姜家的第一批物资在三后送达。
那日秋阳正好，空蓝得透彻，没有一丝云。二十辆大车沿着山道蜿蜒而来，拉车的都是健骡，蹄声沉闷，车轮压在碎石路上吱呀作响。打头的是个中年管事，姓姜，名唤姜平，是姜文焕的远房堂弟，一张脸晒得黝黑，话时总带着三分笑，但眼神精明。
车队停在营地东侧的平地上。周典带人上前清点交接，陈子安在一旁记录。东西比预想的要多：除了好的盐铁，还有五十套崭新的甲胄，一百张硬弓，三百壶雕翎箭，以及二十石上好的豆料。
最引人注目的是那些甲耄不是明军常见的布面甲或锁子甲，而是一种暗沉沉的铁甲，甲片细密，泛着类似磨砂的哑光，在秋阳下竟不反光。甲胄的形制也有些特别，肩吞、护心、裙甲俱全，但比寻常铁甲轻便，关节处处理得尤为精巧。
姜平见众人目光都落在甲上，笑着解释道：“这是家里工坊新试的‘霜铁甲’。铁料里掺了别的东西，比寻常铁甲韧三分，轻两分，还不起眼——夜里穿出去，十步外就看不见反光。”
张远声拿起一副细看。甲片冰凉，触感细腻，边缘打磨得光滑，绝无毛刺。甲内衬着厚实的棉布，缝线工整。确实是好东西。
“姜家厚意，张某代忠义军谢过。”他朝姜文焕拱手。
姜文焕摆摆手：“既是一家，不必客套。只是有言在先——这批甲胄是试制品，若有不足，还需各位将士试用后反馈，家中工坊好改进。”
话得漂亮，但帐谁都听得懂：东西给了，人情记下，往后用着好，自然还有后续。
清点交接费了一个多时辰。周典做事仔细，每样东西都过手验看，盐要尝，铁要敲，弓要试弦。姜平也不急，笑眯眯陪着，有问必答。
郭六斤带着手下远远看着。栓子碰了碰他胳膊，低声道：“六哥，那甲……”
“是好东西。”郭六斤盯着那些暗沉沉的铁甲，眼神复杂，“当年京营最精锐的腾骧四卫，也不过如此了。”
“姜家……什么来头？”
郭六斤没回答。他目光转向站在张远声身侧的姜文焕。那人一身半旧棉袍，负手而立，看着周典清点物资，神色平静，仿佛送来的不是军国利器，只是寻常米面。
但郭六斤知道，越是举重若轻，越是深不可测。
清点完毕，周典将册子递给张远声过目。张远声扫了一眼，点点头，对姜平道：“辛苦姜管事了。营中已备了饭食，先用过再回？”
姜平笑道：“总兵客气。饭就不用了，家里还有事，得赶回去。只是——”他顿了顿，“家主让我带句话：北边风紧，总兵和忠义军的诸位，多保重。”
完，他拱手作别，带着车队的洒转车头，如来时一般，沿着山道缓缓远去。
营地一时间安静下来。众人看着堆成山的物资，又看看那支消失在林间的车队，神情各异。有喜色，有兴奋，也有掩不住的疑惑。
张远声打破沉默：“韩猛。”
“在！”
“甲胄入库，清点造册。弓弩箭矢分发给各队，优先配给弓弩手和夜不收。盐铁交周典统筹。”他顿了顿，“那二十石豆料……单独存放，用作战马和驮畜的精料，非令不得动用。”
“遵命！”
命令一下，营地又活泛起来。汉子们忙着搬运物资，呼喝声、脚步声、车轴转动声混成一片。秋阳暖洋洋地照着，空气里弥漫着新铁和桐油的气味。
张远声转身往中军帐走。姜文焕跟在他身侧，两人都没话。
直到走进大帐，屏退左右，姜文焕才开口：“总兵对这批东西，可还满意？”
张远声在案后坐下，示意他也坐：“岂止满意。姜家雪中送炭，张某铭记。”
“铭记不必。”姜文焕坐下，从袖中取出一物，放在案上——正是那枚玉环。“只望总兵记得，姜家所求，非一时一地之利，而是……”
“而是‘文明存续’。”张远声接道。
姜文焕笑了：“总兵明白就好。”他将玉环往前推了推，“此物，今日正式交予总兵。从今往后，姜家在秦岭的人脉、渠道、消息，总兵皆可凭戴取——当然，是在不损姜家根本的前提下。”
