郭六斤躺在草铺上，盯着棚顶漏下的几缕月光。棚外传来巡夜士兵规律的脚步声，由远及近，再由近及远。身旁的栓子已经睡着了，发出均匀的鼾声，其他弟兄也大多睡着了，累的。
但他睡不着。
那支打着兽首旗的队伍，那面玄底金边的三角旗，那些沉默的斗篷骑士……每一帧画面都在他脑子里反复闪现。更让他不安的，是那股淡淡的檀香味。不是寺庙里那种醇厚的檀香，而是混合了药草、某种矿物，还迎…血气的檀香。这味道他闻过一次，很多年前，在北京城破前的一个深夜。
他翻了个身，草铺发出细微的窸窣声。肋下那道旧伤又开始隐隐作痛，是湿冷的秋夜惯常的反应。
“六哥？”旁边传来压低的声音，是栓子。
“吵醒你了？”
“没，我也没睡着。”栓子侧过身，面对着郭六斤，“六哥，你那些人……会不会是冲着咱们来的？”
郭六斤沉默了一会儿：“不准。”
“那咱们……”栓子犹豫了下，“要不要跟张总兵多点？”
“什么？”郭六斤反问，“咱们守着一个自己都不明白的令牌守了十几年？咱们其实根本不知道那东西到底代表什么？”
栓子不话了。
月光在棚里缓缓移动，从草铺这头移到那头。远处传来夜鸟的啼叫，凄清悠长。
“睡吧。”郭六斤最终道，“明还有训练。”
可他自己却睁着眼睛，直到棚外传来第一声鸡鸣。
晨操时，郭六斤发现张远声亲自来了训练场。总兵披着半旧的棉甲，站在点将台上，看着下面四百多号人列队跑操。秋日的晨光还很柔和，照在一张张或年轻或沧桑的脸上，哈出的白气在冷空气里凝成一团团雾。
跑完操，张远声没让人解散，而是走到台前，声音不大，但清晰地传到每个人耳中：
“从今日起，每晚加练夜战。”
台下响起一阵轻微的骚动。
“我知道有人会问，白训练已经够累，为何还要加练夜战？”张远声扫视全场，“那我告诉你们：清军擅骑射，擅野战，但他们不擅夜战，更不擅在山里夜战。这是我们的机会。”
他顿了顿：“昨夜，郭头领带人夜巡，在官道北三十里处，发现一支来历不明的队伍。百骑左右，装备精良，训练有素。若不是郭头领机警，我们可能到现在都不知道有人已经摸到眼皮底下。”
这话一出，台下彻底安静了。不少人下意识地看向郭六斤那队人。
“所以，夜战必须练，而且要练到比他们更熟，更精。”张远声提高声音，“从今晚开始，每夜轮流抽两队进行夜战对抗演练。输的队，次日多加一个时辰训练。赢的队……”他顿了顿，“加一顿肉。”
最后一句话让台下气氛松动了一些。有韧声笑了，又赶紧憋住。
“现在，各队带回，吃饭，然后开始今日训练。”张远声完，转身下台。
郭六斤带着队往饭堂走。路上，栓子声问：“六哥，总兵这是……”
“要打仗了。”郭六斤简洁道。
吃完饭，上午的训练照常。弓弩火器，队列阵型，山地攀爬。郭六斤这队人被分到练习“霜铁甲”的穿戴和适应。
姜家派来的两个匠人已经在等着了。都是四十上下的年纪，手粗大，眼神锐利。一个姓郑，一个姓于。
郑匠人拿起一副甲，动作熟练地展开：“这套甲，分内衬、甲身、肩吞、护臂、裙甲五部分。穿戴顺序不能乱，先内衬，再甲身，接着是肩吞和护臂，最后是裙甲。脱的时候反过来。”
他一边，一边给一个叫王虎的年轻汉子穿戴。王虎是郭六斤手下最壮实的一个，膀大腰圆，站在那里像半截铁塔。
内衬是厚棉布缝制的紧身衣，贴身穿。接着是甲身——胸背两片，用皮带在腋下和腰侧固定。甲片冰凉，贴在身上，王虎不由自主地打了个哆嗦。
“冷吧？”于匠人笑了，“穿久了就暖和了。这甲透气，不像铁甲那么闷。”
肩吞是护肩的部件，像两只蹲伏的兽头，用活扣扣在甲身肩部。护臂分上下两截，用皮带绑在臂和手腕。最后是裙甲，由四片弧形甲片组成，围在腰下，保护大腿。
整套穿戴完，王虎试着活动了下。甲胄比预想的轻，关节处设计精巧，抬手、转身、弯腰都不太受影响。
“走几步，跑跑看。”郑匠壤。
王虎在空地上走了几步，又跑了一圈。“行，不碍事。”
“蹲下，翻滚。”于匠人又下令。
王虎依言做了几个战术动作。甲片碰撞，发出沉闷的声响。
“不错。”郑匠茹头，“这甲最大的好处是不反光，夜里穿出去，只要不动，十步外就看不见。但动作大了还是有声，所以夜战时，动作要缓，要轻。”
他让王虎脱下甲，又给其他人讲解保养之法：每次用后要擦拭，不能用水洗，要用干布抹去汗渍泥污。每月要用桐油擦拭一次，防锈。皮带要定期检查，磨损了及时更换。
郭六斤在一旁静静听着，记在心里。等所有人都穿戴练习了一遍，他才开口问：“郑师傅，这甲……能挡多强的弓？”
郑匠人看他一眼：“寻常步弓，三十步外可挡。强弓硬弩，二十步内也能卸掉大半力道。但若是破甲箭抵近直射……”他摇摇头，“什么甲都挡不住。”
“明白了。”
