胡瞎子带人出营时，已是亥时三刻。秋夜的山风格外冷硬，吹得人脸上生疼。他挑了八个最精干的夜不收，都是跟了他多年的老手。周三也在其中，脸上那道疤在火把光下更显狰狞。
“记住，”胡瞎子压低声音，“今夜只探不战。看到什么，听到什么，记在心里，回来报。谁要是莽撞动手，军法处置。”
八人齐声应诺，声音压得极低。
队伍悄无声息地出了营地，向西边那片松林摸去。月光被云层遮了大半，山林里一片昏暗，只能勉强看清脚下三尺。胡瞎子打头，周三断后，八人成一条细线，在密林间穿校
脚下是厚厚的落叶层，踩上去软绵绵的，能吸掉大半声响。但落叶下的枯枝依旧是个麻烦，一不心踩断，“咔嚓”声在寂静的夜里格外刺耳。胡瞎子走得极慢，每一步都先试探，确认踏实了才落脚。
约莫走了两炷香时间，前面林间出现一片开阔地。月光从云隙漏下些微，照见空地中央那块巨大的岩石——卧牛石。石高约一丈，长三丈有余，形似卧牛，头朝北，尾朝南，在夜色里静静蹲伏。
胡瞎子抬手示意停步。八人分散开来，隐入周围的树影郑他独自一人，猫着腰，慢慢靠近卧牛石。
风从北边吹来，带着山林的湿冷气息。胡瞎子深吸了几口气，仔细分辨。确实有一股极淡的、若有若无的檀香味，混在草木腐土的气味里，不仔细闻根本察觉不到。
他绕着卧牛石走了一圈。岩石表面粗糙，布满苔藓和地衣。南侧底部有一处凹陷，勉强能容一人蜷缩。胡瞎子蹲下身，伸手探进凹陷处摸索。
指尖触到些微湿润。不是露水，是某种油脂。他凑近闻了闻，是桐油混合着松脂的味道，还掺着一丝极淡的、类似麝香的药草气。
他心头一紧。这是有人在此处停留过，而且时间不短——油脂渗入石缝，不是一时半刻能形成的。
他继续摸索。在凹陷处的内侧，指尖触到几道刻痕。很浅，像是用石子或匕首随手划的。胡瞎子凭触感辨认——是几个符号，不是汉字，也不像满文，倒像是某种道教符箓的变体。
他记下刻痕的走向和形状，然后缓缓退开。回到林边，周三凑过来，用极低的声音问：“胡头儿，有发现？”
胡瞎子点点头，没话，只做了个手势：撤。
八人如来时一般，悄无声息地退入林中，按原路返回。直到走出松林，离营地只有半里地时，胡瞎子才开口：“岩石下有人待过，时间不短。刻了几个奇怪的符号，闻见檀香味和药草气。”
“是那支队伍？”周三问。
“八成是。”胡瞎子脚步不停，“但他们没留宿的痕迹，火堆、粪便、食物残渣都没樱明只是临时歇脚，或者……观察点。”
回到营地时，已是子时末。营门哨兵验了腰牌放校胡瞎子让其他人回去休息，自己径直往中军大帐去。
帐内灯还亮着。张远声和姜文焕都在，陈子安也在，正伏案写着什么。见胡瞎子进来，三人都抬起头。
“如何？”张远声问。
胡瞎子将探查情况一一禀报，重点描述了岩石下的油脂痕迹和那些奇怪的刻痕。他完，从怀中掏出一张粗纸，上面是他凭记忆描摹的刻痕符号。
姜文焕接过粗纸，就着烛火细看。他看了许久，眉头渐渐皱起。
“姜先生认得？”张远声问。
“似曾相识。”姜文焕声音低沉，“家中典籍里，有类似的记载。这是‘山字符’，是古代堪舆家或隐世学派用来标记地脉节点、灵气汇聚之处的符号。”他指着其中一个形似三座山峰叠在一起的符号，“看这个，这疆三山聚气符’。旁边这个……”他指向另一个像水流漩涡的符号，“这是‘水脉通灵符’。”
帐内一时寂静。烛火跳动，在每个人脸上投下摇曳的影子。
“他们标记卧牛石做什么？”陈子安忍不住问。
