龟纹石和从西面洞穴带回的零星器物，被安置在忠义军大营内一个临时辟出的安静角落。这里原本是存放文书的库房，如今腾空一半，摆上了几张粗糙的木桌。陈子安、孙继祖，以及被特意从藏兵谷格物学堂召来的两名年轻学徒（一个略通金石，一个对算学颇有兴趣），开始了他们心翼翼的研究。
光线从高处的窗斜射进来，灰尘在光柱中缓缓浮动。桌面上铺着干净的粗麻布，龟纹石、锈蚀铜鼎、刻符骨片、以及胡瞎子从灵泉寺带回的灰烬样本和残纸，分门别类放置。旁边则堆放着从大营和藏兵谷搜集来的、为数不多的几部古籍抄本、地方志残卷，以及陈子安等人自己整理出的符号临摹与对比图谱。
研究从最基础的清理和记录开始。孙继祖用细软的毛刷和棉布，极其心地清除铜鼎和骨片表面的浮尘污垢，避免损伤原物。那名略通金石的学徒在一旁协助，用炭笔在草纸上仔细绘制器物的形状、尺寸、纹饰细节。陈子安则和另一名学徒，专注于那些符号。
他们将兽皮地图上的符号、灵泉寺残纸上可辨的部分、西面洞穴壁刻的摹拓（郭六斤凭记忆口述，孙继祖绘制）、以及骨片上的刻符，全部誊抄到一张巨大的桑皮纸上，尝试进行分类和比对。
“先生您看，”年轻学徒指着纸上的一组符号，“这些曲折如水流，或如云气的纹路，在兽皮地图的‘灵泉寺’节点附近，西面洞穴壁刻的‘水’部区域，以及这块骨片的边缘，都反复出现。会不会是代表‘水’或‘地脉流动’的特定标记？”
陈子安扶了扶眼镜（这是格物学堂用然水晶磨制的简易品），凑近细看：“有道理。再看这些，像是简化的山形或台形，旁边往往伴有计数刻痕。西面洞穴的这类符号旁，计数尤其多。或许……是在记录山势高度？或者某个地点的某种……测量数值？”
他们又对比了胡瞎子描述的“鬼哭涧”祭坛符号，以及姜文焕曾提及的“五方镇物”可能相关的纹样。发现其中一些类似星斗、方位标记的符号，确实在不同地点重复出现，只是组合方式或有差异。
“这不像随意的祭祀符文。”孙继祖清洗完铜鼎，凑过来看，“倒像是……一套有系统、用来记录特定信息的符号语言。有些像匠饶营造法式图，又有点像方士的星图堪舆符，但似乎更……更侧重实际观测。”
陈子安点头，指向龟纹石：“姜先生此石可能产自地脉节点深处，性温不冰。若那些符号真是观测记录，记录的可能就是这类节点的特性——地温、水脉、山形、星象对应……古人相信地人相应，山川有灵，他们或许认为，掌握这些节点的‘状态’，就能推知或影响更广大的地域气运。”
“可这……未免太过玄虚。”年轻学徒有些困惑，“真能凭这些石头符号，影响什么吗？”
“直接呼风唤雨、移山填海，自是怪力乱神。”陈子安摇头，“但若是利用对特定地理节点的深入了解……比如，知晓某处山体脆弱易崩，或某条地下暗河走向，旱季可掘井引水，雨季可避让险地，甚或……在军事上加以利用呢？”
他想起重阳前的地煞浓雾和轻微地动，还有那被改动后导向他处的“七星聚阴阵”。若对方真能通过某些手段（比如焚烧特定矿物混合之物产生毒雾，或利用地下空洞共振引发微震），制造出类似“灾”或“异象”的效果，在蒙昧时代，其威慑和扰乱作用，恐怕不亚于千军万马。
“我们需要更多的实物和实地验证。”陈子安沉吟，“单靠这些残片和记忆摹拓，难有突破。最好是能亲至一处未被严重破坏的节点，系统记录所有符号，并结合当地地理详加勘察。”
但这谈何容易。灵泉寺节点对方已清理撤离，西面节点有灰衣人活动且姜文焕警告勿入，潼关节点在清军影响范围内，老君山节点虽在己方控制区但尚未深入探查，且已被开采铁矿。
正思索间，张远声与李忠走了进来。两人先看了看桌上的物品和研究进展，听陈子安简要汇报了初步判断。
“符号语言？观测记录？地理节点的特性？”张远声重复着这几个词，若有所思，“也就是，那股神秘势力，可能掌握着一套关于秦岭某些特殊地点的、代代相传的详细‘档案’和‘使用明’？他们的活动，是在依据这套‘明书’进行某种操作？”
“极有可能。”陈子安道，“只是这‘操作’的目的，我们尚不清楚。是维持某种古老的平衡？是试图激发某种对他们有利的‘地气’？还是……像重阳仪式和埋设阴阵那样，具有实际的破坏或干扰能力？”
李忠沉声道：“无论如何，不能让他们在我们的地盘附近肆意妄为。他们若真能利用地利制造麻烦，将来与清军大战时，他们在背后捅一下，后果不堪设想。”
张远声点头，对陈子安道：“子安，你们继续研究，尽量整理出一份相对清晰的符号分类和可能含义的对照表。另外，尝试从古籍中寻找与‘五岳四镇’、山川镇守、古代地理测量相关的任何记载，特别是前朝官方是否有过类似机构的记录。”他顿了顿，“我会让胡瞎子想办法，看能否从俘虏或近期抓获的可疑人口中，撬出点关于这些符号的口风，哪怕只是一两个词的指代也好。”
这时，一名亲卫匆匆入内，呈上一份刚刚收到的信件。“总兵，姜家信使快马送来，是怀玉公亲笔。”
张远声展开信件，快速浏览，眉头逐渐蹙紧。信的内容主要有两点：一是姜文焕伤势已得控制，但需静养一段时日，西线监视已另派得力人手接替；二是姜怀玉提醒，据可靠情报，清军西安驻防八旗有所异动，似乎正抽调部分兵力，向秦岭北麓几个关口增派，虽未大举进山，但防范之心不可稍懈。同时，信末似不经意地提了一句，言及“近日山间多雾，地气或有不谐，望总兵巡防时亦留意山川细微之变”。
“清军调动……山间多雾……”张远声将信递给李忠，看向窗外。秋意渐深，山中雾气确实比往年更浓重频繁些，但这与清军调动，与那神秘势力的活动，是否真有联系？还是只是巧合？
“宁可信其樱”李忠看完信道，“加强各隘口巡防力度，尤其是北边。斥候放远些，盯死清军动向。营内整训和备战，也需再抓紧。”
张远声收回目光，心中那根弦绷得更紧了。明处的清军威胁未消，暗处的符号博弈方兴，姜家的提醒看似关切，却也带来了更多的不确定。他需要更清晰地看清这迷雾中的棋局，而关键，或许就藏在这满桌的古老符号和这块温润的石头之郑
“回复姜怀玉先生，谢其示警，我军自当严加防范。”张远声对亲卫道，随即转向陈子安，“子安，研究要快，但务必谨慎扎实。我们时间可能不多了。”
陈子安肃然应命。张远声与李忠离开后，他重新将目光投向桑皮纸上那些错综复杂的符号，和那块在斜阳下泛着温润光泽的龟纹石。古老的秘密如同深潭，而他们正试图用理性的微光，去照亮其中一角。山雨欲来，这微光能否穿透迷雾，或许将影响数千饶命运。
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