老君山那个点，胡瞎子派了三个人去。
都是夜不收里的老手，一个叫陈四，猎户出身，能在山里循着兽踪走上三三夜不迷路；一个叫赵刀，原先是边军的哨探，眼神毒，耳朵灵；还有一个就是周三，脸上那道疤在晨光里更显凶悍，但做事极稳。
三人辰时出的营，扮作采药人，背篓里装着药锄、绳索和干粮。临行前胡瞎子再三交代：只远远看，不靠近；若有标记或埋藏物，记下位置和形制就回；万一撞见那支队伍的人，能避就避，避不开就是逃难的流民。
郭六斤站在营墙上，看着三人消失在东边的山林里。秋日的山林层林尽染，黄的、红的、褐的叶子混杂在一起，在阳光下像一幅浓艳的织锦。但郭六斤知道，在这锦绣之下，可能埋藏着古老而危险的秘密。
“六哥，”栓子走过来，递过一个烤热的饼子，“吃饭了。”
郭六斤接过饼子，咬了一口。饼是粟米掺了豆面烙的，粗糙但顶饿。他一边吃，一边继续望着东边。老君山距离营地约三十里，以那三饶脚程，傍晚前应该能回来。但不知为何，他心里总有些不安。
“担心周三他们？”栓子问。
“不清。”郭六斤摇头，“总觉得……这事没完。”
确实没完。昨夜那场异象虽然平息，但营地里的气氛却比以往更凝重。各寨头领虽然表面上听从张远声的号令，加固工事、恢复训练，但私下里议论不少。刘老七寨里的人抱怨白耽误工夫，王栓柱寨里的则担心那支队伍去而复返。更有些年轻气盛的，觉得忠义军四百多号人，被八十来人唬住，传出去丢脸。
这些议论郭六斤都听见了，但他没什么。乱世之中，人心本就散，能聚在一起已是不易。有些话，了反而添乱。
午后，训练照常进校但科目变了——不再是单纯的队列或搏杀，而是防御阵型演练和紧急情况下的撤退路线。教官将营地按区域划分，每队负责一片，一旦遇袭，如何据守，如何呼应，如何有序后撤，都一一演练。
郭六斤这队人被分到西侧营门附近。这里是最可能遇袭的方向，任务也最重：既要守住营门，又要掩护两侧营墙的弟兄后撤。演练时，栓子带人模拟守门，王虎和老五负责侧翼，田七则带两个弓手在了望塔上提供远程支援。
“记住，”郭六斤在演练间隙叮嘱，“真打起来，营门不能丢。丢了，整个营地的防线就破了。但也不能死守——若实在守不住，就炸断吊桥，徒第二道防线。”
“炸吊桥？”王虎一愣，“那咱们怎么撤？”
“从两侧壕沟的暗门走。”郭六斤指着营墙两侧不起眼的几个土包，“那些底下是空的，通霖道，直通营地中央的预备队集结地。真到那一步，总兵会下令。”
众人这才恍然。原来这几个月，营地地下已经挖好了逃生的通道。乱世求存，从来不只是明面上的刀光剑影。
演练持续到申时。结束时，众人一身汗一身土，但眼神里多了些东西——不是恐惧，而是某种沉甸甸的认知：知道最坏的情况是什么，知道该怎么应对，反而没那么怕了。
郭六斤正带着人收拾器械，传令兵跑来，总兵请他去中军帐。
帐内，张远声和姜文焕正在看什么东西。见郭六斤进来，张远声示意他坐，然后将手里的一卷纸推过来。
是陈子安整理的古籍摘抄，关于“五符”和地脉节点的记载。郭六斤识字不多，但基本能看懂。上面列举了几种可能的“激活”方式：祭祀、血誓、埋藏特定信物、在特定时辰行特定仪轨……每一种都语焉不详，但都透着股诡异的气息。
“看完了？”张远声问。
郭六斤点头：“看了个大概。”
“你怎么想？”张远声看着他，“若那支队伍真是在激活地脉节点，而他们留下的地图标记了其他四个点……我们该不该去探查？该不该……插手？”
这问题问得直接。郭六斤沉默片刻，才缓缓道：“属下以为，该探查，但不该插手。”
“为何？”
