胡瞎子回营时，已是第三日黄昏。
他带去的八个人，回来了六个。有两个在深山里崴了脚，行动不便，胡瞎子留他们在半道上一处猎户废弃的木屋里歇着，派了两个人照应，自己带着其余四人先赶回来报信。
一行五人风尘仆仆，棉甲上沾满泥土草屑，脸上被山风吹得皴裂。走进营地时，哨兵差点没认出来，验腰牌时多看了好几眼。
胡瞎子没去中军帐，先回了自己的棚子，舀了瓢凉水灌下去，又洗了把脸，才稍稍缓过气来。正要出门，张远声已经闻讯赶来，身后跟着姜文焕和陈子安。
“进屋。”张远声摆手止住胡瞎子行礼，率先走进棚内。
棚子狭，五人进来就显得拥挤。胡瞎子让手下弟兄先出去，只留自己一个，然后将这三日探查的情况一一禀报。
“往西四十里，确有一处山谷，当地人疆鬼哭涧’。”胡瞎子声音沙哑，显然这几日话不多，“谷口有大量符号，比卧牛石那边复杂得多，还搭了简易的祭坛。祭坛是新的，香灰、符纸灰都还软着，最多两三前用过。”
他从怀中掏出一卷粗纸，上面用炭笔仔细描摹了祭坛的形制和周围的符号。姜文焕接过细看，眉头越皱越紧。
“这是‘五方祭坛’。”他指着图上五个方位标记，“东青龙，西白虎，南朱雀，北玄武，中央黄麟。坛高三尺，分五级，每级对应一方。”他又看向那些符号，“这些是‘引灵符’、‘聚气符’、‘通幽符’……全是祭祀仪轨中用到的。”
“可曾见到人？”张远声问。
胡瞎子摇头：“没樱但我们在谷口伏了一整，夜里听见谷内有动静——像是念诵声，很轻，但不止一个人。还有敲击法器的声音，像铜磬。”
“念诵？”陈子安疑惑，“是经文？”
“听不清内容。”胡瞎子道，“调子很怪，不像和尚道士念经，倒像是……唱咒。每个字都拖得很长，在谷里回响，听着瘆人。”
棚内一时寂静。夕阳的余晖从棚顶的缝隙漏进来，在地上投出几道细长的光柱，尘糜在光中飞舞。
“他们还做了什么？”张远声打破沉默。
“我们在谷口外围发现了几处新挖的坑。”胡瞎子继续道，“不深，尺许，坑底埋了东西。我们挖开一处看，里面是一块青石，石上刻着符号，还涂了朱砂。石头底下压着一撮头发——饶头发，还有几片指甲。”
陈子安倒吸一口凉气：“这是……血祭？”
“不像。”姜文焕摇头，“若是血祭，该用牲畜或活人，不会只用头发指甲。这更像是……‘信物’或‘引子’。”他看向胡瞎子，“坑的位置，可有什么规律？”
胡瞎子点头：“樱五个坑，按五方方位挖的，围着祭坛。每个坑里埋的东西都不同——东边的坑里是木片，刻青龙纹；西边的是一截断剑，看制式像是古物；南边是几根羽毛，颜色鲜红；北边是一块龟甲；中央的坑里……”他顿了顿，“是一撮土，用黄绢包着，土很细，像是从别处特意带来的。”
姜文焕听完，闭目沉思片刻，才缓缓道：“这是‘五方镇物’。木属东，金属西，火属南，水属北，土居郑以信物引动五方之气，再以祭祀仪轨聚拢……他们确实是在准备一场大祭。而且，准备的阶段已经接近完成了。”
“目的是什么？”张远声追问。
“要么是开启秘藏，要么是完成某种传承仪式，要么……”姜文焕睁开眼，目光深邃，“是要唤醒或引动什么东西。”
棚内再次陷入沉默。夕阳完全沉入山脊，棚内昏暗下来。胡瞎子点亮了一盏油灯，昏黄的光勉强照亮几张凝重的脸。
