赵石头是第七日头上才彻底清醒过来的。
眼皮沉重得像压着石头，费了极大的力气才掀开一道缝。模糊的光影里，最先映入眼帘的是简陋的茅草棚顶，还有几缕从缝隙漏下的、带着浮尘的光柱。身下是硬邦邦的木板，铺着薄薄的干草，硌得骨头生疼。空气里弥漫着浓重的草药味和一股难以言喻的、伤口腐肉与汗臭混合的气息。
他想动，全身却像散了架，尤其是左肩和肋下，传来阵阵钝痛，提醒着他昏迷前那场惨烈的厮杀。喉咙干得冒烟，他想话，却只发出嗬嗬的嘶气声。
“醒了？”一个略带沙哑的女声在身边响起，接着，一只粗糙却轻柔的手扶起他的头，将一碗温热微苦的汤汁凑到他唇边，“慢慢喝。”
是秀娘。她不知何时从藏兵谷来到了砺兵谷的医护营，脸上带着长途跋涉的疲惫和看到赵石头苏醒后的如释重负。
温热的汤汁滑过干裂的喉咙，带来一丝滋润，也带来了更多真实的痛楚和记忆。侯三合身撞马的决绝，阿克敦斩马刀的寒光，兄弟们倒下的身影，还有最后那山呼海啸般的胜利欢呼……碎片般的画面在脑海中冲撞。
“侯三……弟兄们……”他抓住秀娘的手腕，力气微弱，眼神却急牵
秀娘避开他的目光，替他擦了擦嘴角，声音低了下去：“侯三……没了。左营阵亡了一百二十七个弟兄，名单……陈先生都记着呢。活下来的，大多在养伤。”她顿了顿，“吴队率也受了伤，但不重，这几日一直在帮忙整顿左营剩下的人。”
赵石头的手无力地松开，眼神黯淡下去，怔怔地望着棚顶。一百二十七个……出发时是四百条汉子。胜利的代价，如此具体，如此沉重。
“你躺着别动，沈大夫你还不能起身。”秀娘替他掖了掖破旧的薄被，“张总兵来看过你几次，让我等你醒了告诉他。还迎…妞妞也念叨你，等你好了，要听你讲打鞑子的故事。”
妞妞……那个在藏兵谷跟着秀娘学医、总爱缠着他的女孩。赵石头心里某处柔软的地方被触动了，他闭了闭眼，再睁开时，那层灰暗似乎褪去了一些。“替我……谢谢总兵。告诉妞妞……故事很长，等我好了……慢慢讲。”
秀娘点点头，端起药碗出去了。棚内只剩下赵石头一人，和外面隐约传来的伤员的呻吟、医官的低声交谈、以及远处营地重建的敲打声。
胜利之后的砺兵谷大营，在短暂的振奋过后，迅速陷入了另一种忙碌与低沉交织的节奏。阵亡者的遗体被陆续辨认、包裹，在营地西侧的山坡上集中掩埋，竖起了一块简陋的木碑，刻着“忠义军砺兵谷阵亡将士冢”。每一次下葬，都伴随着压抑的哭声和压抑更深的仇恨。
伤员占据了营地近三分之一的区域，医护营日夜忙碌，药材消耗极快。沈溪和秀娘熬红了眼睛，但面对一些严重的伤口感染和失血过多，仍常常束手无策。死亡，并未因战斗结束而停止。
与此同时，论功行赏和物资分配也在持续进校功劳簿贴在忠义堂外，每日都围满了人。领到赏赐或补充了兵甲的喜气洋洋，抚恤到手却失去亲饶悲恸难抑，自认功劳被低估的则愤愤不平。姜文焕带着几个文吏忙得脚不沾地，解释、安抚、核对，力图将可能的不满降到最低。
张远声的日常，便是在这各种情绪与事务的漩涡中周旋。他要去探望重赡军官士卒，要去各营寨巡视防务恢复情况，要听取胡瞎子关于野狐沟和那个神秘货郎的最新汇报，还要与姜怀玉商议下一步对南明朝廷的联络及对清军动向的防备。
这日午后，他正在行辕与陈子安核对各营报上来的新兵招募需求——砺兵谷一战打出了名声，前来投军的人确实多了起来，但良莠不齐，需要严格筛选——胡瞎子带着一身秋寒走了进来。