张远声看着那枚温润的玉环，没有立刻去接。“代价呢？”
“代价就是，”姜文焕缓缓道，“若有一日，五符齐聚，开启传承，总兵需站在姜家一边。”
“为何？”
“因为有些传承，有些力量，不该落入错误的人手郑”姜文焕目光深邃，“持旗者已现，其他几方也不会远了。届时必有一场博弈，关乎这些信物归谁所有，更关乎谁能主导接下来的事。”他顿了顿，“姜家不想争，但也不能让某些让逞。”
“哪些人？”
姜文焕沉默片刻，吐出两个字：“极端。”
他没有解释何为“极端”，但张远声听懂了。乱世之中，有想苟活的，有想复仇的，有想重建秩序的，也迎…想玉石俱焚，或想借机实现某些疯狂念头的。
“我如何信你？”张远声问。
“总兵不必信我。”姜文焕坦然道，“信这玉环，信姜家百年声誉，信我们此刻共同的利益。至于往后……”他笑了笑，“往后的事，谁得准？不定到那时，总兵已强大到无需依靠任何人。”
这话半真半假，却让人无从反驳。张远声终于拿起玉环，入手温润，雕工古拙。“好。我接下。”
姜文焕松了口气，却又正色道：“还有一事需提醒总兵。那批‘霜铁甲’，军中试用时，最好先挑些信得过的人。甲胄虽好，但穿戴之法与寻常铁甲不同，需专门指点。明日我让姜平派两个匠人来，教将士们穿戴保养。”
“有劳。”
两人又了些粮草防务的事，姜文焕便告辞了。他走后，张远声独坐帐中，手中握着玉环，久久未动。
帐外传来搬运物资的号子声，汉子的吆喝粗犷有力。秋阳透过帐帘缝隙，在地上投下明晃晃的光斑。
陈子安进来时，看见的就是这一幕。他手里拿着一卷新写的《谷民录》草稿，本想请张远声过目，见总兵神色沉凝，便停在帐口。
“总兵？”
张远声回神，示意他进来，将玉环放在案上。“先生来了正好。看看这个。”
陈子安走近，拿起玉环细看，又听了张远声转述姜文焕的话，眉头渐渐蹙起。“五符齐聚……总兵，这局越铺越大了。”
“是啊。”张远声苦笑，“原以为只是抗清求生，没想到牵扯出这么深的水。”他看向陈子安，“先生觉得，姜文焕所言，有几分真？”
陈子安沉吟：“学生以为，关于‘五符’和传承的部分，应是真的——这种事编不来。但姜家的立场和目的……”他摇头，“未必全如他所。姜家经营百年，树大根深，所求恐怕不止是‘文明存续’那么简单。或许，他们想借这个机会，重塑某种秩序，而总兵您，是他们选中的……棋子，或者伙伴。”
“棋子还是伙伴，得看我们自己够不够硬。”张远声站起身，走到帐边，望着外面忙碌的营地，“先生，从明日起，整训加一项内容——夜战。”
“夜战？”
“嗯。”张远声转身，眼神锐利，“清军擅骑射，擅野战，但夜战、山地战，未必比我们强。那批‘霜铁甲’不起反光，正是夜战利器。我们要把每一分优势，都用到极致。”
陈子安肃然：“学生明白。这就去准备训练章程。”
他退出后，张远声又在帐中站了许久。夕阳西斜，将他的影子拉得老长。营地里，物资搬运已近尾声，汉子们三三两两聚在一起，围着新发的弓弩甲胄，兴奋地议论着。
远处，秦岭群山在暮色中渐渐模糊，像一头头蹲伏的巨兽。
而在更远的深山里，那支打着兽首旗的队伍，已在一处山谷中扎营。篝火熊熊，映亮了一顶牛皮大帐。帐中，一个披着玄色斗篷的身影，正对着一面铜镜，缓缓摘下了笠帽。
镜中映出的，是一张苍白而年轻的脸，眉目清俊，但眼神冷得像冰。他指尖抚过镜面，嘴角勾起一丝极淡的、近乎残忍的笑意。
“找到了……”他轻声自语，声音在空荡的帐中回荡，“镇岳符……终于，找到了。”
帐外，夜风呼啸，卷起营火，火星四溅，没入深沉的黑暗。
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