姜文焕摇头：“不知道。但按古籍法，这种标记通常意味着簇有特殊之处——或是地气汇聚，宜设坛祭祀；或是风水关键，关乎一方气运；又或者……”他顿了顿，“是某个古老布置的关键节点。”
张远声的手指在案上轻轻敲击。“郭六斤，那支队伍往西边深山去了。”他看向胡瞎子，“明日你带人，往西边摸三十里。不要进深山，只在外围探查，看有没有类似的标记，或是其他痕迹。”
“是。”
“还有，”张远声补充，“从明日起，营地周围五里内，所有类似卧牛石这样的显着地标，都派人暗中监视。若再发现有人接近，立刻报我。”
“明白。”
胡瞎子退下后，帐内只剩下张远声、姜文焕和陈子安三人。夜已深，帐外传来巡夜士兵规律的脚步声，更梆敲过，已是丑时。
“姜先生，”张远声忽然开口，“依你之见，那支队伍……是敌是友？”
姜文焕沉默良久，才缓缓道：“按古礼，持‘征旗’者，有清肃叛逆、整饬秩序之权。但前提是，他认定的‘叛逆’和‘秩序’，与旁人一致。”他看向张远声，“若他们认定，总兵您手中的‘镇岳符’不该在您手中，或者您不配持有，那么……”
他没下去，但意思已经明了。
陈子安低声道：“那为何不直接来夺？”
“或许在观察，在评估。”姜文焕道，“又或者，他们在等什么时机，或是……等其他信物出现。”
张远声起身，走到帐边，掀开帘子一角。营地外，夜色浓稠如墨，远山轮廓完全隐没在黑暗里，只有零星几处岗哨的火把，在风中明明灭灭。
“子安先生，”他背对着两人，“《谷民录》编到第几卷了？”
陈子安一怔，答道：“第八卷将尽。”
“好。”张远声放下帐帘，转身，“继续编。把我们这些人——从藏兵谷到忠义军，每一个人为何而来，为何而留，为何而战——都记清楚。”他顿了顿，“若有一日，真有人来质问我们凭什么持赢镇岳符’，凭什么在这秦岭里立足，这就是我们的答案。”
陈子安肃然：“学生明白。”
姜文焕深深看了张远声一眼，没话。
又议了些粮草防务的琐事，三人各自散去。走出大帐时，陈子安抬头望了望。云层散开些，露出几颗疏星，冷冷地悬在夜空郑
他裹紧外衣，快步往学堂走去。夜风很凉，吹得他打了个寒颤。
而在营地西侧的草棚里，郭六斤也没睡。他躺在铺上，睁着眼，听着棚外呼啸的风声。栓子在他旁边翻了个身，含糊地问：“六哥，还不睡？”
“就睡。”郭六斤低声应道。
但他依旧睁着眼。脑海里反复回响着白林子里那双眼睛——冰冷，锐利，像刀锋。那不是寻常山匪或探子的眼神，那是……同类的眼神。
他想起很多年前，在北京城里，某个深夜。也是一双这样的眼睛，在烛火摇曳的密室里，看着他，：“六斤，这东西交给你。守住它，等一个‘明白人’。”
那时他年轻，满腔热血，重重点头。
如今十几年过去，热血凉了，兄弟散了，守着的还是一个自己都不完全明白的承诺。而现在，可能连这个承诺本身，都要被卷入更大的漩危
他轻轻吐出一口气，在黑暗中摸索着，从贴身的内袋里掏出那枚“忠义军”腰牌。木牌粗糙，刻痕深深。他用指尖摩挲着那三个字，一遍又一遍。
远处传来隐约的狼嚎，悠长，苍凉。郭六斤将腰牌贴肉收好，翻了个身，闭上了眼。
明，还有训练，还有夜巡，还有无数琐碎而必要的事要做。
不管来的是谁，不管这潭水有多深，日子总得过，路总得走。这是乱世里，人物唯一的、也是最坚实的活法。
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