回到忠义军大营时，日头已经西斜。秋日的暮色来得早，际泛起蟹壳青，营地里开始零星亮起灯火。辕门前当值的哨兵认出张远声一行，挺直腰板行了个简洁的军礼。
张远声下马，将缰绳递给亲兵，吩咐道：“马匹喂足料，人先吃饭休息。”他顿了顿，又低声补了句，“把胡瞎子叫来我帐中，带上今日随行的夜不收队长。”
“是！”
大营比离开时又规整了些。空地上新搭了几排草棚，看样子是给即将到来的各寨观摩人员准备的。远处传来操练的号子声，有些沙哑，但透着股韧劲。几个伙夫正从井边抬水，木桶晃荡出的水渍在夯土路上晕开深色的痕迹。
张远声抱着包袱走向中军大帐。帐前悬挂的“忠义”二字灯笼已经点亮，在渐浓的暮色中晕开一团暖黄的光。守卫掀开帐帘，里头炭盆烧得正旺，驱散了从山间带回的一身寒湿气。
陈子安已经等在帐中，正站在悬挂的秦岭山川舆图前凝神看着什么。闻声转身，拱手道：“总兵。”
“子安先生久等。”张远声将包袱放在案几上，解开外氅挂好，“坐。路上有些耽搁。”
陈子安注意到那个被仔细包裹的包袱，但没有多问，在案几对面坐下。帐内除了他们，只有角落里一个正在整理文书的年轻书记官——是陈子安从学堂里挑出来的学生，唤作文启，沉默寡言，但字写得极工整。
帐帘再次掀开，胡瞎子带着一名精干的汉子进来。那汉子名唤周三，是今日随行去黑虎寨的夜不收队长，脸上有道新愈的疤，从眉骨斜到耳际，让他本就硬朗的面相更添几分悍色。
“坐。”张远声示意二人坐在下首的马扎上，又对文启道，“你且去帐外守着，十步内莫让人靠近。”
文启应声退出，帐帘落下，将外界的声音隔绝了大半，只剩下炭火偶尔的噼啪声。
张远声没有立刻打开包袱，而是先问周三：“今日野狐沟一行，你全程在场。你的看法——不拘什么，想到什么什么。”
周三挺直腰板，略一沉吟，开口声音粗粝却清晰：“回总兵，郭六斤那伙人，不是寻常山匪。第一，他们埋伏的位置选得刁，石壁上方那处，既能俯瞰全地，又易守难攻，没有老行伍的眼力选不出来。第二，撤的时候，前后呼应，有人断后，有人清迹，三十几人走得干干净净，连个脚印都没多留。第三……”他顿了顿，“他们看咱们夜不收兄弟的眼神，不像匪看兵，倒像是……同行打量同校”
“同行？”陈子安敏锐地捕捉到这个用词。
“是。”周三点头，“夜不收的活儿，白了就是侦缉、潜伏、刺探。他们围上来时，几个饶站位，眼神扫过的位置，都是老手才会注意的关窍。尤其是石壁上那个疤脸头领——”他指的是郭六斤，“他落地后站的位置，正好封死了咱们最可能突围的两个方向。”
帐内一时静默。炭火的光在众人脸上跳动。
胡瞎子接过话头：“周三得不错。而且我回来路上细想了，野狐沟那条所谓的‘秘道’，恐怕不简单。今日雾大看不真切，但沟口的山势走向，隐约像是有过人工开凿的痕迹，只是年月久了，又被山洪树木掩去大半。”
张远声默默听完，这才伸手解开包袱。油布层层展开，露出那具锈迹斑驳的铁海他将盒盖掀开，推到案几中央。
陈子安的目光立刻被吸引过去。他先是心地拿起那枚兽首令牌，就着烛火细看，指尖轻轻抚过浮雕纹路，眉头渐渐蹙起。“这纹样……古朴得紧。”他低声道，“兽首衔环，环璧完整……《周礼》有载，‘以苍璧礼’，环璧多是祭礼器。但这兽首狰狞，又似兵符。二者合一，实属罕见。”
他又拿起断剑，仔细端详断口和柄部残存的纹路，半晌，轻轻放下：“剑是旧物，断口锈蚀程度与剑身一致，应是多年前就已折断。至于这信……”他展开信笺，读得很慢，每一个字都细细咀嚼。
帐内只剩下纸张翻动的轻响。
良久，陈子安放下信纸，长吁一口气，眼神复杂地看向张远声：“总兵，此物……分量极重。”
“先生看出什么了？”张远声问。
“信是崇祯十七年三月所写，那时京城已是绝地。”陈子安缓缓道，“能在那时送出此物，执笔者必是子近臣，甚至可能就是……”他没有下去，但帐内几人都明白那未尽之意。“‘岳镇之诺，百代不移’——岳镇，岳镇……”他反复念叨这两个字，忽然眼神一亮，“莫非指的是‘五岳四镇’？”
张远声心中一动：“先生细。”
“自古帝王封禅祭山，五岳为尊，四镇次之。”陈子安语速加快，“泰山为东岳，华山为西岳，衡山为南岳，恒山为北岳，嵩山为中岳。四镇则是东镇沂山、西镇吴山、南镇会稽山、北镇医巫闾山。这些名山大岳，皆有祭祀，也常被用作符信之名，象征江山社稷。”他指着令牌背面的“镇岳”二字，“若是‘镇岳’，倒过来便是‘岳镇’。而这兽首……诸位看，可像虎？”
众人凝目细看。烛光下，那浮雕兽首怒目阔口，确有几分虎相。
“西方白虎，主杀伐，对应西岳华山。”陈子安声音压低了，“华山在咱们陕西。”
