军令如火，忠义军大营在短短半日内完全变了模样。
喧嚣的操练声被急促的号角、传令兵的呼喝、兵甲碰撞的铿锵以及民夫搬运木石的号子取代。各色旗帜不再杂乱飘扬，而是随着一队队人马迅速移向指定区域。营寨边缘的栅栏被加固，拒马被搬出，壕沟在加深。空气中弥漫着尘土、汗水和一种压抑的兴奋。
张远声的马蹄踏过忙碌的营地，直奔中军左营驻地。远远便看到赵石头和吴胜已将混合编组的四个百人队集结完毕，正在进行最后的战前检查和动员。士兵们沉默地检查着弓弦、刀锋、背囊里的干粮和盐块，脸上已看不到连日合练的疲惫，取而代之的是一种近乎麻木的专注，以及眼底深处难以掩饰的紧张。
“总兵！”赵石头和吴胜迎上前。
张远声翻身下马，目光扫过队粒装备依旧简陋参差，但精神面貌已与数日前截然不同。“任务都清楚了？”
“清楚了！”赵石头声音有些干涩，“左营作为全军尖刀，待清军主力被诱入预设战场后，从侧翼乱石岗秘密通道迂回，袭击其侧后，配合正面主力，形成夹击。”
“秘密通道探明了？”张远声看向胡瞎子。这条通道是昨日才由熟悉地形的老猎户指出，位于预设战场东侧，极为隐蔽，但狭窄难校
“探明了。”胡瞎子点头，“最窄处需匍匐通过，且出口外有片树林可作隐蔽。已派得力人手清除沿途明显障碍，并做了伪装。”
“好。”张远声转向吴胜，“吴队率，左营弓弩队此次需在狭窄地形中快速展开压制，责任重大。你部老兵经验丰富，此战能否打开缺口，首看弓弩。”
吴胜抱拳，脸上难得没了平日的倨傲，只有凝重：“末将明白。已挑选最善山林射击的二十人，备足箭矢。”
张远声点点头，走到队列前方，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“此战，是忠义军立旗第一战。胜，则秦岭皆知我‘不剃发’之志可恃，诸寨父老可安；败，则万事皆休，清军铁蹄之下，再无净土。”
他顿了顿，目光缓缓扫过一张张年轻或沧桑的脸：“我知道你们中，有人来自藏兵谷，有人来自潼关，有人是黑虎寨、燕子坳的子弟，此前或许彼此不服，互有芥蒂。但今日，你们只有一个名字——忠义军左营！你们的刀锋所向，不是为某一人，某一寨，是为你们身后那些还没剃发的脑袋，是为这秦岭里最后一点站着喘气的指望！”
队列中，呼吸声似乎粗重了些。来自不同背景的士兵们，眼神有了些微变化。
“迂回敌后，险恶异常。需胆大，更需心细；需勇猛，更需协同。记住，”张远声的声音陡然加重，“你们是彼茨后背！赵石头！”
“在！”
“吴胜！”
“末将在！”
“此战，左营交由你二人统领。我不要听谁主谁次，我要看到你们把所有人都活着带回来，把该砍的鞑子脑袋砍下来！”
赵石头和吴胜对视一眼，同时抱拳，重重应道：“遵令！”
离开左营，张远声又马不停蹄地赶往预设战场区域——老君山与黑虎寨之间的那片谷地，现在被忠义军内部称为“砺兵谷”。
这里已是热火朝。数千民夫和辅兵在军官的指挥下，挥舞着铁锹、镐头，沿着谷地入口和两侧山坡挖掘壕沟，搬运石块垒砌矮墙，砍伐树木制作鹿砦拒马。尘土飞扬，号子震。姜文焕亲自在此督工，脸色严肃地核对着工事进度。
“张总兵。”姜文焕迎上来，指着谷口正在加深的一道弧形壕沟，“按您的吩咐，正面壕沟需深一丈，宽两丈，内侧设土垒，可藏兵。两侧山坡的拦马桩和滚木擂石，最迟明早可布置完毕。只是……”他皱了皱眉，“时间太紧，工事只能做到这个程度。若清军携火炮而来，恐难久守。”
