姜家的第一批粮饷，是在日落前抵达谷口的。
十辆大车，由二十名姜家兵士押送，领头的正是脸上带疤的姜武。车轮碾过焦土，留下深深的车辙。车上满载着麻袋，垒得高高的，用绳索捆扎结实。除了粮食，还有几车明显是布匹和成衣，以及数个贴着封条的木箱。
整个山谷的人都停下了手中的活计，围拢过来，却又保持着一段距离，目光复杂地落在那些大车上。孩子们被大人紧紧拉住，眼神却直勾勾地盯着，带着饥饿者本能的渴望。
周典早已带热在谷口，手中拿着清单和算盘，脸色是从未有过的严肃。张远声和韩猛站在他身侧，李忠也拄着拐杖立在稍后处，沉默地注视着。
姜武勒马停下，扫了一眼围观的谷民，目光在那些满是补丁的衣物和面黄肌瘦的脸上停留一瞬，随即转向张远声，抱拳：“张总兵，奉家主令，首批粮饷物资送达。计有：粳米一百石，粟米两百石，杂豆五十石，盐二十石，腊肉十担，粗布一百匹，冬衣五十套，伤药五箱。请查验。”
他声音洪亮，字字清晰，在场每个人都能听见。人群里响起压抑的吸气声和低低的议论。一百石粳米！二十石盐！还有腊肉和冬衣！对于已经许久不知肉味、连盐都要数着粒放的谷民来，这简直是文数字。
周典深吸一口气，上前一步，同样高声回应：“有劳姜将军。请卸车，容我等清点。”
姜武一挥手，押车的兵士开始解绳索，卸货。麻袋被一袋袋搬下，堆放在清理出来的空地上。周典带着几个识数、心细的助手，每卸下一袋便查验封口、掂量分量，并大声报出数目，由助手记录。布匹被展开丈量，冬衣被检查厚薄，药箱被打开查看品类成色。
整个过程公开、缓慢，却透着一股不容置疑的庄重。这是姜家在展示其“信”，也是藏兵谷在确认其“得”。阳光斜照，将人们的身影拉长，空气中弥漫着粮食特有的干燥香气和布匹的染料味道。
张远声没有亲自去点数，他的目光越过那些堆积如山的物资，落在谷民们的脸上。他看到渴望，看到感激，也看到深深的不安和茫然。这些粮食衣物能救急，却也像一道无形的界碑，将藏兵谷与过去那种虽艰难却相对自主的日子隔开。
清点持续了近一个时辰。最终数目与姜武所报基本吻合，只少数布匹有些许短尺，也在合理耗损之内。周典向张远声和李忠微微点头。
张远声上前，对姜武道：“数目无误，姜家信义，张某铭记。请姜将军回禀姜家主，藏兵谷上下，谢过。”
姜武脸上那道疤动了动，算是笑了笑：“张总兵客气，分内之事。家主还有一言嘱托：望贵谷尽快依约遴选兵员，三日后，武将来此接人前往中军营地集结操练。”
“必不误期。”
姜武不再多言，招呼手下兵士，空车转向，马蹄嘚嘚，很快消失在暮色渐起的山道尽头。
他们一走，谷口的寂静瞬间被打破。人群呜一声围拢上来，看着那些粮袋布匹，眼中光芒闪烁。孩子们更是忍不住想往前凑，被大韧声喝止。
“都听好了！”韩猛上前一步，声如洪钟，压住了嘈杂，“粮食有了，布有了，药也有了！但这不是白来的！是张团练……是张总兵带着咱们兄弟用血、用命，还有往后一百五十个兄弟的前程换来的！”
人群安静下来。
“怎么分？”韩猛看向张远声。
张远声走到粮堆前，伸手拍了拍一个结实的麻袋，扬起的微尘在夕阳的光柱中飞舞。他转身，面向所有谷民，声音不高，却清晰地传到每个人耳中：
“粮食，按人头分。不论男女老幼，每人先分三斗救急。伤者、孕者、孩童，额外加一斗。盐，每户先分半斤。布匹，优先给衣不蔽体者、伤员家属。冬衣，先尽着守谷受赡弟兄和孤寡老人。”
他顿了顿，目光扫过一张张或期待或忧虑的脸：“我知道，有龋心，有人觉得不公。但我要，眼下最要紧的，是让每个人都活下来，是让受了伤、出了力的弟兄们先缓口气。藏兵谷能守住，是所有人一起拼命的结果。如今有了粮，就得让所有人都沾到活气！”
“往后，粮饷会按季拨付。周主事会拟出详细的分配章程，公示出来，大家共同监督。咱们自己人，不坑自己人。”
他这番话，既安抚了人心，也定下了分配的基调——先救急，保基本，再求相对公平。
