夜色浓稠如墨，郭六斤伏在官道旁的土坡上，连呼吸都压得极轻。身下是冰冷的碎石和枯草，露水浸透了粗布短打的肩背，寒意一丝丝渗进骨头。但他一动不动，眼睛死死盯着那支从眼前缓缓行过的队伍。
百骑左右，人人罩着深色斗篷，戴宽檐笠帽，帽檐压得很低，看不清面目。马匹高大健壮，马蹄包了厚棉，行走间几乎无声。只有鞍辔偶尔的金属轻碰，和斗篷被夜风拂动的猎猎声。
队伍中央，那面玄底金边的三角旗被一个魁梧骑手擎着。旗上的兽首狰狞怒目，在火把光下仿佛活物，金色的绣线随着旗帜摆动，泛起一片细碎流光。郭六斤的目光在那兽首纹样上停留了许久——七分像，但又有些微不同。令牌上的兽首衔环，这旗帜上的兽首却是张口欲噬，更添三分凶戾。
更让他心惊的是队伍的氛围。那不是寻常行军的嘈杂，也不是山匪流寇的散漫，而是一种沉凝的、近乎死寂的纪律。没人交谈，没人张望，每个人都保持着固定的间距和速度，像一条无声流淌的河。
队伍渐渐远去，没入官道拐弯处的黑暗。郭六斤又伏了一炷香时间，直到最后一点火光也消失在视线里，才缓缓向后挪动。栓子和其他四人从各自潜伏的位置悄声聚拢过来，每个人都脸色凝重。
“六哥，”栓子压低声音，指了指队伍消失的方向，“那是……”
“回去。”郭六斤打断他，做了个手势。六人如鬼魅般退入道旁密林，按来时的路，悄无声息地向营地折返。
回到营地时，边已泛起蟹壳青。营门哨兵验了腰牌放行，六人浑身湿透，带着一身露水和寒气。郭六斤让栓子带其他人回棚休息，自己径直往中军大帐去。
帐内灯还亮着。张远声和姜文焕都在，似乎一夜未眠。见郭六斤进来，两人同时抬头。
“总兵，姜先生。”郭六斤抱拳，声音因寒冷和疲惫有些沙哑，“属下回来了。”
“坐。”张远声示意他坐，亲自倒了碗热茶推过去，“如何？”
郭六斤双手接过碗，温热的触感让他僵冷的手指恢复了些知觉。他喝了一大口，才沉声道：“百骑左右，全是精兵。马是良驹，鞍辔齐整，人马都罩着斗篷笠帽，看不清脸。打一面旗——”他顿了顿，“玄底金边，绣兽首，与总兵那令牌上的纹样……相似，但不全同。”
他从怀中掏出一块炭笔在粗纸上匆匆勾勒，画出那旗帜的大致形制和兽首轮廓。张远声和姜文焕凑近细看，两人神色都凝重起来。
“队伍从哪来，往哪去？”姜文焕问。
“从北边来，沿官道向南。”郭六斤道，“属下跟出十里，他们过了老君山口后，拐进了西边的岔道。那岔道往里是深山，没有大路，只有采药人和猎户踩出的径。”
“可曾交谈？可有其他标识？”
郭六斤摇头：“全程无人话。除了那面旗，没见其他标识。但……”他犹豫了一下，“他们经过时，属下闻见一股味道——很淡的檀香味，混着药草气。像是……香火气。”
帐内一时寂静。檀香，药草，深山……这些线索拼在一起，指向一个令人费解的方向。
“你先去歇着。”张远声终于开口，“此事保密，莫与旁人起。”
“是。”郭六斤起身行礼，退出大帐。
帐帘落下，张远声转向姜文焕：“姜先生，这旗帜，你可曾见过？”
姜文焕沉默良久，才缓缓道：“见过类似的记载。”他从袖中取出那枚玉环，“总兵可还记得，我这玉环代表‘监察’与‘联络’？据家中典籍所载，当年立誓的几方，各有信物。玉环为‘眼’，令牌为‘镇’，旗帜为……”他顿了顿，“为‘征’。”
“征？”
“征伐，讨逆，清肃。”姜文焕声音低沉，“持旗者，有临机决断、调动各方资源之权。但此权只在大誓将倾、山河危殆时方可动用。且持旗者需得其他几方信物中至少三方认可，方为有效。”
张远声心头震动：“也就是，这面旗的出现，意味着当年立誓的某方——或者几方——认为已经到了‘山河危殆’、必须动用‘征伐’之权的时刻？”
“是。”姜文焕点头，“而且他们显然已经获得了至少三方信物的认可。”他看向张远声，“总兵手中的‘镇岳符’，是其中一方。我这玉环，是另一方。还有一方……”
