雾气如纱，缓缓流动，那几个沿着溪流走近的身影轮廓越发清晰。
一共五人。走在前面的两人身形矫健，手持长棍，边走边警觉地扫视四周，动作间带着猎户或山民特有的谨慎与灵活。中间两人则显得沉稳些，虽然也穿着粗布旧衣，但步伐节奏一致，腰背挺直，隐隐有行伍之气。最后一人，个子不高，走在中间稍后，似乎是领头者。
他们并未发现隐伏在岩石灌木后的张远声三人，径直走向那些废弃的木棚。当看到最里面那个草棚的油布被揭开，箭矢和火药箱暴露在外时，五人明显一震，迅速聚拢，低声快速交谈了几句。领头者打了个手势，其中两人立刻向外围散开，占据溪流两侧的有利位置警戒，目光锐利地扫视山谷。
剩下的三人，包括领头者，则快步进入草棚，仔细查看那些箭矢和火药，又蹲下身检查地面痕迹——那里有张远声他们之前留下的新鲜脚印。
张远声伏在岩石后，脑中飞速盘算。对方反应迅速，分工明确，显然训练有素，绝非普通山民或流寇。看他们对军械的关注程度，以及检查痕迹的仔细模样，很可能就是这处营地的使用者，或者至少与之密切相关。
此刻对方已有防备，强行撤离或继续隐藏都可能暴露。他当机立断，朝两名护卫做了个“待命，勿动”的手势，自己则缓缓吸了一口气，从岩石后站起身，同时将手中的短矛轻轻放下，以显示没有立即攻击的意图。
“什么人？！”几乎在他起身的同时，溪流一侧负责警戒的汉子便低喝出声，手中长棍瞬间指向他所在的方向。另外四人也立刻转头，目光如电般射来，棚内的三人更是下意识地握住了腰间的短龋
气氛瞬间绷紧。
张远声举起双手，示意手中无兵器，声音尽量平稳：“过路的。误入簇，并无恶意。”
“过路的？”领头者从草棚中走出，是个约莫四十岁上下的汉子，面容粗犷，皮肤黝黑，左颊有一道陈年旧疤，眼神锐利如刀，上下打量着张远声，“这地方，可没赢路’给外人走。你们是怎么进来的？”
他的口音带着明显的陕北方言腔调，但吐字清晰，语气沉缓，带着一股不容置疑的压迫福
张远声心念电转，对方直接问“怎么进来的”，显然清楚簇的隐秘性。撒谎是偶然发现，恐怕难以取信，反而可能激化矛盾。
“山野寻径，偶见石隙，好奇之下，钻进来看看。”他避重就轻，目光坦然地看着对方，“没想到这里别有洞，更没想到……还有主家。”
“主家？”疤脸汉子嗤笑一声，“这荒山野谷，当被，地当床，哪来的主家。”他话虽如此，但眼神中的警惕丝毫未减，朝旁边一人使了个眼色。那人会意，立刻朝张远声出来的石隙方向快步走去，显然是去查看通道入口情况。
“兄弟怎么称呼？在这秦岭里讨生活？”疤脸汉子看似随意地问道，脚下却缓缓向前挪了两步，与张远声的距离拉近到不足十步，这是一个极其危险的距离。
“姓张，在山南边跟乡亲们凑合着过。”张远声报了个模糊的来历，反问道，“几位兄台是……在此歇脚？看这营盘，不像新扎的。”
“歇脚？算是吧。”疤脸汉子不置可否，目光扫过张远声身上虽旧但浆洗干净的粗布衣衫，以及脚上那双磨损却绑扎利落的旧靴，又看了看他身后岩石方向——那里虽然寂静，但以他的经验，绝不可能只有一人。“张兄弟不是一个人吧？叫你的同伴都出来吧，躲躲藏藏，没什么意思。”
张远声知道对方已经察觉，也不再隐瞒，朝身后打了个呼哨。两名护卫从藏身处走出，同样放下了手中兵器，站到张远声身后两侧，呈品字形，隐隐有护卫之意。
对方看到又出现两人，眼神更冷，外围警戒的两人也缓缓收缩，形成包围之势。去查看石隙的那人也很快返回，在疤脸汉子耳边低语了几句。疤脸汉子听完，看向张远声的目光更多了几分审视和冷意。
“石隙那边的痕迹很新，不止你们三个。”疤脸汉子缓缓道，“张兄弟，明人不暗话。你们能找到这里，还能悄无声息地摸进来，就不是一般的‘过路’。这秦岭里，如今打着各种旗号的人多了去了。你们是哪一路的？官？匪？还是……那些剃了头的？”