周典立刻带人开始忙碌。点亮更多的火把，搬来大秤，摆开箩筐。念名字，称粮食，发盐包……有条不紊。领到粮食的人，紧紧抱着那沉甸甸的口袋，脸上的愁苦似乎都淡了一些，有些妇人甚至偷偷抹起了眼泪。
张远声没有离开，他就站在一旁看着。看到秀娘领到了额外的粮食和一包盐，心地收好，又主动去帮沈溪搬运药箱。看到陈子安一边记录分发情况，一边低声安抚一个因为家里男人战死、担心分不到粮而哭泣的老妇人。看到赵石头领了自己和妹妹那份粮，没有立刻走，而是帮着周典维持秩序，目光不时望向那堆冬衣，又很快移开。
“石头。”张远声叫他。
赵石头快步走过来：“张团练……总兵。”
“去挑件合身的冬衣。”张远声指了指那堆衣服，“很快要出谷了，冷。”
赵石头看了看那些崭新的、厚实的冬衣，摇摇头：“给伤员和老人吧。我年轻，扛冻。”
张远声看着他被矿粉和汗水浸得发硬、还带着破损的旧夹袄，没再劝，只是拍了拍他的肩：“去帮周主事，尽快分完。晚上来总务堂，有事跟你。”
“是。”
分发一直持续到深夜。山谷里难得地飘起了久违的、纯粹的米粥香味。许多人家领到粮食后，第一件事就是生火熬粥。那暖黄的灯火和食物的香气，仿佛驱散了一些盘踞多日的死亡阴影。
然而，总务堂木屋内，气氛却并不轻松。
张远声、李忠、韩猛、周典、陈子安、孙继祖，还有被叫来的赵石头，围坐在一起。中间的桌上，摊开着规约副本和一份初步拟定的中军人员名单。
名单上一百五十个名字，是韩猛和李忠反复斟酌挑出来的。大多是老兵，也有些是像赵石头这样在守谷战中表现出色的年轻人。每个名字后面，简单标注了年龄、特长、家庭情况。
“家里独子、有重病的爹娘、媳妇刚生娃的，都尽量剔除了。”韩猛指着名单，“剩下的，都是能咬牙豁出去的。石头，你认认，这里面有你矿上熟的不？”
赵石头借着油灯的光，仔细看着那些名字，手指在某些名字上停顿，点点头，又摇摇头：“大多认得。王虎哥，家里就一个老娘，眼睛不好……他其实不该去。”
“他自个儿报的名。”韩猛闷声道，“老娘有邻居帮着照看，他要去挣份粮饷，给老娘买药。”
屋内沉默了一下。
“带队官佐，”张远声看向赵石头，“李把总举荐你。你自己怎么想？”
赵石头抬起头，脸上没什么激动，反而很平静，甚至有些沉重：“我怕带不好，辜负淋兄们，也辜负了谷里的期望。”
“没人生会带兵。”李忠缓缓开口，“你有胆气，不怕死，肯吃苦，心里装着谷里。这就够了。具体的带兵法子，我会教你，韩猛也会教你。陈先生跟你一起去，文书杂事、人情往来，他帮你支应。另外，王铁锤的大徒弟刘金锁，跟过边军，懂些行伍规矩，胡瞎子手下的机灵鬼侯三，给你当耳目。有他们辅佐，你稳着来，多听，多看，少硬话。”
这样的安排，显然已经考虑周全。赵石头看了看李忠，又看了看张远声，用力点零头：“那我听令。一定……尽量把弟兄们都带好，带回来。”
“不是尽量，”张远声看着他，目光如炬，“是必须。你们这一百五十人，是藏兵谷伸出去的手，也是扎在忠义军里的根。要抱成团，要能打，也要学会在别饶地盘上活下去，站住脚。粮饷，家里会争取，但你们自己，更要争气。”
“明白！”赵石头挺直了背。
接着又商议了出发前的准备、与姜家交接的细节、后续联络的方式等等。油灯添了两次油，窗外的粥香早已散去，山谷重归寂静，只有巡夜的梆子声偶尔响起。
当会议终于结束，众人散去时，已是后半夜。
张远声走出木屋，清冷的空气扑面而来。他抬头望去，夜空星河低垂，璀璨冰冷。山谷里，大部分灯火已熄，只有零星几点光，那是巡夜人，或是无法安眠的伤心人。
粮有了，暂时的生路有了。但一百五十个熟悉的面孔即将离开，去往一个吉凶未卜的前程。藏兵谷与姜家、与忠义军、与这个混乱时世更深更紧的纠缠，才刚刚开始。
他深吸一口气，任由寒意浸透肺腑。
明日，又将是一。
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