张远声走出帐篷时，夜幕已经彻底落下。
姜家营地的灯火通明，巡逻的士兵举着火把穿梭于帐篷之间，脚步整齐，甲胄摩擦的声响规律而冰冷。远处传来马匹的嘶鸣和隐约的操练口令，这个营地即使在夜晚也保持着一种紧绷的活力，与藏兵谷那种劫后余生的疲惫寂静截然不同。
陈子安、周典和孙继祖等在帐篷外不远处的篝火旁。火光映着他们凝重的脸。胡瞎子和护卫们散在四周阴影里，保持着警戒。
“如何？”周典最先迎上来，声音压得很低。
张远声没立刻回答，他走到篝火边，伸手烤了烤。山里的夜风带着刺骨的寒意，从帐篷的温暖里出来，反差格外明显。“找个能话的地方。”他。
胡瞎子闻言，朝一个方向扬了扬下巴。那是一座靠近营地边缘的帐篷，比中央大帐简陋许多，是姜家安排给他们这些人暂住的。地方偏僻，相对安静。
一行人走进帐篷。里面铺着地铺，点着一盏油灯，光线昏暗。众人围坐下来。
张远声将姜怀玉单独谈话的内容，尤其是“五百精兵换过冬物资”的条件，原原本本了一遍。帐篷里陷入沉默，只有油灯芯偶尔爆出轻微的噼啪声。
“五百人……”周典率先开口，语气艰涩，“几乎是咱们能动用的全部青壮了。给了出去，谷里就空了。老弱妇孺谁来看护？田地、矿洞谁去恢复？万一……万一姜家把他们当炮灰……”
“可没有那一千石粮和冬衣，”孙继祖接过话头，声音很现实，“咱们连这个冬都过不去。粮食烧了大半，盐快没了，药更是见底。姜家给的，是救命的东西。” 他顿了顿，“而且，姜家主这只是见面礼，之后还会有粮饷。如果忠义军真能成事，咱们的人在里面，至少能保证分到一份。”
陈子安一直沉默地听着，这时抬起头，看向张远声：“张团练，姜家主提‘互信’，您怎么看？他……可信吗？”
这个问题问到了核心。张远声想起姜怀玉那双清亮却深邃的眼睛，想起他温和语气下不容置疑的掌控力。“不知道。”他坦言，“但他有实力，也有手段。他要的不是毁掉藏兵谷，而是用藏兵谷的名头和人力，去织一张更大的网。我们现在是他看中的一块好料。”
“所以我们是‘料’，”陈子安语气有些发苦，“被织进他的网里。”
“至少现在，我们还有当‘料’的价值。”张远声，“拒绝，可能连当‘料’的资格都没樱谷里一千多张等着吃饭的嘴，等不了。”
“那就答应？”周典问。
“不能全答应。”张远声摇头，“五百人太多，伤筋动骨。我们要谈。第一，人数减少，最多三百。第二，这些人不能打散，必须成建制，由我们的人统领。第三，驻地不能离山谷太远，至少保持呼应。第四，粮饷物资，必须按时足额，我们要派人监督交接。”
他一条条出，显然是深思熟虑。这些条件既回应了姜家的要求，也尽可能为藏兵谷保留了元气和主动权。
“姜家会答应吗？”孙继祖有些怀疑。
“会讨价还价，但有的谈。”张远声分析，“姜怀玉要的是‘忠义军’尽快立起来，打出旗号。我们是招牌，他需要我们的名头和第一批骨干。只要我们不过分触及他钱粮调配的根本，在这些细节上，他有让步的空间。”
陈子安在随身的本子上快速记下要点，又问：“那总兵之职呢？您真要当这个总兵？”
“当。”张远声肯定地，“只有坐在这个位置上，我们才能在议事会里有足够的分量，才能名正言顺地争取利益，保护我们自己的人。否则，就算入了伙，也只是个听令的营官，生死荣辱全在别人一念之间。”
他看向众人：“这个总兵，不好当。要平衡姜家和各寨，要打仗，可能还要做出违心的决定。但再难，也得有人去坐。现在，咱们这些人里，只有我去坐，分量才够。”
帐内再次安静下来。油灯的光晕摇曳，在每个人脸上投下晃动的阴影。他们明白张远声话里的重量。这不仅是权位，更是责任和风险。成了，或许能带领大家走出一条生路；败了，或是被架空了，藏兵谷可能万劫不复。
胡瞎子的声音忽然从帐门阴影处传来，他一直在外面警戒：“张团练，姜家那个姜武，带人往这边来了。”
话音刚落，帐外便传来脚步声。姜武的声音响起：“张总兵，家主命我给各位送来夜宵，并问问可还缺什么。”
张远声与众人交换了一个眼神。这既是关照，也是提醒——他们在姜家的地盘上，一言一行都可能被关注。
“有劳姜将军。”张远声应道，掀开帐帘。
姜武站在外面，身后跟着两个兵士，提着食海他的目光锐利地扫过帐内众人，在陈子安摊开的本子上停留了一瞬，随即移开。“些许粗食，不成敬意。家主还，明日辰时，议事会继续，请张总兵务必准时。”
“一定。”
送走姜武，食盒打开，里面是热粥、面饼和几碟菜，依旧精致。但此刻谁也没有胃口。
“看到没，”周典压低声音，“咱们刚商议，他就来了。是送吃的，怕是听听动静。”
“正常。”张远声反倒平静下来，“换做是我们，也会这么做。吃吧，吃饱了才有力气明接着谈。”
众人默默用餐。粥很香，饼很软，但吃在嘴里，都带着一股难以言喻的滋味。这滋味里有寄人篱下的警惕，有前途未卜的忧虑，也有不得不为的决绝。
饭后，张远声让其他人先休息，自己则走到帐篷外。
夜空清澈，星子疏朗，一弯冷月斜挂山巅。姜家营地的灯火大部分已经熄灭，只余哨位和巡逻的火把光点在移动。那座中央大帐依然亮着，在黑暗中格外显眼，像一只蛰伏巨兽的眼睛。
姜怀玉此刻在里面想什么？是否也在权衡，也在算计？那张看似平和的老人面容下，究竟藏着怎样的野心和谋划？
张远声不知道。他只知道，明，他将以“忠义军总兵”的身份，坐进那个帐篷，与各方势力周旋，与姜怀玉博弈。他要为三百个弟兄的未来争一份保障，要为藏兵谷那一千多个幸存者争一条活路。
山风凛冽，穿透他单薄的衣衫。肩上的旧伤隐隐作痛。
他握了握拳，掌心有汗，也有力。
路已选定，便只能向前。无论是阳关道，还是独木桥，都得走下去。
至少，他们还有走下去的机会。
他转身回到帐篷，油灯已熄，同伴们发出均匀的呼吸声。他在自己的地铺上躺下，睁着眼睛，望着漆黑的帐顶。
明，又是一场不见硝烟的交锋。而他们能依仗的，唯有从血火中淬炼出的意志，以及彼此背靠背的信任。
夜渐深，营地彻底寂静。只有远处山林传来的风声，呜咽如诉，仿佛在预告着这片土地即将迎来的、更加复杂的波澜。
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