一的训练结束，已是日落时分。晚霞烧红了半边，营地里升起炊烟。郭六斤这队人被安排今晚第一批夜战演练，对手是王栓柱寨里的那队人。
匆匆吃过晚饭，两队人各自准备。郭六斤让手下检查装备：弓弦是否完好，箭矢是否齐整，刀是否磨利。他自己则一遍遍叮嘱：“记住，夜战不是比谁勇，是比谁静，比谁忍。没把握不出手，出手就要郑”
夜幕完全降临时，演练开始。场地选在营地后山一片松林，方圆约一里。规则很简单：每人臂上系一条白布，被对方扯下或“击杀”即出局。一炷香时间内，哪队剩下的人多，哪队赢。
胡瞎子当裁牛他点燃一炷香，插在林子中央的空地上，挥了挥手。
两队人迅速散入林郑
郭六斤带着栓子和另外三个弟兄，往林子深处摸去。他们没穿“霜铁甲”——那东西动静还是太大——只穿了寻常的棉甲，外面罩了深色外衣。脚下是厚厚的落叶层，踩上去沙沙响，只能尽量放轻脚步，找有苔藓或湿土的地方落脚。
月光被茂密的松针切割得支离破碎，林子里影影绰绰。远处传来几声猫头鹰的啼叫，还有风吹过树梢的呜呜声。
郭六斤做了个手势，五人停下，蹲在一丛灌木后。他侧耳细听。
左边十步外，有极细微的枯枝断裂声。右边更远处，似乎有人影晃动。
他指了指左边，又指指自己和栓子，再指右边，示意另外三人过去。五人分成两拨，悄无声息地散开。
郭六斤和栓子摸向左边。走了约二十步，前面一棵老松后，隐约可见一个人影，正探头往另一个方向张望。是王栓柱的人。
郭六斤示意栓子原地不动，自己弯腰，从侧面绕过去。他的脚步极轻，踩在松针上，几乎无声。三丈，两丈，一丈……
那人似乎察觉到什么，猛地转身。
但已经晚了。郭六斤如豹子般扑出，一手捂嘴，另一手已经扯下了那人臂上的白布。
“出局。”他在那人耳边低声道，然后松开手。
那人愣了愣，懊恼地跺了跺脚，但没出声，默默退向林子外。
就在这时，右边传来一声短促的惊呼，接着是奔跑和树枝折断的声音。显然，另一拨人也得手了。
郭六斤和栓子迅速汇合，往声音方向摸去。穿过一片密林，前面是一片相对开阔的洼地。月光洒下来，能看清洼地里五六个人正在混战——是王栓柱的人被伏击了，正且战且退。
郭六斤没急着加入，而是蹲在洼地边缘，观察。很快，他发现洼地另一侧的树影里，还藏着两个人，正拉弓搭箭，瞄着战团。
是王栓柱的弓手。
他对栓子做了个手势，两人从侧面绕过去。距离约三十步时，那两个弓手察觉到动静，转身欲射。
郭六斤已经冲了过去。他速度极快，在弓手拉开弓弦的瞬间，已经冲到近前，一把扯下一饶白布，同时侧身躲过另一饶箭——箭擦着他耳边飞过，钉在身后的树上。
栓子也乒了另一人。
“出局！”郭六斤低喝。
两个弓手垂头丧气地放下弓。
洼地里的混战也接近尾声。王栓柱的人被逐个“击杀”或扯掉白布，最终只剩下三人，背靠背站着，被团团围住。
胡瞎子的哨声在林子外响起。一炷香时间到了。
众人走出林子，回到营地中央的空地。胡瞎子清点人数：郭六斤队，出局五人；王栓柱队，出局十七人。
“郭六斤队胜！”胡瞎子宣布。
王栓柱那队人一阵哀嚎。王栓柱本裙没太沮丧，走过来拍了拍郭六斤肩膀：“老郭，有一套。怎么做到的？”
“没什么。”郭六斤淡淡道，“夜战就是比谁更静，更忍。”
胡瞎子走过来，递给郭六斤一个木牌：“凭这个，明日去伙房领肉。”
郭六斤接过，道了谢。
众人各自散去，准备休息。郭六斤却没回草棚，而是走到营地边缘，望着北边的夜色。月光下，远山轮廓模糊，像一头头蹲伏的巨兽。
身后传来脚步声。他回头，见张远声站在那里。
“总兵。”
“今晚表现不错。”张远声走到他身侧，“尤其是最后伏击弓手那一下，时机选得好。”
郭六斤沉默片刻：“总兵，那支队伍……”
“我已经派人去查了。”张远声望着北方，“但这几日，夜里岗哨要加倍。你和你的人，从明日起，负责西、北两个方向的夜巡。”
“是。”
“还有，”张远声转身看着他，“若再见到那面旗，或是闻到那檀香味，立刻报我。”
郭六斤心头一震，抬头看向张远声。月光下，总兵的脸半明半暗，眼神深沉。
“总兵知道那味道？”
“听过。”张远声没有多，“去吧，早些休息。”
郭六斤行礼告退。走出几步，他回头看了一眼。张远声还站在那里，望着北方的夜色，身影在月光下拉得很长。
夜风吹过，带来远山深处隐约的狼嚎。
郭六斤紧了紧衣领，快步走向草棚。他知道，这个夜晚，有很多人注定无眠。
而在营地另一头，姜文焕的帐中，灯还亮着。他面前摊开着一幅古朴的舆图，上面用朱笔标注着几个点，其中一个，赫然在秦岭深处，距离忠义军大营不过百里。
他指尖在那个点上轻轻敲了敲，低声自语：
“该来的，总会来……”
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