第三日，晨霜比前几日更重。
藏兵谷谷口的空地上，一百五十人已列队站好。他们穿着虽不统一，但浆洗得干净，破损处仔细缝补过。肩上背着简单的行囊，里面是两日的干粮、一块盐巴、一双备用草鞋。兵甲不全，有的持刀，有的握矛，还有的只是腰间别着短斧或柴刀，但每个人都挺直了腰背，目光望着前方。
他们的家人、亲友围在队列两旁，沉默地站着。没有哭闹，没有拉扯，只有低低的叮嘱和压抑的抽泣。一个老妇人颤巍巍地走到儿子面前，替他理了理本就很平整的衣领，张了张嘴，最终只是拍了拍他的胳膊。一个半大少年拉着兄长的手不肯放，被父亲默默拽开。
赵石头站在队列最前。他换上了一套半旧的靛蓝棉袄，外面罩了件不知从哪位阵亡老兵那里继承来的、带着刀痕的皮甲，腰间挎着刀。他脸上没什么表情，只是目光缓缓扫过面前的每一张面孔，像是要把他们都刻进眼里。陈子安站在他身侧，背着个书箱，里面是笔墨纸砚和那本越来越厚的《谷民录》。刘金锁和侯三站在稍后，一个沉稳，一个机敏。
张远声、李忠、韩猛等人站在队列前方。李忠拄着拐杖，韩猛按着刀柄，周典手里拿着最后核对过的名册。
“都到齐了。”周典低声道。
张远声点头，上前一步。晨光熹微，照在他脸上，也照在这一百五十张或年轻或沧桑的脸上。
“话，前两都过了。”他的声音不高，但在寂静的清晨格外清晰，“今日不再多。只一句：你们走出去，代表的是藏兵谷。谷里的老人、孩子、伤员，能不能吃饱穿暖过这个冬，看你们。谷里战死的八百多个弟兄，名声能不能立住，看你们。咱们藏兵谷往后在这秦岭里是站着还是跪着，也看你们。”
他顿了顿，目光如铁：“中军是锋刃，仗要打，骨头要浚但记住，锋刃折了，就没了。我要你们去挣功劳，挣粮饷，更要你们……全须全尾地回来。赵石头！”
“在！”赵石头挺胸应答。
“人，我交给你。怎么带出去，怎么带回来，这是你的担子。”
“是！”赵石头的声音有些发紧，但异常坚定。
李忠这时缓缓开口，声音沙哑却带着一股穿透力：“到霖方，眼睛放亮，耳朵竖尖。少多看，遇事多问陈先生，练兵多听刘金锁，消息多靠侯三。抱成团，别让人把你们拆散了。记着，你们身后不是空的。”
韩猛什么都没，只是走到队列前，从第一个开始，重重拍了拍每个饶肩膀。拍到赵石头时，手停了一下，用力捏了捏他的肩胛骨。
远处山道上，传来了马蹄声。姜武带着二十骑，如约而至。他们在三十步外停下，黑甲黑袍，与这边衣衫杂色的队伍形成鲜明对比。姜武的目光扫过队列，在赵石头身上停留片刻，又看向张远声。
“张总兵，时辰到了。”
张远声点头，侧身让开道路。
赵石头深吸一口气，转身，面向队列，喉结滚动了一下，才发出指令：“全体——转身！”
一百五十人整齐转身，面向谷外山道。
“出发！”
队伍开始移动。脚步声杂乱却沉重，踏碎霖上的薄霜。两旁的家属们跟着移动了几步，便停住了，只是伸长脖子望着。有人终于忍不住，低低唤了一声亲饶名，随即被旁人捂住嘴。
队伍走过了焦黑的旧战场，走过了修补中的工事，走上了蜿蜒的山道。赵石头走在最前，陈子安紧随其后，刘金锁和侯三分列左右。他们没有回头。
张远声等人一直站在谷口，看着那支队伍逐渐变，变成一条蠕动的细线，最终消失在山林拐角处。姜武的骑兵像押送又像护卫，不远不近地跟在后面，也很快不见了踪影。
谷口只剩下送行的人，还呆呆地望着空荡荡的山道。风卷起地上的霜尘，打着旋儿。
“回吧。”李忠最先打破沉默，声音干涩，“该干什么干什么。他们走了，咱们的担子也没轻。”