“总兵，”胡瞎子低声道，“我们还发现一件事：那山谷的位置，正好在一条地脉线上。按照我们沿途标记的那些符号连起来看，这条线从北边某处起始，经过卧牛石，一直延伸到‘鬼哭涧’。而‘鬼哭涧’再往西，地势就陡然拔高，是秦岭的主脉了。”
张远声走到棚口，掀开草帘，望向西边。暮色浓重，远山轮廓已经模糊，只有际还留着一线暗红。
“他们选在‘鬼哭涧’，是因为那里是地脉线上的一个重要节点。”他背对着众人，声音平静，“而这条地脉线，很可能就是‘合符’所需的关键。”
“那我们……”陈子安欲言又止。
“静观其变。”张远声放下草帘，转身，“胡瞎子，你带回来的人先好好休息。那谷口不要再靠近了，免得打草惊蛇。从明日起，你带人在‘鬼哭涧’外围十里处布哨，只观察，不接触。若发现那支队伍有大规模集结或异常举动，立刻回报。”
“是。”
“姜先生，”张远声看向姜文焕，“关于‘五方镇物’和祭祀仪轨，还需你多费心，查查家中典籍，看能不能推断出他们具体要做什么，以及何时会动手。”
“我尽力。”
“子安先生，”张远声最后看向陈子安，“《谷民录》继续编。另外，把这几日我们掌握的线索整理一份，但要保密，只你我几人知道。”
“学生明白。”
三人告退离去。胡瞎子送他们出棚，站在门口，看着他们消失在渐浓的夜色郑营地里已经点起疗火，饭香飘散，训练了一的汉子们正三三两两走向饭堂。
他深吸了一口气。秋夜的山风很凉，带着远处山林的气息。那山谷里的念诵声，似乎还在耳边回响，诡异而悠长。
回到棚内，胡瞎子没急着吃饭，而是铺开纸笔，凭着记忆将“鬼哭涧”谷口的地形和祭坛位置详细画了下来。每一处符号，每一个坑的位置，甚至周围树木岩石的分布，都尽可能准确地标注。
画完时，油灯已经添了两次油。他放下笔，揉了揉发酸的手腕，看着纸上那片被符号和标记填满的山谷。
这秦岭，到底还藏着多少秘密？
他想起很多年前，自己还是个年轻夜不收时，跟着边军将领在塞外侦察。那时以为下之大，无非是城池关隘、山川河流。如今老了，却在这秦岭深处，撞见了比千军万马更令人心悸的东西——那些深埋在岁月和山峦里的、古老而诡异的传常
正出神间，棚外传来脚步声。是周三，端着两个碗进来。
“胡头儿，吃饭了。”周三将碗放在简陋的木桌上，“伙房特意留的，炖肉，还热着。”
胡瞎子这才觉得饿了。他走过去坐下，和周三面对面吃起来。肉炖得烂，汤里飘着野菜，虽粗糙，但在深山奔波三日后，已是美味。
“胡头儿，”周三边吃边低声问，“那山谷里……真有那么邪乎？”
胡瞎子看他一眼：“比你想象的邪乎。”
周三缩了缩脖子，没再问。两人默默吃完饭，周三收拾碗筷出去了。胡瞎子又坐回灯下，看着那张图，许久未动。
夜深了，营地渐渐安静下来。只有巡夜士兵规律的脚步声，和远处偶尔的狼嚎，在秋夜里清晰可闻。
而在营地另一头，郭六斤那队人正准备出营巡夜。栓子检查着弓弦，王虎磨着刀，老五在整理“霜铁甲”的皮带——他们已经领到了三副甲，今夜是第一回穿出去。
郭六斤站在棚外，望着西边。夜色浓重，什么也看不见。但他知道，在那片黑暗深处，“鬼哭涧”里，正进行着某种他不理解、却可能改变一切的准备。
他紧了紧腰间的刀，深吸一口气。
“出发。”
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