帐内温度仿佛骤降了几分。周三下意识摸了摸胳膊。
张远声沉默片刻，道：“先生是，这‘镇岳符’，可能关联着某种依托于西岳华山、或者依托于陕西这片土地的古老承诺或传承？”
“只是推测。”陈子安谨慎道，“但信中‘华夏衣冠不可绝祀’，又提到‘岳镇之诺’，这两者相连，便不能不让人往这处想。或许……早在崇祯殉国之前，就已有有识之士，预见大厦将倾，暗中布下某些后手，以期在社稷倾覆后，仍能保存文明火种，以待将来。”
这推测与张远声之前的想法不谋而合。他缓缓点头：“若真如此，郭六斤便是这‘后手’的看守者之一。只是时移世易，这‘符’在他手中已无力施展，这才转交于我们。”
“但为何是现在？为何是我们？”胡瞎子提出关键问题。
张远声起身，在帐内踱了两步：“因为砺兵谷一战，我们证明了自己有实力在清军面前站稳脚跟。也因为……”他停下脚步，看向帐外渐浓的夜色，“姜家来了，南明的触角也伸过来了，这秦岭不再是世外之地。各方势力登台，郭六斤背后的人——或者那股意志——判断时机已到，该落子了。”
陈子安若有所思：“那这‘符’，我们该如何用？”
“眼下还不能用。”张远声走回案几前，盖上盒盖，“第一，我们还不完全清楚它的全部含义和用法。第二，怀璧其罪。这东西若真如我们所猜，关联着前朝最核心的某些秘密或资源，那么一旦泄露，我们将成为众矢之的。清廷、姜家、南明各方，甚至其他我们尚不知道的势力，都会蜂拥而至。”
他将铁盒重新包好，递给陈子安：“子安先生，此物暂且由你保管。你是读书人，心思细，又深居简出，不易引人注意。平日就锁在你学堂的文书箱底，莫要让第三人知晓。”
陈子安郑重接过：“子安明白。”
张远声又看向胡瞎子和周三：“今日之事，出此帐后，便烂在肚子里。对任何人——包括姜家、各寨头领、乃至咱们自己营中的弟兄——都不可透露半分。尤其是这铁盒和令牌的存在。”
“遵命！”二人肃然应道。
“周三，你回去后，从夜不收里挑两个绝对信得过的弟兄，不必告诉他们缘由，只让他们暗中留意营地里是否有生面孔打探关于前朝旧物、信符之类的事情。若有异常，直接报于胡瞎子。”
“是！”
“胡瞎子，郭六斤那条线你亲自跟。还是那句话，只远观，不接触。我要知道他们接下来的一举一动。”
“总兵放心。”
吩咐完毕，张远声才略显疲惫地揉了揉眉心：“都去吧。子安先生留步。”
胡瞎子和周三行礼退出。帐帘掀起又落下，带入一股夜风，吹得烛火摇曳。
张远声在案几后坐下，沉默片刻，忽然问：“先生，你这下，究竟还有多少像郭六斤这样的人？守着一段自己都不完全明白的过往，等着一个可能永远不会来的使命？”
陈子安抱着包袱，站在摇曳的烛光里，身影被拉得很长。他想了想，轻声道：“《谷民录》编到第七卷了。每记一个人，我都会问他们为何留下。有人是为了一口饭，有人是为了报仇，也有人不清，只是不想再逃了。”他顿了顿，“但无论初衷如何，如今他们留在藏兵谷，留在忠义军，便都成了这‘秩序’的一部分。郭六斤或许也是如此——他守着的，与其是那铁盒里的物件，不如是他和他那些弟兄们在这乱世里，还能相信的‘某种意义’。”
帐外传来更夫敲梆子的声音，悠长地报着时辰。夜已深了。
张远声点零头，没有再多，只道：“先生也早些休息。明日，只怕还有更多事要应对。”
陈子安拱手告退。帐帘落下，张远声独自坐在案几后，目光落在方才铁盒放置的位置。
烛火将尽，灯花爆了一下。
他伸手从案头摞着的文书中，抽出一封今日午后刚送到的信——是顾清和从南边辗转送来的，密封的火漆完好。拆开，只有寥寥数语，通报了扬州陷落、史可法殉国的确切消息，以及清军多铎部正整顿兵马，似有西顾之意。
信纸在烛火映照下微微泛黄。张远声看了很久，然后将信纸凑近烛焰。
火焰舔舐纸角，迅速蔓延，将那些沉重的字句吞噬成蜷曲的灰烬，飘落在炭盆边缘，很快没了踪影。
帐外，秦岭的秋夜正寒。远山轮廓隐没在黑暗里，只有营地的灯火星星点点，在这片苍茫的山野中，固执地亮着。
而在营地另一头，姜文焕的帐中，灯也还亮着。他刚刚听完手下关于张远声今日行踪的回报——只知总兵去了黑虎寨巡防，与王栓柱部商议了防务，午后便返回，并无异常。
“知道了。”姜文焕摆了摆手，待人退出后，才从袖中取出一枚巧的玉环，在指尖慢慢转动，目光投向帐壁悬挂的秦岭舆图，在西边某处停留良久，低声自语，“黑虎寨……野狐沟……”
窗外，一片枯叶被风卷起，啪地打在牛皮帐壁上，又簌簌滑落。
夜还很长。
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