次日晨起，营地里照例是早操的号子声。秋霜薄薄地敷在草棚顶上，在初升的日头下泛着细碎的光。伙房飘出粟米粥的香气，混着柴火烟味，在清冷的空气里弥散。
陈子安一夜未眠。他将铁盒藏在学堂最里间一个钉死的木箱底层，上面压了整整三摞蒙学课本和练字纸。可即便如此，躺下后仍辗转反侧，脑海中反复浮现那枚兽首令牌的纹样，还有信纸上潦草而决绝的字迹。
未亮他便起身，舀了井水洗漱。冷水激得他打了个寒颤，却也清醒了几分。回到学堂里间，他点上油灯，铺开纸，磨了墨，凭着记忆将令牌正反两面的纹样细细勾勒下来。画到第三遍时，窗外已透进灰白的光。
学堂的门被轻轻叩响。
“先生，起了么？”是赵石头的声音，带着晨起的沙哑。
陈子安迅速将画纸收起，压在书册下，这才应道：“起了，进来吧。”
门推开，赵石头端着两个粗陶碗进来，碗里是热腾腾的粟米粥，上面还搁着一撮咸菜。“伙房刚熬好的，给先生送一碗。”他将一碗放在桌上，自己端着另一碗，却也不坐，就站在门边。
陈子安道了谢，看他神色间似有犹豫，便问：“可是有事？”
赵石头抿了抿嘴，目光在屋内扫了一圈，最后落在陈子安脸上：“先生……昨日那令牌，我回去后想了半宿，还是觉得在哪见过。”
陈子安心头一动，面上却不动声色：“想起什么了？”
“不是想起来，是……”赵石头有些烦躁地抓了抓头发，“是那种感觉。就像你闻过一种味道，隔了很多年再闻到，一下子就知道‘是它’，可偏偏想不起在哪闻过。”他顿了顿，“昨晚我做梦，梦见那兽首在动，不是令牌上雕的那种凶相，是……是活过来的，在雾里走。”
他得有些语无伦次，但陈子安听得很认真。待他完，才温声道：“日有所思，夜有所梦。你既觉得熟悉，便多留心，但莫要强求。有些事，时候到了，自然就会想起来。”
赵石头点点头，沉默地喝了几口粥，忽然又问：“先生，您这世上的事，是不是都像这粥里的米，看着一粒是一粒，其实早就在一个锅里煮着了？”
这话问得突兀，陈子安却听懂了其中未尽的迷茫。他放下碗，走到窗边。窗外，操练的队伍正跑过，脚步声整齐而沉重。
“石头，你可知《谷民录》里，我写得最多的是什么？”陈子安没有回头。
“是什么？”
“是‘缘’字。”陈子安望着窗外晨雾中朦胧的山影，“杨铁匠从山西逃来，路上救了染疫的李家嫂子，李家嫂子后来在医护队帮工，照顾了受赡韩猛手下……这一桩桩，看似偶然，可串起来，便成了我们今日能站在这里的必然。”他转过身，看着赵石头，“你得对，这世上的事，看似一粒一粒，实则早就在一个锅里了。我们每个人，都是这锅里的米，被同一把火熬煮着。”
赵石头怔怔听着，碗里的粥渐渐凉了。
晨操结束后，营地渐渐活泛起来。各寨派来观摩整训的人员陆续到了，由姜文焕手下一个姓周的管事领着，在营中划定区域安顿。这些人多是各寨头领的亲信或子侄，年纪多在二十上下，穿着各色杂乱的衣衫，神色间带着好奇与审视，聚在一起时，话声便不自觉大起来。
陈子安按张远声的吩咐，这几日学堂暂不授课，改为协助整理文书、编录名册。他带着文启和另外两个稍大的学生，在中军帐旁的草棚里设了张长桌，将各寨送来的人员名单一一核对，登记造册。
姜文焕过来时，陈子安正低头誊写一份名单。阳光从草棚缝隙漏下，在他肩头投下斑驳的光影。
“子安先生辛苦。”姜文焕的声音温和响起。
陈子安抬头，见姜文焕站在棚外，一身靛蓝棉袍，外罩半旧鸦青比甲，打扮得像个寻常文吏，若非身后跟着两个沉默的随从，几乎看不出是这大营中举足轻重的人物。
“姜先生。”陈子安起身拱手，“分内之事，何谈辛苦。”
姜文焕走进草棚，目光在桌上摊开的名册上扫过，又看向陈子安手边那叠刚写好的纸页，赞道：“先生这一手楷书，端庄稳重，是下过苦功的。”
“姜先生过誉了。”陈子安谦道，示意文启搬来一个木墩，“请坐。”
姜文焕坐下，接过文启递来的粗茶，却不喝，只捧在手中暖着。秋日上午的阳光斜斜照进棚里，在他膝上映出一片暖色。
“听昨日总兵去了黑虎寨巡防？”姜文焕似随意问道。
陈子安心头微紧，面上却仍平静：“是。王栓柱报后山有异动，总兵便带人亲往查看。”
“可有什么发现？”
“不过是些山兽痕迹，虚惊一场。”陈子安按照张远声交代的辞答道，“总兵已命黑虎寨加派哨探，扩大巡山范围。”
姜文焕点点头，啜了口茶，目光落在陈子安脸上，停留片刻，忽然笑道：“子安先生编撰的《谷民录》，姜某有幸拜读过几卷。文笔朴拙，却字字见血，记录的都是活生生的人，读来令人动容。”
“姜先生竟看过？”陈子安有些意外。
