字与古老符号的对应关系，以及“水眼”数据（水脉流量、温差）可能用于监测甚至预测环境变化的推断。
孙继祖则展示了姜文焕给的矿物和草药样本分析：“那多孔石确实含有硫磺及其他几种矿物成分，燃烧会产生有刺激性气味的浓烟，若在特定潮湿环境下，确能形成难散烟雾。这几味草药也有类似助烟、增稠的效果。重阳地煞雾，极有可能是人为制造。”
轮到张远声，他详细描述了卧牛石营地的发现：大队扎营痕迹、粗糙的熔炼渣、残破的“替军”旗帜，尤其是那块带圆孔的青石板。
“石板上的圆孔，大和深度，与郭六斤带回的那枚‘镇岳符’的铁质部分，粗略比对，似乎吻合。”张远声看向郭六斤。郭六斤立刻取出那枚兽首“镇岳符”，众人传递观看。符体非金非铁，入手沉重，兽头狰狞，下方是一个圆柱形的短柄，柄的直径和长度，与张远声描述的圆孔确实相近。
“卧牛石……青石板圆孔……镇岳符……”陈子安喃喃道，眼睛越来越亮，“总兵，各位，我有一个推测！如果灵泉寺是‘水眼’，鹰愁涧古洞是‘龙门’，那么卧牛石那里，会不会是另一个‘节点’？那块青石板，或许就是古代设置在此、用于安放对应‘镇岳符’或类似信物的‘基座’！‘替军’在那里扎营、熔炼，可能是在尝试复制或激活什么？或者……他们想挖走那块石板？”
“他们熔炼的东西很粗糙，”懂冶炼的亲卫补充道，“像是想把某些含铜铁的矿石直接炼成什么物件，但手艺太差，火候也不对。”
王铁锤插话道：“会不会……他们是想自己铸一个‘符’？或者，想用熔化的金属，去灌那个圆孔，试试能不能启动什么？”
这个猜测让众人心头一凛。如果那石板和圆孔真是某种古老机关或标识的一部分，胡乱熔炼灌注，知道会引起什么后果。
张远声将各方信息在脑中快速整合拼图：丙队（可能代表某个传承古老知识的隐秘组织）在系统性地监测和试图“运作”秦岭的多个节点（水眼、龙门等），他们需要集齐所谓的“山符”（镇岳符），但目前受阻（龙门被占，符未得）。他们上头催逼，可能打算在符不齐的情况下“强行催动”，风险未知。
“替军”像是一伙野心勃勃但组织松散的乌合之众，不知从何处得知了“节点”和“镇岳符”的传闻，也想插一手，在西线搅局，并与丙队发生冲突。
那伙被称为“疯子”的势力，目的最不明，似乎单纯是阻止任何人接近“龙门”，他们是谁？是另一伙“守岳者”？还是别的什么？
而所有这些，都发生在清军加强对秦岭北麓封锁、忠义军面临外部军事压力和内部资源困境的大背景下。
“姜家，”张远声缓缓开口，“似乎对这一切知之甚深。他们提醒我们‘借风纵火’，提供制造烟雾的样品，点出‘地气浮动，非止一隅’。他们在这场乱局中，扮演什么角色？是单纯的投资者和情报提供者？还是……也在谋图这些节点和古符？”
这个问题无人能答。姜家如同雾中楼阁，看似合作，却始终隔着一层。
李忠用拐杖顿了顿地面，沉声道：“不管他们想干什么，西边现在乱成一团，对我们未必是坏事。丙队被拖住，替军和‘疯子’消耗，我们正好可以抓紧时间巩固自身，同时坐山观虎斗。等他们几败俱伤，或许我们能有机会。”
周典却忧虑道：“就怕他们乱打一气，真引出什么不可控的变故。那丙队不是可能要‘强行催动’吗？万一弄出山崩地裂、或者更大范围的毒雾瘴气，波及到我们怎么办？老君山矿场和藏兵谷可经不起折腾。”
陈子安也道：“还有那‘替军’，若他们在卧牛石胡乱熔炼，破坏了那处节点基座，会不会产生连锁反应？古籍中虽无怪力乱神，但山川地理自有其理，一处地脉水系的异常，确实可能影响周边。”
张远声沉默片刻，环视众人，做出了决断：“我们不能完全置身事外，也不能贸然卷入混战。但必须采取主动，获取更多信息，并施加必要的影响。”
他一一部署：“第一，胡瞎子，你的人继续紧盯西线三方动向，尤其是丙队的‘大动作’迹象和‘替军’的撤离方向。必要时，可制造一些混乱或假情报，延缓或干扰他们的行动，但不能暴露是我们所为。”
“第二，李忠兄，大营防务和备战照常，但要秘密准备一支两百人左右的精锐机动力量，装备火器和必要工具，随时待命，应对西线可能出现的、波及我方的突发变故。”
“第三，周典，加快物资转运和储备，尤其是粮食、药品和御寒衣物。做好应对恶劣气或环境突变的预案。”
“第四，子安、继祖，你们的研究要加速。重点分析，如果丙队要‘强行催动’某个或某几个节点，最可能采用什么手段？依据你们对符号和数据的理解，这种‘催动’可能会引发哪些可观测的地理或气象变化？我们要有预牛”
“第五，”他看向郭六斤，“六斤，你伤既然好了，有件要紧事交给你。带上几个机灵可靠的弟兄，去一趟歇马坪，不用进杂货铺，只在周围观察。看看最近是否有特殊人物进出，尤其是……是否有人大量采购或转运与熔炼、挖掘、或者祭祀相关之物。注意安全，不要打草惊蛇。”
最后，他对王铁锤道：“王师傅，火炮和火器是咱们的底气。第九门炮要抓紧，炮的试验也继续。需要什么，直接找周典。关键时刻，这东西比什么都管用。”
众人领命，各自匆匆而去。
议事堂内只剩下张远声一人。晨光透过窗棂，照亮了桌上摊开的地图和符号图录。西线的乱局，像一幅支离破碎的拼图，正在一点点显现轮廓。丙队、替军、疯子、姜家、清军……各方势力如同激流中的暗礁，而忠义军这条船，必须心翼翼地穿行其间。
他拿起那枚冰冷的“镇岳符”，指腹摩挲着上面狰狞的兽首纹路。这的铁符，究竟蕴含着怎样的秘密和力量？古人设下这些节点和符信，究竟是为了镇守，还是为了在某个时刻，开启什么？
山风穿过堂屋，带来远方隐约的、像是闷雷又像是山石滚落的声音。张远声抬眼望向西边，目光似乎要穿透重重山峦，看清那“龙门”深处的真相。风暴正在酝酿，他必须为所有人，找到那个可以避风，甚至能借风起航的港湾。
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