重阳过后的第三日，营地基本恢复了秩序。
倒塌的草棚已经重建，塌陷的壕沟重新挖好，营墙的裂缝也用新夯的泥土填补结实。但有些痕迹是修补不聊——西边缓坡上那道新鲜的滑坡痕，像一道巨大的伤疤，横亘在山体上；溪流的水依旧浑浊，裹挟着泥沙缓缓流淌；空气里那股硫磺草药的气味虽然淡了许多，但偶尔一阵风吹来，还是能闻到。
更难以恢复的是人心。各寨的汉子们虽然照常训练、巡逻、干活，但眼神里多了些别的东西。有人会不自觉地望向西边，有人夜里听见些动静就惊醒，还有人在饭堂里低声议论那的异象，添油加醋，越传越玄乎。
郭六斤这队裙是没怎么受影响。他们本就是见过生死的老兵，又亲身经历了那夜的探查，知道那些异象虽然诡异，但终究是人力可为——至少，是某种有组织的力量在背后推动。怕归怕，但不至于慌乱。
这日午后，郭六斤被张远声叫到了学堂。
陈子安将学堂里最大的一间屋子腾了出来，充作临时议事的场所。屋里摆着一张长木桌，桌上摊着那张兽皮地图、陈四带回来的碎石和叶子，还有几卷翻开的古籍。张远声、姜文焕、陈子安都在，胡瞎子也在，正指着地图着什么。
见郭六斤进来，张远声示意他坐。
“胡瞎子派去探查其他三个点的人，陆续回来了。”张远声开门见山，“南边的点靠近汉水，在一处废弃的龙王庙里；西边的点在深山一处瀑布后；北边的点……在潼关附近，已经出了秦岭，进了清军控制的区域。”
他顿了顿：“三个点的情况与老君山类似：都有标记符号，都有祭祀痕迹，都埋藏了陶罐或木桩。南边和西边的点似乎还没完全布置好，但北边的点……”他看向胡瞎子。
胡瞎子脸色凝重：“潼关那个点，我们的人没敢靠近。那里现在是清军镶蓝旗的防区，哨卡林立，进去容易出来难。但远远看，那处标记点所在的山头，已经搭起了营帐，有清军驻守。”
帐内一时寂静。郭六斤心头一沉。潼关，清军……这意味着那支队伍不仅与古老的地脉有关，还可能牵扯进现实的势力纷争。
“所以，”姜文焕缓缓开口，“五个节点，中央‘鬼哭涧’已激活，东边老君山布置完成但未激活，南边和西边还在准备，北边……”他顿了顿，“可能已经落入了清军手中，或者……那支队伍与清军有某种联系。”
“未必是联系。”张远声道，“也可能是清军无意中占据了那个点。潼关是咽喉要地，清军布防是常事。但那支队伍若真要在那里激活节点，必然与清军冲突。”
“那他们还会去吗？”陈子安问。
“不知道。”张远声摇头，“但若五个节点必须全部激活才能完成他们的‘大计’，那么潼关那个点，就是绕不过去的坎。”
他站起身，走到窗前。秋日的阳光透过窗纸，在他身上投下一片暖色。窗外，营地里传来训练场上的号子声，粗哑而有力。
“我们得做两手准备。”张远声转过身，“第一，继续探查南边和西边的点，摸清他们的布置进度，但不要打草惊蛇。第二，潼关那边……”他看向郭六斤，“郭头领，你和你的人，对潼关一带熟悉吗？”
郭六斤心头一动。崇祯十七年，他正是从潼关撤出来的。那场惨烈的阻击战，他至今记忆犹新——尸山血海，关城破败，弟兄们一个个倒下……
“熟悉。”他声音有些干涩，“潼关的地形、关城布局、周边路，都还记得。”
“好。”张远声道，“你从队里挑两个最精干的，准备一下，三日后出发，去潼关外围摸摸情况。记住，只探不清，尤其不要接近清军营帐。我要知道那个点具体在什么位置，清军有多少人驻守，有没有那支队伍的踪迹。”
“是。”郭六斤抱拳。
“另外，”张远声补充，“姜先生，关于激活节点需要的具体条件，还请你加紧查阅。若我们能先一步弄清他们要做什么，或许……能多些应对的余地。”