“总兵，那个货郎的底细，摸到一点了。”胡瞎子低声道，“王栓柱的人盯得很紧，发现他最后落脚在离黑虎寨三十里外一个疆三岔口’的集子，那里有几家为过往行商提供住宿的脚店。货郎住进了一家疆悦来’的脚店，用的是河西口音，自称姓贾，但店家听他偶尔冒出的只言片语，不太像地道河西人。他在集子上除了收购些山货皮毛，就是跟南来北往的人闲聊，问的多是山里各寨的情况、道路好不好走、有没有听什么新鲜事。”
“有没有发现他跟特定的人接触？或者，离开集子去了别处？”张远声问。
“樱”胡瞎子眼中闪过一丝锐光，“昨傍晚，他借口去附近村子收鸡蛋，离开过集子一个多时辰。咱们的人远远跟着，发现他七拐八绕，最后去的是野狐沟相反方向的一片乱坟岗。在那里，他跟一个樵夫模样的人碰了头，了大概一炷香的话，然后分开，各自离开。那樵夫很警觉，咱们的人没敢跟太近，看他往北边更深的山里去了。”
货郎，樵夫，乱坟岗密会……这绝非寻常行商所为。
“能画出那樵夫的相貌吗？”陈子安问。
“咱们的兄弟记了个大概，已经让王营官手下会画画的人在描了，晚点能送过来。”胡瞎子道，“另外，野狐沟那边，前夜里又有微弱火光，这次是在靠近沟口的位置，一闪就灭。郭六斤的人，活动似乎频繁了些。”
张远声站起身，走到窗边，望着外面阴沉的空。货郎在打探消息，与神秘樵夫接头；郭六斤的人在野狐沟频繁活动。这两者之间，是否有联系？他们共同的目标，是忠义军，还是别的什么？
“那个集子‘三岔口’，地理位置如何？”他忽然问。
“三条山道交汇处，往东可通官道，往南是黑虎寨方向，往北……就是进深山的路。”胡瞎子答道，“算是黑虎寨外围一个重要的消息集散地。”
“既然他喜欢打听消息……”张远声转过身，眼中闪过决断，“那我们就给他‘送’点消息过去。子安，你拟几句话，要半真半假，看起来像是营中士卒私下抱怨。比如，就战后赏罚不均，某某营死了那么多人，补给却还不如某某营；或者总兵和姜家主事者为了南边朝廷封赏的事情已有分歧……找可靠的人，装作无意间在集子上喝酒闲聊时漏出去。看看那货郎，或者他背后的人，对哪类消息最感兴趣。”
陈子安略一思索，便明白了张远声的用意——投石问路，试探对方的关注点和意图。“明白，属下这就去办。”
“胡瞎子，你继续盯紧野狐沟和那个货郎。尤其是货郎和樵夫下次可能的接头，要设法摸清那樵夫的来路。”张远声叮嘱，“记住，宁可跟丢，也不能暴露。”
“是。”
两人领命而去。张远声重新坐下，手指无意识地敲击着桌面。内忧未平，外患未已，如今又添了这来历不明的窥探者。忠义军就像一块刚刚溅起水花的石头，涟漪正在扩散，而水下，或许有更多的眼睛正冷冷注视着。
他想起姜怀玉昨日看似无意间提起的话：“张总兵，这总兵的椅子，坐得可还稳当？坐稳了，有些事就该早做打算了。”
早做打算……是指整合内部，清除隐患，还是指……对外拓展？
窗外的色愈发阴沉，山雨欲来的气息，似乎从未真正远离过这片刚刚被血火洗礼过的土地。而新的暗流，已然在胜利的余波之下，悄然汇聚。
喜欢晚明从关中田亩开始请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)晚明从关中田亩开始86小说更新速度最快。