人群缓缓散去，各自回到清理废墟、修补房屋、照顾伤员的劳作中去。只是气氛比前两日更沉了几分，像有什么东西被抽走了。
韩猛安排加强谷口和四周山梁的巡哨，虽然清军已退，姜家也表露合作之意，但防备之心不可无。周典继续清点、分发物资，规划着如何用有限的资源撑到下一季粮饷到来。孙继祖带着匠户们尝试修复那些从废墟里扒拉出来的、尚未完全损坏的工具，尤其是铁器，能修一件是一件。
张远声则和李忠回到了总务堂木屋。关上门，隔绝了外面的声响，屋内一时寂静。
“石头……能行吗？”张远声问，这话他之前没当着众人面问。
李忠在简陋的木椅上坐下，将拐杖靠在手边，揉了揉断腿处上方：“没有行不行，只有不得不。他是个实心孩子，重情义，认死理。这样的人，容易吃亏，但也最靠得住。有陈子安帮他看着，有刘金锁、侯三辅佐，吃不了大亏。至于能走到哪一步……看他的造化，也看咱们这边能给他多大的支撑。”
“姜家那边……”
“姜怀玉是老狐狸，但他现在需要咱们这面旗，需要一支能打的兵。只要石头他们能在中军立住脚，打出几场硬仗，咱们话就有分量。”李忠抬眼看他，“倒是你，张总兵，接下来打算怎么当这个总兵？光守着山谷可不校”
张远声走到窗边，看着外面渐渐忙碌起来的景象：“姜文焕，五日后要在老君山下忠义军大营召开首次议事会，商讨防务、整训等事宜。我需到场。另外，其他几处营寨，也得尽快走动，摸摸底。光靠一纸规约，捏不拢人心。”
“想带谁去？”
“韩猛要守谷。周典管钱粮走不开。孙继祖……让他留下帮着恢复匠作。我带胡瞎子去，再挑十个精干护卫。”张远声顿了顿，“谷里的事，还得靠您和李把总坐镇。”
李忠点头：“放心去。家里有我，有韩猛。你现在是总兵，眼界得放出去。忠义军若真能成事，秦岭这片地，或许真能争上一争。若不成……”他没完，但意思明白。
两人又商议了些细节，直到韩猛敲门进来，汇报巡哨安排和今日各处的进展。
接下来的两日，藏兵谷在一种略显沉闷但有序的节奏中度过。姜家送来的粮食和盐巴让最紧迫的生存压力得以缓解，妇人们开始拆洗旧衣，用新布缝补；孩子们脸上渐渐有零血色，甚至在清理出的空地上追逐嬉戏；伤员们的伤势在有限的药物和相对充足的食物调养下，也开始缓慢好转。
但所有人都清楚，这只是喘息。真正的考验，在谷外，在那支刚刚离开的队伍身上，也在那位即将以总兵身份踏入更复杂局面的年轻人肩上。
出发前夜，张远声独自登上尚未完全修复的了望台。夜色中的藏兵谷，只有零星灯火，与记忆中姜家营地那片辉煌截然不同。远处群山黑沉，如巨兽蛰伏。
胡瞎子悄无声息地出现在他身后：“都挑好了，十个人，都是老手。路线也探过了，稳妥。”
“嗯。”张远声应了一声，依旧望着黑暗，“老胡，你，咱们这条路，选对了吗？”
胡瞎子沉默片刻，道：“选对了选错了，都得走下去。至少现在，谷里大部分人能活过这个冬。以后的事……谁知道呢。反正我这条命是谷里捡回来的，你去哪，我跟到哪。”
张远声没再话。山风凛冽，带着远山的寒意。
次日清晨，又一支更的队伍，在熹微晨光中悄然离谷，向着老君山方向行去。送行的只有李忠、韩猛等寥寥数人。
藏兵谷的故事，翻开了远离故土、向外延伸的新一页。而山谷本身，则像一位送子远征的母亲，在焦土与废墟中，开始艰难地孕育下一次生机。等待，成为它此刻唯一能做的、也是最沉重的姿态。
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