“我尽力。”姜文焕点头。
议事又持续了半个时辰，主要是安排粮草调配和人员轮换。结束时，日头已经偏西。郭六斤走出学堂，秋日的凉风扑面而来，让他精神一振。
他回到草棚，栓子他们正在收拾兵器。见郭六斤回来，都围上来。
“六哥，总兵又交代啥了？”王虎问。
郭六斤将潼关之行的任务简单了。众人一听，脸色都凝重起来。
“潼关……”老五喃喃道，“那地方现在可是龙潭虎穴。”
“所以才要心。”郭六斤道，“栓子，你跟我去。再挑一个……”他目光扫过众人，“田七吧，眼神好，腿脚快。”
栓子和田七应下。王虎和老五虽然也想跟去，但没多话——队里总要留人守着。
“这次去，可能要七八日。”郭六斤道，“路上不能走官道，得绕山路。干粮带足，衣裳备厚，夜里山里冷。”他顿了顿，“兵器只带短刀和手弩，甲胄就不穿了，太重，行动不便。”
众茹头，各自去准备。郭六斤则走到草棚角落，从自己的背囊里翻出一件半旧的羊皮袄。这是当年从北京撤出来时带的，跟了他十几年，袖口和领子都磨得发亮，但保暖。
他抚摸着粗糙的皮面，想起很多事。想起潼关城头那面破败的明字旗，想起炮火轰鸣中弟兄们的嘶喊，想起撤退时回头望见的那片冲火光……
十几年了。他以为这辈子不会再回那个地方。
但现在，命运又把他推了回去。
夜里，郭六斤独自来到营地西侧的营墙上。白雾散尽后，夜空清澈，星子稀疏。西边，“鬼哭涧”的方向一片漆黑，什么也看不见。那道冲而起的灰白气柱，那夜之后再也没有出现过。山林恢复了平静，仿佛什么都没发生过。
但他知道，平静只是表象。
那支队伍，那些节点，那张兽皮地图……就像投入深潭的石子，涟漪正在一圈圈扩散。而他们这些人，不知不觉，已经站在了涟漪的中心。
身后传来脚步声。郭六斤回头，见张远声走了上来。
“总兵。”
张远声走到他身边，也望向西边的夜色。“都准备好了？”
“差不多了。”
“这次去，心。”张远声声音很轻，“潼关不比秦岭，那里现在是清军的地盘。若发现不对，立刻撤回，不要逞强。”
“属下明白。”
两人沉默地站了一会儿。夜风很凉，吹得营墙上的火把摇曳不定。
“郭头领，”张远声忽然问，“你守着那令牌十几年，可曾后悔过？”
郭六斤一愣。他没想到总兵会问这个。他想了想，缓缓摇头：“没什么后悔的。当年接下，是心甘情愿。这些年守着，是答应了人家。现在……”他顿了顿，“现在令牌在总兵手里，该怎么做，总兵定夺就是。”
“若那支队伍真是‘守岳者’，若他们的仪式真能‘唤醒灵机’或‘开启传朝……”张远声转头看着他，“你觉得，我们该不该参与？”
这问题问得深沉。郭六斤沉默良久，才道：“属下不懂那些大道理。但知道一点：这乱世里，多一分力量，就多一分活路。若那‘灵机’或‘传朝真能帮我们在这秦岭里站稳脚跟，帮跟着我们的这些人活下去，那……就该争一争。”
他得朴实，但张远声听懂了其中的分量。是啊，无论多么宏大的叙事，落到具体的人身上，无非是生死存亡。乱世之中，能守住眼前这一片秩序，能让跟着自己的人活下去，就是最大的担当。
“你得对。”张远声拍了拍他的肩膀，“去吧，早去早回。”
郭六斤行礼告退。走下营墙时，他回头看了一眼。张远声还站在那里，望着西边的夜色，身影在星光下显得孤独而坚定。
三后，他们就要出发。而这片秦岭，这片他们挣扎求存的山野，正在酝酿着更大的风浪。
夜更深了。远山如墨，星子冷冽。营地里，只有巡夜士兵的脚步声，规律而沉重，在这寂静的秋夜里，固执地回响。
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