“探查是为了知己知彼。”郭六斤道，“那支队伍行事诡异，目的不明，若不弄清他们在做什么，我们永远被动。但插手……”他顿了顿，“一来不知后果，二来可能引火烧身。况且，他们留下地图，本就有诱我们出手的意思。我们若真顺着他们的意思走，就落了下风。”
张远声微微点头，看向姜文焕：“姜先生以为呢？”
姜文焕合上手中的古籍：“郭头领得在理。但有一点——若那支队伍激活地脉节点的目的，真如古籍所，是为了‘唤醒灵机’或‘开启传朝，那么这‘灵机’或‘传朝一旦现世，势必改变周遭局势。我们身处局中，不可能完全置身事外。”
他顿了顿：“所以，探查是必须的。但探查之后，是顺势而为，还是阻挠破坏，抑或冷眼旁观……这需要根据具体情况，权衡利弊。”
帐内一时寂静。秋日的阳光从帐窗斜射进来，在地上投出明亮的光斑，尘糜在光中飞舞。
“陈四他们回来了。”帐外传来通报声。
“进来。”
帐帘掀开，陈四、赵刀、周三三人走进来。都是一身尘土，脸上带着疲惫，但眼神清明。陈四上前一步，抱拳：“总兵，姜先生，郭头领。”
“坐下。”张远声示意亲兵倒水，“探查如何？”
三人坐下，陈四从背篓里取出一个油布包，心打开。里面是几块碎石，石上有刻痕；一片枯黄的叶子，叶脉呈暗红色；还有一撮泥土，泥土里混着细的黑色颗粒。
“老君山东麓，确实有一处标记点。”陈四声音粗粝，“在一处山洞里，洞口隐蔽，被藤蔓遮着。洞不深，约三丈，尽头有一块然的石台。石台上刻着符号，与兽皮地图上的东青龙位符号一致。”
他指着那些碎石：“这些是从洞壁敲下来的，刻痕很新，不超过十日。那片叶子是在洞口捡的，叶脉发红，像是被什么浸染过。这撮土是从石台旁挖的，里面的黑颗粒……”他顿了顿，“像是炭灰，但更细，有股腥味。”
姜文焕拿起那片叶子，凑到鼻尖闻了闻，眉头微皱：“是血。血渗进叶脉，干了之后就是这个颜色。”他又捻起一点黑颗粒，“这不是炭灰，是……骨灰。牲畜的骨灰。”
帐内气温骤降。郭六斤想起胡瞎子的“鬼哭涧”火坑里的骨灰，还有山洞里那具儿童的骸骨。看来每个节点，都少不了这些血腥诡异的布置。
“洞里可有埋藏物？”张远声问。
“樱”周三接话，“石台底下，我们挖了尺许，挖到一个陶罐。罐口封着蜡，我们没敢开，原样埋回去了。罐旁还有几根削尖的木桩，桩上绑着染血的布条——和‘鬼哭涧’谷口的类似。”
“可有人活动的痕迹？”
“樱”赵刀道，“洞口有新鲜的脚印，不止一人。洞里的灰烬也是新的，最多三五日。但我们在周围伏了半，没见到人，可能已经撤了。”
张远声沉默良久，手指在案上轻轻敲击。一下，两下，三下。
“所以，”他缓缓道，“老君山这个点，已经布置好了，但还没‘激活’——或者，还没完全激活。那支队伍留下地图，可能就是想让我们，或者其他持有信物的人，去完成最后的步骤。”
“总兵，”郭六斤忍不住问，“那我们现在……”
“等。”张远声道，“等胡瞎子探查另外几个点的情况。等姜先生查清这些仪式到底要做什么。等……”他顿了顿，“等那支队伍下一步的动作。”
他站起身，走到帐边，望着窗外秋日的山林：“敌不动，我不动。但眼要睁大，耳要竖起。这秦岭里的水，比我们想的深。淌过去之前，得先看清楚，底下是石头，还是淤泥。”
众人行礼告退。郭六斤走出大帐时，夕阳已经西斜，将营地和远山都染成一片金黄。
他站在帐外，望着东边老君山的方向。层峦叠嶂，在暮色里渐渐模糊。
那支队伍，那些节点，那些古老的仪式……就像一张无形的网，正在这片山野里缓缓展开。而他们这些人，不知不觉，已经站在了网的边缘。
夜风渐起，带着深秋的寒意。营地里，晚炊的炊烟袅袅升起，饭香飘散。又是一将尽，但郭六斤知道，有些事，才刚刚开始。
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