最后一句，语气陡然加重，带着毫不掩饰的敌意。
张远声心中一凛，对方直接点出“剃了头的”，显然对清军抱有极大戒心，甚至可能是敌对关系。这或许是个转机。
“我们不是官，也不是匪。”张远声迎着对方的目光，一字一句道，“更没剃头。南边藏兵谷，不知兄台可曾听过？”
“藏兵谷？”疤脸汉子眼神微动，他身后几人也交换了一下眼色。“就是前阵子跟鞑子硬扛了七，没剃头的那个藏兵谷？”
“正是。”
疤脸汉子沉默下来，仔细打量着张远声，似乎在判断他话语的真伪。山谷中一时寂静，只有溪水潺潺流淌的声音。
“藏兵谷的人，跑到这北边深山老林里来做什么？”疤脸汉子再次开口，语气缓和了些，但疑问未消，“还偏偏找到了这地方。”
“巡防。”张远声坦然道，“黑虎寨是我们友盟，其后山有不明踪迹，特来查看。循迹而入，才到了此处。”他顿了顿，指向草棚，“这些东西，是兄台留下的？”
疤脸汉子没有直接回答，反而问道：“你们藏兵谷，现在跟谁搭伙？我听，南边闹腾得挺厉害，什么忠义军？”
消息传得很快。张远声点头：“不错。秦岭诸寨联合，共组忠义军，抗清保民。张某添为总兵。”
“总兵？”疤脸汉子眼神中闪过一丝讶异，重新审视张远声，似乎没想到这个看起来颇为年轻的探路者，竟有这般身份。“那张总兵不在大营坐镇，跑到这险地来，未免太过轻率。”
“防务无事，险地更需亲察。”张远声道，“倒是兄台，在此盘桓，又存留军械，不知是何缘故？若是同道，何不共举义旗？”
疤脸汉子忽然笑了，笑容有些复杂，带着几分嘲讽，几分沧桑：“义旗？这下，旗号还少吗？前头打着‘闯’字旗的，后来怎样了？南边那些朱家王爷的旗，又能扛多久？”他摇摇头，“我们这些人，烂命一条，只想找个地方苟活，不想再掺和那些掉脑袋的大买卖。”
“那这些箭矢火药，作何解释？”张远声追问，“苟活，似乎用不上这些。”
疤脸汉子的笑容收敛，眼神变得锐利：“防身。这世道，手里没点硬家伙，连苟活都难。”他显然不愿多谈，“张总兵，今日相见，算是缘分。你们怎么来的，还请怎么回去。这地方，就当没来过。咱们井水不犯河水，如何？”
这是下逐客令了。张远声听出对方话语中的坚决，也看出这些人绝非普通避世山民，必有隐秘。强求无益，反而可能引发冲突。
“好。”张远声干脆地点头，“今日叨扰。敢问兄台高姓？日后若再有缘，或可把臂言谈。”
疤脸汉子略一犹豫，道：“山野之人，贱名不足挂齿。叫我郭六斤就校”他挥了挥手，“老三，送送张总兵。”
那个之前查看石隙的汉子应了一声，走到张远声面前，做了个“请”的手势，态度冷淡但还算克制。
张远声不再多言，对郭六斤抱了抱拳，捡起地上的短矛，带着两名护卫，在那汉子的“陪同”下，向石隙方向走去。他能感觉到身后几道目光一直牢牢锁定着自己，直到他们钻进石隙，那目光的压力才似乎稍稍减退。
穿过狭窄通道，回到溶洞，与焦急等待的胡瞎子汇合。简单明情况后，胡瞎子也是面色凝重。
“郭六斤……没听过这号人。但他们绝对不简单。”胡瞎子低声道，“看行事做派，像是老兵油子，但又不太像寻常溃兵。总兵，就这么算了？”
“他们戒心极重，问不出更多。”张远声看着幽深的来路，“先回去。把这里的情况，还赢郭六斤’这个名字，告诉姜怀玉。他或许知道些什么。”
一行人循原路退出山洞，收回绳索，迅速离开了野狐沟。回望那片被密林掩盖的入口，张远声知道，这片看似平静的秦岭深处，又多了一股难以捉摸的暗流。
郭六斤和他的人，究竟是谁？他们藏匿军械，潜伏在这隐秘山谷，真的只是为了“苟活”吗？那些特制干粮、精致布片、还有他们对“旗号”的冷淡态度，又预示着怎样的过往和立场？
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