“向总兵借阅的。”姜文焕放下茶碗，“乱世之中，能有人不记战功、不录权谋，只专心记下每一个寻常饶名姓、来历、生死，这份心性，姜某佩服。”他顿了顿，“只是不知，先生可曾想过，为何要记这些？”
陈子安沉默片刻，道：“起初只是为了不让人死得无声无息。后来……后来渐渐觉得，若有一日，这世道真的太平了，后世之人翻开这《谷民录》，看到的便不只是帝王将相的家国史，还有千万个如你如我的普通人，如何在这洪流中挣扎、求生、相聚的故事。”
“得好。”姜文焕抚掌，“‘相聚’二字尤其妙。这下大势，分久必合，合久必分，可无论分合，百姓所求，无非是‘相聚’二字——家人相聚，邻里相聚，志同道合者相聚。”他站起身，走到棚边，望向远处正在操练的队伍，“忠义军能成事，便是将这秦岭之中散落的、想‘相聚’的人，聚到了一起。”
他话中有话。陈子安听出来了，却只作不知，低头继续整理名册。
姜文焕也不再多言，告辞离去。他走后，文启凑过来，低声道：“先生，这位姜先生……话总是绕来绕去的。”
陈子安笑了笑，没接话，只将手中名册合上。阳光移了些位置，照在名册封皮“忠义军各寨整训人员录”那几个字上，墨迹未干，反射着微光。
午后，张远声召集各寨头领议事。陈子安作为书记官列席。议题主要是整训安排、防区协同以及即将到来的冬粮筹备。王栓柱和刘老七都到了，还有七八个面生的寨主，多是第一次见张远声，言行间带着试探和拘谨。
议事到一半，辕门外忽然传来喧哗。值守的哨兵匆匆进来禀报，营外来了三个人，自称是北边山里的猎户，有要事求见张总兵。
张远声眉头微皱：“问清楚来历了么？”
“问了，为首的姓郭，叫郭六斤。”
帐内顿时一静。王栓柱和刘老七交换了一个眼神，其他寨主也都露出诧异神色——郭六斤的名号，在这秦岭北麓的山寨间，多少都听过些传闻。
张远声沉默片刻，道：“请进来。子安，你记录。”
陈子安铺开纸笔，心头却莫名一跳。郭六斤竟主动找上门来了。
不多时，三人被领进大帐。为首的果然是郭六斤，依旧是一身粗布短打，脸上那道疤在帐内光线下更显狰狞。他身后跟着两个精壮汉子，都背着弓，腰挎短刀，进帐后目光迅速扫过全场，最后落在张远声身上。
郭六斤抱拳，声音粗粝：“山野草民郭六斤，见过张总兵，见过诸位头领。”
帐内无人应声，气氛有些微妙。张远声抬手示意：“郭头领不必多礼。不知今日前来，有何见教？”
郭六斤直起身，目光坦荡：“前日总兵亲临野狐沟，郭某招待不周，心中不安。今日特来，一为赔罪，二为……”他顿了顿，“郭某与手下三十七个弟兄，愿投效忠义军，听总兵调遣。”
此言一出，帐内顿时响起低低的议论声。王栓柱忍不住道：“郭六斤，你盘踞野狐沟多年，向来独来独往，今日怎么突然想通了？”
郭六斤看向他，脸上没什么表情：“王寨主，这世道，独木难支。清军势大，郭某虽自认有几分本事，却也不敢能一直守住那巴掌大的地方。前日总兵亲至，郭某亲眼见了忠义军气象，也见了总兵胆魄。既然要找个依靠，自然要找最强的。”
这话得直白，反倒让几个寨主脸色稍缓——乱世之中，慕强附势本是常情。
张远声一直静静听着，此时才开口：“郭头领愿来，是忠义军之幸。只是……”他话锋一转，“既入忠义军，便要守忠义军的规矩。各寨人马，需统一整训，统一调遣，粮秣军械也需统筹分配。郭头领与弟兄们，可能做到？”
“自然。”郭六斤答得干脆，“郭某今日既来，便是将三十七条性命交与总兵。如何安置，全凭总兵吩咐。只有一样——”他目光扫过帐内众人，“郭某这些弟兄，都是跟了我多年的生死兄弟，还望总兵能让他们在一处，莫要打散了分去各寨。”
这要求合情合理。张远声点头：“可以。便编为独立一队，仍由郭头领统带，暂归中军节制。具体防务，待整训后再行安排。”
“谢总兵！”郭六斤抱拳深揖。
议事继续，但帐内的气氛已经变了。陈子安低头记录着，笔尖在纸上沙沙作响，心中却翻腾不休。郭六斤的投效太过突然，太过干脆，与他前日那副深沉悲怆的模样判若两人。这背后，究竟是真的想通了，还是……另有所图？
他悄悄抬眼看向张远声。总兵面上平静无波，正听刘老七汇报粮储情况，仿佛刚才只是接纳了一伙寻常山民。
帐外，秋风卷起枯叶，打着旋儿掠过辕门。远山苍茫，云层低垂，又是个阴沉的午后。
郭六斤带来的两个汉子站在帐外等候，其中一人抬头望了望色，对同伴低声道：“要变了。”
同伴点点头，手按在刀柄上，目光却望向营地深处，那座挂着“忠义”灯笼的中军大帐。
帐帘紧闭，里面的声音传不出来。
但有些东西，已经悄然改变了。
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