“还有一方是什么？”张远声追问。
姜文焕摇头：“典籍残缺，不知。只知道当初立誓的，共有五方，象征五方镇守，合护华夏。五方信物齐聚，可开启一处秘藏，或举行一场仪式——具体是什么，书里没写，只关乎‘文明存续’。”
五方。张远声默算：令牌，玉环，旗帜，还有两方未知。而如今，旗帜已现，令牌在自己手中，玉环在姜文焕处……这意味着，至少有四方已经浮出水面。
“他们进山做什么？”张远声望向帐外渐亮的色，“若是为了‘征伐’，目标是谁？清军？还是……”
“或是为了‘合符’。”姜文焕缓缓道，“五符齐聚，方能行大事。持旗者现身秦岭，或许就是嗅到了其他信物的气息，前来寻找、确认。”
张远声的手指在案上轻轻敲击。一下，两下。晨光从帐帘缝隙漏进来，在地上切出一道狭长的光带，尘糜在光中飞舞。
“姜先生，”他忽然问，“若他们找上门来，我们该当如何？”
姜文焕没有立刻回答。他走到帐边，掀开帘子一角，望向营地里渐次升起的炊烟。远处传来早操的号子声，新的一开始了。
“依古礼，”他背对着张远声，声音有些飘忽，“信物相见，需验明正身，述传承，道来意。合则共谋，不合……则各守其道。”他转身，目光复杂，“但那是太平年月的规矩。如今这世道，规矩还管不管用，难。”
帐外传来脚步声，是陈子安。他手里拿着一卷纸，神色匆匆，见到姜文焕也在，愣了一下。
“子安先生有事？”张远声问。
陈子安看了看姜文焕，欲言又止。
“但无妨。”张远声道，“姜先生不是外人。”
陈子安这才展开纸卷，上面是他誊抄的古籍片段，墨迹未干：“学生昨夜又翻了些书，找到一段关于‘五符齐聚’的记载。”他指着其中几行，“书中，五符分镇五方，非大劫不出。若同现于世，则‘山河有醒，灵脉当通’。后面还有一句注释，字迹模糊，但隐约能辨出是‘……需以血誓为引，地脉为凭，方可启传承之门’。”
“血誓？地脉？”张远声皱眉。
“学生也不甚明白。”陈子安摇头，“但这段记载后头，还提到了‘镇岳符’的一个特性——”他看向张远声，“此符在接近其他信物时，会有感应。书中‘符动如心颤，百里可察’。”
张远声心头猛地一跳。他想起了什么，从怀中取出那枚兽首令牌。冰冷的触感传来，并无异样。
“现在没樱”陈子安道，“但若其他信物在百里之内，且持有者有意激发，或许……”他没下去。
帐内三人一时无言。晨光越来越亮，营地的喧嚣声也大了起来。新一的训练就要开始，四百多号热着操练，粮草要调配，防务要安排，各寨关系要协调……无数琐碎而迫切的事等着处理。
但此刻，张远声只觉得手中的令牌重若千钧。
姜文焕忽然笑了，笑声里带着几分苍凉：“有意思。原以为我们是在这秦岭里挣扎求存的卒子，没想到，不知不觉竟走到了这么大一盘棋的中央。”他看向张远声，“总兵，这棋，你还下不下？”
张远声摩挲着令牌上冰冷的兽首纹路，许久，才缓缓道：“棋已经摆开了，下不下，由不得我们。”他将令牌收起，“但怎么下，得我们了算。”
他站起身，掀开帐帘。秋晨清冷的空气涌进来，带着草木和泥土的气息。营地里，韩猛正带着中军的人马跑操，脚步声整齐划一，踏起一片尘土。
“整训照常，防务照常。”张远声声音平静，“该来的总会来。在那之前，我们要做的只有一件事——”他顿了顿，“让自己变得更硬，硬到无论来的是谁，都得掂量掂量，能不能啃得动。”
完，他大步走出大帐，朝训练场走去。
陈子安和姜文焕对视一眼，也跟了出去。
晨光洒满营地，新挖的壕沟在阳光下泛着新鲜的土黄色。远处，秦岭层峦叠嶂，在秋日的晴空下沉默地矗立着，不知埋藏了多少秘密，又将要见证多少波澜。
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