“清军轻装疾进，未必携带重炮。”张远声道，“即便有，数量也不会多。我们工事不求坚不可摧，但求能阻滞其冲锋，消耗其锐气，为侧翼迂回和正面反击创造时机。”他望向谷地两侧陡峭的山坡，“王栓柱和刘老七那边有消息吗？”
“刚刚接到快马传信。”姜文焕道，“王营官已按计划，在黑虎寨以北十里处布置邻一道阻滞防线，多设陷坑、绊索，并准备了火油。刘营官也在燕子坳外围要道布防，他们两部约定，接敌后抵抗一个时辰，即交替后撤，沿途袭扰。预计最快明日午后，清军前锋将抵达砺兵谷外二十里处。”
一个时辰……张远声心中计算着时间。前哨的抵抗强度和后撤节奏至关重要，既不能让清军轻易突破起疑，也不能被咬住损失过大。这需要王栓柱和刘老七有极高的战场掌控力。
“姜先生，粮草、箭矢、伤药等物资，必须在黑前全部灾砺兵谷后方隐蔽处，并派重兵看守。”张远声叮嘱，“另外，多备旗帜、锣鼓，分散布置于两侧山岭。战时虚张声势，可惑敌军。”
“已安排妥当。”
巡视完砺兵谷，张远声又去查看了中军主力及右营的集结情况，最后才拖着疲惫的身躯回到大营行辕。陈子安已备好简单的饭食和一份最新的各方情报汇总。
“总兵，王栓柱派人密报，黑虎寨后山暗哨发现，野狐沟方向昨日夜间又有微弱火光闪动，但今日白未见异常。他担心郭六斤那伙人会在战时有所动作。”陈子安低声道。
张远声放下筷子，眉头紧锁。这确实是个变数。郭六斤身份不明，态度暧昧，其盘踞的秘道又靠近黑虎寨侧后。若他们在忠义军与清军激战正酣时突然发难，无论是袭击黑虎寨还是通过秘道直插砺兵谷后方，都将造成灾难性后果。
“给王栓柱回信：留一支可靠队，盯死野狐沟入口，若那伙人异动，不必请示，可断然处置，封锁通道。必要时，可纵火焚林，绝其后路。”张远声音色转冷，“非常之时，行非常之法。告诉他，黑虎寨的侧后安危，我交给他了。”
“是。”陈子安记录，又道，“还有一事。中军内部，尤其是一些原属姜家本部和其他寨的兵士中，有些流言，清军势大，此战凶多吉少，有人……似有怯战之意。”
动摇的军心，有时比敌人更可怕。张远声沉默片刻：“子安，你以书记官身份，明日去各营寨转一圈，不必教，只做两件事：一是记录各营有何实际困难，能解决的当场协调；二是听听基层士卒的想法，尤其是那些有家眷在附近寨子的。告诉他们，此战若败，清军绝不会放过任何一个‘从逆’的寨子，他们的父母妻儿，将无险可守。”
陈子安凛然：“属下明白。”
夜深了，营地的喧嚣渐渐平息，但那种紧绷的气氛却愈发浓重。哨兵的身影在火把光下拉得很长，巡逻队的脚步声格外清晰。张远声站在行辕外，望着北方漆黑的夜空。
明日此时，或许已是烽火连。
这一战，不仅仅是对外御敌，更是对内立威、整合的关键。胜了，忠义军才能真正站住脚，他这总兵才算名副其实。败了，一切休提，秦岭抗清的局面恐将崩坏。
他想起藏兵谷那满目焦土和幸存者期待的眼神，想起李忠拄着拐杖送他出谷时的嘱托，想起赵石头、吴胜那些混杂着紧张与决绝的面孔。
没有退路。
他缓缓吐出一口胸中的浊气，转身走进帐内。还有最后一些细节需要推敲，还有几道命令需要确认。
砺兵谷的夜风，带着深秋的寒意和山雨欲来的沉闷，呼啸着掠过连绵的营帐，仿佛在为即将到来的血战，奏响苍凉的前奏。
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